В итоге первый пузырек был наполнен краской. Я поставила его рядом с колбой, в которой еще лениво покачивалась половина красителя, оставшегося на потом. И приступила к следующему цвету.
— Ох! — простонала, выпрямляясь и с хрустом прогибаясь в пояснице.
За окнами уже стояла глубокая ночь. А передо мной на столе находилось двенадцать склянок. Шесть с красителем и шесть с краской. Без белого и черного — с ними еще предстояло заморочиться.
До ужаса хотелось проверить свою работу, испытать, насколько хорошо краски смешиваются между собой, как ложатся на бумагу… но накатила банальная усталость. Убрав все во мрак кладовки, я поползла спать. Вырубилась настолько быстро, что даже не успела подумать, что буду делать завтра.
А завтра пришлось идти рисовать. Правда, все еще углем. Деньги нужны были прямо здесь и сейчас. Кто же знал, что моя шальная мысль про сбившийся после перемещения цикл вовсе не так далека от истины.
— Ты уже все? — удивилась Дэрия, когда после трех быстрых портретов я засобиралась.
— Да, дел еще много, — отмахнулась я, чувствуя, как предательски противно тянет внизу живота.
Я решила пока не говорить ей о том, что вчера в наш дом ворвались инквизиторы и избили всех, включая ее племянника. Генри просил не беспокоить тетушку такими пустяками.
Пустяками… как же.
Но данное законнику слово я все же решила сдержать. А сама буквально полетела в аптеку, сжимая в руках мешочек с монетами.
— Добрый вам день, — расплылся в улыбке старик-лекарь, стоило мне только войти в его лавку.
Хм… а ведь когда я у него репейное масло покупала, меня чуть ли не ссаными тряпками гнали. Как, оказывается, благоприятно на некоторых личностей влияет покровительство сильных мира сего. И с чего он вообще взялся нас опекать?!.. Ему это как минимум невыгодно.
— И вам, — отозвалась я, подходя к стойке и окидывая придирчивым взглядом весь ассортимент.
Этот мир не блистал выбором гигиенических средств. О женских приспособлениях я вообще молчу. Похоже, тут пользовались старыми бабушкиными методами — тряпками.
Не найдя взглядом ничего из того, что могло бы подойти, я смирилась со своей судьбой и попросила.
— Вату. Бинты… Какое-нибудь обезболивающее.
Аптекарь, подрабатывающий еще и лекарем, быстренько находил мне все требуемое.
— Зубные щетки и паста для чистки зубов? — закинула я удочку, понимая, что на поедании яблок далеко не уедешь и надо бы озаботиться полостью рта.
— Сколько вам нужно? — любезно поинтересовался мужчина.
— Пять зубных щеток, — мысленно посчитала я жителей дома. — И два тюб… две пасты.
Фиг знает, в чем они ее тут держат.
Не ошиблась. Потому что паста оказалась в круглых металлических боксах. Да и не паста это вовсе была, а порошок.
— Сколько с меня? — поинтересовалась я, ослабив шнурки на кошельке.
Аптекарь побледнел и проблеял что-то похожее на «один серебряный».
Я недоверчиво вскинула брови.
— Можете, пожалуйста, повторить?
— Одна, — кашлянув, кивнул он, — серебряная монета.
— Всего? — мое недоверие возросло. — У вас на одной только вате ценник в сорок медяков.
— Для своих другие цены, — бледнея еще сильнее, проговорил он.
«Своей» только из-за лорда Митчела я быть не хотела. Взыграло природное упрямство. Так что я вытащила полную цену всех покупок и положила на прилавок пять серебряных монет.
Цены у них на лекарства тут по-настоящему конские! Но «покровительством» я, пожалуй, буду пользоваться только перед инквизицией. Остальные привилегии меня не интересуют.
Забрав покупки и попрощавшись с лекарем, я выскочила из аптеки. По пути домой купила еще набор для шитья, состоящий из иголки и нитки. Мне они нужны были вот прямо сейчас…
— Ведьма! — прогремел голос на всю округу.
Я резко обернулась, ожидая чуть ли не у себя за спиной увидеть вчерашнего инквизитора со шрамом на щеке. Но отряд нашелся в конце улицы. И их обращение относилось не ко мне.
Ноги будто приросли к земле, а сердце бешено забилось в груди. Я не могла пошевелиться, только смотреть, как и все остальные зеваки, на то, как двое мужчин прямо по земле тащат за собой сопротивляющуюся женщину.
Она извивалась, пыталась освободиться. Но инквизиторы нашли новую жертву.
— Ты ведьма! Ты ответишь за то, что нарушила священный закон! — раздался голос того, что шел рядом. Он размахнулся и набалдашником трости ударил женщину в лицо…
Ох!
Я рывком отвернулась. К горлу подступила тошнота.
Какой кошмар! Какой…
Перед глазами всплыло все то, что произошло вчера. На месте той женщины мог быть кто-то из нас. Ох… Нетта…
Я обернулась еще раз, но отряд инквизиторов скрылся за поворотом.
Что станет с той несчастной? На самом ли деле она волшебница? Что-то мне подсказывало, что маг бы просто не позволил инквизиторам там легко схватить себя. А значит… она еще одна жертва доноса.
Домой я летела еще быстрее, чем планировала.
Запоздалый страх прижал меня с такой силой, что и вдохнуть было тяжело.
Отбросив все свои дела, я нашла Эвена, который сидел в одной из комнат и разбирал математические задачи. Плотно закрыла за собой двери и обратилась к подростку.
— Что мы будем делать с инквизицией?
Ходить вокруг да около не было смысла. Да и настроение отличалось мрачной решительностью — я решила поговорить со старшим из детей начистоту.
— О чем ты? — Парень отложил в сторону листы с новыми примерами, которые я ему написала будто бы в прошлой жизни, хотя произошло это утром.
— Что мы будем делать с Неттой? — еще сильнее понизив голос, спросила я.
Эвен побледнел. Вскочил на ноги. С опаской оглянулся в сторону окон. А потом зверем посмотрел на меня:
— А что не так с Неттой, Яра?
— Прекрати разыгрывать спектакль, — попросила я. — Она мне все сама сказала.
Эвен скрипнул зубами, явно мысленно ругая младшую за длинный язык.
— Я еще раз спрошу… — Меня все еще потряхивало от той сцены, что произошла на улице. — Как мы спасем Нетту от этих монстров. Они ведь не отстанут.
Я с запозданием вспомнила, что Ильза тоже была чародейкой. А значит… дети могли видеть что-то похожее, когда их мать забирали. Ох, мои маленькие! Сколько же вы пережили!
— Я хочу ее спрятать, — понизив голос, признался он, вновь бросив взгляд в сторону окон. — Не везде такое отношение к магии, есть некоторые места… Я даже начал собирать деньги…
— Сколько у тебя уже есть и сколько на это нужно? — строго и по делу спросила я.
— У меня ничтожно мало, — честно проговорил он. — А нужно… слишком много.
— Сколько?
— Несколько тысяч золотых.
— Сколько?! — я поперхнулась воздухом.
— Зависит от места. У нас в королевстве таких несколько, — объяснил мальчишка. — И цена сильно отличаются, но меньше четырехсот золотых не найдешь…
— Какие могут быть опасности? — сразу решила разузнать я, чтобы понимать, в сторону какой суммы стоит двигаться. — И что это вообще за места такие?
— Некоторые отшельники готовы принимать магов. Говорят, даже есть места, где чародеи обосновали целые деревни. Но дороги знают только сведущие, которых найти не так-то просто. Именно им в карман и уходит половина суммы, — почти на грани слышимости проговорил он. — Нужно знать, у кого просить помощи. Потому что некоторые дороги могут привести в ловушку.
С каждым новым словом и объяснением я все отчетливее понимала, что самое безопасное, значит, самое дорогое. Но… если несколько тысяч золотых хватит на то, чтобы обезопасить Нетту…
Может, тогда предложение лорда Митчела и не так плохо?.. Нет! Нетту мы спрячем в любом случае, но, помимо нее, есть еще двое пацанов, которым нужна не только крыша над головой, но и уверенность в завтрашнем дне.
— Ясно, — задумчиво протянула я, поднимая взгляд на Эвена. Парень выглядел так, будто только что окунулся в пучину отчаяния, но силой воли вынырнул на поверхность. — Я тебе обещаю, Нетту никто и пальцем не посмеет тронуть. И я сделаю все, чтобы у нас была возможность спрятать ее в надежном месте.
Подросток несколько секунд просто стоял, глядя на меня. А потом заметно расслабился.
— Спасибо, Яра, — проговорил он. — С меня любая помощь. В любое время суток.
— Договорились, — серьезно кивнула я. — Но пока все, что ты можешь сделать, — это получить хотя бы минимальное образование. Поверь, с ним ты сумеешь заработать куда больше монет.
Я кивнула в сторону математических задач.
— К слову об этом, — Эвен вздохнул. — Лайн у нас башковитый. А я больше на работу руками привык рассчитывать.
Не скажу, что его слова стали открытием для меня. Но я порадовалась, что сам Эвен это признал.
— Чтобы работать руками не в пустую, тоже нужно многое понимать, — тепло улыбнулась я. — Ты сам выберешь в будущем, чем хочешь заниматься. Я же просто хочу помочь тебе не ошибиться с выбором и немного расширить возможности. Но если ты больше не хочешь решать примеры…
— Хочу, — тяжело вздохнул он, бросив взгляд в сторону исписанных листов. — Сможешь мне потом кое-что объяснить?
— Конечно, — я улыбнулась еще шире. — Но ближе к вечеру.
Он кивнул, а я уже шагнула к выходу, но зацепилась взглядом за голые стены комнаты. Из мебели тут был только низкий разваливающийся стол, за которым и сидел парень.
— Эвен? — уже у самого выхода обернулась я. — А кто у вас тут за мебель отвечает? Делает ее и доставляет?
— Гильдия столяров, — отозвался он. — Иногда еще плотники промышляют.
— Отлично. Нам нужно много мебели.
Я поймала удивленный взгляд и вышла из комнаты.
Живот скрутило жутким спазмом, стоило мне сделать шаг в сторону своей комнаты.
— Ох! — прошипела я, хватаясь за стену. — Спасибо тебе, организм, подсобил так подсобил.
Оттягивать было больше нельзя. Потому, засев у себя в спальне, где, опять же, из мебели была только кровать и небольшой сундук, я достала из корзины бинты и вату и приступила к пошиву гигиенических средств.