- Так это же и хорошо, что долго ждать. Эрик не отмажется. А если зелье и подействует, разве это не лучше? Мне же проще будет.
- Ты и без приворота уже того, я смотрю. - с легким отторжением произнес принц.
Кинияру одно оставалось не ясно, почему Келион так легко принял тот факт, что его парой стал человек, простолюдин, да еще и мужик.
И здесь ведь дело не в простой симпатии - Керналиона запечатлели, а теперь эти двое и вовсе женаты.
- Не говори так. Это же не какая-нибудь короткая интрижка. Это на всю жизнь. - хмуро взглянул на брата герцог.
Принц вроде и поддерживал Ибенира, но в то же время не переставал сомневаться в Эрике. От того было неприятно.
- На всю его жизнь. - усмехнулся Кинияр. Люди долго не живут, глядишь, и к концу жизни Дамба его кузен наиграется и в мозгах у него прояснится. - Не смотри так на меня. У вас даже потомства быть не может. - слова неприятным осадком осели внутри.
Керналион чуть развернулся, чтобы не видеть лица брата.
Эрик любит детей, почти до умопомрачения любит, вспомнить только как он кружит вокруг своего племянника. Да. Но не сможет иметь ни одного собственного ребенка.
- Я...я не думаю, что это так важно. - сдавленно проговорил Келион. Но это было важно.
Если бы Дамб не запал бы ему так в душу, если бы не запечатлел, то у него, Эрика, был бы шанс завести нормальную семью, жену красавицу и кучу детишек.
Только вот теперь, когда они получили брачную метку, человек никогда не сможет ни развестись, ни вступить в брак с кем-то еще.
Керналион чувствовал вину за то, что полюбил, а его любовь оказалась способна испортить жизнь собственной пары.
Кинияр пребывал в смятении - никогда еще брачная метка не появлялась у однополых пар, даже при венчании в храме.
Могло ли оказаться, что его брат и не брат вовсе, а сестра, хорошо это скрывающая, или же это Дамб не тот, за кого себя выдает?
- Тебя и правда не смущает, что он мужчина. - покачал головой принц, утверждая. Керналион ссутулился, уперев тяжелый взгляд в землю.
- Может быть, может быть. - тоскливо-горестно вздохнул Ибенир. - Ты же помнишь, что Сабиан сказал мне тогда, тридцать лет назад? “Твои глаза обмануты и разум в смятении, но сердце знает ответ”. И этот ответ: Эрик - моя пара, предназначенная мне родственная душа. Знаешь, я еще в тот день, как получил это пророчество про свою пару, понял, что что-то будет не так, что это будет сложно принять и… Как видишь, я не могу назвать нашу с ним ситуацию простой. - герцог беспомощно развел руками. Он готовился, тридцать лет мирился с мыслью, что ему в пару возможно достанется враг королевства или еще кто похуже, и Дамб, среди всех был самым безобидным вариантом.
Келион старался себя убедить, что его любовь платоническая - ни к чему не обязывающая и не обремененная физическим влечением. Но к Эрику влекло, тянуло словно мотылька на огонь, и Келион в очередной раз обжигался о правду, о то, что говорил разум, что видели глаза.
Эйрикур Дамб - мужчина, разве возможно им построить пару? Очевидно, что нет. Керналиона, тридцать лет метавшегося в сомнениях и страхе, не удивило бы, достанься ему в пару жаба или граф Вальдернеский, но правда ли его так тревожило то, что Дамб не женщина?
Он не знал. Без сомнений, эта вовсе не маленькая проблема его волновала, но куда меньше, чем то, что Эрик - человек.
Келион старался не думать об этом, избегал этой темы даже в мыслях и игнорировал. Потому что боялся, страшился этой неизвестности, что разверзла под ним огромную пропасть.
Он впервые любил кого-то, впервые хотел разделить с кем-то жизнь и впервые так больно было от осознания, что жизнь его длится будет еще не одно тысячелетие.
Эрик, его светлый Эрик, останется лишь воспоминанием, тупой болью в груди, что дракон пронесет до конца своих дней.
Ибенир прикусил губу и плотно сжал кулаки, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции.
Дамб прав, для Керналиона вместе они будут лишь мгновенье, но для Эрика пролетит вся жизнь.
Имел ли право Келион продолжать эгоистично любить его после этого?
- Как же все сложно. - буркнул Кинияр, проводя рукой по своей метке. Чтобы он не говорил, как бы не отрицал и не убеждал себя, но уже слишком поздно. Его брат уже переступил черту невозврата.
Это и вправду сложно. Если люди могли влюбляться хоть каждые две недели и дохли как мухи, то драконы любили только раз, раз и навсегда.
Оттого никто из них и не хотел связывать себя с людьми - существами непостоянными, чьи чувства способны перемениться в любую секунду.
Человек мало жил, быстро умирал, и, как правило, не менее быстро охладевал к своей паре и трепетная драконова любовь оказывалась никому не нужна.
Дракон оставался один на тысячелетия, нес в сердце память и любовь, умирая в холодном одиночестве спустя много лет, когда об имени его пары не помнил уже никто.
Кинияр помнил это, помнил, как умирал его дед, дрожащими пальцами прижимая к груди маленькую дощечку, на которой был выжжен портрет его пары. На это было больно смотреть.
Он знал, все в их роду знали, что та женщина бросила его деда с двумя детьми и просто ушла, стала жить с другим, в доме напротив, и казалось, нет истории печальнее, чем эта.
- Ты не боишься закончить как дедушка? - хрипло, почти надрывно прошептал Кинияр. Ему было страшно за брата, потому что Эрик - человек. И этого уже достаточно.
Его дед скрыл то, что являлся на тот момент наследным принцем, бросил роскошную жизнь лишь бы быть рядом со своей парой, он отказался от всего, ради нее, потому что знал, что она не сможет жить во дворце.
Пятьдесят два года он каждое утро подходил к окну, и прячась за занавеской, смотрел, как она выходит подмести крыльцо, как играет со своими детьми, не их общими, другими, от другого мужчины.
Пять тысяч двести сорок шесть лет он задавался вопросом, что сделал не так, почему она ушла, даже ни разу не навестив их сыновей, почему просто забыла его.
- Я боюсь, что все будет еще хуже. - печально прикрыв глаза, ответил Керналион. Ведь дед прожил шесть лет со своей парой и у него остались хотя бы дети, а он, Келион не будет иметь ничего.
Эрик не согласился даже просто встречаться, есть ли у Ибенира шанс вообще?
- Не говори про это никому. - просипел принц. Ему повезло больше, Иверита полукровка и времени ей отмерено достаточно. Но Дамбу едва ли посчастливится дожить до ста - Не надо. Я не хочу, чтобы ты так жил. - что после этого будет с его братом?
Эрик яркий, живой, интересный, но все это перечеркивает его расовая принадлежность.
Он человек. И это приговор.
Глава 3
Керналион иногда считал, что родиться драконом - отдельный вид божьей кары.
Все у драконов было не так, не понятно, не правильно.
Взять даже ограничения, которые накладывает брачная метка на пару - она не позволяет изменять только мужчинам.
Хотя не то чтобы это являлось какой-то грандиозной проблемой, ведь все особи мужского пола их вида магически привязывались к своему первому половому партнеру и больше не могли ни с кем и никогда.
Так что единственным, кого ущемляла метка на данный момент, был Эрик.
В общем, у драконов был вынужденный целибат до брака. Это даже звучало смешно - в обществе патриархата хранить свой “первый раз” до свадьбы приходилось именно мужчинам.
Кхм, то есть драконам-мужчинам.
- Келион, раз уж ты полюбил человека, то пожалуйста, будь счастлив. - наконец заговорил Кинияр. - Я по возможности окажу тебе поддержку, поэтому хорошенько постарайся и не позволь ему уйти.
- Спасибо. - Ибенир грустно улыбнулся, но глаза его лучились благодарностью.
Эрика исследовала ближайшую местность и была этим крайне довольна. Лес оказался не так уж и безнадежен - она набрала сыроежек и яблок.
Яблоки, конечно, не ахти - маленькие, еще зеленые и жутко кислые, но это куда лучше, чем личинки муравьев.
Дамб вернулась сытая и довольная, светило солнышко, пели птички, драконы сидели в мрачном молчании.
- А чего это мы такие грустные, а? Я принес еды! - вопреки ожиданиям, никто из них, казалось, даже не обратил внимания на нее.
Эйрика была крайне удивлена, ведь еще вчера герцог чуть ли не на государственную измену был готов пойти ради более менее нормальной еды.
- Что именно? - принц так тяжко вздохнул, что можно подумать, будто Дамб их второй день кормит на убой и у драконов ну просто уже нет сил не то, что есть, даже на еду смотреть.
- Яблоки и грибы. - поубавив радости в голосе, ответил Эрик.
- Неси. - снисходительно разрешил Кинияр. Келион скосил на слугу непонятный взгляд и молча протянул руку.
Дамб понял все без лишних слов и, подойдя к господину, торжественно и гордо вручил ему семь яблок и четыре сыроежки.
- Эй, а я? Хочешь страну без наследника оставить? - Эрик в своей привычной манере закатил глаза и неохотно отдал кронпринцу оставшееся: три яблока и один гриб. - Думается мне, служка, что ты меня недолюбливаешь. - фыркнул принц, явственно прочитав на лице Дамба недовольное: “Неблагодарный!”.
- Я драконов по определению недолюбливаю, не воспринимайте на свой счет, Ваше Высочество. - гаденько оскалился Эрик, невинно смотря на Кинияра.
Керналион помрачнел, чувствуя, что Дамб не соврал, принц пождал губы, осуждающе глядя на слугу.
- И почему же? - тихо послышалось от герцога. Эрика повернула голову, Ибенир не ел, уставившись на еду в своих руках. Герцог выглядел подавленно и это необъяснимым образом угнетало ее.
- Это...личное. - неохотно выдавил Эрик, заставив принца заинтересованно поднять глаза.
Это сколько драконов служке жизнь подгадили, что он на всю их расу обозлился? Или просто Келион так знатно накосячил?
В общих чертах этот день прошел куда спокойнее, чем предыдущий - Дамб еще два раза бегал за яблоками, драконы сидели тихо и больше не разговаривали.
Эрике, собственно, было все равно, что у них там случилось, пока она уходила, но на мозги мрачная атмосфера, без сомнений, давила. Поссорились, может?