— О чем ты говоришь?! — воскликнул Дерек.
— Я знаю, где искать главного террориста, — ответила я больше себе, чем ему. — Во дворце, у самого трона.
— Зашибись! — Хозер устало потер виски. — Устроил, называется, романтическое свидание! Вифания, скажи мне честно — ты вообще человек? Или, быть может, на самом деле ты робот, который способен думать только о работе? О каком взрыве идет речь, Ви? И при чем здесь трон?
— Дерек, у меня есть информация, что в Риве готовится большой теракт, — серьезно сказала я. — С использованием круча.
Лицо мужа удивленно вытянулось, а сам он заметно напрягся.
— Ты уверена?
— Я-то уверена, но мое начальство пока отказывается бить тревогу и ждет, когда мы с мальчиками найдем веские доказательства.
— Объясни подробнее, — потребовал Хозер.
Было в его жестком тоне нечто такое, что заставило меня без лишних сомнений рассказать о возникшей ситуации. Правда, обрисовала я ее в общих чертах, не вдаваясь в профессиональные детали.
Дерек слушал очень внимательно, при этом его взгляд с каждой минутой становился все более встревоженным.
— Знаешь, Ви, — сказал Хозер, когда я завершила свое повествование, — есть у меня предположение, что кручевый теракт может произойти не только в Риве.
— У меня тоже есть такое предположение, — кивнула я. — И еще целая куча других. Вот представь: кто-то умный, хитрый и максимально приближенный к трону (а к трону он приближен настолько, что прекрасно знает, какие именно люди являются в Зариноре самыми влиятельными) замыслил некую пакость. Для того чтобы ее осуществить, необходимо сделать так, чтобы король на какое-то время остался без поддержки надежных людей. Для этого данный человек принялся постепенно отдалять этих самых надежных придворных от трона, а чтобы они отдалились от него на более-менее долгое время, еще и начал порочить их доброе имя. А теперь представь другую картину: надежные люди удалены из Лиары, король, по сути, один, и вдруг происходит нечто такое, отчего всколыхнется вся страна.
— Например, серия взрывов, — предположил Хозер.
— Причем с большим количеством жертв, — кивнула я. — Насколько я могу судить, сейчас оппозиционные газеты вовсю критикуют некоторые новые реформы короля, и их статьи находят множество сочувствующих заринорцев. Страшно представить, какая случится истерика после терактов. Успокоить людей будет непросто, а если еще поднимут голову господа из радикальной оппозиции, то может случиться…
— Государственный переворот, — задумчиво закончил Дерек. — И он, возможно, будет успешным. Для того чтобы отразить внезапный удар, мало одной только армии, Ви. Перестрелять бунтарей легко, трудно потом доказать общественности, что это было необходимо. Находясь в ссылке, лично я не смогу ни быстро и четко контролировать процесс брожения в умах людей, который наверняка начнется и на моих предприятиях тоже, ни предотвратить левый отток выплавляемого металла.
Ну да. Восставшим ведь понадобится оружие. Что стоит наладить его подпольное производство из этого самого левого оттока? Изготовить при помощи магии «стрелялки» и основы для боевых артефактов можно будет очень быстро. Впрочем, это самое производство наверняка уже запущено и вовсю работает…
Стоило только представить масштабы возможных проблем и неприятностей, как у меня мгновенно заболела голова.
— Ви, что с тобой? — обеспокоенно спросил Хозер. — Ты побледнела.
— Это же сколько будет трупов! — простонала я, хватаясь за голову. — Беспорядки, стрельба… Господи!
Дерек быстро встал со своего места, пересел на мой диван. Потом плотнее закутал меня в плед, прижал к себе.
— Тише, тише, — ласково сказал он, щекотно дыша в мой затылок. — Ничего еще не случилось, Ви. И не случится. До предполагаемого теракта есть время, так что ты успеешь и найти собачников, и отыскать круч. А я прямо сегодня позвоню кое-каким своим лиарским знакомым и перескажу им наш разговор. Не переживай, не будет никакого переворота. И трупов не будет, и беспорядков.
Он двумя пальцами поднял мое лицо.
— Пообещай мне, что будешь заниматься только своими обязанностями, Ви, — произнес муж, серьезно глядя мне в глаза. — Что не будешь соваться в политику и искать главного террориста. Ты уже сделала половину дела — указала направление, в котором нужно работать мне и моим… друзьям. На этом остановись. И просто ищи бомбу.
Я коротко кивнула.
Дерек улыбнулся и нежно чмокнул меня в кончик носа. Потом крепче прижал к себе и едва слышно пробормотал:
— Теперь я вижу, что ты все-таки не робот…
Домой мы возвращались, когда сумерки превратились в ночь.
Дабы мои ноги, обутые в легкие туфельки, не замерзли на остывшей земле, в коляску муж отнес меня, все так же закутанную в теплый плед, на руках. Я с молчаливой благодарностью приняла этот его внезапный порыв супружеской заботы.
Дабы не наткнуться в темноте на дерево и не пропустить нужный поворот, Дерек выудил откуда-то два больших фонаря, прикрепил их на повозку, и мы отправились в обратный путь.
До дома добрались быстро — воздух стал по-ночному холодным и муж заставлял лошадок бежать быстрее.
У ворот усадьбы Хозер передал поводья какому-то вынырнувшему из темноты человеку, снова взял меня на руки. На ноги поставил только тогда, когда мы вошли в теплый холл дома, да и то потому, что я сделала попытку сползти с его рук на пол.
Гости уже разошлись по своим комнатам, и в Рендхолле царила сонная тишина.
Хозер сжал мою руку и повел на второй этаж, в хозяйское крыло.
Когда мы остановились возле резной коричневой двери моей спальни, Дерек вдруг привлек меня к себе, поправил выбившуюся из прически прядку волос, а потом нежно коснулся моих губ коротким осторожным поцелуем.
— Спокойной ночи, Вифания.
ГЛАВА 10
К завтраку все собрались в девять часов утра.
Мы с Дереком чудесно выспались и находились в отличном расположении духа, а вот некоторые наши гости явно чувствовали себя не в своей тарелке.
И их можно было понять.
Дело в том, что после того как мы с мужем разошлись по своим комнатам, выяснилось, что общение с визитерами в этот вечер еще не закончено.
Вообще, сюрпризов вчера оказалось гораздо больше, чем я предполагала. Во-первых, выскользнув из объятий Хозера, вдруг обнаружила, что моя и его спальня, строго говоря, являются единым помещением, разделенным тонкой перегородкой с символической раздвижной дверью, которая ранее была не видна, ибо находилась за декоративным панно.
После того как я, отодвинув панно и открыв эту самую дверь, поинтересовалась у Дерека, почему место его ночевки перенесено именно сюда, мне сообщили, что у этого решения имеется некий сакральный смысл, который я очень скоро постигну.
Во-вторых, через полчаса стало понятно — Хозер знал, о чем говорил, потому как, уже собираясь ложиться в постель, я услышала в коридоре чьи-то шаги. Дерек в это время разговаривал по мобильному телефону (очевидно, с теми друзьями, о которых упоминал на Поляне Фей) — из-за перегородки было слышно, что он подробно и серьезно что-то рассказывает своему собеседнику.
Я накинула на плечи халат, выглянула за дверь. И обнаружила молоденькую дочку полного господина, который хотел побеседовать с Хозером сразу после своего прибытия в Рендхолл.
Девушка явно направлялась в спальню моего мужа, при этом она была одета в полупрозрачный пеньюар, под которым хорошо просматривалось кружевное, почти ничего не прикрывающее белье.
Ну правильно, жена же у Хозера фиктивная, об этом знают все. А значит, ничто не может помешать пообщаться с ним в приватной обстановке. Ну, почти.
— Заблудились, милочка? — громко поинтересовалась я, выходя из своей комнаты.
Девушка вздрогнула, а увидев меня, мгновенно побледнела.
— Я… мне… мне нужно видеть господина Хозера, — запинаясь, пролепетала она. — Папа попросил кое-что ему передать.
Понятно. Еще одна великосветская проститутка.
— В двенадцатом часу ночи? — строгим голосом спросила я.
Ее взгляд заметался по сторонам.
— Просто… просто господин Хозер вернулся недавно, а папе очень нужно…
— А почему ваш папа прислал сюда именно вас? Почему не пришел сам, раз уж ему настолько плевать на правила этикета, что он решил побеспокоить хозяина дома в столь позднее время?
— П-простите, госпожа Хозер…
— И почему вы разгуливаете по коридору полуголая? У нас приличный дом, милочка, а не бордель.
Девица густо покраснела. В этот момент в коридор выглянул Дерек, причем с жутко недовольным выражением лица.
— Дамы, не могли бы вы орать чуть тише? — раздраженно спросил он. — У меня важный телефонный разговор.
Я приложила палец к губам и примирительно кивнула. Хозер вернулся в спальню, а я, снова повернувшись к смущенной девице, процедила:
— Марш в свою комнату!
Через пару секунд после того, как полуголая гостья скрылась из виду, Дерек опять выглянул в коридор.
— Ну, теперь поняла, почему я поселил тебя поблизости? — хитро поинтересовался он.
— Я уже забыла, что сегодня являюсь твоим телохранителем, — усмехнулась в ответ. — Они что же, всю ночь будут к тебе ходить?
— Не знаю, — пожал плечами Хозер. — Их панашам и мужьям, очевидно, очень нужно наладить со мной хоть какие-нибудь отношения.
— Предлагаешь до утра сторожить твою дверь?
— Ни в коем случае. Я запру ее на замок. Просто я хотел продемонстрировать нашим гостям, что с такой женой, как ты, пытаться завоевать мое расположение при помощи секса глупо.
После его слов мне в голову пришла забавная идея.
— Послушай, Дерек, — хитро улыбнулась я, — ты хочешь спать?
— Не очень. А что?
— Давай поиграем.
Хозер вытаращил глаза. А я коварно улыбнулась и решительно зашла в его комнату.
Спустя десять минут дверь спальни мужа тихонько приоткрылась, и в нее скользнула очередная красотка — на этот раз та рыженькая, которая во время приема пару раз пыталась завести со