– Мы в твоих покоях? - поинтересовалась я, разглядывая чёрную и белую мебель. Больше никаких других расцветок в гостиной не было. Руки чесались кинуть яркий ковёр на белоснежный пол или на чёрные кресла какие-нибудь разноцветные подушки.
– Да, именно они, - кивнул Эль. – Присаживайся, я прикажу подать нам чай.
– А почему здесь, а не в кабинете?
– Потому что в кабинет могут зайти, хоть и постучав предварительно. А вот в покои регента даже стучать запрещено, если только не случилось что-то из ряда вон. Или если я не прикажу обратного.
– Серьёзно? - я тихо засмеялась. – Ты оказывается тот ещё диктатор!
– А ты сомневалась? - фыркнул Эль, распахивая входную дверь.
Али мы ждали долго. Её чай уже давно остыл, да и наши разговоры были… натянутые. Такие встречи сильно отличаются от тех, что были во сне. Неужели нам теперь будет невероятно сложно общаться? Или мы просто уже давно не болтали, как старые товарищи. Всё время надо куда-то бежать, что-то делать, ждать.
В этот раз мы ждали… Я – с надеждой, что моя теория всё же правдива. Иначе не представляю, как посмотрю в глаза маленькому волчонку. Эль всё чаще хмурился, кидая взгляды в окно. Он тоже ждал. И, скорее всего, переживал, что ожидание затянулось.
– Ви, останься тут, - хмуро пробормотал мужчина, одним плавным движением поднимаясь на ноги. – Надо проверить, всё ли в порядке.
Захватив с собой чай для Али, регент исчез в дымке портала.
Я покрутила кольцо на пальце, думая о доме. О том, что остался далеко позади. Как всё было… проще и понятней. Вероятно, надо было родиться тут, чтобы реагировать на всё происходящее спокойно. Человек ко многому может привыкнуть. Я улабнулась, вспомнив, как в юности прочла исторический роман, а потом полезла в сеть, искать ответы. И как огорчилась, узнав, насколько та реальность отличалась от написанного. Романтичное настроение ушло окончательно, оставив после себя горечь если не разочарования, то детской обиды. Сэр Марэс уже не представлялся благородным рыцарем в сияющих доспехах. Да и леди Амелия уже не вызывала восхищения. Когда одноклассницы восторгались очередным сэром, который спас леди, и мечтали попасть на средневековый бал, меня передёргивало. Слишком живо я представляла эти самые балы.
Я усмехнулась собственным мыслям. О чём думаю вообще? И почему именно сейчас ко мне пришли столь странные мысли?
Не потому ли. что сижу в покоях регента, в самом настоящем дворце? Да ещё и платье совсем как у леди из средневековья. Остаётся только порадоваться, что нет антисанитарии и вшей. Только привыкнуть всё равно сложно. Зато есть самый настоящий принц, даже два. И оба мне очень дороги. Только если с Альфи мне было легко – мальчику требовалась только моя любовь. То с Данэлем я не знала, как себя вести. Нравился… Но в тоже время и пугал. Властью, непростым характером, опасностью, что была вокруг него. Даже мелькнула мысль трусливо отступиться, но куда там? Почему-то я уверена, что Данэль это меньшее зло, если выбирать себе мужчину из лордов. А связать жизнь с обычным горожанином никто не позволит.
Накрутить себя до паники я не успела. Сначала возник портал, а уже затем из него вышел Эль. Мужчина был спокоен, но только до того, как увидел меня.
– Всё в порядке? – встревоженно спросил Регент.
– Да, всё хорошо, - удивилась такому вопросу.
– Ты бледная. Да и глаза испуганые.
Я тут же опустила взгляд и улыбнулась. Вот так легко и просто напугать себя почти до истерики. Хотя казалось бы, ничего ведь не случилось! Не зря говорят, что женщину оставлять одну не следует, думать разную ерунду начинает.
– Как там Али? - поинтересовалась я, переводя разговор в другое русло.
– Ещё не закончила, - вздохнул Эль. – Ты голодна?
– Я бы перекусила, - согласилась я, вспомнив, что во время обеда так ничего и не съела. Да и вряд ли кто-то притронулся к еде.
– Сейчас прикажу принести закуски. Ужин ещё не скоро, да и я стараюсь не питаться во дворце.
– Почему? - удивилась я. – Боишься, что отравят?
– Нет, - усмехнулся регент. – Отравить меня в собственном дворце не получится. Просто слишком много церемоний. Да и поварам не объяснить, что мне надо всего лишь тарелку с похлёбкой, а не двадцать блюд.
– Приходи ужинать к нам, - пожав плечами, предложила я. – Похлёбку не обещаю, но вкусным, хоть и простым, ужином накормим. Тем более...
Я замялась, не зная, имею ли я права давать регенту советы и вообще влезать в их отношения с Альфредом.
– Что? Говори, не переживай, - подтолкнул меня Эль к ответу.
– Я думаю, что вам с Альфи стоит почаще видеться и общаться.
– Да, ты права, - нахмурился регент. Во взгляде мужчины скользнула грусть. – Я всё ещё виню себя, что оставил племянника без присмотра. Надеялся, что на мальчишке отыгрываться не будут. Наблюдатели были, но они, как оказалось, не такие уж и верные.
– У тебя нет детей. Сложно всё предугадать. - я пожала плечами. – Не оправдываю твоего поведения, но и винить не буду. Главное, всё исправить. Альфреду не хватает любви и заботы. Я как могу восполняю пробелы. Но ты – единственный близкий родственник. Тем более, мальчику нужен пример перед глазами.
– Я постараюсь, - скупо улыбнувшись, пообещал Эль. – Не знаю, как буду совмещать, но постараюсь.
– Думаю, пару часов в сутки найти удастся, - подбодрила я мужчину. – Тебе всё равно придётся заниматься его обучением. Как минимум готовить к правлению.
– И я ни в коем случае не пытаюсь снять с себя обязательства, просто, - мужчина на минуту задумался. – Слишком много всего нужно прямо здесь и сейчас. Не знаю, понятно ли объяснил.
– Вполне, - тихо отозвалась я, погладив мужчину по руке. – Ничего, всё образуется.
– Я знаю, - улыбнувшись, откликнулся Эль. – И я наконец смогу пригласить девушку, которая мне нравится, на нормальное свидание.
Я рассмеялась и опустила голову, покраснев. Но всё же не удержавшись, ответила:
– Или хотя бы перестать вваливаться к ней в спальню едва живым.
– Напугал? - нахмурился Эль.
– Немного, - не стала лукавить я. – И да, я шучу. Можешь вваливаться в любом состоянии.
Эль кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда. А я затаила дыхание. Слишком уж однозначно мужчина смотрит на губы и поглаживает мою ладонь.
Глава 8
– Я смогла, - устало улыбнувшись, сказала Али, появляясь в дверях регентских покоев.
Я затаила дыхание, ожидая, что же скажет эльфийка.
– Не тяни, - буркнул Данэль. Он, как и я, был напряжён. Что и понятно, терять друзей всегда тяжело.
– Виолетта оказалась права. Ларенс находился под магическим воздействием.
– Настолько сильный менталист оказался, что ты так долго не могла этого понять? - нахмурился Эль.
– Не совсем, - Али устало опустилась в кресло и взяла кружку с чаем. – Там слишком много наворотили. И действия через оборотня, и гипноз, и стёртая память. В общем, чтобы очистить разум Ларенса, мне пришлось выложиться практически полностью.
– А это не опасно? Для тебя? - испугалась я. Эльфийка и так бледнокожая, как и все представители её расы, но сейчас бледность отдавала синевой.
– Нет, мне просто нужен отдых, - мотнула головой Али.
– Что ты узнала? - Эль нетерпеливо постукивал пальцем по столу.
– Как ты и предполагал, это был эльф, которого долгое время держали в плену. Если честно, я не заметила, что у него проявилась какая-то способность. Последнее воспоминание Ларенса обрывается на том моменте, когда его подвергли гипнозу. Тот эльф был практически полностью лишён сил.
– Ты думаешь…, - начал Эль, на что Али кивнула.
– Да, я думаю того менталиста уже нет в живых. Столько операций за раз сложно даже мне, а мой уровень ты видел. Здесь же полная выкладка силы, до дна. Наш народ сгорает, когда магическая сила иссякает.
– Ты его знала? - спросила я, внимательно слушая Али.
– Нет, - на минуту задумавшись, отозвалась девушка. – Никогда не видела, хотя менталистов не так уж и много. По крайней мере хорошо обученных. И все мы знакомы между собой. Но этот парень… Не знаю, может он с рождения жил здесь и обучался тоже.
– Тупик, - тяжело вздохнул Эль. – Как себя чувствует Ларенс?
– Он пока спит. Я погрузила его в сон, а как проснётся, всё вспомнит.
– Надо сказать его жене, - тихо сказала я. – Она ведь переживает.
– Скажем, обязательно, - серьёзно ответил Эль. – И надо определиться, где они всё же будут жить.
– В каком смысле? - нахмурилась я. – У меня в замке им уже выделена комната, так что предлагаю оставить всё как есть.
– Ты точно не против? - озабоченно спросил Эль. – Поверь, нам есть куда пристроить семью оборотней. Если тебе не комфортно…
– Всё в порядке, правда, - успокоила я мужчину. – Мне помощь не помешает, да и волчонку будет лучше в знакомой компании.
– Хорошо, - кивнул Эль. – Тогда, как только Ларенс проснётся, все вместе и отправитесь.
– Нет! - воскликнула я, чем вызвала недоумение у Данэля и Али. – Я не могу так долго ждать, мне надо домой. Там дети, гости.
– Я понял, понял, - успокаивающе погладив меня по руке, тихо сказал мужчина. – Тогда можешь отправляться сейчас, а Али я прошу задержаться.
– Моя помощь ещё потребуется? - приподняв бровь, спокойно спросила эльфийка.
– Да, а вот Дария надо бы отправить домой. Он несколько неадекватен сегодня.
– Переживает, что его клятва не сработала, - усмехнулась я. – Это нормально, что он так реагирует?
– Для его расы вполне, - кивнул Эль. – Для него самым худшим наказанием было бы лишиться силы слова. Слишком повёрнуты тёмные на своей магии.
– Тогда я пойду, а вы тут дальше разбирайтесь, - я поднялась с кресла и нащупала кольцо. – Али, я предупрежу твоих родных, что ты задержишься.
– Хорошо, спасибо, - кивнула эльфийка.
– Эль, что я могу сказать команде? - я повернулась к регенту. – Или пока следует молчать?
– Всё, что пожелаешь нужным. Но, думаю, лучше сразу сказать правду. Или оставить этот разговор Дарию. Пусть сам объясняет, как так вышло.