Я, человек, который материться не любит, чуть не обласкала короля второй раз за день. Во что я переоденусь, если даже не думала попасть на бал? А ведь ещё причёску надо сделать, макияж. И ведь не хочется быть посредственностью среди красивых дам.
Я вышла из кабинета короля, кусая губы.
– Пойдёмте, я провожу вас в ваши покои, – ко мне тут же подошёл лакей.
– Не стоит, – остановил его Рэймон, следуя за мной. – Наши покои рядом, я провожу сам.
Лакей ушёл, а я повернулась к герцогу:
– Вы знали, что нас оставят здесь ночевать? – изумилась я.
– Не знал, но предполагал, что мы надолго. А когда во дворце гости проводят больше времени, чем пару часов, им выделяют покои, чтобы они могли спокойно отдохнуть и переодеться. А о местоположении комнат мне сообщил Линдан, – спокойно отчитался Рэймон. – Но я думаю, что в комнате сидеть просто нет смысла. Предлагаю перенестись в моё имение.
– Для чего? – нахмурившись, спросила я, настороженно глядя на герцога.
– Вы прибыли сюда без багажа, сомневаюсь, что он есть у вас во дворце. Новое платье здесь вам никто не предоставит, а по столице вы будете очень долго бродить в поисках подходящего варианта. Тем самым, вы потеряете уйму времени и не успеете собраться на бал. Или вы хотели идти в этом?
– Не хотела, – на автомате ответила, а потом возмутилась. – А что вы имеете против этого платья?
– Вы в нём прелестны, – с улыбкой ответил герцог. – Но на балу принято носить немного иной фасон. Так что, примите мою помощь?
Я вздохнула и кивнула. Что же, не знаю, как герцог может мне помочь, но отказываться от предложения было бы глупостью.
Так как специального разрешения на портальное перемещение внутри дворца у Рэймона не было, нам пришлось спускаться в самый низ, потратить прорву времени на хождения по узким коридорам и широким галереям. Наконец, на улице, герцог смог активировать портальный браслет, и мы очутились возле трехэтажного коттеджа.
– Я думала, у вас дворец, почти как у короля, – съехидничала я.
– Разочарованы? – усмехнулся герцог.
– Нет, простите, – смутившись, пробормотала, покраснев до корней волос. Ну вот что я на его взъелась? Такой же человек, точнее эльф, как и все мы. Всем свойственно ошибаться в рассуждениях. Ещё не знаю, как бы я реагировала на происходящее, если бы дело касалось моего сына. А Аварский всего-то немного истерит.
– Идёмте внутрь, у нас мало времени, – поторопил меня мужчина, не дав в полной мере насладиться красотами.
А посмотреть было на что. Нет, сам дом меня не сильно интересовал. Таких я насмотрелась, обычный коттедж, у на Земле такой стиль называют викторианским. А вот вокруг… Очень много зелени и цветов! И это что на дворе уже заканчивается осень!
– Но как? – прошептала я, разглядывая бутон розы через забор.
– Идёмте, – повторил герцог, улыбнувшись.
Все вопросы пропали сами собой, стоило ступить за калитку. Здесь было жарко! Словно на улице сейчас середина лета, не иначе. Стянув плащ, я хотела повесить себе его на сгиб руки, но Рэймон забрал. Он не мешал мне наслаждаться теплом и запахом цветущего палисадника. Наоборот, мужчина решил ответить на мой вопрос-восклицание.
– Я долго искал Лису, однажды наткнулся на провидца. Помочь в поисках он мне не смог, зато сказал, что дочь я найду. А чтобы она не плакала из-за плохой погоды, провидец подарил мне зачарованный камень, который воссоздаёт именно тот климат, который хочется хозяину.
– Это настоящее чудо, – шепнула я, погладив зелёный листочек. – Идёмте?
Герцог кивнул и указал в сторону ступеней.
Стоило мне ступить на первую ступеньку, как распахнулась дверь и к нам на встречу вышел седовласый мужчина в ливрее дворецкого.
– Господин, леди, добро пожаловать, – густым басом поздоровался дворецкий.
– Здравствуй, Артан. Это леди Мария, прикажи Аманде подготовить покои для нашей гостьи и вызови Лилиану. Скажи ей, что дело срочное. Сонья пусть накроет обед, – принялся раздавать указания Рэймон, отдав наши плащи Артану.
Я лишь глазами хлопала, обалдевая, как быстро и чётко координируются задания. Да, мне такому ещё учиться и учиться. Зайдя в дом, я мельком огляделась, не желая выглядеть глупо, рассматривая обстановку скурпулёзно.
А ничего так домик. Светло и гармонично. Чувствовалось, что отделка и мебель дорогие, но кричащей роскоши нет.
– Леди, – передо мной в реверансе присела женщина лет сорока. – Меня зовут Аманда. Идёмте, я провожу вас в покои.
Я перевела шокированный взгляд на Рэймона, на что он улыбнулся и ответил:
– Располагайтесь, вас позовут на обед. Если я буду нужен, прикажите Аманде проводить. Сегодня она ваша личная служанка.
Я молча кивнула и двинулась за женщиной. Но у подножья лестницы не сдержалась:
– Скажите, как вы успели всё так быстро подготовить? Знали, что будут гости?
– Нет, госпожа, что вы, – отозвалась женщина. – Дело в магических кристаллах. Артан по нему мне передал указания, а я уже подготовила покои. За чистоту дома отвечают накопители, так что мне нужно просто обозначить помещение. Что-то ещё, госпожа?
– Да, – я скромно улыбнулась. – Прошу вас, зовите меня Мария.
– Госпожа, за такую фамильярность меня уволят, – покачала головой Агата. – Господин – хозяин хороший, но требует дисциплину. Прошу прощения, я не хотела вас расстраивать.
– Ничего, всё в порядке, – невнятно отозвалась, понимая, что я совершенно не знаю Рэймона.
Он ни разу не сказал ничего о дисциплине в приюте. Ни словом не упрекнул никого из работающих там. Но здесь, дома, железная дисциплина и жесткая субординация. Герцог как хамелеон, подстраивается под обстоятельства. Или слишком воспитан, чтобы указывать в чужом доме?
Покои мне выделили на третьем этаже. Агата указала на двери в конце коридора:
– Это покои господина.
– Если что, я могу найти его там? – переспросила я.
– Думаю, вам лучше обратиться ко мне. Я провожу к хозяину, ведь в покоях его может и не быть, а дом большой.
Понятно… Мне мягко сказали, чтобы не лезла, куда не следует.
– Отлично. Тогда я отдохну немного, – улыбнувшись, отозвалась я, зайдя в свои временные апартаменты.
Агату я отпустила, не хочу, чтобы кто-то стоял над душой. Затем, походила по покоям, проверила матрас на мягкость и едва не застонала. Он настолько комфортный, что хотелось просто упасть и уснуть.
Вот же! Я аж подпрыгнула, стоило вспомнить, что мы никого не предупредили, что можем остаться с ночёвкой. Надо хотя бы Джеку отправить послание, или Кейру, или… Да хоть самим сходить, портальный браслет же есть.
Не долго думая, я вылетела в коридор и помчалась к дверям герцога, напрочь забыв об Аманде и её намёках.
Постучавшись и услышав спокойное “Войди”, вломилась в покои хозяина дома, чтобы тут же испуганно замереть. Я явно не вовремя…
– Мария? Что-то случилось? – герцог стоял в одних брюках, держа рубашку в руках.
– Простите, пожалуйста, – опомнилась я, отворачиваясь и судорожно ища ручку двери.
– Мария, всё в порядке, можете поворачиваться, – окликнул меня Рэймон. – Что произошло?
– Я… Вы…, – начала запинаться от волнения. – Простите, я не должна была так вламываться.
Герцог подошёл ко мне и взял за локоть. Подведя к креслу, он посадил меня, а сам отошёл к камину, над которым располагалась полка. Спустя минуту мужчина вернулся с наполненным до середины бокалом.
– Пейте.
– Что это? – спросила, принимая бокал.
– Лёгкое вино. Не переживайте, оно вреда не принесёт, но успокоит, – пояснил герцог.
Я сделала глоток и прикрыла глаза. Затем ещё один, и ещё… Пока не опустошила бокал полностью.
Действительно, успокаивает!
– Так что вы хотели? – ещё раз спросил Рэймон.
– Я хотела попросить как-то оповестить приют, что я могу задержаться. Они будут волноваться.
– Я отправлю Кейру послание, не переживайте. Это всё? – герцог смотрел на меня спокойно, безмятежно. Словно не я только что нарушила его “дисциплину и субординацию”.
– Спасибо, – шепнула, отдавая бокал. – Я, наверное, пойду.
– Идёмте, я вас провожу. Сейчас уже должна прибыть Лилиана – владелица модного дома и прекрасный маг, – Рэймон подал руку и помог встать с кресла. Интересно, он решил меня проводить, чтобы я больше никуда не залезла? Или опять обычная вежливость?
Но ответа, разумеется, я не получила. Уже сидя в выделенных мне покоях, я смотрела в стену и думала, что такие как я просто не могут жить спокойно, не влипая в неприятности и дурацкие ситуации. Только вот перед глазами всё ещё стоял обнажённый торс герцога с крепким на вид прессом и сильными руками.
Ждать Лилиану долго не пришлось. Буквально через десять минут, после короткого стука, в мои покои влетела юная девушка. Она была настолько активна и весела, что заразила своим настроем и меня.
– Вы Мария, верно? – поинтересовалась она, ткнув в меня пальчиком с острым ноготком, дождавшись кивка, продолжила. – Какой прекрасный экземпляр мне достался? И волосы чудо, и личико без единого изъяна. А фигурка так вообще чудо как хорошо. А знаешь, Мария, мы из тебя сейчас такую куколку сделаем, местные грымзы будут локти кусать на балу! Да-да! Я знаю, о чём говорю! Мои работы являются лучшими как у эльфов, так и у людей. По правде говоря, с людьми я не работаю, но для Вас сделаю исключение, по просьбе Рэймона. Герцог как-то раз спас моего мужа, так что я поклялась прийти на помощь сразу, как только позовёт. Так, стоит поторопиться, а то Рэй съест изумительные профитроли без нас. Ты знаешь, я такая сладкоежка! Если бы не магия, то боюсь, с фигурой пришлось бы попрощаться. Представьте себе! Пухленькая эльфийка! Смех да и только! Кстати, а ты склонна к полноте? Впрочем, неважно, сейчас магией можно исправить практически всё. Человеческие целители ещё недостаточно обучены, а вот эльфийские настоящие чудотворцы! Так, сейчас будет ветер, нужно высушить волосы. Готово! Хм, Мария, у тебя есть мужчина сердца? Нет, не отвечай! Я вижу, что ты покраснела! Значит просто необходимо умопомрачительное бельё! Лиранский шёлк самый нежный в мире, а как цвет передаёт! Хм.. Белый тут не нужен, Вы у нас с характером. Красный? Слишком фривольно, не то. Нежно – голубой будет, прелесть! Туфли и платье потом, а сейчас в халате спустишься. Всё, идём. Я голодная ужас как! А как помагичу, так вообще готова Цирика съесть. Ты знаешь кто это? Это вид лошадей. Они такие огромные и характерные. Кстати, они есть в столичном заповеднике, а ещё…