аботников почты, знает.
Крайне важно было получить от этой авантюры положительный результат.
Аннушка ответила мне практически сразу. Уже через десять дней я держала в руках конверт, обратный адрес которого говорил, что письмо из самой что ни на есть столицы. Да и имя отправителя имелось. Помолившись, я трясущимися руками вскрыла конверт, ругнулась от того, что случайно надорвала уголочек письма, да так, что даже буквы задела. Глубоко вдохнула, выдохнула, аккуратно расправила письмо, придерживая надорванный край так, чтобы можно было соединить буквы в слова.
Получилось! Ничего критичного не произошло, но за собственное головотяпство хотелось надавать себе по рукам. Потом, сначала – дело.
Глава 2. Начало нового пути
Аннушка писала красиво, что уж там говорить. У меня хуже вышло, но не сравнить с тем, что было в школе. Ну да дело не в форме, а содержании. Впрочем, смысл тоже порадовал: приятельница согласилась мне помочь. Обрадовалась, что я решилась изменить свою жизнь к лучшему. Знать бы ещё, что для меня значит лучшее, ибо кроме неясной тревоги и тяготению к поездам я пока ничего не понимала. Да и как тут понимать? Ну приснилось мне что-то, ну стало тоскливо смотреть на детей, ну раздражает меня моя хозяйка.
Так она много кого раздражает, даже собственного мужа! Камеристку, повара, гувернантку, садовника и прочих.
В целом она неплохая женщина, но иногда на неё что-то находит. Жажда деятельности, что ли. Причём такая, что лучше бы она сидела и банально вышивала.
Татьяна Владимировна у нас любитель всевозможных новшеств. Телефон, телевизор, безлошадная повозка. О последней она пока только мечтает. Судя по настрою мужа, ещё долго ей мечтать, он предпочитает куда более традиционный способ передвижения. И менее затратный.
А ещё она любит выписывать всевозможные журналы, в том числе и заграничные. Каталоги, в которых порой такое вычитает, а потом и вовсе – купит, что не знаешь потом, что с этим делать. В инструкциях она разбираться не любит, а они в основном на франкском или аглицком. Иногда галатском. Поэтому, несмотря на практически всеобщую грамотность (спасибо славной царице Екатерине, начавшей в своё время этот процесс, царствие ей небесное), никто из слуг не мог понять, что с той или иной покупкой делать.
А результат требовали. Порой громко и истерично.
Но это в основном касалось садовника или повара, нам редко прилетало. Но однажды и горничным досталось, когда она заказала новые швабры с резиновыми полосками. Нам было объявлено, что тряпки – это прошлый век, нужно идти в ногу со временем, а не плесневеть. Резинки, по уверению рекламного буклета, были гигиеничнее, проще в обращении и выглядели очень стильно. Не оскорбляли, так сказать, чувство прекрасного.
Так и хотелось ей ответить, чтобы сама ими мыла. Да, так, чтобы дочиста, без разводов и прочего.
Хвала небесам, её супруг услышал те придирки и строгим тоном позвал в кабинет. Вышла она оттуда красная, пылавшая возмущением, но о новомодных швабрах больше не заговаривала. И ничего такого не заказывала. Сказывали, что он ей доступ к банковскому артефакту ограничил, лимит трат урезал до минимума.
Впрочем, что о плохом вспоминать, лучше вспомню, как я приехала в столицу. Это произошло спустя месяц после того, как я получила ответ от Аннушки с приглашением пожить у неё на квартире, пока я не найду работу. Раньше не получилось, хозяйка не могла найти подходящую замену. Точнее, она слишком много хотела за те деньги, которые была готова платить. Это я, сирота из монастырского приюта, многого не просила, а такую попробуй, найди в конце лета, когда выпуск был в мае и все уже разобраны.
Ладно, Бог с ней. Опять я не то вспоминаю.
Поезд, довёзший меня до Невограда, был новым, то есть не пыхтел, не выбрасывал клубы дыма, лишь тихо гудел. Внутри царила идеальная чистота, новые скамьи отличались мягкостью и упругостью, на окошках висели клетчатые занавески.
Между скамьями разместились столики, на которых уже стояли кружки со свежезаваренным чаем. На тарелочках лежало печенье, конфеты, а при желании можно было заказать бутерброды, пирожки и даже пирожное. Не поезд, а мечта!
Правда, стоила эта роскошь немало.
Я не стала экономить только потому, что время этого поезда было самое удобное: выезжаешь утром, прибываешь ранним вечером. Ни тебе ночного ожидания на вокзале, ни проблем по прибытии. Видимо, умники, отвечающие за расписание, специально так сделали: хочешь комфорта – плати. А нет, так либо просыпайся в два ночи, или в три, если не сильно далеко до вокзала добираться, либо приезжай в Невоград тоже ночью. Потому что если сесть на поезд в четыре пополудни, а именно тогда отбывает следующий состав после того, на котором ехала я, то и прибываешь ты соответственно – через девять часов. Мне, девушке неопытной и одинокой, такое совершенно точно не подходит.
В принципе, я бы и ночью поднялась, только после десяти вечера у наёмных экипажей двойной тариф. То на то и вышло бы. А ещё бывший хозяин, господин Беднохвалов, неожиданно выдал премию, мол, за неиспользованный отпуск. Я аж оторопела от такого! Видимо, сейчас, после того, как он ограничил покупки своей супруги, денег у него стало куда больше.
Приятно.
А ещё приятнее стало, когда выяснилось, что он распорядился запрячь для меня экипаж, чтобы довезли до вокзала. Не по пути подбросили, а именно отвезли! Я где стояла, там и села, фигурально выражаясь.
— Эй, тетеря, разуй глаза, пока их не потеряла! — громкий крик заставил вернуться в настоящее.
Я огляделась, обнаружила, что чуть не врезалась в огромное стекло, которое несли два грузчика. Ой! А ведь так не только глаз, жизни можно лишиться, если оно разобьётся, а осколки упадут на меня! С другой стороны, как тут разглядеть опасность, когда она прозрачная?
— Простите! — пискнула я.
И сделала два шага назад на всякий случай. По закону подлости тут же врезалась спиной во что-то твёрдое. Жаль то был не столб, по всем ощущениям – человек, явно высокий, возможно военный, уж больно жёстко я приложилась. Обернулась, готовая принести извинения, но встретилась взглядом с такой глумливой рожей, что захлопнула рот и рванула в сторону. Куда? Сама не поняла с перепугу. Главное – подальше от бандита и в то же время не в стекло.
Бежала я недолго, меня рванули за руку и потащили в какой-то грязный переулок. Я даже не подозревала, что в центре столицы может существовать грязный переулок, но он таки был.
Я заверещала. Набрала побольше воздуха и как заорала… в чью-то руку. Вышел невразумительный писк, а потом затошнило, потому что от руки пахнуло далеко не розами.
Фу! Какая гадость!
— Отпусти девицу! — раздался властный голос.
Да такой, что у меня от него мурашки по спине проскакали.
— Не лезь не в своё дело, хлыщ, — отгавкнулся громила. — Шёл своей высокородной дорогой, и дальше иди. Девчонка моя.
У меня внутри всё похолодело. Что значит моя? Я своя собственная и больше ничья! У меня даже документы есть, только в сумочке.
Обо всём этом я возмущённо промычала в грубую дурнопахнущую ладонь.
— Нет, моя, — неожиданно для меня и моего похитителя заявил неожиданный заступник.
Я даже вырываться перестала и попыталась вытянуть шею так, чтобы его разглядеть. Стало любопытно, с чего это он вдруг заявляет на меня свои права? Тоже маньяк, или просто пытается таким образом меня защитить?
Не получилось. Меня держали слишком крепко, согнув в рогалик.
— Пшёл вон, — раздражённо рыкнул громила и полез то ли в карман, то ли ещё куда.
С этого ракурса мне было видно только направление.
— Что за народ пошёл? — в голосе второго неизвестного скользнула брезгливая ленца.
И сразу после его слов я почувствовала, как рука похитителя ослабла. Обрадовалась было свободе, но не успела даже выпрямиться, как упала прямо на землю. Больно! Потому что меня придавило огромным тяжеленным телом.
— Полина, вы в порядке? — обеспокоенно спросил мой спаситель.
И я даже смогла что-то там прохрипеть, потому что тяжесть вдруг исчезла. Миг, и меня подхватывают чьи-то сильные руки, несут куда-то, а я только и могу, что моргать. После удара взгляд не желает фокусироваться, всё размыто, словно я пытаюсь разглядеть сквозь стекло улицу во время сильного ливня.
Стоп, откуда он знает моё имя? И голос кажется смутно знакомым. Не тогда, когда он отдавал команды тому громиле, а сейчас, когда беспокоился обо мне.
— Сейчас, потерпите немного, — успокаивающие интонации подействовали на меня очень странно.
Мне вдруг показалось, что я не просто знаю этот голос, но и… люблю? Да нет, это наверняка от удара о камни мостовой. Сейчас проморгаюсь, и всё встанет на свои места.
Ох, бедная моя головушка! Что-то слишком много в последнее время ей достаётся. Три месяца прошло с того происшествия, не очень-то хочется снова болеть, а то и вовсе – потерять из-за этого досадного случая новоприобретённую работу!
— Савелий, поворачивай обратно, — и снова эти властные интонации, от которых мурашки.
А ещё, кажется, меня усадили в повозку. С этими странными ощущениями и отсутствием зрения я вообще плохо ориентируюсь, но движение почувствовала, и то хлеб. Потом, спустя совсем немного времени меня снова подхватили на руки и куда-то понесли.
— Что случилось, господин? — чей-то мужской голос.
— Да вот, до работы не доехал, пришлось спасать деву в беде. — И снова мурашки по всему телу.
Его прикосновения так горячи, хотя он ничего такого не делает, просто несёт меня. Но, Боже, как это приятно!
— Платье какое-то знакомое, — голос чуть тише, потому что мы куда-то движемся.
Судя по ощущениям в груди, вверх по лестнице. Потом снова по прямой, чей-то сдавленный вздох, явно женский, и вот я снова сижу. Пятая точка отмечает мягкость поверхности, а после того, как меня аккуратно укладывают, то кажется, что я сейчас утону. Мягкая обивка словно затягивает тело в свои объятья, обволакивает спину, кажется, даже немного подстраивается, чтобы мне было максимально удобно.