– Нет, староста приносит клятву от имени всех, кто живёт в его деревне. Постоянно, естественно. Временные гости не учитываются.
– Тогда, нужно определиться с датой и отправить гонца, - я хлопнула в ладоши, решение устраивало более чем. – Только вот нужно понять, сколько времени потребуется людям, чтобы добраться до замка из отдалённых деревень. И где-то их устроить, потому что собрание я проведу быстро, но нужно же ещё проверить их отчёты, дать старостам поговорить между собой. Отдохнуть, в конце концов.
– Разместить можно в деревне, - немного подумав, ответил Агафон. – В той, что в паре часов езды от замка. Самая далёкая деревня примерно в пяти часах езды.
– А сколько гонцу потребуется времени, чтобы объехать деревни? - поинтересовалась я.
– Вот с этим, - Дарий положил кольцо переноса на стол, - не более одного дня.
– Тогда нам надо написать письма и можно рассылать. В первую очередь отправим гонцов в ближайшую деревушку, пусть предупредит старосту, что на пару дней у него поселятся гости. Ну и заодно передаст письмо.
Я отправила Дария думать, кого отправить с почётной миссией. Всё же, гонец должен быть не один. Не потому что страшно, нет. Просто в компании стражей появление глашатая будет выглядеть весомей. А ещё, ему придётся оценить уровень жизни в деревне. Как там одеваются люди, в каком состоянии дома, дороги. Понятно, что не из камня выложены, но и в навозе быть не должны. Что это за староста такой, у которого дорога в какашках?
Агафон убежал к своим лошадям. А я же… Я осталась думать над текстом письма. И как бы долго не думала, всё равно письмо выходило сухим.
Да и как по другому? С шутками-прибаутками? Ещё решат, что графиня у них того…
В результате вместо писем была чуть ли не записка, сообщающая, что с такого-то числа графством владеет графиня Демидова. Требуем явиться на общее собрание, которое состоится тогда-то, в замок. С собой иметь отчёт за последни й год и короткое описание жизни деревни. Чем занимаются, чем славится деревня, чего в ней вдоволь, а чего не хватает.
Когда я поставила восковую печать на последнем конверте, на улице уже наступил вечер. Я улыбнулась, потому что хоть за окном и выл ветер, в покоях было тепло. Нестерпимо хотелось сжать кольцо и перенестись к Элю, но нельзя. У него слишком много дел, а эта ночь и так была бессонная. Лучше всего её провести в своей кровати, как следует отдохнув.
– Ви! - в покои ворвался маленький вихрь.
Я подхватила Альфи на руки и усадила к себе на колени.
– Что мой маленький принц? - пощекотав животик, спросила я, с улыбкой глядя на ребёнка.
– Я соскучился, - бесхитростно ответил малыш. – Ты пропустила ужин.
– У меня много работы, милый, - вздохнула я.
– Я знаю, мне сказал деда. Но ты же теперь не всегда будешь занята? У нас вон сколько помощников!
– Не всегда, - согласилась я. – Но всё равно играть с тобой весь день вряд ли получится. У тебя учёба. Но знаешь, ты можешь вот так вечером приходить ко мне и мы будем играть.
– А во что? - глазёнки зажглись любопытством.
Я задумалась. Во что можно поиграть с ребёнком, чтобы это не раззадорило его перед сном? Какие-то тихие игры, но какие?
Я поставила Альфи на пол, а сама прошла в гардеробную, размышляя, чем бы занять малыша. Когда-то я хотела научиться играть в нарды. Игра не особо сложная, да и не заинтересовала, поэтому с чистой совестью я подарила нарды знакомой. А вот игральный кубик остался. Просто так, на память.
Его я и достала, вспомнив игру из далёкого детства.
– А зачем он нам? - Альфи сразу же сунул любопытный нос, куда же без этого.
– Мы будем создавать игру, - тихо сказала я. – Идём, будем рисовать.
Краски я так и не купила, но несколько цветных ручек и текстовыделителей у меня были. Их я закинула в сумку, когда собирала вещи. И теперь они мне ой как понадобятся. Конечно, огромные плакаты ими нарисовать не получится, но вот небольшую карту…
Взяв большой лист бумаги, который я нашла в библиотеке, пока перебирала содержимое, я расстелила его на полу. А рядом кинула две подушки, чтобы не сидеть на холодном.
– Сейчас я нарисую игру и расскажу правила, хорошо?
Альфи кивнул, терпеливо ожидая.
А я же… Я увлеклась. Вспомнила, как когда-то рисовала игры-бродилки сама, придумывая и усложняя ходы. В моей игре можно было переместиться с предпоследней клетки чуть ли не в самое начало, а попав на красную зону, пропустить аж пять ходов.
Но для Альфи я, естественно, такую сложную рисовать не стала. Длинную дорожку, поделенную на кружки, несколько переходов разными цветами, ловушки и бонусы. Самым главным в игре было нарисовать картинку, чтобы завлекало.
Котики и мишки, собачки и зайчики украшали игру, а у Альфи кончалось терпение, судя по тому, как сильно он начал ёрзать.
– Готово! - решительно сказала я, написав два главных слова в игре “Старт” и “Финиш”. – Теперь, выбирай, какой фигуркой ты будешь ходить.
Я положила перед Альфи несколько маленьких статуэток. Мальчик задумался. Осмотрел каждую и решил таки взять кошечку. Я выбрала статуэтку феи и принялась объяснять правила игры.
Благодаря простоте правил, Альфи быстро разобрался, как надо играть. И целых два раза оставил меня далеко позади. Я же умилялась, глядя на то, с каким азартом маленький принц включился в игру.
Когда на улице наступила ночь, я убрала игру в гардеробную и подняла малыша на руки. Ребёнок уже зевал, а ведь следует ещё принять ванну.
Отправив юного принца мыться, я разобрала его кровать и приготовила книжку, открыв на нужной странице.
– Будешь слушать дальше? - спросила я у малыша, как только он залез под одеяло.
– Буду, - с готовностью отозвался Альфи и закрыл глаза. Это было главным моим условием. Так ребёнок будет развивать воображение, представляя себе рыцаря, скачущего к логову дракона, чтобы спасти принцессу.
Но ещё, именно так Альфи быстрее всего засыпал.
Спустя каких-то десять минут ребёнок тихонько посапывал, а я, отложив книгу и поцеловав тёплую щёчку, удалилась к себе.
Спать хотелось неимоверно, поэтому, ополоснувшись, я надела лёгкую ночнушку и легла под одеяло.
Правда, уснуть не успела, потому что посреди комнаты засветился портал, а из него вышел Эль.
– Не разбудил? - лёгкая, чуть шальная улыбка на лице Данэля заставила совсем глупо хихикнуть.
Отрицательно качнув головой, я натянула одеяло до подбородка и смущённо опустила голову.
– Знаешь, во дворце что-то не так с отопительными кристаллами, - доверительно шепнул Эль, присаживаясь на край кровати. – Холодно там как-то.
– Оставайся здесь, - решилась я.
Эль улыбнулся и потянулся ко мне, намереваясь поцеловать.
Я уже прикрыла глаза и готова была отдаться во власть нежных рук, но вдруг, за дверью послышались тихие шаги.
– Ви, я хочу к тебе, - раздался из гостиной голос.
Эль отреагировал мгновенно. Он метнулся в самый тёмный угол и замер, чтобы быть незаметнее.
– Альфи? Ты чего не спишь? - спросила я малыша, который уже стоял на пороге спальни, хлюпая носом и держа в руках мишку.
– Мне приснился страшный сон, - тихо сказал малыш.
– Беги быстрей ко мне, - я приподняла край одеяла, пуская ребёнка в кровать. – А теперь закрывай глазки и спи. Ни один монстр не посмеет к тебе подобраться, даже во сне.
Альфи затих быстро. Я вытащила руку, на которой расположился посапывающий малыш и хихикнула. Ну прям как в обычных семьях, когда дети прибегают в самый неподходящий момент, не давая родителям насладиться друг другом.
– Видимо, ночевать мне предстоит всё же в холодной постели, - усмехнулся Данэль, подходя к кровати.
Я зажала рот руками, чтобы не рассмеяться в голос, настолько обескураженным выглядел регент.
– Хороших снов, - шепнул мужчина, улыбаясь. Поцеловав меня, он открыл портал и исчез, оставляя лишь запах моря.
Я же, прижав Альфи к себе, плотно укрыла нас одеялом и закрыла глаза.
Как я учила Альфи? Представляем сказку и засыпаем. И тогда сны будут самыми лучшими. И правда, работает. Всю ночь мне снился дворец и бал, на котором мы с Данэлем кружимся в танце. Только под конец стало жутко, словно что-то вот-вот должно произойти. Я хотела сказать Элю, что мне страшно, но, повернувшись к мужчине, увидела, что танцую не с любимым, а с Амараном. Старик криво усмехался и никак не реагировал на мои попытки вырваться.
Приложив все силы, я оттолкнула жреца от себя и… распахнула глаза.
Глава 11
На следующее утро я о сне и не вспомнила, потому что проснулась от громкого стука в дверь. Сны снами, но никто не отменял работу. А работы было много. Целую неделю я только и делала, что обсуждала вопросы, которые задам старостам. А также планировала список покупок, рассчитывала стоимость, и планировала дальнейшую жизнь замка.
Завтра собрание, поэтому сегодня я готовилась более чем тщательно.
Записала речь, которую произнесу завтра. Едва ли не по пунктам записала свои действия, ряд обязательных и важных вопросов, способы решения проблем.
Гонцом мы отправили того незаметного лакея из дворца. Сначала я удивилась, почему Дарий предлагает именно его. Ведь он вряд ли когда-то был на землях графства. Оказывается, неприметный мальчишка обладает не только необычными способностями, но и имеет превосходное образование. А главное, он прекрасно знает, как должны выглядеть деревни.
В помощь ему отправили двоих стражников. Но больше для солидности, чем для охраны.
Я дописывала последние пункты, когда раздался стук в дверь, а следом на пороге возник Агафон. С лёгким поклоном, что не свойственно мужчине, он сообщил, что внизу меня ждёт опекун Его Высочества.
– Регент? - я отложила перо в сторону и встала. – Неожиданно. А почему пришёл ты, а не он?
– Не могу знать, миледи, - степенно ответил Агафон, доведя меня едва ли не до состояния паники.
Мы же общались между собой всегда на ты, тогда что произошло сейчас?