Пристрастился к этой пагубной привычке после смерти Екатерины. До этого не употреблял, разве что до брака. А всё жена! Говорила: целоваться с тобой не буду, пока этой гадостью изо рта несёт. Она у меня была не из робких, знала себе цену. Тем и взяла. А ещё умом, красотой, обаянием…
Внутренней силой.
Не магической, той было совсем немного у неё, но духовной. И душевным теплом.
Закашлялся.
Эх, надо бросать эту дрянь, пока совсем не привык!
Выбросив сигару недокуренной, я накинул рабочий халат, мысленно приравняв его к костюму ассенизатора. Перчатки на руках, набор окуляров аккуратно лежит в специальном ящичке по левую сторону стола. Прочие инструменты. Справа ручка и кипа разлинованных листов для заполнения. Лично форму разрабатывал, чтобы было максимально удобно фиксировать данные.
Ну что, приступим-с…
Домой я ехал с особым удовольствием. Картину, разумеется, оставил в мастерской, ибо та укреплена на совесть. Дом мой тоже крепок, более того, имеет некоторые дополнительные функции, поскольку род наш древний и всегда славился сильными магами. В иные комнаты никто попасть не сможет, только я и Катерина. Дети пока ограничены, иначе не миновать там бардака.
Сальватор Мунди, так называемый «Спаситель мира», радовал меня безмерно. Той самой тихой радостью, когда с каждым шагом анализа ты понимаешь, что был чертовски прав. Да, холст оказался старый, того периода, когда творил Леонардо. Задник, опять же, характерная манера написания прозрачной сферы. Она-то и смущает, ведёт к мысли о да Винчи, его любви к кристаллам и мастерскому изображению оных. Именно этот фрагмент картины сбивает с толку. Но в целом мазки-то другие, нет той глубины, того объёма, что присущ произведениям Леонардо. Этот прямолинейный анфас, который мастер всячески избегал.
Это больше похоже на ученическую работу молодого художника, пока только осваивающего технику перспективы и светотени[2]. Возможно, то ученик самого Леонардо, на работе которого он написал этот кристалл, чтобы показать технику? Сложно сказать, этим я займусь в последнюю очередь, ибо работы очень много. Успеть бы уложиться в срок!
Но самое главное я увидел: под верхним поздним слоем краски всё печально. Да, в экспертизе, подписанной Драги, говорится, что картина прошла реставрационные работы, и поздний слой краски оправдан, вот только в фиолетовые окуляры я чётко видел, что под ним. И не будь я сильным магом, более того, посвящённым, мог бы и не продраться сквозь всё то, что намалевали реставраторы. Краску-то они использовали далеко не простую…
Да, всей этой обнаглевшей арт-картели настанет если не конец, то начало конца. Потому что Рыбоедов. И Особинский, кстати. Надо только будет охранные браслеты детей и персонала усилить, дом опять же подпитать. Да, сегодня ночью увеличу настройки приёмного шпиля небесного электричества. Эх, грозу бы в ближайшее время!
Нет, хорошо всё-таки родиться в княжеской семье. В нашем особняке, как и в загородном поместье, имеются свои собственные установки по приёму небесного электричества. Резервуары для его хранения опять же. Очень удобно, особенно когда центральные приёмники сбоят.
В простую погоду электричество накапливается из атмосферы постепенно, ну а в грозу можно заполнить резервуары для стратегических запасов. Особенно это важно в больших производствах, а также магических академиях. Последние тоже активно его используют, причём не только в бытовом плане, но и на профильном факультете электромагов.
За начало нашего технического прогресса стоит поблагодарить Ломоносова, много работавшего над этой темой и создавшего «громовую машину»[3]. Конечно, со временем её усовершенствовали, но основу заложил именно он. Примерно в то же время был ещё Франклин, который тоже внёс большой вклад, ну а после Никола Тесла окончательно доработал этот вопрос.
Я засунул руку в карман, нащупал там заряженный браслет для Полины. Сам даже не заметил, как автоматически прихватил его из дома, а на работе уже зарядил. Интересно, она всё ещё в доме или уже пришла в себя и уехала? Кстати, совсем забыл, надо будет позвонить в полицию, сказать, что прибуду туда после девяти. Потому что вечер с детьми – это святое.
Вот только я и подумать не мог, что ждёт меня этим самым вечером отнюдь не игра с Людмилой и Павлушей…
Первым делом я спросил Фёдора, нашего дворецкого, о Полине. Он сказал, что той за обедом стало плохо, и её отправили в ту самую комнату, где она и будет жить вместо уволившейся горничной. Хм, знать бы ещё, где она находится. Я как-то не отслеживал, кто из прислуги какие именно комнаты занимает. Поэтому сначала прошёл в кабинет, взял там отчёт доктора Фромма, присвистнул, но отказываться платить, конечно же, не собирался.
Вызвал экономку.
— Олег Степанович, ужин будет подан через десять минут, — отчиталась полная женщина, входя в кабинет.
Она кинула быстрый взгляд на лист, который я продолжал держать в руках, нервно сжала подол платья.
— Что-то случилось? — мигом отреагировал на её эмоции.
Напрягся. Она тоже напряглась, что о-очень мне не понравилось.
— Да новенькая эта… — она запнулась, полные щёки окрасил румянец, а руки разжали подол и сцепились друг с дружкой. — Хилая она какая-то. Чуть что, сразу в обморок, а ещё я не знаю, умеет ли она нормально работать.
Хм, так вот оно в чём дело! Не знает она…
— Зато я знаю, — резче, чем собирался, ответил я. — у Полины Андреевой прекрасные рекомендации из монастыря, где она росла и училась, а также с предыдущего места работы.
Экономка, явственно услышав моё недовольство, втянула шею в плечи. Испуганно взглянула на меня и снова потупила взор. И я успел заметить, что в нём был не только страх, но и несогласие.
Ничего, смирится. В конце концов, я не обязан пояснять прислуге причины своих решений. И вообще, городской дом точно не для неё, в поместье куда больше объём работы, там некогда дурью маяться. А ещё в городе нужно тоньше мыслить.
— Проведи меня к ней, — приказал я, не собираясь больше тратить время на этот разговор.
Стоило открыть дверь и увидеть бледное лицо Полины, меня охватило сильное чувство. Захотелось подойти, дотронуться до тонкой руки, спросить, что случилось. Сам не знаю, почему, но дверь я закрыл прямо перед носом экономки. Решил не впускать сюда эту женщину. Пусть идёт, занимается своими непосредственными обязанностями, а не зыркает исподтишка.
— Как вы себя чувствуете? — Сделал шаг в сторону Полины, второй...
Остановился. Сердце сжалось, когда я увидел, как она судорожно стискивает кулачки, как пытается сдержаться, чтобы не… заплакать? Что вообще здесь произошло, пока меня не было?
Озвучил свои вопросы, упомянул доктора Фромма, отчего Полина, начавшая было отрицательно качать головой, резко кивнула.
— Он… — она запнулась, судорожно сглотнула. — Он написал одно лекарство в конце, но на деле не дал его.
Нахмурился. Принялся искать глазами тот самый последний пункт, который, кажется, был самым дорогим, если мне не изменяет память…
Не изменяет. Действительно самое дорогое лекарство из использованных.
— Серьёзно? — я глазам своим не мог поверить. — Это просто возмутительно! Я обязательно с этим разберусь. И вызову другого врача. А ещё я шёл спросить, не нужно ли сообщить кому-то из ваших близких, что вы останетесь здесь на ночь? Я знаю, что вы – сирота, это написано в анкете, но наверняка есть кто-то, с кем вы живёте, общаетесь.
Не знаю, какое из моих слов вызвало столь бурную реакцию, но девушка внезапно разрыдалась. Да так искренне, так судорожно… Я не выдержал – двинулся к ней, сам не зная, что буду дальше делать, но не успел ничего предпринять. Полина потеряла сознание.
Что, чёрт возьми, происходит? Я прекрасно помню все показатели по шкале Рихтера! У девушки нет склонности к истерикам без серьёзных на то причин. Что с ней тут сделали?
Я бросился вон из комнаты, добежал до кабинета, перескакивая сразу через две, а то и три ступени лестницы, снял телефонную трубку и принялся звонить доктору Фромму. Тот, как назло, не отвечал, отчего моя злость всё больше росла. Как он посмел обмануть меня?
— Приёмная доктора Фромма, — раздался, наконец, мелодичный голос.
— Позовите Генриха Марковича к аппарату, это князь Репнин, — выдал ровно, чтобы раньше времени никого не напугать.
Разговор начал тоже ровно, поинтересовался, как всё прошло, удивился большой сумме, особенно касательно последнего препарата. Выслушал пространные пояснения докторишки, а после едко выдал:
— Поразительно, насколько люди считают себя безнаказанными, когда гадят тем, кто ниже их по социальной лестнице. — На том стороне провода раздался судорожный кашель. Я сделал паузу, подождал, когда меня вновь смогут нормально слышать, продолжил. — Вероятно, вы думали, что девушка постесняется рассказать мне правду, побоится, что я ей не поверю, а то и вовсе, расторгну контракт.
— Я не понимаю, о чём вы говорите! — оскорблённо воскликнул доктор. — Это клевета! Я – профессионал, у меня репутация!
— Что же вы ей не дорожили, когда Полину обслуживали? — Несмотря на клокочущую в груди ярость, голос мой оставался холодным.
А ещё я старательно отслеживал малейшие нюансы его интонаций, чтобы уловить нужные нотки.
— Да эта девка… — он вновь закашлялся, видимо, сдерживаясь, чтобы не допустить грубых слов, всё же с князем разговаривает. А потом, старательно сдерживая эмоции, выдал: — Она очень плохо себя чувствовала, несмотря на лекарства. У неё кружилась голова, взгляд и вовсе фокусировался через раз. Вероятно, ей что-то показалось, а то и вовсе привиделось в галлюцинациях. Спросите вашу экономку, она присутствовала при осмотре и лечении, наверняка сможет подтвердить мои слова.
В конце его голос дрогнул. Да и до этого, несмотря на то, что доктор вроде бы взял себя в руки, чувствовалось, что он врёт. Нагло и беспринципно. Зачем? Неужели деньги, которые он хотел заполучить обманом, стоят репутации? Странно.