– Да, мальчик – оборотень, – кивнула я, присаживаясь на край диванчика и вытягиваясь струной. – Ребёнок очень послушный. Благодаря ему и Айрин, девочка постарше, и держался весь приют.
– Сдаётся мне, что такую оценку вы дадите любому ребёнку, даже если он будет самым шкодливым, – усмешка короля попала прямо в цель. Действительно, мои дети самые лучшие. По другому и быть не может.
– Ваше величество, дети действительно прекрасные, – встала на защиту приюта, готовясь убеждать долго и упорно. – Выживать в одиночку сложно, за воровством или вредительством замечены не были, а я спрашивала в деревне. Наоборот, о детях говорили только хорошее, в столь юном возрасте они трудились за пропитание.
– И всё же, ваш приют сильно отличается от других. Эльфийский ребёнок непонятно откуда, оборотень, моя дочь. Почему именно Берег надежды? – Алдан не спрашивал, скорее рассуждал. – Подкупить управляющего было проще всего? Надо наёмникам Рамона дать задание, пусть ищут причину. Кстати, что там с девочкой – эльфийкой? Линдан говорил, что вероятно она владеет даром предвидения? Если так, то было бы любопытно узнать о её родителях.
– Об отце, – поправила я. – Лиса говорит лишь об отце. Я так полагаю, мать девочки мертва.
– В любом случае, отца надо найти, да и проверить всех детей, живущих в приюте, – махнул рукой Алдан. – А что касается Дорна… Оборотень должен жить в своей среде.
– Ваше Величество, мальчишка принял меня за свою семью, и…
– Я не договорил, – довольно жестко перебил король. – Тем более, в Островках есть Охотники, как минимум один. Здесь только два выхода. Самым простым будет отправить мальчика в поселение оборотней, но есть и другой выход. У Дорна будет учитель, тоже оборотень, который присмотрит за взрослением волчонка и убережет его от Охотников и других опасностей.
– Я согласна, – не думая, кивнула я, хватаясь за призрачную надежду.
– Но есть условия, – усмехнулся над моей реакцией Алдан. – Я лично выберу ему учителя, и отказаться вы не сможете. Оборотень достаточно вспыльчив и своенравен, но в нём я могу быть уверен.
– Главное, чтобы он не причинил вреда детям и остальным жителям приюта, а мы договоримся о мирном существовании, – поспешно заверила я.
Король хотел было ответить, но не успел. Раздался стук, следом вошёл страж, который низко поклонился и передал, что королева не хорошо себя чувствует, из-за чего не сможет посетить нас и просит прощения.
– Что же, тогда и я не буду рассиживаться, – объявил король, поднимаясь. – Графиня, ожидайте, скоро за вами придут.
Не прощаясь, Алдан вышел, а я тихонько выдохнула, не осознавая до конца, что мне вернут моего ребёнка, пусть и с довеском в виде взрослого мужчины с тяжелым характером. Но, как я и сказала королю, двое взрослых, разумных человека смогут договориться, тем более когда выбора нет. Комнату я ему найду, а в остальном… Будет видно, главное, чтобы родные были в безопасности.
Ждать долго не пришлось. Спустя минут пятнадцать, в комнату вошёл высокий, хмурый мужчина лет пятидесяти.
– Леди Кеммлин? – спросил он, внимательно оглядев меня. – Я королевский секретарь, Артур Ларт. Его Величество приказал передать вам документы на владение титулом, а также на владение землями. Требуется ваша подпись на обеих экземплярах.
Я и не заметила, как Артур подошёл, безропотно взяла перо и кое-как расписалась на желтоватых листах с золотыми вензелями.
– Спасибо, – искренне поблагодарила, забирая своё экземпляр.
– Ожидайте, – улыбнувшись лишь уголками губ, при этом взгляд мужчины остался безразличным.
В этот раз ожидание затянулась на долгие два часа. Я уже успела испугаться, что обо мне забыли, но тут дверь распахнулась, а следом вошёл… медведь, не иначе.
Высокий, под два метра ростом, мощный мужчина с хмурым взглядом и сединой на висках, хотя лицо достаточно молодое. Следом вошёл Дорн. Мальчишка шёл как на казнь, низко опустив голову, руки плетьми висели по бокам.
– Милый мой, – прошептала я, увидев, в каком состоянии ребёнок.
Плюнув на условности, я подбежала к Дорну и крепко обняла. Мальчишка шмыгнул носом, а я почувствовала, как на шею капают слёзы.
Будь я сильнее, взяла бы на руки, но вместо этого подвела к дивану, села сама, а на колени посадила Дорна, прижимая к груди и покачивая как маленького ребёнка, успокаивая.
– Я думал, что больше никогда тебя не увижу. – всхлипывая, признался мальчишка. – Думал, ты испугалась и больше никогда не захочешь меня видеть.
– И думать об этом не смей, – строго приказала, чувствуя, как сердце сжимается от жалости. – Ты моя семью, мой ребёнок, и я от тебя никогда не откажусь. Будь ты хоть драконом. Покажешь своего волка?
– Только не здесь, графиня, – послышался хриплый голос. – За осознанный оборот в стенах дворца Дорна ожидает немедленная казнь. Думаю, это сделать лучше в приюте, тем более, нас уже ждут.
Я кивнула, чмокнула Дорна в макушку и отпустила. Поднялась, мельком глянула на мужчину и уточнила:
– Вы будете учить Дорна?
– Скорее, присматривать, – исправил мужчина. – Меня зовут Кейр, об остальном предлагаю поговорить в более спокойной обстановке.
Ещё раз кивнув, я направилась к выходу. Оказалось, за дверьми нас уже ждал королевский маг, который мягко мне улыбнулся и тут же открыл портал к приюту.
Очутившись возле дома, я глубоко вдохнула свежий, осенний воздух, и улыбнулась. Неужели всё закончилось? Теперь всё будет хорошо.
Обняв Дорна, я двинулась к дому, в котором ярко горели магические светильники, которые я установила, вместо чадящих и тусклых свечей.
Войдя в дом, я тут же наткнулась на Улью и тихо попросила женщину найти место, где поселится наш новый житель.
– Первое время, мне лучше ночевать с Дорном в одном помещении, – уточнил Кейр.
– Я что-нибудь придумаю, – сухо отозвалась Улья.
– Кейр, я понимаю, что нам лучше бы поговорить сейчас, но прошу простить меня и дать немного времени на общение с Дорном. А позже я Вас представлю остальным жителям и обговорим детали.
– Конечно, – кивнул мужчина. – Тем более, мне требуется время, чтобы разложить вещи.
– Вещи? – я удивлённо огляделась, не замечая сундука или хотя бы сумки, а потом посмотрела на руку. На запястье мужчины был такой же браслет, как и у меня. – А, ясно. Что же, тогда устраивайтесь, а я найду вас позже.
Дождавшись согласия от Кейра, я увела Дорна к себе, по пути попросив Марка взять у Василы штаны и рубашку Дорну. Первым делом, я загнала мальчишку мыться. Нет, он не был грязным, просто вода имеет свойство снимать усталость, а кого-то избавляет от грустных мыслей.
Когда чистый, пахнущий мылом, ребёнок сидел на моей кровати, поджав ноги, я ощутила счастье. Обняв Дорна и потрепав его по вихрастой голове, шепнула:
– Добро пожаловать домой.
– Я думал, что меня больше не пустят сюда. И вообще казнят, – признался мальчишка, утыкаясь мне в плечо.
– Ничего, теперь всё в порядке, – шепнула, гладя по плечу.
– Мне Кейр помог обернуться и объяснил, что я рычал не на королеву, а на стражников. Так волки защищают свою стаю, семью. Я бы кинулся, если бы меня не остановили. А ещё, теперь каждый месяц мне обязательно нужно будет бегать ночью. Хотите посмотреть моего волка?
– Хочу, – призналась я с улыбкой. – Очень хочу.
Дорн спрыгнул с кровати и смущённо произнёс:
– Только мне придётся раздеться, а то я порву вещи. Позже мне Кейр сделает медальон, который поможет сохранять одежду.
– Ничего, я отвернусь. Или можешь выйти из спальни и обернуться там.
Мальчишка кивнул и потоптавшись вышел, чтобы спустя минуту войти.
Это определённо был молоденький волк, только мощнее, выше, с серой, густой шерстью и карими глазами. Вот оно… отличие оборотня от дикого зверя – человеческие, разумные глаза.
Когда волк подошёл ко мне, я не раздумывая положила голову на загривок, рука тут же утонула в немного жесткой шерсти. Ну что же… И совсем не страшно.
– Дорн, а ты будешь детей на санках катать? – хихикнув спросила я, потрепав по холке.
Волк оскалился, обнажая большие, острые клыки. Но как-то не злобно что ли.
– Так ты улыбаешься так? – расхохотавшись, резюмировала я, спускаясь на пол и обнимая Дорна за шею. – Ты представляешь, как обрадуется Лиска, когда узнает, что дома теперь живёт самый настоящий волк? Она же бредит живностью!
Спустя ещё минут пятнадцать, я отправила Дорна возвращать человеческий облик, а потом обнимала его и слушала про ритуал, про знакомства, про чувства и ощущения ребёнка. Давала выговориться и почувствовать наконец себя в безопасности.
Спустя пару часов, я отправила мальчишку к друзьям. Детям тоже следует всё объяснить, но Дорн попросил доверить это дело ему.
Что же, препятствовать не в моих правилах, да нужно дать ребятам самим разобраться, а вот если проблемы начнутся, то решать их постепенно.
Мне же необходимо узнать, кем является Кейр, да и не помешает обсудить совместное проживание.
Пока переодевалась, думала, что слишком много времени занимает беготня и какие-то проблемы. Возможно сейчас, когда впереди не маячит приезд короля, когда ничего не угрожает, а персонал подобран, я могу наконец больше времени уделить детям.
А ещё моя идея делать колбаски, так и осталась просто идеей. Теперь возможность сделать мини-производство может прогореть, учитывая, что территория возле приюта будет под охраной. Секретный объект, не иначе.
Хотя…
Я взяла со стола документы на титул и пробежалась глазами по строчкам. Как и положено, там значилось, что отныне я являюсь графиней, титул наследуемый и перейдёт моим детям. Само поместье тоже, по идее, моё, но с ограничениями. На пятом листе есть дополнения, что я могу выкупить поместье за собственные средства. Стоимость довольно высока и мне не под силу накопить такую сумму.
Было бы не под силу, если бы не договор с ювелиром…