– Идите, – жестко приказала королева. – Волчонок ничего мне не сделает, а вот вы для него – соперники и угроза.
– Он так защищает? – спросила, посмотрев на своего ребёнка другим взглядом. – Так вот почему он не позволял девочкам общаться с ребятами из деревни.
– Именно, – Её величество улыбнулась. – У молодых оборотней инстинкты слишком сильны, он не трогает только тех, кто в их стае, в общине. Также они не трогают женщин и детей, это у них в крови, иначе при первом обороте он бы разрывал и их.
– Разрывал? – тихо спросила Айрин. Дети, как по команде, отодвинулись от Дорна, создавая этакую зону отчуждения.
Мальчишка хмуро огляделся, а затем посмотрел на меня, ища поддержки.
Но я лишь смогла слабо улыбнуться. Всё образуется, ведь так?
– Что происходит? Откуда в приюте молодой оборотень? – натурально зарычал король, входя в гостиную. – Графиня? Объяснитесь?
Зря он так… Едва успокоившийся Дорн вскочил на ноги и зарычал так, что затряслось оконное стекло.
– Ваше Величество, я всё объясню, – Лин обошёл короля и встал передо мной, закрывая от гневного взора короля.
– Объяснишь, но не сейчас, – рыкнул король, не обращая ни малейшего внимания на глухо рычащего мальчишку. – Оборотня к Красу, а нам пора на встречу. Графиня, с вами будет отдельный разговор.
Развернувшись, король вышел, уводя супругу за собой, а я бросилась к Лину.
– Куда вы его? К какому Красу? – с надеждой заглядывая в глаза, тормошила полуэльфа. – Лин, что происходит?
– Маша, ты должна быть на встрече, а Дорна я отправлю туда, где ему помогут, – тихо сказал Лин, отодвигая меня в сторону. – Очень плохо, что всё так произошло. Почему ты не сказала, что у Дорна изменения в характере?
– Я не знала, – шепнула еле слышно и дёрнулась к ребёнку, когда он отчаянно зарычал, пытаясь вырваться из захвата стражников.
– Ему не причинят вреда, – Лин остановил меня, не давая подойти к Дорну. – А вот злить короля ещё сильнее не следует. Он и так в бешенстве.
– Но я не виновата!
– Не виновата, – кивнул полуэльф. – Но Её Величество подверглась опасности в твоём доме, Маша. Сейчас тебе просто надо быть осторожнее, во всём. Умоляю, не наделай глупостей!
Я лишь кивнула и отошла назад, позволяя Лину открыть портал и увести Дорна. Взгляд ребёнка запомню на всю жизнь, с таким страхом отчаянием на меня никто никогда не смотрел.
Дождавшись, когда за Лином схлопнется портал, я шепнула перепуганным детям, чтобы вели себя тихонечко и слушались Улью, вышла на улицу.
Королевская чета уже сидела в экипаже, дожидаясь, когда их проводят к сторожке. Надеюсь, домик сделает всё как надо, иначе я просто не переживу сегодняшний вечер…
– Вы едете со мной, леди, – ко мне подошёл королевский маг, ведя лошадь следом. – Надеюсь, верхом ездить обучены?
– Нет, – шепнула я, посмотрев на Джена, который стоял с выражением лица “Я же тебе говорил!”. – Но тут не далеко.
– Не переживайте, я поддержу вас в случае чего. Помочь взобраться?
Кивнув, стыдливо опустила голову. Ну Машка, блин! Говорили же тебе!
Меня буквально закинули на седло, а следом маг забрался сам и тронул поводья, давая лошади знак следовать вперёд.
– Мария, Линдан рассказал мне о девочке с эльфийской кровью. Это правда, что она имеет пророческие способности?
– Не знаю, – тихо вздохнув отозвалась я. – На детские фантазии не похоже, но я в магии не разбираюсь, так что не могу сказать точно. Именно поэтому и попросила Лина посмотреть на Лису.
– С приютом творится что-то странное, – немного помолчав, маг заговорил снова. – Сначала принцесса, потом эльфийка, оборотень вот. Вы уверены, что остальные дети обычные?
– Я ни в чём не могу быть уверена, – тихо усмехнулась я. – Мне сложно отличить нормальное от ненормального в новом для меня мире.
– Именно поэтому вы пропустили время, когда оборотню пора обернуться?
– Я не могла никому сказать. О том, что Дорн оборотень, мне сказали викифи, но я постоянно об этом забывала. Мне объяснили, что это так и должно быть, что я не смогу никому рассказать.
– Но всё же смогли передать послание Лину, а вот он должен был с этим сразу же прийти ко мне, а не тянуть.
– Что будет с Дорном?
– Эдвард Красс, к кому отправили мальчишку, сам является оборотнем и поможет обратиться. Но волчонку в первое время потребуется стая, да и допрашивать его будут.
– Допрашивать? – изумилась я. – Он ребёнок!
– Леди, никто не причинит ему вреда, тем более королева в безопасности. Но необходимо узнать, как маленький оборотень оказался среди людей. Та деревня, в которой он жил, была человеческой, как и его родители, которые родителями и не являлись. Есть ещё кое-что… Мы подозреваем, что тот пожар – не несчастный случай. Именно оборотни и сожгли деревню.
– Почему вы так считаете? – глухо спросила я.
– Потому что в той деревне жили охотники, Мария. Вы знаете, кто это такие?
– Охотники? Это которые могут определить, оборотень перед ними или нет? На ярмарке в деревне ко мне подошёл мужчина и сказал, что оборотням здесь не место. Он тоже охотник?
– Скорее всего, – задумчиво пробормотал маг. – Вы мне должны будете подробнее рассказать об этой встрече и описать мужчину.
– Подождите, – я замерла, цепляясь за проскользнувшую мысль. – Но как маленький оборотень мог оказаться в деревне охотников? А главное, как он там выжил?
– Вот это мы и пытаемся выяснить, – тяжело вздохнув, сообщил королевский маг. – Но выясним обязательно. Мы приехали, сейчас я помогу вам спешиться.
– Подождите, – я схватилась за рукав мага. – Что теперь будет? Что будет с приютом и со мной из-за сегодняшнего происшествия?
– Я не знаю, на всё воля короля, – с сожалением ответил мужчина. – Не думайте пока об этом, сосредоточьтесь на встрече королей, сейчас это важнее.
– Сомневаюсь, что это важнее моей жизни и благополучия детей, – еле слышно пробормотала я себе под нос, но маг услышал.
– Вы даже не представляете, насколько важно, чтобы наши народы смогли договориться.
Маг поставил меня на землю и направился к королевскому экипажу, а я так и осталась стоять возле его лошади в растерянности. Такое ощущение, что я попала в какой-то блокбастер и являюсь второстепенным героем, жизнь которого зависит от действий главных героев.
Только вот всё вокруг это не кино, а реальная жизнь.
Домик расстарался на славу. Нет, он не превратился в целый дворец, только стал больше, респектабельней, шикарней.
Мы прибыли точно в срок, не успели подойти к дому, как открылся портал, и к нам вышли семеро рослых, крупных мужчин с мечами в руках. Следом за ними вышел Рамон, в вышитом, золотом камзоле и с короной на голове.
Следующая гостья заставила улыбнуться. Таки смогла Асилея убедить мужа, что её присутствие необходимо. Королева прибыла в золотом, струящемся платье, а голову украшал золотой венец. Мельком подмигнув мне, Асилея приняла серьёзное выражение лица и поспешила за мужем, который уже почти подошёл к королевской чете.
Я бы осталась послушать приветствие, но слуги, выносящие из портала блюда, ждали, пока хоть кто-то расскажет им, что и куда нести. Тихонько вздохнув, побрела в сторону дома, незаметно погладив белую стену. Нельзя забывать благодарить домик, он очень для нас расстарался. И пусть это делает не само строение, а богиня своей магией, я всё равно благодарю первым делом дом. А Аминаре отдельное спасибо скажу позже, когда всё это закончится.
Я проводила слуг сразу в большую столовую с длинным столом, застеленным белой скатертью. Это тоже делали не мы, всем необходимым обеспечила Аминара, кроме еды. Но и её прислали с королевских столов. Мне отведена роль распорядителя, чем я и занималась, пока короли обсуждали государственные вопросы в кабинете, а королевы прихорашивались перед обедом.
Горячее, в котором я распознала рыбу и какую-то птицу, накрыли стазисом, чтобы не остыла, и расставили на столе. Я внимательно осмотрела приборы и бокалы, чтобы не допустить даже пылинки, которая расстроит коронованных особ. Даже то, что мы с Асилеей вроде как подружились, я ни на секунду не забывала, кем является девушка. И что за открытой улыбкой и глазами с искорками смеха скрывается властная женщина, королева целого народа. Рамон даже не давал повода считать себя личностью, с которой можно не считаться или относиться панибратски. Про нашу коронованную чету вообще молчу…
Следом за слугами ходил наш королевский маг и ещё один мужчина, прибывший с викифи, видимо их маг. Они тихо переговариваясь, снимали стазис с блюд, что-то шептали, и накладывали обратно. Видимо, проверяли еду на яды и вещества, способные каким-то другим способом нанести вред.
Спустя пару часов из кабинета вышла стража и рассредоточилась по обеденному залу, внимательно следя за всеми, кто входит или выходит. Ещё минут через двадцать вышли короли, ведя королев под руки. Склонившись вместе с другими, я украдкой наблюдала за ними, пытаясь понять настроение. Хоть бы всё прошло хорошо! Не думаю, что в благодушном настроении король захочет разбираться со мной.
Но видимо маленьких принцев с пелёнок учат держать лицо. Ледяная маска вежливости словно приросла к ним, не давая повода для судачеств или даже размышлений.
Как только короли сели, я примостилась между вернувшимся Лином и его отцом, так как была тоже приглашена в качестве хозяйки земель.
Первым поднялся наш король. Отсалютовав бокалом, он заговорил:
– Сегодня мы заключили союз с иным миром, с народом викифи, который когда-то жил и у нас.
– В свою очередь, – взял слово Рамон, вставая, – я сообщаю, что союз между нашими мирами заключен и подтверждён магами. Слово Алдана третьего отныне является гарантом безопасности викифи на территории королевства.
– Что это значит? – шепнула я Лину. – Теперь можно путешествовать между мирами? Границы стёрты?
– Нет, для обычных людей и викифи границы всё также закрыты, а вот для наёмников викифи найдутся места в службе безопасности нашего королевства.