Насколько бы сильно мне ни хотелось сейчас опробовать подарки детей, настоящий мужской рассказ от Эвена был важнее.
Но говорить прям тут он не захотел. Попросил подняться со мной на второй этаж, а после и вовсе потащил в свою с Лайном спальню и плотно притворил дверь.
Я остановилась у окна, опершись о подоконник, а парень сел на свою кровать и заговорил.
Многое из его рассказа я уже знала. И то, что он пришел к Митчелу просить за девочек. И то, что теперь ему нужно отрабатывать этот долг. И даже о явке бандитской группировки к нашему дому слышала.
Но вот чего я не знала, так это его мотивов. А когда услышала…
— Когда тебе стало плохо, и эта травница сказала, что ты не доживешь до утра, — голос Эвена надломился. — Я испугался за всех нас. Только все стало налаживаться, а тут… Мы бы не пережили твою смерть. Не смогли бы. Нужны были деньги на лечение, на жизнь…
— Ты же знаешь, что у меня под половицей лежала заначка, — нахмурилась я.
— Их, — мальчишка сглотнул. — Их я оставил на самый крайний случай. Если бы ты… если бы тебя…
— Пришлось хоронить, — помогла я ему.
Стало грустно и обидно.
— Да, — Эвен выдохнул. — Прости, что ввязался во все это. Но я справлюсь. Лорд Митчел согласился помочь. Я все отработаю. А потом…
На «потом» у мальчишки были планы, которыми он со мной и поделился. Но его голос продолжал дрожать после всего сказанного.
Затих он только спустя полчаса, когда я знала всю историю «от» и «до».
У Эвена были веские причины идти к бандитам. Но и глупость в башке была. Это хорошо, что он додумался к Волдеру обратиться, иначе попросту погиб бы.
— Ты не злишься на меня? — спросил он, когда я уже решила заканчивать этот разговор и переключиться на что-то менее трагичное.
— Не злюсь, — честно ответила я, посмотрев ему в глаза. — Ты сделал почти все правильно. «Почти», потому что пошел к бандитам.
— Я понимаю, — Эвен вздохнул. — Прости за это.
— Отрабатывай хорошенько, — усмехнулась я, закрывая эту тему. — Чтобы Волдер тебя не несколько лет по поручениям гонял.
Парень кивнул и даже попытался улыбнуться.
На этом разговор подошел к концу. Пусть Эвен и долго собирался с силами, чтобы все мне рассказать, он на это все же решился. А мне просто физически необходимо было отвлечься от мрачных мыслей.
Потому, перетащив мольберт, который, к моему удивлению, оказался еще и складывающимся, я приступила к тому, чем всегда поправляла себе настроение. К рисованию.
Вот я. Вот мольберт с чистейшим холстом. Вот краски, которые можно смешивать на дощечке, как на палитре. Мои кисти. Пусть среди них пока и не пахнет разнообразием. Этого вполне достаточно.
Осталось только понять, что я хочу нарисовать.
Какой-нибудь заказ? Нет. Ничего не значащий натюрморт? Тоже нет.
Нужно что-то, что поднимет настроение.
В голове тут же промелькнула мысль, что Волдер в шкуре тигра очень даже неплохой вариант. Я даже краску для рыжего цвета смешала, а потом замерла с кистью в руках.
Настроение мне многие годы поднимал Гопочка. Кот, которого я подобрала на помойке еще котенком, отмыла, избавила от паразитов и прикормила. Да так прикормила, что эта шерстяная морда спокойно могла отжать у меня любую еду. За что кот, впрочем, и получил свою кличку.
В следующую секунду я поймала себя на том, что безумно соскучилась. Как он там без меня? Не выкинула ли его подруга? Кормит ли? Чешет за ушком?
А потом я ощутила это странный эмоциональный подъем, легкую щекотку внутри — что-то, что я уже привыкла называть вдохновением. Страх накинулся в ту же секунду. До этого мига подобное я испытывала уже дважды.
В первый раз меня перекинуло в другой мир, во второй — я несколько дней отлеживалась в кровати с какой-то болезнью. А сейчас… хочу ли я проверять, что будет сейчас?
Очень. Но страшно до ужаса.
Несколько раз вдохнув, я провела кистью по холсту, делая первый мазок. За ним еще один. И еще. Время вновь пошло как-то криво, я не замечала его хода. Не ощущала усталости, рисовала так, как того просило сердце.
Кисть выпала из ослабевших пальцев в ту самую секунду, как я закончила последний ус на знакомой и любимой морде. Толстый Гопочка игрался на деревянном полу с огромным клубком розовой шерсти. В зеленых глазах плясали игривые искорки. Так всегда было, когда на моего кота нападало желание почувствовать себя хищником и впиться мне когтями в пятку.
— Надеюсь, ты там так же счастлив, — прошептала я, чувствуя легкое головокружение.
В следующую же секунду откуда-то с первого этажа раздался громкий хлопок, звук удара. А следом истошное Цветочковое:
— А-а-а! Что это?! Снимите!
Глава 27
Внизу меня ждала самая неожиданная сцена изо всех возможных. В прихожей, вцепившись в перила, стоял Цветочек. Он пытался стряхнуть с себя какой-то рыжий орущий комок шерсти.
Через мгновение в этом комке я признала кота. Вцепившегося всеми четырьмя когтистыми лапами в шевелюру человека графа, явно намереваясь оставить еще пару шрамов. Цвет орал витиеватым матом, оставалось только позавидовать настолько обширному словарному запасу.
— Гопочка? — недоверчиво позвала я, понимая, что мои брови стремительно ползут куда-то в сторону макушки.
Удивленный взгляд кота, брошенный в мою сторону, я, пожалуй, никогда не забуду. Столько непонимания и удивления, что впору с обычного благого переходить на трехэтажный.
— Гопник, — выдохнула я, все еще не веря в происходящее. Уронила взгляд и наткнулась на частично размотавшийся клубок розовой шерсти у ног Цветочка. На деревянном полу.
— Ярослава, сними с меня это чудовище! — переходя на фальцет взвыл Цвет, о котором я на какое-то мгновение попросту забыла.
— Гопник, фу! — возмутилась я, пытаясь осознать, как это вообще возможно.
Хотя… я уже поняла, но просто не готова была с этим согласиться. Так просто не бывает. Ну, не бывает, и все!
«А перемещение в другой мир, значит, по-твоему, бывает?» — спросило мое внутреннее «я».
Кот, еще секунду повисев на мужчине, мягко спрыгнул вниз. Приземлился с грохотом и недоверчиво шагнул ко мне. Прошел мимо клубка, пнув его лапой, как бы невзначай. А потом просто сел у последней ступеньки и укоризненно на меня посмотрел.
— Гопник…
Я медленно спустилась по лестнице, боясь спугнуть наваждение. Присела на корточки и протянула руку к коту. Тот несколько мгновений смотрел на нее, а потом выразительно заглянул мне в глаза и медленно потянулся вперед. Не только для того, чтобы обнюхать пальцы, но и чтобы демонстративно медленно меня укусить.
Мол, чего это ты, хозяйка, меня бросила.
Если еще несколько мгновений назад я сомневалась, что это именно мой кот. То после этого действия все сомнения пропали.
Именно так пытался донести до меня свои мысли Гопник всю свою жизнь.
Не покормила утром, перед тем как уйти? Получи демонстративный кусь.
Забыла погладить и объяснить, что несколько дней меня не будет и придется выпрашивать еду у моего бывшего мужа? Подставляй руку!
Пнула во сне? Значит, просыпайся и получай свой заслуженный укус.
— Гопочка! — воскликнула я, хватая ошарашенного кота и прижимая к груди. Почесала за ушком, поцеловала в морду. И кот растаял — затарахтел громким мурчанием.
— Ярослава, — обижено позвал меня Цвет. — Что происходит?
— Мой котик нашелся, — истерично хихикнула я, глядя на такой материальный клубок ниток.
— А он терялся, да? — уточнил мужчина. — А то он откуда-то сверху свалился.
Цветочек задрал голову, пытаясь понять, откуда на него рухнуло это испуганное рыжее чудовище. Но, кроме балок и высокого потолка, ничего не смог там найти.
— Терялся, — я продолжала тискать обиженного кота. — Нальешь ему воды? И супа. Надо миски найти. И…
— А что это? — звонкий голосок Нетты раздался над ухом. А я ощутила, как Гопник напрягся. — Ой! Ко-о-о-тик!
Где-то на третьей секунде тянущегося «о», Гопник решил делать ноги. Поцарапав мне руки, он вывернулся и кинулся искать убежище в новом помещении.
Нетта кинулась за ним, не собираясь так просто отставать от животного. Я же хотела поспешить за ней, но не нашла в себе сил, чтобы даже просто встать. Будто приросла к последней ступеньке на лестнице, прислонившись плечом к перилам.
— Ярослава, все хорошо? — Цвет все еще топтался на месте, не зная, что делать.
— Да, — я слабо кивнула. И от этого жеста голову прострелило ужасной болью.
Опять последствия… магии?
Магия. У меня есть магия. Просто поверить не могу! Так же не бывает! Откуда у меня, дитя двадцать первого века, может оказаться магия? Да еще и такая странная!
— Покорми кота, пожалуйста, — слабо попросила я, пытаясь встать.
Ладонь соскользнула с перил, новая вспышка боли обожгла виски. Но я все же справилась с собой.
Сейчас, когда я хоть немного понимала, что со мной происходит, было как-то проще.
Но вот того, как добралась до спальни, вспомнить не смогла. Просто осознала, что оказалась в постели, утопая головой в прохладной подушке.
Когда я рисовала Анни, применив эту странную магию, чуть не умерла — провалялась целых три дня пластом. Но когда попала в этот мир… ничего такого не было. Я козочкой тогда взлетела по лестнице и побежала разбираться с прихвостнями Митчела. Может, это потому, что магия была с двух сторон? Ведь Нетта тоже колдовала, пытаясь найти чудо для них.
Могло ли это смягчить мой отходняк?
Я прикрыла глаза и тут же вспомнила, как впервые в жизни хлопнулась в обморок. Да, от страха. Да, потому что на меня напало «приведение». Но… первый обморок в жизни.
Именно с этой мыслью я и провалилась в сон. Даже не успев понадеяться, что в этот раз не проваляюсь трое суток в горячке.
Наутро мне было паршиво. Что-то среднее между мигренью и пищевым отравлением. Но не так плохо, как после портрета Анни.
По дому я передвигалась по стеночке, с улыбкой наблюдая за тем, как Гопочка осторожно знакомится с жильцами и новым миром. Как с удивлением косится на меня, намекая, что о переезде я его не предупреждала. А потом сдается и ластится к ноге, чтобы его почесали за ухом.