А вдруг откажет? Тогда что?
– Под опеку, – повторил король негромко. – Значит так, ответ я вам дам сегодня вечером, после казни. Которая, кстати, начнётся через два часа. Леди Кеммлин, вы на ней присутствовать обязаны, лорд Аварский, по желанию. Идите.
Мы поклонились и вышли из кабинета. Я мелко дрожала от страха и неопределённости. Детей король отдать может, но как быть с порталом?
– Тише, успокойся, – шепнул Рэймон, притягивая меня к себе. – Всё будет хорошо.
– Очень на это надеюсь, – шепнула в ответ, утыкаясь во фрак.
Дальше начался мой персональный ад, который ещё долго потом снился. Я хотела быть самостоятельной женщиной, решающей проблемы?
К демонам такие желания! Одно то, что придётся бывать на таких мероприятиях как казнь, мигом отбивает желание решать всё самой. Но у меня сложилось ощущение, что смотреть, как кому-то рубят голову, противно только мне. Толпа жаждала… Жадно смотрела на эшафот, коленопреклоненных мужчин и палача, который готов был перерезать верёвку, удерживающую острое лезвие над головами преступников. Толпа замерла, когда глашатай закончил зачитывать указ, а после раздалось жестокое “Казнить” от короля.
Верёвка лопнула, словно натянутая струна у неумелого гитариста. Лезвие махом скользнуло вниз, блеснув на солнце. Момент, и две головы покатились по эшафоту, остановившись в нескольких сантиметрах от края и уставившись стеклянными глазами в на удивление чистое небо.
– Вот и всё, ты выдержала, – тихо проговорил Рэймон, сидящий рядом и держащий меня за руку. – Всё закончилось.
– Закончилось, – шепнула, не в силах отвести взгляда от крови, заливающей деревянный настил.
Глава 14
Мы не стали возвращаться домой, ведь приказ явиться к королю мог поступить внезапно. Да и не хотелось разочаровывать домочадцев отсутствием новостей. Было решено прогуляться по королевскому парку, раз у нас ещё есть примерно час.
– Как ты? – тихо спросил Рэймон, с тревогой заглядывая мне в глаза.
– Как я себя чувствую после увиденного? – я усмехнулась. – Ну что же, спокойно спать я буду не скоро, а в целом нормально.
– Это как? – не понял мужчина.
– Видишь ли, в моём мире вот такого нет уже несколько веков, но зато очень развиты технологии, благодаря которым можно в любой момент посмотреть нечто подобное и даже хуже. Естественно, это не по настоящему, просто картинка и игра актёров, но порой испытываешь самый натуральный ужас.
– И это смотрят? Зачем?
– Ради развлечения, – я пожала плечами. – Испытать страх, позволить организму выработать адреналин. Но в любом случае, зритель понимает, что это просто сказка, пусть и страшная, выдумка режиссёра.
– Ты говоришь слишком много непонятных мне слов, – рассмеялся Рэймон. – Я начинаю чувствовать себя несколько некомфортно.
– Зря, – фыркнула я. – Многое, что было в моём мире может и не появиться здесь, благодаря рекламе. Или появиться многим позже, мы точно не доживем.
– Тогда я могу быть спокоен, – нарочито серьёзно пробубнил герцог, а затем снова стал серьёзным. – С тобой точно всё в порядке? Может попросить мага…
– Не нужно, – отмахнулась от помощи. – Сейчас я волнуюсь не из-за увиденного, а из-за решения Его Величества. Ты же понимаешь, что я не оставлю детей, даже на самую лучшую управляющую приютом я их не оставлю, а ещё портал…
– Что за портал? Расскажешь?
– Не могу, – качнула головой, нахмурившись. – Прости, но без разрешения Его Величества, мне запрещено рассказывать о нём кому-либо, даже будущему мужу. Кстати, это достаточно веская причина не отпускать меня.
– Так уж и быть, поверю на слово, – усмехнулся мужчина. – Что же, раз о своих волнениях ты говорить не хочешь, то предлагаю…
Договорить Рэймон не успел. Его Величество освободился намного раньше, чем мы ожидали, и теперь требовал представить пред его светлые очи.
Король был задумчив и хмур. Он даже не взглянул на нас, вертя в руках конверт.
– Вы доставили мне хлопоты как пожаром, так и своим желанием уйти, – заговорил Алдан третий. – Я бы мог отказать вам в уходе со службы, да и выслать Аварского обратно к эльфам, но вот в чём беда. Однажды, вы сделали для меня больше, чем те, кто живут со мной в одном замке. Вы вернули мне дочь. Я мог бы сказать, что за это уже достаточно расплатился с вами, но это будет неверно, ибо спасение принцессы важнее всего. Ещё вы поспособствовали встрече нашего народа и волшебного, хоть и пытаетесь всё разрушить. Что вы на меня так смотрите? Удивлены? А вот как есть, нечему удивляться. Рамон дал согласие на сотрудничество только в случае, если вы будете гарантом безопасности его народа здесь. Точнее, вы присмотрите, чтобы путь к порталу был недоступен людям, которым здесь делать нечего. Теперь же, когда вы отказываетесь от своей должности, я должен предпринять что-то иное. Что-то, что позволит наладить общение с викифи вновь. В моих руках письмо Его Величеству, его доставите вы, вы же получите ответ и принесёте мне. И если Рамон согласится отпустить вас, то и я поступлю также. Возьмите письмо и идите.
Я подошла к столу, взяла письмо, с трудом сдерживая слёзы, поклонилась, и вышла из кабинета не оборачиваясь. Уже за дверью я прислонилась лбом к холодной стене, пытаясь успокоиться. Я не дура, прекрасно понимаю, о чём говорил король, понимаю насколько важен ответ Рамона, но сёрт возьми, когда моя жизнь будет принадлежать только мне? Мне, а не королям, управляющим, посторонним людям…
– Пообещай мне, – шепнула я Рэю. – Пообещай, что если мы поженимся, то оградишь меня от остальных, от их давления и требований.
– Обещаю.
Одно слово, но оно придало сил. Где-то внутри меня проснулась девочка, которая ещё не потеряла надежду. Осталось понять, как уговорить Рамона отпустить меня. Увы, умолять я не умею, да и учиться не хочу. Ну не была я рождена в этом мире, не лишена гордости.
А может зря? Может наоборот надо пасть ниц и плакать, орошая блестящие сапоги хрустальными слезами? Только у меня одна эта мысль вызывает чувство омерзения. А делать…
Нет, спасибо.
Алдан третий ничего не сказал про Рэймона. Не уточнил, можно ли ему показывать портал, да и вообще взять с собой. При этом, король сам раскрыл тайну о викифи. Значит, я могу смело отправляться с женихом, о чём сообщила ему.
Портал настроили к приюту, а когда очутились на месте, я застыла как вкопанная. Серая пыль – всё, что осталось от дома. Страшно и тоскливо.
Странный шум отвлек от созерцания рухнувшей надежды.
– Это что, животные? – Рэймон нахмурился.
– Вот же чёрт, – прошептала я, вспоминая, что ночью даже не отпустили животных. И что делать? Боги, они же голодные, без воды, да ещё и запах пожара пугает.
Я посмотрела на Рэймона, ища поддержки.
– Маша, моё поместье, конечно, большое, но нужно заводить коров и свиней нет. Поверь, у нас хватит средств, чтобы купить мясо и молоко.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что имеет в виду мужчину, а затем разразилась хохотом. Рэймон подумал, что я всех животных притащу к нему? Нет уж!
– Думаю, у нас есть некоторое время, чтобы добраться до деревни, – хмыкнув, сказала я.
– Хочешь раздать людям живность? – правильно понял герцог.
– Ты верно заметил, что мне они вряд ли понадобятся. А так хоть малая помощь моим подопечным. Кстати, ты знал, что Островок принадлежит мне?
– Думаю, принадлежал, ведь титул графини был временным, верно? Если так, то ты лишишься его, как только выйдешь замуж, а земли перейдут другому графству, – принялся объяснять Рэй.
– Ты знаешь, я не буду грустить. Особенно если мне позволят распоряжаться собственной жизнью так, как я хочу.
До деревни добрались быстро, решив не пользоваться порталом, а просто прогуляться. Там нас встретили с радостью и некоторым шоком. Они ведь не знали, что все, кто был в приюте – выжили. Почти выжили…
– А как же Дирик? – охая, спросила женщина, услышав о смерти Лады.
– С ним всё будет хорошо, – успокоила я. – Итак, живность заберите себе, отдайте кому нужнее.
Попрощавшись с жителями, мы с Рэймоном перенеслись прямо к лесу, чтобы не показывать любопытным людям в какую сторону двинемся.
– А правда, что делать с ребёнком? – спросила я Рэймона. – Родных, как я поняла, у него нет.
– пусть живёт, – махнув рукой, решил Рэй. – Одним ребёнком больше,одним меньше. Какая разница? Тем более, ты неплохо ладишь с детьми, значит сможешь найти подход к испуганному мальчишке.
– Знаешь, все нормальные люди начинают семейную жизнь с брака, а потом появляются дети. У нас же всё наоборот, сначала куча детей, а потом уже брак.
– А кто из нас нормальный человек? Я эльф, ты вообще из другого мира. А ещё, я бы хотел ещё одного малыша, от тебя.
Я вздохнула. Ребёнок… Мой малыш, которого рожу сама, буду нянчить с пелёнок, любить, оберегать. А потом произойдёт что-то такое, что не должно было случиться.
Стоп, Маша! Не думаем о таком! Нельзя! Это другой мир, здесь нет машин и аварий. Тряхнув головой, постаралась прийти в себя. Но всё равно разговаривать больше не хотелось.
Мы дошли до озера в молчании, глядя себе под ноги. Остановившись на берегу, перед озером, я попросила Рэймона отвернуться. Не думаю, что Рамон обрадуется, узнав, что я показала, как открывать портал. Всё же, у нас был уговор.
Прошептав заветные слова, я принялась ждать. К счастью, ответ пришёл быстро и к моему удивлению пришёл сам Рамон. Интересно…
– Мария? Что-то произошло? – мужчина нахмурился, увидев Рэймона, подходящего к нам. Быстро обменявшись рукопожатиями и коротко познакомившись, мужчины посмотрели на меня, готовясь слушать.
– Вам письмо от его Величества, – я протянула конверт мужчине.
– Зачем такие сложности? – удивился Рамон. – Мы обусловились обмениваться почтой другими способами.
Но стоило ему открыть письмо и прочесть содержимое, как брови короля викифи взлетели вверх.
– Вы отказываетесь от столь почётной миссии?