Унять обжигающую агонию эмоций я была не в состоянии. Отдаленно и даже как-то с ужасом осознавала, что в глазах начинают скапливаться слезы. Из-за этого я злилась сильнее, окончательно теряя самообладание. Митчел, Урутан, очередная ссора с Эвеном, вчерашние работнички — все это слишком на одну маленькую меня. Я ощутила себя анчоусом в аквариуме с белыми акулами. Есть шанс юрко миновать противника, но плачевный исход неизбежен.
— Ты можешь подавиться каждой копейкой… то есть медяшкой, что я тебе выплачу. Да хоть искупайся в этих деньгах, как дядюшка Скрудж! Вместе с этими престарелыми жадными хренами, которые считают, что им должны платить даже за использование букв в словах! Но перед этим сделай, будь добр, перерасчет! И…
Я уже была готова разразиться новой тирадой, как вдруг ощутила, что комната крутанулась. И я сама оказалась усаженной на письменный стол, прямо на мой запакованный рисунок. Это произошло так быстро, что мне оставалось только растерянно и даже испуганно моргнуть. Волдер Митчел опустил руки по обеим стороны от меня, отрезав ходы для отступления, но при этом не касаясь моих бедер. Лицо мужчины было совсем близко, я чувствовала его дыхание.
От такой странной и внезапной близости я растеряла все слова. Во мне проснулось нечто первобытное, нечто сродни желанию отвоевать свою территорию, свое пространство. Что-то, чего я сама не до конца понимала.
Хотела податься вперед и оттолкнуть Волдера, но руки безвольно упали на его плечи. Пальцы сами собой сжались в кулаки, сминая порядком испорченную рубашку. Она надсадно затрещала, почти вплотную прилипая к, как оказалось, довольно накачанным бицепсам.
От плеч лорда Митчела исходил жар, сплетаясь с теплом моих собственных пальцев. От мужчины приятно пахло: древесно-пряный аромат щекотал ноздри, сладковатая примесь бергамота притягивала, терпкие нотки дубленой кожи дарили долгожданное спокойствие. Волдер смотрел прямо, не отводя взгляда и не делая лишних движений. Словно наблюдал за моей реакцией.
Вот что бы я делала на его месте? У него есть злостный неплательщик, который вдруг объявляется впервые за два года и устраивает истерику по поводу выплат. Да не просто истерику, этот злостный неплательщик еще и картинки обличающие рисует. Да я бы не просто натурой требовала, а устроила бы по самое не хочу!
Об этом я размышляла, почти утопая в фиолетовых глазах мужчины. Его взгляд одновременно и гипнотизировал, и будоражил все самое темное, что во мне сидело.
Да-да, я злостный неплательщик. Но неплательщик, который почти тут же нашел деньги на еженедельный взнос. И что-то мне подсказывало, внес куда больше, чем было необходимо для первого раза! К тому же ко мне можно было отнестись с чуть большим почтением, узнав, что долг я выплачиваю за детей-сирот.
Так нет же!
Я тяжело вздохнула, на мгновение прикрывая глаза. Несмотря ни на что, находясь в столь странном положении, я чувствовала себя в безопасности. Видимо, Эвен прав, я совершенно не разбираюсь в людях. Сидящей на столе, в ловушке рук самого Митчела, я должна чувствовать себя как угодно, но только не в безопасности!
Я вновь уперлась взглядом в лицо Волдера Митчела. Едва заметные морщины на лбу, строгая линия бровей, глубокий взгляд, прямой нос и четко очерченные губы — все это я рассмотрела в тот миг, когда создавала портрет. Взгляд сам собой скользнул ниже. Из-за моих манипуляций ворот рубашки чуть отвернулся, обнажая край узора, тянущегося вверх по шее от ключиц. Тату?
Не особо отдавая себе отчет в своих действиях, я прошлась указательным пальцем по вытянутой линии. Интересно, как выглядит полная композиция…
Митчел вздрогнул. Вздрогнула и я. Резко отстранилась, складывая руки на груди и ограждаясь от мужчины напротив.
Это сейчас что со мной было?!
— Успокоилась? — хрипло выдохнул Волдер, не сводя с меня тяжелого потемневшего взгляда. — А теперь послушай. Я дал своим людям задание найти подходящий дом. Да, не в таком аристократическом районе, но вполне сносный для проживания. Тебе не придется выплачивать чужие долги, и у вас с детьми будет крыша над головой, сразу как ты подпишешь все документы.
— За это тоже натурой расплачиваться? — с тяжелой усмешкой поинтересовалась я, вставая на ноги. Волдер сделал шаг назад, выпуская меня из ловушки.
Истерика отступила. Стало неловко одновременно и за вспышку эмоций, и за внезапный интерес к мужчине. Вот чего-чего, а этого никак нельзя было допускать. После развода с Вадимом я и так собирала осколки собственного достоинства, нового фееричного падения в руки неподходящего мужчины я точно не переживу.
От предложения Митчела буквально воняло хитровыдуманным планом, и я с абсолютной ясностью понимала, что нас с детьми в очередной раз пытаются обмануть. К тому же этот дом — единственное, что осталось у детей от их родителей. Конечно же, если бы речь шла о выживании, я бы тут же согласилась на сделку, но пока даже не знала общей суммы всех процентов и долга, что мне предстояло выплатить.
Если мне окажется по силам борьба за дом с привидениями, я буду продолжать бороться.
— Натурой, это если сама пожелаешь, — полностью копируя мою усмешку, ответил Митчел. — А так… я просто спишу весь долг.
— Прежде чем принимать решение, я бы хотела получить перерасчет, — сухо произнесла я, пальцами поправляя волосы.
Чертовски хотелось слинять из этого кабинета и откиснуть в горячей воде. Как ее нагревать, пока не представляла, но спа мне точно не повредило бы. И Нетте тоже. Давно пора привести в порядок ее волосы.
— Потому, лорд Митчел, я буду ждать все недостающие документы. Совершенно не обязательно вызывать меня к себе, если вдруг вы выясните, что я еще за что-то должна деньги. Можете отправлять все бумаги с Хряком, я проконсультируюсь со своим законником и внесу все дополнительные суммы в свой план выплат.
Была бы я в меньшем раздрае, наградила бы себя овациями за такой ответ. Но вместо этого подхватила корзинку с рабочими инструментами и направилась к выходу. Меня никто не остановил.
Глава 11
На следующее утро дождь с тройной силой поливал город. И вот сейчас прогулка без зонта могла бы закончиться воспалением легких. Так что я благоразумно осталась дома, отложив заработок денег на погожий день.
— Ну что, готова? — я отошла от окна, задернув перед этим тонкую пыльную занавеску.
Вообще, я планировала обустроить летний душ, чтобы было легче избавляться от использованной воды, но погода, как говорится, шептала… Да нет, вопила: «Сиди дома!»
— Не знаю, — Нетта недоверчиво смотрела на лохань, наполненную нагретой водой.
— Что тебя пугает? — я присела перед малышкой на корточки.
— Я… воды боюсь, — зажмурившись, призналась она и вцепилась пальцами в грязную юбку платья. — Даже на речку с Лайном не хожу. Страшно.
Я вспомнила, как малышка вздрагивала, пока я помогала ей принимать летний душ из ведра. Но думала, что это из-за того, что вода недостаточно на солнце нагрелась. А оно вон как…
— Ну, я же буду рядом, — подбодрила я. — А хочешь, сказку расскажу, пока будем тебя купать?
— Хочу! — зеленые глаза вспыхнули интересом. — А это будет сказка из твоего мира?
— Конечно, — я улыбнулась. — Других не знаю. Так что?
— Давай! — Нетта скинула грязную одежду и несмело подошла к лохани.
Я подхватила ее под мышки и аккуратно поставила в воду.
Постояв так несколько минут, она вздохнула и медленно села. А я взяла в руки что-то, напоминающее мочалку, и приступила к отмыванию ребенка.
— Жила-была девочка и связала ей бабушка красную шапочку, — начала рассказывать я, счищая тот слой грязи, который никакой летний душ на мог смыть.
Нетта слушала историю с открытым ртом, даже спокойно дала себе голову помыть. Репейное масло творило настоящие чудеса. Ушло, правда, на шевелюру ребенка довольно много, но зато нам удалось спасти ее волосы.
— Волк? — нахмурилась она, когда я с удивлением поняла одну простую вещь: волосы у Нетты, оказывается, не пепельные, а очень даже блондинистые. Вот только под слоем грязи этого было не видно. — Волк не может сожрать и девочку, и ее бабушку. Это, наверное, был оборотень.
— Может быть, — не стала спорить я, вытирая ее волосы полотенцем. — Но им повезло, потому что мимо проходил отряд охотников…
Помывку закончили и столкнулись с еще одной проблемой. Ну не могла я чистого ребенка одеть в грязное платье.
— Нетта, а у тебя еще одежда есть? — спросила я, подняв с пола наряд, который и на тряпки пускать не хотелось.
Девочка совершенно по-взрослому вздохнула и покачала головой.
— Только это. Эвен купил у старьевщика.
Я закусила губу и бросила взгляд в сторону завешенного окна. В дождь никуда идти не хотелось. Да и не брошу же я ее тут меня ждать, пока сбегаю и найду магазин с одеждой.
— Ладно, — сдалась я под напором обстоятельств. — Одевайся. Скоро купим тебе что-то нормальное. Это никуда не годится.
Я бросила еще один взгляд на платье, которое начала натягивать Нетта, и задалась вполне логичным вопросом — как стирать без стиральной машинки?
Нет, руками можно, это я не только знала, но и когда-то практиковала.
Однако после того, как в моей жизни появилась машинка, возвращаться к ручной стирке совершенно не хотелось.
Пометив себе этот вопрос на будущее, я приступила к сбору грязной и мыльной воды в ведра.
Нетта вызвалась мне помочь, схватившись за погнутый ковш.
— Яра, — тихо позвала она, пока я отодвигала одно уже полное ведро и бралась за второе, — а почему у тебя волосы розовые?
Она ткнула пальцем в мою шевелюру.
— Не нравится? — усмехнулась я, возвращаясь к работе.
— Нравится, — подумав, отозвалась малышка. — Это магия?
— Нет, это краска. В мире, из которого я сюда попала, магии нет.
— Может, ты ее просто не видела? — недоверчиво спросила она. — У вас есть сказки про оборотней. Может, и магия где есть?
Я прикусила язык, чтобы не отмахнуться от ее предположения. И просто пожала плечами.