— Что-что? — насмешливо переспросил граф.
— Мне помогли, — наконец выдавил он из себя. — Одна девушка…
Он заговорил настолько быстро, что Волдеру пришлось напрячься, чтобы не потерять нить разговора.
Выходило так, что в банде была какая-то девчонка-карманница, которая пожалела новенького. Она советовала Эвену бежать из города как можно скорее и не связываться с Ястребами. Но просить он пришел не за себя… а за нее.
Сива, не будь дурак, после столкновения с Цветочком решил зайти с другой стороны и надавить на Эвена через карманницу и ее малолетнюю сестру. Митчел подозревал, что обеим пришлось несладко — Ястребы не отличаются человеколюбием.
Видимо, лорд Митчел, по мнению Эвена, отличался, потому парень и решил прийти за помощью к нему.
Графу так и хотелось подшутить над пареньком и теми чувствами, что толкнули его на это. Но Волдер сдержался.
— Вы понимаете, ей же из-за меня достается, — под конец сдавленно произнес парень, сжимая кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
— И ты хочешь, чтобы я защитил их от банды Сивы Ястреба? — уточнил лорд Митчел.
Его удивило то, что Эвен не стал просить за себя. Как он собирался выкручиваться?
— Д-да…
— И как будешь это отрабатывать?
— Отрабатывать? — Парень нахмурился.
— Именно. Тебе должно быть хорошо известно, что в этом мире ничего не дается просто так.
— А Яра как отрабатывает?! — с явным намеком и неприкрытым вызовом выдохнул Эвен, вновь посмотрев мужчине в глаза.
— Еще раз услышу подобное подозрение в сторону твоей тетки, высеку, — совершенно спокойным голосом произнес лорд Митчел.
— Я… я умею драться! Могу выигрывать для вас бои! — тут же перевел тему парень, явно смутившись.
— Не интересует. Мое преступное прошлое осталось далеко позади, чего и тебе советую.
— Тогда… как? — растерянно выдавил Эвен.
— А что ты умеешь? Может быть, у тебя каллиграфический почерк, или ты способен в уме складывать большие числа? — Волдер мысленно отметил, что парень заглотил воспитательную наживку.
— Н-нет.
— Или вырезать маленькие деревянные статуэтки?
— Не-е-ет.
— Может, у тебя есть талант к покраске стен и заборов?
— Я… Я могу вам помогать в любой мелочи! — Эвен вскочил на ноги. — Пакеты отнести, документы, еще что… И готовить я умею, и полы мыть! Я научусь всему, в чем могу быть полезным. Я быстро схватываю.
— По навыкам негусто, — лорд Митчел притворно тяжело вздохнул. — Но мне нравится, что ты готов учиться. Поступишь в услужение к моим помощникам, будешь выполнять те задания, что они тебе дадут.
— Я согласен! Я готов хоть сейчас!
— Хоть сейчас не надо, — ответил Митчел. — Ты ведь понимаешь, что твоей подружке и ее сестре придется переехать к вам? Я не могу контролировать трущобы.
— Она мне не… — начал было Эвен, но осекся. — Переехать?
— Да, настоятельно рекомендую поговорить с твоей теткой до завтрашнего полудня.
Митчел подозревал, что отказать Ярослава не сможет. И в то же время с удовольствием подумал о том, что еще два лишних рта могут подтолкнуть художницу к переезду. Может, она и имеет деловую жилку, явно умея зарабатывать — но выплачивать чужие долги и содержать целую ораву… Не дура же она, чтобы все это тянуть?
— … И подобрать верные слова, — продолжил Митчел.
— Я… да, я попробую, — неуверенно произнес Эвен. — Спасибо большое! Я все отработаю!
— Завтра к восьми утра. И не забудь извиниться перед Остином за то, что так бесцеремонно потревожил его вечерний покой, — напоследок бросил Волдер Митчел. — С табаком тоже завязывай, не терплю его запах от своих подчиненных.
Глава 19
Разговор с Волдером и кофе существенно приподняли настроение и добавили сил. «Белые облака»! Мне удалось это сделать! Я оказалась права, посчитав, что это безе!
Честно, мне хотелось прыгать от счастья.
Может, потому я пошла не домой, а направилась прямиком на Лисью улицу. Келда и так долго ждала. И что-то мне подсказывало, что это ее вторая «нелюбовь» — ждать.
То ли мне сегодня везло, то ли просто так звезды сошлись, но стоило увидеть театральные подмостки, как я нашла глазами саму Келду.
Хозяйка разговаривала с двумя бравыми ребятами, которые по размерам могли соперничать даже с Цветочком. Вклиниваться в этот разговор не стала. Благоразумно подождала в сторонке, пока женщина в очередном элегантно-вызывающем наряде не закончит разговор.
— Келда? — я нагнала ее через несколько мгновений после того, как бугаи поспешили по своим делам.
— А! Художница, — она не остановилась, лишь мазнула по мне взглядом. — Что хотела?
— В назначенное время не удалось встретиться и поговорить, — приноровилась я к ее шагу.
— Да, Линн говорил, что ты приболела, — отметила она. — Все? Здорова?
— И незаразна, — добавила я. — А еще готова обсудить дела.
— Отличное рвение, — обрубила она и жестом кого-то позвала. — С тобой свяжутся…
— Мы разве и так не много времени потеряли? — настойчиво уточнила я.
Женщина резко замерла и повернулась ко мне. Смерила взглядом.
— Много. Есть, что предложить прямо здесь и сейчас?
— Есть, — уверила я ее. — Но не здесь. Выбери таверну, поговорим там. Думаю, нам хватит получаса.
Она хмыкнула, будто укорив меня за самоуверенность. Но кивнула.
Таверну Келда выбрала шумную, яркую, заполненную людьми. А вот стол — дальний в темном углу, откуда всех было хорошо видно. А вот нас — не очень.
— Так что ты готова мне предложить, художница? — спросила она, когда подавальщица поставила между нами кувшин с холодным вином и две медные чаши.
— Сотрудничество.
В этот раз я не испытывала трепета и волнения перед Хозяйкой. У меня был бизнес-план, и я собиралась его придерживаться.
— Начнем с того, что цены для вас я задирать не буду, — сразу сообщила я, помня разговор, состоявшийся в нашу первую встречу. Именно это и не давало театру нанять нормального художника. — Один золотой за один плакат, плюс пять процентов с выручки за постановку.
— И это ты не задираешь цены?! — фыркнула женщина, откинувшись на скрипнувшую спинку стула.
— Нет, — подтвердила я. — Потому что, если мы заключаем сделку, Келда, вам не потребуется сотня плакатов по всему городу. Будет достаточно десятка.
— Десять плакатов? — она посмотрела на меня как на сумасшедшую. — Ты одна больше сорвала, просто когда не могла себе бумагу позволить.
— Поверь, эти плакаты никто сорвать не сможет, — я коварно усмехнулась и попыталась объяснить на пальцах.
Келда еще несколько мгновений взирала на меня как на умалишенную, а потом нахмурилась, вслушиваясь.
— Плакаты будут большими, — произнесла я. — Скажем, не «А4», а «А1»…
— «А» что? — переспросила она.
— М-м-м, это лист размером с восемь таких, на каких рисовали до этого.
— И в чем смысл таких листовок? — мотнула она головой, пригубив вина. — Как посетители запомнят, куда им идти, когда и какую труппу искать?
— Все просто. — Я широко улыбнулась. — Но это я буду готова тебе сообщить, если мы заключаем сделку. Пока устную, а потом я пришлю к тебе своего законника.
Женщина фыркнула:
— Но все же начинать этот разговор ты не струхнула. Я ведь могу и не подписать документы, которые принесет твой законник.
— Ну не знаю, — пожала я плечами. — Ты производишь впечатление человека слова.
Она хитро прищурилась. А потом расхохоталась, протянув мне ладонь:
— Ладно, один золотой за плакат и пять процентов. Мне интересно, что из этого выйдет. Ты в деле.
Я довольно пожала ее руку и продолжила посвящать в бизнес-план.
Новые плакаты должны быть броскими, яркими, но в то же время с изюминкой. Вспомнив рекламные листовки из моего родного мира, я уже никак не могла избавиться от одной навязчивой идеи. Столб, бумажка, на которой значится тема вроде «сдам квартиру», «продам гараж», а ниже с десяток полосок с номером телефона или адресом. Если это так долго работало в моем мире, то сделает свое дело и в этом.
В случае с театральной постановкой я представляла большой плакат, снизу которого «осьминожка», на которой можно уместить не только контактные данные, но и…
— Можно сделать лотерею, чтобы привлечь еще больше людей к представлениям. Скажем, все, кто успел сорвать эти листочки, должны будут их показать перед входом на преставление. И парочка из них будет специально помечена. По ним пришедший может пройти бесплатно или с хорошей скидкой.
— И в чем тут выгода? — нахмурилась она.
— С первого представления ее и не будет, — кивнула она. — Но в долгосрочной перспективе название труппы будет на слуху, люди начнут искать плакаты и пытаться урвать шанс получить скидку.
— Или сорвут все листочки, — хмыкнула Келда.
Я поджала губы. О подобном я и не подумала. Но Хозяйка тут же сама нашла решение.
— Если плакатов будет не больше десятка, я смогу поставить своих ребят рядом, они проследят. Заодно и попробуют себя в роли зазывал. А если все же кто-то решит схитрить, к нам на выступление он больше никогда не попадет.
Я только кивнула. Келде виднее, как урегулировать эту проблему. С меня только идея.
— Хорошо, — кивнула она. — Скидку можно сделать, не проблема. Эти отрывные листочки можно будет пополнять? Чтобы не перерисовывать плакаты слишком часто.
— Думаю, да, — подтвердила я, пытаясь вспомнить, сколько у меня осталось клея после папье-маше.
— Угу, — задумчиво протянула женщина. — Как мы будем отмечать «счастливые» билетики?
— Есть одна идея, — призналась я. — Если у проверяющего будет возможность нагреть бумагу. Скажем, над пламенем свечи.
— Что ты задумала? — заметно напряглась Келда.
— Невидимые метки, — спокойно пояснила я. И тут же поняла, почему хозяйка труппы насторожилась. Потому взмахнула руками и уверила ее: — Никакой магии, сок лимона и только.