— Давайте поговорим теперь о методах воспитания, — продолжил он. — Представьте себе ситуацию: ваш воспитанник забрался в комнату, куда ему заходить запрещено, и взял из нее вещь, которую брать не разрешалось. Ваши действия?
— Конечно же его нужно наказать! — с азартом заявил молодой человек.
Эйнар никак не проявил свои эмоции, лишь приподнял бровь:
— Конкретнее: какие методы наказания вы бы применили?
— На курсах молодых гувернеров рекомендует использовать розгу. Помните поговорку: «пожалеешь розгу — испортишь ребенка».
— Так в каком объеме вы предлагаете использовать розгу за описанный проступок?
Я была так шокирована этим разговором, что потеряла голос, они будто обсуждали расценки на зерно в новом году, а не причинение вреда ребенку.
— Зависит от многих факторов. Вещь, которая была украдена, насколько дорога?
— Очень.
— Тогда, думаю, двадцать, а то и тридцать ударов, а потом поставить на пару часов на колени на горох и заставить учить свод правил поведения молодых джентльменов.
— Простите, — все же встряла я, — а вам сообщили, каков будет возраст вашего воспитанника?
— Пять лет, — кивнул милый внешне юноша.
— Вы имели дело со столь юными господами? — поинтересовался деловито Эйнар.
— Эм... я проходил практику в школе, куда принимают детей с семи лет, но, уверен, тут нет никакой разницы, я справлюсь. Все же работать с одним ребенком куда проще, чем с целым классом.
— Вы правы, — покивал герцог и поставил в графе «методы» жирный крест, а не галочку. — Мой родственник является наполовину эльфом. Вам что-нибудь известно об особенностях эльфов и их воспитании?
— Ох, полукровки такие же дети, как и все другие, — легко отмахнулся молодой человек. Уверенный, кажется, в том, что это место достанется ему, он расслабился. — Я сам на самом деле частично эльф.
— Вот как? — улыбнулся Эйнар краешком рта.
— Да, на четверть. И знаете, говоря откровенно, мой отец, хоть и наполовину эльф, но не получил от матери ни способностей, ни каких-либо других особенностей, даже внешне он ничем от человека не отличается. Я встречал многих полуэльфов, работал с ними и знаю по опыту, что никаких особенностей в них нет.
— Вы очень хорошо разбираетесь в эльфийских полукровках, — покивал Эйнар и в колонке «эльфы» тоже появился крест. Не замечающий подвоха парень засиял от похвалы, будто солнышко. — Что ж, у меня больше нет вопросов. Вы прекрасный кандидат на эту должность, не зря агентство рекомендовало именно вас. Но, сами понимаете, я не могу пустить в дом абы кого. Моя служба безопасности должна проверить ваши рекомендации и прошлое.
— Я понимаю, — серьезно покивал парень, — я уже проходил проверку несколько раз, и никаких нареканий не было.
— Замечательно, значит проблем не будет, — вежливо улыбнулся Эйнар. — Можете идти.
Соискатель вскочил со стула, отрывисто поклонился, при этом умудрившись неуклюже удариться о спинку стула, извинился, вновь поклонился и суетливо удалился. Эйнар проводил его с улыбкой, а потом обмакнул перо в чернила и вычеркнул его имя из списка. После чего обернулся ко мне:
— Вы хотели поговорить?
Я несколько подрастеряла пыл, увидев результаты собеседования, но все равно встряхнулась, собралась и нахмурилась, припомнив причины своего раздражения:
— Почему вы не сообщили мне о предстоящих собеседованиях?
— Почему же не сообщал? Я говорил, что подал заявление в агентство по подбору персонала.
— Да, но не о собеседованиях.
— Вы сами сегодня утром собрались и поехали в свой старый дом. А днем пришел человек из агентства с кандидатами.
— Но вы могли перенести собеседования на другой день!
— Это же всего лишь первичный опрос, впереди еще несколько этапов проверок и выбора. Пока я отбираю кандидатов, после им еще нужно будет пройти проверку службы безопасности, а дальше уже сможете сделать окончательный выбор. Вообще-то первичный подбор должно проводить агентство, но я предпочитаю все перепроверять, все же этот человек будет работать в доме. К тому же, многие кандидаты приехали из других городов, было неудобно заставлять их ждать и тратить деньги на гостиницу, если сразу очевидно, что они не подходят. И вы ведь понимаете, человек, входящий в дом герцога Роквистера — это не просто работник, у меня в доме бывают важные люди, мы обсуждаем конфиденциальные дела, в кабинете остаются важные документы, да к тому же я планирую позже получить должность в правительстве...
— Да, я понимаю... — чуть растерянно ответила я. — Но я все же хотела бы иметь право голоса в этом вопросе.
— Оно и так у вас есть. Вы будете иметь возможность главного финального выбора. А пока я провожу всего лишь рутинный первичный опрос. Вы все еще хотите присутствовать?
Я кивнула.
Следующий опрос был похож на предыдущий, но только еще в первой части Эйнар так тщательно, будто он работает в полиции, расспрашивал кандидата о его образовании, опыте работы, рекомендациях и прочем. Лицо его при этом оставалось бесстрастным, либо он улыбался чему-то, кивал поощрительно, но при этом записи, которые он делал, часто противоречили выражению его лица. Это завораживало и в то же время пугало.
На очередном собеседовании я все же не выдержала и вмешалась в разговор. Парень сыпал фактами на вопросы по научным знаниям, говорил бодро и четко, но что-то меня насторожило, и я решила задать пару уточняющих вопросов. И немедленно поняла, что попала в точку — возможный гувернер плавал в теме и просто старался создать впечатление знающего, поэтому приплетал несущественные детали, байки и сплетни об исторических личностях, а вот на конкретный вопрос четкий ответ дать не смог и занервничал.
— Герцог, неужели, в столь важном деле, как выбор гувернера, вам нужна помощь вашей... дамы? Может быть, не будем утруждать ее столь скучными вопросами? — попытался избавиться от меня возможный гувернер.
— Вы правы, — кивнул Эйнар, и я удивленно перевела на него взгляд. Герцог поднялся на ноги. — Зачем далее утруждать мою жену, если и так все понятно. Ваша квалификация явно недостаточна, прошу, покиньте мой дом, — он собрал со стола рекомендательные письма и протянул их покрасневшему парню. — Агентству по подбору персонала следовало лучше подбирать кандидатур, я очень недоволен.
— Но, постойте!.. — попытался возразить кандидат.
— Вы еще и плохо воспитаны, а хотели стать гувернером моего подопечного, — Эйнар разочарованно качнул головой. — Если мне придется еще и повысить голос, это поставит крест на вашей будущей возможной карьере, вас не примут ни в одном более-менее приличном доме, даже среди мещан.
— Приношу свои извинения, — парень быстро поклонился и, прижимая к груди рекомендательные письма, выскочил вон.
Эйнар улыбнулся, так что на его правой щеке вновь проявилась ямочка и посмотрел на меня с явным интересом:
— А у вас прекрасное образование, герцогиня.
— В пансионе леди Айрис для благородных магически одаренных девиц дают хорошее образование, — кивнула я, — да и после... — я замолчала, решив, что ему это будет не интересно.
— Что «после»? — заинтересованно отозвался Эйнар.
— После выпуска я работала там учителем, — я вспомнила о том, как остальные выпускницы с середины лета начали разъезжаться по домам, чтобы подготовиться к осеннему бальному сезону, а я все ждала, но отец... отец, кажется, просто забыл о моем существовании. И я просто осталась в пансионе в статусе помощницы учителя. Когда он все же вспомнил обо мне, решив выдать замуж, мне было куда вернуться. Пансион стал мне домом и поддержкой, пока на моих руках не оказался Дэни. К сожалению, в заведении для девочек ему хода не было, и пришлось искать другое место. — А после еще почти год работала гувернанткой. Так что выводить на чистую воду нерадивых учеников я умею.
— Очень полезный навык.
Мы поговорили еще с несколькими кандидатами, но чем дальше, тем сильнее я ощущала усталость, теряла нить разговора и просто старалась держать спину ровно. Выпроводив очередного кандидата, Эйнар в очередной раз спросил:
— Вы не устали? Быть может, пройдете в свою комнату? Не волнуйтесь, я здесь справлюсь и один. Даже если и пропущу неудачных кандидатов, вы потом сможете их отсеять на финальном собеседовании.
Я хотела не согласиться, но поняла, что у меня действительно на это нет никаких сил, даже упрямство уже иссякло. Тяжело вздохнув, я кивнула и с трудом поднялась с кресла. Когда я обходила стол, меня повело, и пришлось на него опереться.
— Осторожнее! — Эйнар моментально оказался рядом, поддержал под локоть.
— Ничего, это просто от долгого сидения. Сейчас я соберусь и дойду до комнаты.
— Конечно, — кивнул герцог, но вместо того, чтобы отпустить меня позвонил в серебряный колокольчик и тихо позвал: — Мелоди.
Наверное, там была какая-то магия, благодаря которой вызов работал на конкретного слугу, и моя камеристка уже скоро прибежала в кабинет, подхватила меня под руку и, тараторя успокаивающую ерунду, сопроводила в комнату. Я и хотела бы оттолкнуть ее и гордо дойти самостоятельно, но просто не смогла. А где-то на середине лестницы у меня закружилась голова и я чуть не упала с нее кувырком, так что помощь служанки оказалась весьма кстати.
Мелоди отчиталась, что Дэни уже пообедал и уложен спать, а мне есть так и не хотелось, при мысли о еде желудок сжимался, а на языке чувствовалась горечь. Но Мелоди нашла выход: принесла мне кружку куриного бульона с сухариками, которые я смогла все-таки проглотить. После пришлось выпить несколько флаконов разных зелий и, невиданное дело, раздеться и прилечь. Спать днем, какой позор для взрослого человека, но... сил действительно никаких не было, а глаза после обеда стали слипаться. Я даже заподозрила одно из выпитых зелий в снотворном эффекте, но противиться не стала.
Проснулась я к закату, но бодрости не ощутила, силы если и восстановились, то лишь наполовину. Но я все равно заставила себя встать, одеться и пойти позаниматься с Дэни. За ужином Эйнар отчитался, что не нашел пока ни одного приличного кандидата на роль гувернера для моего брата.