– Я не знаю, что вам написал Его Величество, но на наш приют напали, сожгли его дотла. А ещё мне сделали предложение. Мы с женихом подумываем принять всех моих подопечных в семью, да и жить будем далеко отсюда. В общем…
– Я понял, – усмехнулся Рамон. – Очень не вовремя, если честно. Неизвестно, сколько нам придётся подбирать подходящего человека.
– Наймите двух, – предложила я. – Один будет отсюда, а другой вашим подчиненным. А лучше, если они будут парой.
– Парой это долго, – фыркнул викифи. – Но логику уловил. Да, придётся делать так. Что же, было приятно познакомиться. Мария, помните, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.
– А я бы хотела пригласить вас с Асилеей на нашу свадьбу. И Веимана берите с собой. Дети будут рады.
– Что же, тогда ждём приглашения на свадьбу. Надеюсь, мы сможем посетить мероприятие. Удачи вам, Мария. И вам, Рэймон.
Викифи собрался уходить. Мне же пришлось его остановить:
– Стойте! а как же ответ Его Величеству? – крикнула я Рамону в спину.
– Мария, Алдан просто хотел, чтобы вы почувствовали неловкость. Я сам передам ему ответ, как только вернусь в свой кабинет.
Подождав, пока за Рамоном схлопнется портал, я шепотом поблагодарила Аминару. Спустя пятнадцать минут мы уже были на краю леса, откуда смело можно перенестись порталом.
– Сразу к королю? – тихо спросил Рэймон. – Вроде всё прошло неплохо.
–Угу, – кивнула я на оба вопроса сразу.
В голове был такой сумбур, что не хватало сил всё это переварить.
Во дворце нас продержали целых три часа! Вот я уверена, что это было намеренно!
–Ну что же, – король смотрел на нас с усмешкой. – Раз Рамон не против, то и мне вы больше не нужны. Почти.
Я напряглась, но не стала задавать вопросы. Пусть договорит.
Но король молчал. Несколько томительных минут молчал. Но затем…
– Я позволю графине покинуть должность управляемой, если она согласится на должность проверяющей.
– Это как? – не поняла я, нахмурившись. – Кого я должна буду проверять.
– Другие приюты, естественно, – фыркнул Алдан третий. – Вы будете проверять приюты на наличие нарушений приказов и законов. И отчитываться мне.
– Я согласна, – согласилась, даже особо не думая.
– Следующее. Да, детей можете отдать в тот приют, который вам понравится, но можете оставить у себя, раз так хотите. Единственное условие, мальчишка оборотень должен быть под присмотром наставника.
– Да, Ваше величество, – кивнул Рэймон со всей серьёзностью.
– Что же, тогда можете идти. Мария, вам сообщат, когда надо будет прийти и получить распоряжения. Свободны.
Король потерял к нам интерес сразу же, как только договорил фразу. ну а нам такое только на руку. Мы вышли из дворца и тут же перенеслись домой, где нас ожидали не только те, кто с нами прибыл, но ещё и Лин с Кейром.
– Ну! Что сказал Его Величество? – спросила Айрин, как только мы вошли в гостиную. Все посмотрели на нас, да и вообще сложилось ощущение, что они так весь день и сидят здесь, ждут.
– Всё хорошо, свадьбе быть. Дети, кто захочет, войдёт в нашу семью. Взрослые тоже, как друзья и часть семьи, – обрадовала я домочадцев и посмотрев на Дорна с Кейром, добавила. – Вам тоже придётся жить у нас.
– Это распоряжение Его Величества? – посмурнев, спросил Кейр.
– Его Величество сказал, что Дорн обязан жить со своим наставником, – пояснил Рэй.
– Тогда я бы хотел забрать Дорна. Есть одна община оборотней, потерявшая вожака. Меня просят заменить его, а Дорну следует жить среди своего народа.
Новость ударила под дых. Я не готова прощаться с мальчишкой, да и он…
Но взглянув в глаза подростка, поняла, что он как раз-таки не против.
– Дорн, а как хочешь ты?
– Вы только не обижайтесь, – засмущался мальчишка. – Но я бы хотел жить среди оборотней, а к вам приезжать в гости.
– Что же, это твоё решение и я не могу, и не буду его осуждать, – кивнула я, взяв себя в руки. – У кого ещё есть вопросы?
– Не поеду я с вами, – фыркнула Улья. – Нет, помощь моя вам не потребуется, свой маг должен быть. А я в деревню поеду, в свой дом. Там нет мага, и лечить некому. И не уговаривайте меня!
– Джен? Васила? Джек? – я уже спрашивала со страхом. Вдруг ещё кто-то откажется?
– Если позволите, я бы хотел остаться, – тихо произнёс Джек. – Я очень виноват, что не смог защитить приют.
– Ничего, это не твоя вина, – успокоила мужчину. – Рэймон, мы же наймём Джека на службу?
Даже если герцог и хотел отказаться, он не смог. Просто кивнул, давая молчаливое согласие.
– Джен? Васила? – продолжила спрашивать я. – А вы, мистер и миссис Левор?
– Мы останемся, – кивнул Оскар.
– Мне идти некуда, – развёл руками Джен. – Путешествовать я больше не хочу.
– Если можно, я тоже хотела бы остаться, – тихо сказала Васила. – Нам и идти-то некуда, да и Радик с детьми сдружился.
– Прекрасно, – кивнула, улыбаясь. – Я очень рада, что почти все решили остаться.
– А меня ты даже не спросила, – фыркнул Лин. – А вдруг я хотел жить с вами?
– У тебя свой дом есть, – язвительно заметил Рэй.
– Тогда я предлагаю всем выпить чаю и отпраздновать помолвку, – предложила я, чувствуя, как настроение поднимается. – Васила, ты же сошьёшь мне свадебное платье?
– Конечно, леди Мария.
Глава 15
– Леди Кеммлин, поздравляю вас с приближающимся торжеством, – заискивающе пролепетала леди Гвэн. Женщина смотрела на меня со смесью страха и благоговения, словно на божество.
– Благодарю, – улыбнувшись, отозвалась я, украдкой рассматривая помещение.
Пока Каталина Гвэн рассказывала, как живёт её приют, я думала о своём. Мне не важны её рассказы, проверять приют я собираюсь по своему. Например, посмотреть в каком состоянии дети, как они живут и что кушают. А слова… Это просто слова. Между тем, мне бы хотелось сегодня попасть домой пораньше, Рэй и так возмущался, что его невеста запланировала работу за день до свадьбы. Да, завтра у нас свадьба. Огромное событие в узком кругу людей и нелюдей. Именно поэтому сегодня я посвятила время не подготовке, а работе. Во-первых, собирать меня всё равно будет Лили, Васила в самый последний момент серьёзно заболела и платье сшить не смогла. Женщино дико расстроилась, но ситуация не безвыходная, так что трагедии не случится. Да и молодая нимфа была в восторге от предложения создать свадебный наряд, а уж зная её умения! Я точно не разочаруюсь!
А во-вторых, гостей будет мало и в основном те, кто видел меня в состоянии и похуже. Кстати, Его Величество Алдан третий нас поздравил, но присутствовать не сможет. Дела-дела… Врёт, конечно, но мне это только на руку. Из высокопоставленных гостей будут Рамон, Асилея и Моивак – правящая семья викифи. Естественно, они возьмут с собой и Вика, который безумно скучает по своим друзьям. Асилея легко согласилась привести сына на торжество, ведь праздновать мы будем в сторожке, которая однажды спасла нам всем жизнь.
Что же до остального…
Приюты… Как же всё сложно в этом мире с никому не нужными детьми. За последние три недели я проверила уже пять приютов столицы, остался этот, последний. В двух приютах я отметила серьёзные нарушения. Дети там слишком измождённо выглядят, да и условий никаких. Мне кажется, мои дети одни жили лучше, чем те малыши под присмотром взрослых.
А вот третий приют прямо-таки порадовал. Управляющая – милейшая женщина лет шестидесяти, уже тридцать лет принимала к себе детишек разных возрастов и воспитывала, как могла.
А она могла! Отказники и сироты купались в любви и заботе, а выпускники приюта приезжали каждый год, чтобы поздравить любимую Морию с днём рождения.
Похвалив женщину, я отправила Его Величеству письмо с пометкой, что неплохо было бы наградить управляющую. Например, повысить жалование и сделать хороший, качественный ремонт дома.
Четвёртый приют значительно отличался от остальных. Там управляющий – бывший командир стражей, поэтому и мальчишки все до единого по-военному дисциплинированны. Да, в этот приют попадали только мальчишки от десяти лет.
Сначала я воспротивилась такой дрессировке, но когда узнала, что это за дети… Все они раньше совершали преступления. Воровство, мошенничество, взломы домов, грабёж карет – всё то, что эти дети умели делать превосходно. Узнав такую информацию, я скоренько заткнула своё желание рассказать, как любовь и нежность исправляет детей.
Не всех… Именно этим подросткам требовалась железная рука и серьёзные нагоняи от наставников. Тем более, этот приют поставлял короне неплохих стражей. Несколько лет муштры и серьёзного обучения делают из преступников сильными защитниками.
Мне только и оставалось, что поблагодарить управляющего за прекрасную работу и удалиться, находясь в полнейшем шоке.
Однако…
И вот, последний столичный приют, который возглавляла леди Гвэн, бывшая служанка Её Величества. Прежде чем посетить это заведение, я уточнила у короля,стоит ли вообще и насколько Гвэн дружна с его супругой. Естественно, Алдан третий приказал проверять всё скрупулезно, не оглядываясь на дружеские или даже родственные связи.
– А покажите мне спальни детей, – перебила я женщину, которая уже доставала ненужные мне отчёты. Зачем мне записки, которые легко подделать? Я прекрасно знаю суммы, выделяемые на приют, и отлично разбираюсь в ценах, чтобы понять, тратятся ли средства именно туда, куда и было запланировано.
– Простите? – пролепетала женщина, замерев с кипой бумаг в руках. – А как же отчёты?
– Леди Гвэн, я прекрасно знаю, что там, – улыбнулась я. – Давайте прогуляемся по приюту, вы мне покажете, как живут дети. Договорились?
– Хорошо, – растерянно пробормотала женщина, поднимаясь. – Обычно проверяющие требуют только отчёта.
– Я больше переживаю за благополучие детей, нежели за королевскую казну, – шепнула, словно поделилась страшным секретом.
Спальни детей расположились на втором этаже двухэтажного здания. Приют был небольшим, как само помещение, так и количество детей. Так что отказники расположились в четырёх комнатах. Две для девочек и две для мальчиков. Девочек семь человек, мальчиков восемь. Одна уборная на две комнаты – вполне хорошо, хотя кому-то может показаться и мало. Но… В пределах нормы. Сами комнаты светлые, с большими окнами. В одной из них я подошла к окну, протянула руку к раме и замерла. Сегодня на улице достаточно ветренно, но из окон не дуло. Развернувшись, оглядела комнату. Неплохо. Два шкафа по обе стороны от двери, заправленные кровати, рядом тумбочки, даже коврики на полу.