Ибенир грустно сжал ее ладонь, вспоминая слова Эрики о ее бесплодии. Как несправедлива к ним была жизнь, ведь так много тех, кто не желал детей и избавлялся от них, как много тех, кто не может завести своего ребенка. Ничего, они вместе воспитают Занефира.
Остаток дня пролетел незаметно - Дамб рассказывала о себе, как жила на земле, как попала сюда и как приняла решение переодеться в мужчину, почему не сказала правды и тихушничала, скрывая свой пол. Келион окончательно убедился, что Эрика существо крайне мнительное и чрезмерно пугливое, все ее пугало, даже перспектива брака.
Но не сказать, что Келион оказался этим удивлен, отец не раз говорил, что женщины, как бы не храбрились, на самом деле почти всегда боятся, не важно чего, главное, что боятся, и его, Ибенира, как мужчины задача свою пару от этих страхов ограждать - заботится и беречь, и тогда в семье всегда будет идилия.
Оградить Дамб от всех ее страхов пока казалось чем-то неосуществимым, слишком уж много их было, оттого и вводило в замешательство ее временами проскальзывающая безрассудная храбрость.
Герцог нехотя сознался, что командировка - на самом деле поездка в главное родовое поместье и знакомство с будущими родственниками. Эрика скривилась, внутренне содрогаясь, но ехать не отказалась.
Вечером Кифен забрал ее порталом, пообещав дракону, что вернет Дамб к восьми утра, Керналион и вампир, впервые за долгие годы мирно обсудили проблемы и решили кого, когда и куда перебрасывать порталами.
Утро вышло суматошным, Зефир остался с Веце, который уже извелся и почти верещал, что он правая рука самого графа Вальдернеского, личный помощник, а не нянька. Оля, полностью согласная с полукровкой, должна была ждать возвращения герцога в его поместье, на всякий случай одетая в парадный костюм. Для всех вокруг, кроме Келиона и дворецкого она все еще оставалась мужчиной, дракон отчего-то настоял, чтобы на работу явился именно Эрик.
Кифен, кажется, бросил тогда что-то про не в меру ревную ящерицу. Эрика в тот миг чувствовала себя ценной и нужной - Ибенир предпочитал испортить свою репутацию, лишь бы никто не увел его жену. Вроде мелочь, а приятно. Хотя, мелочью, пожалуй, это назвать трудно.
Дамб была похожа принцессу, которую дракон утащил к себе в пещеру и спрятал от чужих взглядов.
Она сидела и лениво ковыряла ложкой пироженку, которую принес ей герцог, перед тем, как умчатся в гардеробную, чтобы успеть сменить одежду на более помпезную и торжественную.
Эрика вспоминала вчерашний разговор с Кифеном, нет, не тот, который был утром, а тот, что прошел вечером. Вампир ее похвалил и сказал, что соглашаться на “пошли замуж” сразу, не помариновав женишка хотя бы три дня, крайне беспечно. И вообще, как только драконище познакомит ее с будущей свекровью, надо сразу дать понять, что Дамб не тряпка и полы ей подтирать не выйдет.
Олимпиада не имела не малейшего понятия, как поставить себя, но у хитрого Степана все было просто - пусть герцог поймет, что игрушкой для битья Эрика быть не собирается и сам защищает свою пару от родственников. Звучало сложно, но умно. Дамб тяжко вздохнула.
Не успел Келион покинуть поместье, как из дворца пришло письмо, кронпринц требовал, приказывал, угрожал, даже шантажировал, моля, чтобы герцог взял своего служку с собой. Так Эрика, не доев пироженку, оказалась во дворце вместе с герцогом.
Стоило выйти из портала, как к ним подбежал лакей, Дамб потащили на кухню, Керналиона же бросили одиноко стоять посреди коридора.
- Ваша Светлость, вы можете пройти в гостевую к принцу Кинияру и принцу Элису или желаете дождаться своего помощника? - учтиво спросил паж.
- Я подожду. - отмахнулся Ибенир. Вдруг его драгоценную пару украдут? Переселенцев и полукровок много, а Эрика такая одна.
В коридоре появился Кинияр, который, по идее, должен был сейчас развлекать своего иностранного гостя.
- Господи, Келион, этот метаморф как вежливая заноза в заднице! Делает больно с очень любезным лицом! - заныл принц, едва завидев кузена. - Кофе ему подавай! Мокачино какое-то! Потребовал Маргариту! Стану я искать куртизанку с таким именем и тащить во дворец?! Совсем стыда нет! Потом говорит, мол, хоть зеленого призрака принесите! Откуда у нас нечисть? Сказок перечитал? Затем этот Элис вздохнул и такой, ну некролог то должен быть! Привели ему некролога, а он смотрит на меня, как на умственно-отсталого и заявляет, что, представь себе, некролог - это такой коктейль!
Келион молча слушал, сдержанно улыбался и кивал, соглашаясь с негодованием кронпринца. Теперь понятно, зачем Кинияр просил привести Эрику, она-то точно должна хоть один коктейль знать.
Глава 35
- Пойду я, а то поймет, что я сбежал оттуда. - принц сморщился и обреченно поплелся вперед, постоянно оглядываясь на брата и спрашивая побитым взглядом, почему тот не останавливает его, а просто смотрит и сочувствующе улыбается.
Дамб казалось, что она была единственным барменом в клубе в час-пик. Заказы сыпались не переставая, Шадоа, оказавшийся королевским чайным слугой, давно выдохся, но упорно помогал, чем мог, да и Эрика уже перестала носится по королевской кухне, силы кончились, Дамб просто стояла у стола, говорила, что принести, что приготовить или сварить, Шадоа контролировал, она смешивала ингредиенты.
Это были ее самые тяжелые два часа на кухне в этом мире. Кажется, принцев гость заядлый алкаш, причем не просто алкаш, а очень аристократичный, обычному было бы все равно, что пить.
В один момент заказы прекратились и слуга сообщил, что принц и его гость желают видеть Дамб. Эрика, вся взмыленная и злая, пошатываясь, вышла с кухни, не дослушав благодарности выбившегося из сил ученика. Она и так знает, что помогла, да-да, это просто ее гражданский долг, не нужно приукрашивать заслуги, Шадоа тоже хорошо поработал.
Керналион, стоило ей переступить порог кухни, тут же подхватил ее под локоток и мягко направил в нужную сторону, внимательно слушая жалобы Дамб на Кинияра и его гостей-алкашей. Говорить ничего против герцог не стал, потому как глубоко в душе был с ней полностью согласен, поставил над ними звуконепроницаемый купол, чтобы никто ненароком не услышал их разговор. А то за такие слова и под трибунал попасть можно.
Коридор был длинным, путь долгим, пока шли, Эрика заметно взбодрилась и уже резво вышагивала наравне с Келионом, а не безвольно висела у мужа на руке, словно полотенце. Паж открыл перед ними двери и Ибенир, как требовал того этикет, вошел первым, сделал буквально пару шагов и замер столбом.
- Это мой кузен, о котором я вам рассказывал. - с ехидной улыбкой представил Кинияр Ибенира. - Керналион, познакомься, это принц Элис Фитар. - герцог шокировано и совершенно неприлично пялился на мужчину перед собой.
Келион нахмурился, бросил осуждающий взгляд на брата, подумав было, что это очередная его идиотская шутка и кронпринц просто издевается над ним. Но нет, Кинияр развел руками, мол, сам видишь и да, тебе не мерещится.
Дамб позади Ибенира не успела затормозить и врезалась дракону в спину, издав тихое “Ойк!”.
- Здравствуйте. Очень приятно познакомится с… драконом, который ввел в моду кофе. - произнес глубоким бархатным голосом метаморф, улыбаясь одними глазами.
Герцог молчал. Смотрел и молчал.
Дамб потерла ушибленный лоб и робко выглянула из-за спины Келиона, пытаясь понять, чего это он замер посреди прохода. Перед ней, прямо напротив, метрах в трех стоял мужчина среднего роста. Красивый костюм, почти весь вышитый золотыми узорами, брошь, ироничный взгляд темных глаз и черные волосы.
Дамб от удивления открыла рот. Перед ней стояла она! В смысле, вылитый Эрик! Один-в-один!
- Кто это у вас там? Ваш слуга, тот самый? - спросил Элис Фитар, краем глаза заметив копошение за Келионом. Эрика сделала шаг чуть в сторону, полностью оказываясь в поле зрения до жути похожего на нее самозванца.
Принц метаморфов бегло мазнул по ней глазами, а после резко вернул взгляд назад.
- Олимп?! - неприлично громко вскрикнул удивленный Элис, тыкая пальцем в сторону Дамб.
- Миша?! - рефлекторно выкрикнула Оля, потому что кроме ее брата-придурка никто ее так не называл. Принц недоверчиво приподнял бровь, посмотрел на герцогского слугу, мужчину-слугу, и решил на всякий случай проверить свои опасения. Потому что, ну мало ли, с чем жизнь не шутит?
- Кузнецова Олимпиада Ивановна! - в вызовом бросил метаморф, Эрика победно прищурила глаза и, гордо вздернув подбородок, парировала:
- Кузнецов Михаил Иванович! - не успела она договорить, как Миша, под удивленные взгляды драконов, бросился ее обнимать.
- Кто такая Олимпиада? - негодующе проворчал под нос герцог, едва сдерживая гневный порыв дать по морде метаморфьему принцу.
Вот и нашлись родственички Дамб. Одно лицо, сомнений и быть не может.
А раз так, то Эрика у нас получается принцесса. Принцесса метаморфов, пропавшая больше двенадцати лет назад.
- Помолчите, не видите, у нас тут воссоединение семьи?! - недовольно шикнул Элис на Келиона. Оля с широкой улыбкой выпуталась из объятий брата и тихо, так, что слышно было только Мише и Келиону, шепнула:
- Не злись, он мой…- оценивающе глянула на герцога, еще не сделавшего ей нормального предложения, - мой молодой человек. Он просто ревнует. - Миша с издевкой посмотрел на Керналиона. Как смеет какой-то герцог вести себя подобным образом в присутствии монаршей персоны и открывать рот, когда никто не позволял? Да еще и так обращаться с Олимпиадой?
Она сказала, что они вместе, но только гляньте на ее круги под глазами, Михаил уверен, что дракон прикрываясь отношениями бесчеловечно эксплуатирует его сестренку!
Она в родном-то мире работала без продыху, последние два года даже на новый год к семье не приезжала, так и в этом мире отдохнуть не может! Вечно ей не везет, нарывается на одних козлов, благо, ей ума раньше хватало не начинать отношений, а перетерпеть, пока чувства поутихнут. А тут видимо при попаданчестве головой немножко стукнулась.