— Хорошо. А я позвоню в отдел поисковиков, попрошу осмотреть Старую площадь на предмет скрытых тайников. И пусть нам улыбнется удача.
Домой я собиралась, погруженная в свои мысли по самую маковку. Когда выключала рабочий магбук, на мобильный пришло сообщение от Дерека: «Ты сегодня задержишься?».
«Нет, — ответила ему. — Уже иду домой».
«Отлично. Выходи».
Его автомобиль был припаркован у тротуара напротив нашего здания. Хозер открыл мне дверь, и я устало рухнула на сиденье.
— Тяжелый день? — спросил муж.
— Да, — кивнула я. — Слишком много мыслей. Голова сейчас лопнет.
— Твоя голова нам еще пригодится. Поэтому предлагаю поехать куда-нибудь поужинать, а заодно избавиться от лишних идей.
— Давай, — согласилась я.
Он привез меня в один из ресторанов, расположенных на центральной улице Рива — милое место с удобной мебелью и толстым меню.
— Как прошла твоя беседа с мэром? — спросила я у Хозера, когда перед нами поставили тарелки с едой.
— Нормально, — ответил муж. — Завтра мои юристы составят договор сотрудничества с вашим судоремонтным заводом, а к концу недели мы его подпишем.
— Здорово. Поздравляю.
— Спасибо, — улыбнулся Дерек. — Еще я сегодня дал первое интервью ривским журналистам.
— О! И о чем они тебя спрашивали?
— Пока только о бизнесе: что я планирую здесь делать и будет ли от этого какая-нибудь польза городу.
— Странно, что не спросили про твою семейную жизнь.
— Еще спросят, не сомневайся. Причем очень скоро. Я говорил тебе, что в Рендхолле закончен ремонт?
— Нет.
— Так вот, он закончен. Поместье теперь вполне годится для проживания и приема гостей. И они приедут уже в эту субботу.
— Что ж, значит, на выходных ты не будешь скучать.
— Ви, ты не поняла. — Дерек серьезно посмотрел мне в глаза. — Мы будем встречать гостей вместе.
— Это еще почему?
— Потому что ты — официальная хозяйка Рендхолла.
Этого только не хватало.
— Вижу, ты не в восторге, — заметил Хозер. — Однако тут ничего не поделаешь. Гостей должна встречать и принимать хозяйка. Это ее прямая обязанность.
О да. Традиции заринорских аристократов вечны и незыблемы. Если не ошибаюсь, с момента нашей свадьбы в своем лиарском доме Дерек не провел ни одного официального светского мероприятия именно по причине этих самых традиций: раз жена живет в другом городе, значит, ни о каких приемах не может быть и речи.
— Дерек, у меня сейчас в разгаре очень важное расследование…
— У тебя всегда расследования. Важные и в разгаре.
— Зачем ты вообще приглашал гостей?
— Я их не приглашал. Это они ко мне напросились. Помнишь госпожу Кроус, которая приехала меня навестить? Теперь таких желающих примерно пятнадцать человек. Правда, им хватило ума предварительно сообщить о своем визите и спросить у меня, когда я буду готов их принять.
— Почему же ты не послал их куда подальше?
— Потому что первый визит знакомых после переезда аристократа на новое место жительства — их незыблемое право. К тому же среди гостей будет ваш мэр и еще парочка местных важных персон.
— Ларен Шет тоже придет?
— Не смешно, Ви. Совсем.
— Извини. Что же требуется от меня?
— Ничего особенного, — оживился Дерек. — Встретить, проследить, чтобы все ели, пили и улыбались.
— Ладно. Но культурную программу ты возьмешь на себя. Я понятия не имею, чем развлекать твоих приятелей.
— Об этом не беспокойся, — усмехнулся Хозер. — Их главное развлечение будет состоять в том, чтобы попытаться восстановить со мной дружеские связи.
— И долго они пробудут в Рендхолле?
— Меньше суток. Приедут вечером в субботу, уедут после завтрака в воскресенье. Кстати, в пятницу дизайнеры начнут украшать поместье. Как закончишь работать, приезжай. Посмотришь, что они там накреативят.
— Ну уж нет! — решительно возразила я. — В пятницу я никуда не поеду. У меня на этот вечер планы и изменить их не смогут ни гости, ни дизайнеры, ни традиции.
— Чем же ты будешь заниматься?
— Я пойду в театр.
— В театр?!
— Да! На единственный спектакль королевской труппы. И это не обсуждается, Дерек.
— А с кем пойдешь? Уж не с господином ли Шетом?
— Представь себе, нет. Меня пригласил коллега по работе.
— Что-то слишком много вокруг тебя вьется мужчин, — недовольно протянул Хозер.
Я равнодушно пожала плечами.
— Так значит, тебе нравится театр?
— Да. Заметь, в последнее время я слишком редко туда хожу, чтобы просто так отказываться от билета.
— Ну раз так, тогда, конечно, иди. А с дизайнерами я разберусь сам.
В его глазах блеснул такой хитрый огонек, что я сразу поняла: муженек что-то задумал.
ГЛАВА 8
В четверг рабочий день начался очень рано. В третьем часу ночи меня разбудил зазвонивший мобильный телефон, который восторженным голосом Леонарда сообщил, что «хирург» найден, задержан и сейчас находится в городской тюрьме. Так что «если ты, мама, хочешь поучаствовать в допросе, то дуй сюда, а мы тебя подождем».
Поучаствовать в допросе я, конечно, хотела, поэтому выскочила из-под одеяла, побрызгала в лицо водой, влезла в первое попавшееся под руку платье и, вызвав такси, отправилась в тюрьму.
«Хирургом» оказался невысокий пухленький парень, лысоватый и с совершенно невыразительным лицом. Выглядел он испуганным и явно не понимал, что происходит.
— Взяли его в ночном клубе, — объяснил мне присутствующий здесь же Алекс. — Сначала прогулялись с Леонардом по адресам троих медбратьев. С двумя познакомились и пообщались без проблем, а за этим пришлось побегать. Дома-то его не оказалось. Полгорода объехали, прежде чем отыскали. Только знаешь, Ви, сдается мне, что помощи от него будет немного.
Вин оказался прав. В ходе беседы выяснилось, что парень действительно почти ничего не знает. Хотя собак вскрывал он, причем дважды и за неплохую плату.
— Мне про этих животных к-коллега рассказал, — чуть заикаясь от волнения, объяснил «хирург». — Говорит, х-хочешь подработать? А я очень х-хочу. З-зарплата у меня небольшая, деньги нужны.
— Что за коллега? — спросила я.
— Один и-из наших санитаров. Он неделю назад уволился и за город перебрался.
— Не врет, — меланхолично вставил Леонард.
— Да зачем мне врать! — воскликнул парень. — Я откуда знал, что за с-собак теперь сажают? Мне на мобильный позвонили, я вышел в парк, желудок извлек, деньги получил.
— А люди, которые заплатили вам за… операцию, не объяснили, зачем им понадобилось убивать собак?
— Они сказали, что псы проглотили ценные вещи и извлечь их можно только так.
— И вас эта версия совсем не насторожила? — поинтересовалась я. — Вы не подумали, что собаки могут перевозить, скажем, наркотики или какие-нибудь другие запрещенные вещества?
Взгляд «хирурга» стал откровенно несчастным.
— Мне деньги нужны, — жалобно повторил он.
В общем, все понятно. «Санитар» знал, кому предлагать подработку, из-за попустительства таких равнодушных несознательных людей безнаказанно совершается примерно треть всех преступлений в Зариноре, да и в любой другой стране тоже. А что? Дело парень сделал, деньги взял, неудобных вопросов не задал. А если вдруг случится так, что он попадется стражам (как сейчас), — это его проблемы. Золото, а не исполнитель.
— Когда вы извлекли желудок, он не показался вам странным?
— Показался, — охотно ответил парень. — Он твердый был, как камень, и сильно вонял.
— Чем вонял?
— Горелыми конфетами и чем-то еще. Так пахло от нашей кондитерской фабрики, когда там случился пожар.
— Понятно, — кивнула я. — А люди, которые привели собаку, были вам знакомы?
— Нет, я их видел впервые.
— То есть оба раза к вам приводили животных разные мужчины?
— Да.
— Лео, — обратилась я к своему магу, — утром добуду тебе разрешение на сканирование его памяти. Нужно выудить из нее портреты «собаководов» и, по возможности, всю сцену «операции».
Маг кивнул.
— А что теперь со мной будет? — робко поинтересовался горе-медбрат.
— Это решит суд, — ответила я.
Когда парня увели, Алекс предложил развезти нас с Лео по домам.
— Сомневаюсь, что лица наших террористов получатся такими же четкими, как у красотки Арианы Кокс, — задумчиво пробормотал Кари. — Они, конечно, ребята самонадеянные, но вряд ли полные идиоты — наверняка немного подрихтовали этому медику память.
— Добудь что добудешь, — сказала я. — А там посмотрим.
— В принципе, мы уже сейчас можем вызывать лиарских сыскарей, — сказал Алекс. — «Хирург» хорошо описал запах, исходивший от собачьего желудка. И он соответствует запаху круча.
— Фурье этого будет недостаточно, — скептически ответила я. — Ему нужны более конкретные факты. Так что продолжаем рыть землю, господа.
Ложиться спать уже не было смысла, поэтому до восьмого часа утра я занималась тем, что приводила себя в порядок, завтракала и думала, думала, думала.
Запрос на магическое сканирование памяти горе-медбрата надо составить и отправить сразу, как только доберусь до своего рабочего места. А после набросать отчет для Фурье.
Хм… Если Лео сможет выудить хоть мало-мальски сносные изображения, можно будет показать их Ларену Шету. Вдруг он опознает кого-нибудь из «собаководов»?
К отделу меня снова подвез Хозер. Когда я вышла из дома, он как раз парковал машину у калитки.
По дороге Дерек завел было со мной разговор, но я, по-прежнему погруженная в размышления, поддерживала его вяло.
— Ты странно выглядишь, — заявил мне муж. — Будто не выспалась.
— Это потому что я сегодня в три часа ночи вела допрос преступника, — ответила ему.
— А кроме тебя, этим заняться снова было некому?
— Дерек, ты опять?
— Извини. Конечно, некому. Не берегут тебя твои «сыновья».
— Начальник должен своим примером показывать подчиненным, как нужно работать.
— Точно. Теперь я понимаю, почему они называют тебя мамой.