Опорой?
Легко сказать. Учитывая, что я сама привыкла быть опорой для всех, привыкла принимать решения и сама воплощать их в жизнь. Мне опора не нужна. Тем более такая, которая наверняка попытается подмять меня под себя.
— Молчишь? — усмехнулся Дерек. — Хорошо. Завтра я уезжаю. Если решишь-таки оставить свои фантазии и предрассудки, дай мне знать.
Он встал из-за стола и вышел за дверь. Я осталась сидеть на месте. В повисшей тишине было слышно, как хлопнула входная дверь, затем с улицы донеслось утробное урчание мотора и шорох шин.
А потом все стихло.
Он уехал в понедельник, ближе к вечеру. Очевидно, ждал, что я передумаю, позвоню и все же поеду вместе с ним.
Я ему действительно позвонила, и даже не один раз — и вечером в воскресенье, и на следующее утро.
Честно говоря, уже через несколько минут после того, как за Дереком закрылась дверь, на меня накатила тоска и злость. С одной стороны, внутри стало так холодно, будто я босиком вышла на мороз, а дом моментально оказался каким-то огромным и раздражающе тихим. С другой же стороны, я никак не могла понять, почему на мое предложение придумать третий вариант решения возникшей задачи Хозер отреагировал так резко. В самом деле, неужели в современном мире, где существуют телепорты и процветают различные магические технологии, нельзя сделать так, чтобы два далеких города стали ближе?
Собственно, это я Дереку и сказала во время вечернего телефонного разговора. В ответ мне сообщили, что магические переходы — это не выход, так как они съедают кучу физических сил, и вообще это неправильно, когда два близких человека большую часть времени находятся на расстоянии сотен километров.
В итоге у меня создалось впечатление, что говорим мы совершенно о разных вещах или же, в лучшем случае, просто не до конца друг друга понимаем. Более того, выходило, что Хозер в принципе не желает вести конструктивный диалог и искать какие-либо компромиссы — ты едешь со мной, и точка. Или же ты остаешься в Риве, и тоже точка. А еще «и стражи, и работа везде одинаковые» и много всего в таком духе.
Это меня разозлило особенно. Я, конечно, знала, что при всей присущей нежности и заботе мой муж по-прежнему остается жестким расчетливым человеком, привыкшим командовать большим количеством людей. Однако в отношении себя любимой бескомпромиссные заявления Дерека мне совершенно не нравились. Извини, милый муж, мне указывать не нужно — я, слава богу, сама являюсь начальником, со мной можно только договариваться. А договариваться в этот раз Хозер почему-то не хотел.
Причину этого странного поведения я объяснить не могла. То ли его всерьез обидело мое нежелание следовать за ним туда, куда ему надо, то ли захотелось показать жене, кто в доме хозяин, то ли здесь было что-то еще, находящееся за гранью моего понимания.
Наш разговор закончился тем, что мы, так ни о чем не договорившись, сквозь зубы пожелали друг другу спокойной ночи и практически бросили трубки. Прямо как пятнадцатилетние подростки-максималисты.
Полночи я провела, тупо глядя в потолок, обдумывая нашу дурацкую беседу и поздравляя себя с первой семейной ссорой.
Утром позвонила Дереку снова и спросила, могу ли проводить его до телепорта. Хозер в ответ буркнул, что беспокоиться по поводу его отъезда мне не нужно, а потом поинтересовался, не решила ли я все-таки уехать вместе с ним.
— Нет, — ответила я. — К тому же такие дела быстро не делаются.
— Хорошо, — сказал муж. — Думай, решай. Когда что-нибудь надумаешь, сообщи.
Как выяснилось потом, это был последний наш разговор на много недель вперед.
Я надеялась, что, добравшись до дома, Дерек позвонит и расскажет, как прошел его магический переход, ведь они всегда давались ему очень непросто. Однако Хозер мой номер так и не набрал. Сама я звонить тоже не стала, очень уж не хотелось снова услышать в голосе, ставшем за эти месяцы родным, неприятную холодную интонацию.
Молчание длилось день, два, три, неделю… Было в нем что-то подчеркнуто обиженное и обидное, будто каждый из нас ждал, чтобы другой вышел на связь первым.
В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что Хозера попросту захватила череда неотложных дел и он банально не успевает или не желает звонить своей далекой жене.
Что ж, у меня дел тоже было с избытком.
Зато теперь всякий мой день начинался и заканчивался тоской и тупой ноющей душевной болью, от которой единственным лекарством была усиленная трудотерапия.
В пятницу, когда я собиралась на работу, утро оказалось скрашено неожиданной встречей.
Я как раз высушила волосы и принялась укладывать их в аккуратную прическу, когда в дверь кто-то позвонил. Собственно, примерно в это время мне обычно доставляли булочки из пекарни Ларена Шета. Однако, открыв дверь, на ее пороге я обнаружила не конопатого паренька-курьера, а главу теневого дома собственной персоной. Причем в руках в него была знакомая коробочка, от которой исходил божественный запах свежей выпечки.
— Доброе утро, Вифания, — улыбнулся Шет.
— Здравствуйте, Ларен. Вы сегодня вместо курьера?
— Да. Решил занести булочки и лично поинтересоваться, как они вам нравятся.
— Понятно, — кивнула я, пропуская его в дом. — Заходите, Ларен.
Он переступил порог осторожно, даже как-то нерешительно. Молча прошел вслед за мной на кухню, присел на один из стоявших у стола стульев.
— Хотите чаю?
— Если угостите.
— Угощу. Так зачем вы пришли, Ларен?
Он принялся неторопливо развязывать ажурные тесемки на крышке коробки.
— Чтобы узнать, как у вас дела.
— С моими делами все в порядке. Я жива, здорова, продолжаю работать. А вот у вас наверняка многое изменилось.
Он принял из моих рук чашку с чаем. Усмехнулся.
— Ну да, изменилось. После ареста Орли в наших рядах произошли некоторые волнения. К счастью, эти волнения были сугубо внутренними. Господин Зорак выполнил условия нашего договора, и королевские сыскари не стали проводить чистку теневых домов.
Я мысленно усмехнулась. А вы, Ларен, хитрец. Сказал, что голова Лоу-Орли теперь принадлежит мне, а сам между тем достал ее для Дориана Зорака.
— Вифания, — осторожно начал Шет, — вы уже знаете, что с Дерека Хозера официально сняты все обвинения?
Вот как!
— Теперь знаю. В том, что это случится, я никогда не сомневалась.
— Его доброе имя полностью восстановлено, ссылка отменена. Вифания, — взгляд Шета стал очень серьезным, — почему вы не уехали в Лиару вместе с ним?
Я удивленно приподняла бровь.
— Дерек наверняка звал вас с собой, — продолжал кондитер. — Почему вы не поехали?
— Потому что не захотела.
— И все?
— Ларен, ваше ли это дело? Простите за грубость, но это касается только меня и моего мужа.
— Конечно, — кивнул он. — Не сердитесь, пожалуйста. Просто нам с вами нужно поговорить по душам. И прояснить кое-какие личные моменты.
— Мне скоро надо будет ехать на работу. Может, мы побеседуем позже? Вечером, например.
— Я надолго вас не задержу, — грустно улыбнулся он. — А вечером у меня на встречи не будет времени.
— У вас что-то случилось?
— В некотором роде. Видите ли, мои вышестоящие друзья выразили мне сердечную благодарность за столь удачное сотрудничество со стражами и Тайной канцелярией. И настоятельно предложили повышение по службе.
Понятно. У Хозера ссылка закончилась, у Шета вот-вот начнется. Из-за меня.
— Ларен…
— В этом нет ничего страшного, Ви. Правда. Могло быть хуже. У ривского теневого дома появится новый глава, уверен, что вы и с ним прекрасно сработаетесь. Однако есть обстоятельство, которое меня очень беспокоит. Король и Тайная канцелярия могут сколько угодно закрывать глаза на истинного следователя, который раскрыл обстоятельства заговора, однако мои коллеги этого делать не будут. Пока здесь я или Дерек Хозер, вас никто не тронет. Не посмеет тронуть. Другое дело, что совсем скоро вы останетесь без защиты. Я жутко боюсь, что тут же найдутся люди, пожелающие прострелить вашу умную сообразительную голову.
— Ларен, я страж, — ответила ему, — и найду способ защитить свою жизнь. У меня есть куча знакомых магов, которые мне в этом помогут.
— Да, я знаю, — кивнул Шет. — Однако мне все равно очень за вас страшно.
Он перегнулся через стол и взял меня за руку, совсем как Дерек пять дней назад.
— Я бы позвал тебя с собой. — В его глазах появилась такая щемящая тоска, что у меня по коже побежали мурашки. — Но ведь ты не поедешь. Если не поехала с ним, что уж говорить обо мне. Молчи, не перебивай! Иногда я думаю — кто ты? Великая милость или наказание за все мои грехи? Я так тебя люблю…
Он наклонился и горячо поцеловал мои пальцы.
— Если бы не мерзкая история с терактом, я бы еще поспорил с Хозером за твое сердце. А теперь в этом нет смысла. Я просто не смогу обеспечить тебе нормальную спокойную жизнь. Что там! Не факт, что я и себе-то смогу ее устроить.
— Ларен, подождите, — сжала я его ладонь. — Я могу вам помочь. У меня есть связи в столичном УСП, там очень ценят сотрудничество и взаимовыручку…
— Ви, — он мягко погладил мое запястье, — обо мне не нужно волноваться. Меня не убьют и даже не покалечат. Ты ведь не знаешь особенности устройства нашей организации. И совершенно не представляешь уровень влиятельности и возможностей ее шефов. Да тебе и не нужно этого знать. Просто поверь, помощь нужна не мне, а тебе. Мне невыносимо сознавать, что ты можешь оказаться в опасности.
— Хорошо, — сжала я его ладонь второй рукой. — Что вы предлагаете?
— Уезжай в Лиару. К мужу. Он находится так близко к трону, что рядом с ним ты будешь в безопасности всю свою жизнь.
— Не вариант.
— Ты еще торгуешься? — усмехнулся Шет.
— Просто я не боюсь, Ларен. Из-за своей профессии рискую головой практически каждый день. И недоброжелателей у меня хватает.
— Как только я уеду, их станет больше. Тебя не трогали, потому что я строго запретил это делать.