Эрика погоревала о своей нелегкой доле и решила, что все равно будет есть на ночь, съест хоть целую кастрюлю, если Зинаида Аркадьевна снова захочет ее накормить. Борщ, знаете ли, в другом мире за каждым углом не предлагают, и пельмени на дороге не валяются.
- Ну так что вам сказал герцог, м? - лениво протянула Дамб, глядя на сосредоточенно повторяющих учеников. С разных мест послышались грустные вздохи и ахи.
- Запретил. Всё вообще. Сказал, кто экзамен сдал, багаж в руки и вон из поместья! - пожаловался Шадоа. Эрика чуть улыбнулась. Как же все прекрасно складывалось, сейчас примет экзамен и вернется к Керналиону в кабинет. Сядет и, как всегда, будет читать. Она довольно отпила зеленый чай, зажмурившись.
- Кто хочет первым? - первым никто не хотел. Даже Тариэлин, дравшийся вчера за место на первой парте, сегодня сидел в задних рядах и старался слится со стеной. - Раз никто не хочет, то что тут поделать, тогда я пойду. Я личный помощник герцога, должность хлопотная, дел много. - развела руками Эрика, медленно вставая. Лица учеников испуганно повытягивались и кто-то из них подло выкинул магией Шадоа вперед. Он попытался отползти назад, но стало слишком поздно. Учитель вышел из-за стола и грозно возвышался над сжавшимся полукровкой.
- Шадоа хочет отвечать первым? - притворно удивилась Дамб. По Шадоа было видно обратное. - Какой хороший мальчик! Такая яростная инициатива только поощряется. - парень неохотно встал и поплелся к рабочим столам, взглянул на Эйрикура аки великомученик, глазами спрашивая, что же он должен приготовить, чтоб уже отмучиться свое.
Эрика коварно молчала, размышляя. Задавать что-то трудное первому мгм выпнутому жестоко, но и слишком легкое - очевидная жалость, а зато такое бедного полукровку потом уважать не будут.
- Капучино. - Дамб поступила хитрее, назвала то, что не то чтобы прям просто, но получалось у Шадоа лучше всего. Хотя, если быть откровенной, ни в одном из тех рецептов, которые ее ученики должны сегодня готовить, нет ничего сверхсложного.
Полукровка облегченно выдохнул и приступил к приготовлению. Вся группа покосилась на учителя и он сделал тоже, искоса глядя, как Эйрикур сосредоточенно роется в шкафу, переставляет туда-сюда баночки с кофе, сахаром, корицей и другими специями.
- Вы решили начать генеральную уборку? - спросил один из оборотней, тонко намекая, что они еще даже не ушли, а Дамб уже вещички переставляет и убирается, как делают всегда после ухода гостей.
Эрика закатила глаза и пригрозила:
- Вот мы и определились, кто сдает после Шадоа. - больше поговорить никто их учеников не хотел, все тихонько перечитывали конспекты и листали свои тетрадки, только полукровка гремел посудой.
Дамб победоносно достала толстую плитку шоколада из самого дальнего угла шкафа. Когда настроение паршивое и ничего не хочется, спасти может только горячий шоколад.
Эрика натерла на терке плитку, Шадоа как раз закончил с обжаркой зёрен и принялся за помолку. Дамб взяла небольшой ковшик, налила молока и шестую часть сливок, чтоб не было слишком жирно, поставила на плиту и всыпала шоколадную крошку, плавно помешивая. Полукровка засмотрелся и у него чуть не убежало кофе.
Шоколад растаял, попаданка выключила плиту и перелила напиток в кружку. В ковшике немного осталось, Эрика знала, что добавку не осилит, оглянулась и достала из одного из шкафов маленький сервиз. Дамб, если честно, называла его обычно жмотским, а не маленьким, ну потому что, когда смотришь на чашку не больше 50 мл объемом, само напрашивается, понимаете.
Полукровка закончил и подал капучино Эйрикуру. Учитель осмотрел кружку, кивнул, одобрив чистоту и качество подачи и попробовал. Шадоа почти не моргал в этот момент.
Дамб посмотрел в кружку, после нечитаемо глянул на ученика и поставил назад на блюдце. Полукровке казалось, что он сейчас в обморок бухнется от волнения.
- Молодец. - похвалил Эрик и у Шадоа отлегло от сердца. - Это твоя награда, а это твой сертификат о повышении квалификации, поздравляю! - учитель протянул бумажку, на которой стояла драконья печать подлинности и широкая подпись самого Эйрикура.
- Спасибо, а что это? - Шадоа принюхался, аккуратно держа маленькую, почти кукольную чашку в своих руках
- Горячий шоколад. - Эрика улыбнулась, приятно делится с кем-то частичкой родного мира. - Чашку вернешь, она герцогская. - парень рассмеялся и вышел из кабинета, прощаясь со всеми. - Ну что, выходи болтун. Теперь твоя очередь. - оборотень мееедленно вышел, словно волочил за собой камни и встал, ожидая приговора.
После третьего экзаменующегося ученики поняли, что экзамен и правда всего лишь формальность, учитель никого не валит и даже дает награду в конце, дело пошло живее.
Тариэлин то ли струсил, то ли специально выпихивал всех вперед себя, но отвечал в итоге последним, оставшись единственным учеников в кабинете. Получил сертификат, допил горячий шоколад, довольно облизнувшись, и спросил, остановившись возле Эрика:
- Мы еще встретимся? - Дамб выразительно приподнял бровь, мол, накой оно мне надо и спокойно сказал свое жестокое:
- Нет. - эльф опешил.
- Почему так категорично? - Эйрикур посмотрел на него, как на дурачка и, вздохнув, проговорил:
- Не люблю давать пустых обещаний. - это, конечно, хорошая черта, но в сочетании с острым языком и прямолинейностью Дамба, больше походит на грубость. Но Тариэлин и не с таким сталкивался, да и когда узнаешь человека поближе, не обижаешься на такое, ведь понимаешь, что никто тут не пытался никого задеть или оскорбить, просто манера речи у Эйрикура такая.
Глава 22
- В этом весь вы. Что ж, надеюсь мы с вами еще увидимся когда-нибудь. - скромно улыбнулся на прощание Тариэлин, уже подумывая, в какую мусорку можно выкинуть бесполезный сертификат так, чтоб не нашли и не вернули. Сжечь не вариант, и порвать не получится, стоит защитная магия, а вот случайно потерять в самый раз.
- Ага, если я доживу. - отшутился учитель, напоминая, что люди живут мало и это просторное когда-нибудь у эльфов может и на несколько столетий растянутся, а у него времени не так много.
- Хаха, у вас очень смешные шутки. - наигранно рассмеялся Тариэлин, зная, что встретятся они гораздо раньше, чем Дамб может себе представить.
- Конечно. - самодовольно подтвердил Эрик.
- До встречи. - и ушел, случайно хлопнув дверьми.
Эрика облегченно выдохнула, встала из-за стола, прошлась, разминая ноги и пришла к выводу, что будет скучать и по этому кабинету и по ученикам. Жаль.
Ничто не вечно. Дамб понастольгировала буквально пару секунд и выглянула в коридор, заслышав копошение и разговоры.
Двое лакеев и горничная несли большую картину. Ну, Эрика предположила, что это была именно она, потому как что еще могут нести так осторожно и закрыв белой тканью. Попаданка выскользнула из класса и тихонько последовала за слугами. Они направлялись в ту часть поместья, где сама она очень редко бывала.
Картину занесли в просторную залу, Дамб не решилась зайти внутрь, подсматривала в щелочку дверей, видно было плохо, но и так удалось разглядеть, что все стены завешаны картинами. Стало еще любопытней.
Эрика никогда не считала себя ценительницей искусства, но сейчас стало жуть как интересно. Ни герцог, ни дворецкий ни разу не обмолвились, что в поместье есть целая картинная галерея. Дамб бесшумно приоткрыла двери, незаметно прошла вдоль стены и спряталась за шторой, ожидая, когда слуги уйдут, потому что ну а вдруг ее прогонят? А ей посмотреть хочется!
Ждать долго не пришлось, но Эрику снедало любопытство, пока прокрадывалась сюда, так боялась, что ее заметят, что не успела и мельком глянуть хоть на одну картину. И отодвигать штору, чтоб глянуть даже одним глазком, страшно.
Наконец, лакеи закрепили магией картину и ушли, флиртуя с горничной, та кокетливо хихикала и стреляла глазками. Дамб высунула из шторы голову, бегло оглядела пол на наличие ног. Ног не обнаружилось, а раз нет чужих ног, то и просто чужих тут нет.
Эрика хитро улыбнулась. Ха! Что бы герцог от нее не прятал, она все равно докопается до правды!
Торжественно отдернула штору, подняла взгляд на первую попавшуюся картинку и обомлела, понимая, что правда - это не всегда хорошо.
Или лучше сказать, мы не всегда готовы принять правду.
Вот Дамб, к примеру, даже не хотела в этот миг ее принимать. Потому как такая правда немного травмирует психику.
Нет, она, конечно, знала, что у дракона проблемы с головой, но не представляла масштаба. Захотелось сразу взять назад свое обещание все о себе рассказать. Да с таким, как Керналион, опасно вести дела!
Дверь тихо скрипнула и в залу зашел Ибенир. Но Дамб находилась в таком глубоком смятении, что не шелохнулась.
- Эрик? Что ты тут делаешь? - взволнованно спросил Келион. Он не думал, что Дамб увидит эту комнату и не планировал ее ему показывать.
Нет. Как раз таки наоборот, все это должно было держаться в секрете от Эйрикура, но человек сейчас стоял тут и пялился на стены.
Эрика медленно перевела взгляд на герцога. Мужчина замер, не зная, как Эрик отреагирует на то, что только что увидел.
- Хороший вопрос, Ваша Светлость. Только вот что это тут делает?! - Эрика указала на десятки своих портретов, не представляя, гневаться ей или просто вызвать дурку для дракона-сталкера. Вот вы как бы отреагировали, если узнали, что у кого-то отдельная комната под ваши фото отведена и завешана ими до потолка?
- Это моя коллекция портретов. - честно признался Керналион. - Ты человек и однажды покинешь меня, поэтому мне хотелось запечатлеть как можно больше моментов твоей жизни, чтобы потом вспоминать о тебе. - глаз Дамба выразительно дернулся.
Все это, конечно, очень мило, трогательно и всякое такое, но уже слишком! Ладно бы Ибенир имел пару-тройку портретов, ладно десять, но здесь их больше сотни!
- Я еще не умер, а вы меня уже хороните! - возмутился Эрик, а после хлопнул себя по лбу, - Нет, надо же! А я, глупый, думаю, чего остальные слуги у меня за спиной шепчутся, а тут такое оказывается! И я единственный об этом понятия не имел! Вам не стыдно?! - Келион вздохнул, подняв глаза на ту картину, которую привезли сегодня. Художник хорошо постарался и просто глядя на портрет, чувствовалась атмосфера. Тягуче сонная, нежная и трепетная, даже лучше, чем в жизни. Дракон снова вздохнул.