Ну да, нехорошо получилось, но разве станет герцог в этом так просто сознаваться?
- Нет. Ты очень красивым получился на портретах, с чего бы мне должно быть стыдно? - спокойно проговорил Керналион, невозмутимо глядя на Эрика на портрете. Дамб проследила за его взглядом, оценила навыки местного фотошопа и пришла к выводу, что если бы дракон отстегнул сумму покрупнее, то она бы на портретах еще краше вышла. А так совсем не интересно.
- Как будто могло быть иначе! - буркнула недовольно Эрика, ища глазами хоть один портрет, где была бы нарисована не она.
- Один раз было, но не переживай, тому художнику уже отрубили руки, так что он не сможет повторить свой грех. - Дамб казалось, что ее челюсть сейчас поздоровается с полом, банально, но факт.
- Вы серьезно отрубили из-за такой мелочи руки кому-то?! - вскрикнул Эрик, шарахнувшись от дракона на несколько метров.
- Нет конечно, не ему, а его голему, который все рисует. - успокаивающе ответил Керналион, мягко улыбнувшись, словно каждый день приказы отрубать руки раздает. Но голем же не живой, да?
- Это нечестно. - неожиданно обиженно заявил Эйрикур.
- Что такое? - что именно Эрик считает несправедливым, оставалось только догадываться. Может, недоволен тем, что Керналион не спросил разрешения?
- У вас есть мои портреты, а у меня вашего ни одного. Я тоже хочу. - сообщил Дамб, недовольно скрестив руки на груди.
- Ножи в него кидать? - с сомнением ухмыльнулся Ибенир. Зачем еще Эрику портрет начальника, как не пар выпускать.
- Тогда мне нужно два портрета. Один маленький и один большой, для ножей, чтоб я точно не промазал. - сказал Дамб, соглашаясь со словами герцога. Дракон не смог сдержать хохот, кто еще мог бы быть таким же забавным, как Эйрикур?
- Ахаха! Я закажу их для тебя! Обязательно! - отсмеявшись, выдохнул и поморщился, вспомнив, сколько накопилось неотложных дел, пока он носился с расследованием и разбирался с нелюдями на границе. - А теперь пошли, у нас еще много работы.
- Вы хотели сказать у вас? - невинно переспросил Эрик, тем самым сообщая, что делать ничего не намерен.
- Да, да. И я смертельно нуждаюсь в твоем кофе. - закатил глаза герцог. По-правде, если бы Ибенир захотел, то без труда заставил бы Дамба нормально работать, но смотреть на Эрика, когда тот занят делами не так приятно, как когда он читает или тихо сидит и ест.
- Ну раз вы так настаиваете, - заважничал Дамб, довольно улыбаясь, - то я пойду и приготовлю для вас чашечку. -
- Поспеши. - подмигнул Келион, открыто заигрывая, и впервые на его памяти, Эрик не рассердился или застеснялся, а начал заигрывать в ответ. Посмотрел своими темными глазами так, что у герцога чуть не подкосились ноги, улыбнулся хитро и прошмыгнул мимо, многообещающе бросив:
- Всенепременно! - Келион, стоило Дамбу ускакать на кухню, схватился за бешено колотящееся сердце и сел где стоял прямо на пол. Всех драконов так колошматит от простой улыбки пары?
Эрика стояла у стеночки и пялилась в окно. Скууучно.
Как принесла кофе господину, тот его выхлебал, словно и не заметил ее, и снова зарылся в бумаги. Дамб это, разумеется, не понравилось, даже книжки читать расхотелось. Может пройти мимо стола и случайно уронить стопу бумаг? А потом ползать, поднимать и уронить уже самого герцога, уж тогда то он ее заметит.
Она тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Зачем ей это? Керналион, в отличие от нее, сейчас разграничивает личную жизнь и работу, так что ей, наверно, стоит взять с него пример. Или не стоит?
Дамб не знала. Может у Ибенира и правда много неотложных дел, а она тут стоит и накручивает себя?
- Кх! Кхк! - Эрика испуганно прикрыла рот рукой, ощущая привкус крови на языке и резко появившееся головокружение. Нет-нет-нет, не могла же она забыть принять лекарство сегодня?
Дамб сдавленно простонала, поняв, что и правда забыла. Ни разу за этот день не выпила зелье. Эрика чувствовала, как слабеют ноги, видела, как все медленно начинает плыть перед глазами, а глотку дерет так, словно она кислоты бутылку выпила.
- Эрик? - дракон взволнованно замер, так и не донеся перо, на бумаге расплывалась жирная клякса. Слуга снова зашелся в судорожном приступе кашля, а по кабинету маревом поплыл яркий запах крови. Келион понятия не имел, что происходит, страх за Эрика крепкими цепями сковал все тело, не давая пошевелится.
- Кха! Кх-кхе! - Дамб безостановочно кашлял, плотно закрывая рот рукой, между пальцев и по подбородку медленно стекали алые капли, пачкая рубашку. Ибениру казалось, что в этот миг от ужаса он забыл как дышать.
Эрика едва держалась на ногах, полностью осознавая, что несколько пропусков приема лекарств ей уже аукнулось и от последствий отделается она еще не скоро. Так плохо ей было в последний раз в лесу.
- Эрик!!! - Келион вскочил, бросившись к Дамбу, медленно сползающему по стене. Эйрикур дрожащей рукой активировал свой переговорный артефакт и из последних сил прохрипел туда:
- Кифен, у меня приступ. Я кх-кха на работе. - герцог едва успел поймать Эрика, заваливающегося на бок.
Дракону хотелось выть, как же так? Что все это значит? Неужели это далеко не первый раз и поганый кровосос в курсе, раз на помощь Эйрикур завал графа, а не его, Келиона?
Керналион подхватил на руки бессознательного Дамба и перенес на диван. Ибениру было страшно. Когда твоя пара вот так, на твоих глазах, задыхается, захлебывается кровью, сердце рвется на части от беспомощности.
Через несколько секунд в кабинете открылся портал, из которого, дребезжа склянками в саквояже, выскочил злой и обеспокоенный вампир. Граф Вальдернеский метнул гневный взгляд на герцога и метнулся к Эрику.
Схватил Дамб за руку, нащупывая пульс и насильно открыл рот, заставляя выпить зелье.
- Ладно он дурак, но хотя бы вы могли следить за его состоянием? - раздраженно проговорил Кифен. А Келиону было страшно и стыдно, потому что он не знал, правда ни о чем не знал. Эрик и словом не обмолвился о своей болезни. Герцог молчал, стоял, нависая темной тучей за спиной вампира, пока тот приводил Дамба в чувства.
Первые слова, которые произнесла Эрика, когда очнулась, следовало бы зацензурить. Она приподнялась на подрагивающих руках, приняв полусидячее положение и хмуро посмотрела на злющего, как черт, Степана и бледного Керналиона.
- Допрыгались, уважаемый? - едко спросил вампир. - Сколько раз я тебе говорил не пропускать?! И ладно бы забыть разок-другой! Нет же! Сейчас сколько?! Два часа дня! Шесть порций Дамб! Сраных шесть порций зелья! Ты сдохнуть хочешь или что? - вскипел граф.
- Не кричи на меня. - буркнула Эрика, поморщившись. - Я тут единственный, кто должен паниковать, разве нет? - и недовольно посмотрела на вампира. Керналион не вмешивался в их диалог, молча слушал, пытаясь хоть немного понять, что происходит с Дамбом.
Глава 23
- И лучше б так и было! У тебя, смотрю, ни капли страха! - всплеснул руками граф Вальдернеский. - Боже, дай мне терпенья! - взвыл Кифен. - он же волнуется, а она тут сидит, как под пустырником, хотя только что кровью харкала и без сознания валялась. Разве так можно? Почему Оля не думает о своем здоровье? Не заботится о себе? Уволилась бы уже, наконец, и сидела дома, лечилась!
- К этому, знаешь ли, очень быстро привыкаешь. - с осуждением посмотрела на Кифена Эрика, вытирая платком кровь с рук. Да и, честно говоря, ей вполне хватило пол года, чтобы свыкнутся с мыслю, что жизнь штука короткая. - Я понимаю, что тебе нелегко приходится из-за меня, но пожалуйста, отнесись с пониманием. - их глаза встретились и вампир увидел ответ на свой вопрос, ей тоже было страшно, гораздо больше чем ему, но Дамб прятала эти чувства ото всех, от сына и от себя, - Я хочу прожить это время в покое, а не вечной суете и страхе. Раз уж сейчас мы ничего не в силах изменить, уважай мой выбор. - Кифен тяжело вздохнул, измученно потер глаза пальцами тихо ответил:
- Я тебя услышал. - сложно не понять Олю в такой ситуации, да, нрав у нее буйный, но по природе своей она любит тишину и спокойствие, и вполне ожидаемо, что она желает провести последние дни умиротворенно и безмятежно.
Вампир плотно сжал губы и направил взгляд на Ибенира. Раз ей так хочется покоя, то почему не прекратит свои брачные пляски с Керналионом?
- Дамб. - строго начал Кифен, - Пора заканчивать с играми в угадайку. Лучше расскажи все, пока не стало поздно. - что будет, если она умрет раньше, чем решиться открыть герцогу всю правду, думать не хочется, - Он дракон, и ты, без прикрас, настоящее наказание для него, а за какие грехи, уверен, Его Светлость знает. - Эрика кинула грязный платок в урну у стола и достала из кармана новый, начав оттирать лицо. - Ты не можешь вечно все скрывать. - она опустила голову и согласно кивнула. Кифен прав, да и случай, как ни глянь, самый подходящий, отпираться бессмысленно.
- Я знаю. - тихо проговорила она вампиру, подняла глаза на Керналиона и горько улыбнулась. У Келиона от этой улыбки по спине побежали мурашки. Такой Эрик пугал. Сломленный, отчаявшийся. Сдавшийся. - Господин, я болен. - немного помедлив, Дамб неохотно добавила, - Неизлечимо. - дракон присел, ноги и руки дрожали. Его пара, драгоценная пара, та, которая один раз и на всю жизнь, больна и он даже не знает, сможет ли хоть как-то облегчить страданья Эрика.
- Смертельно. - цокнув, поправил граф. - Мы не знаем, что это за болезнь и пока можем только немного сдерживать симптомы. - герцог прикрыл глаза, внутри все отзывалось мучительно тоскливой болью. Эрик болен. Эрик умрет.
- Сколько тебе осталось? - неожиданно севшим голосом прошептал Келион. Дамб отвернулась, не желая отвечать. Что она могла сказать, кроме правды? А правда была не тем, что легко принять даже ей самой.
Эрика безмолвно посмотрела на Кифена в поиске поддержки.
- Полтора года, может и меньше. - ответил за нее вампир, осуждающе покачав головой, мол, уже большая девочка, могла бы разобраться со всем сама.