— Четвертая часть, — сдалась я. — Четвертая часть твоего заработка за месяц.
Пусть помогает, если ей от этого легче. Но отбирать все деньги я у нее не буду. Да и то, что она собирается отдавать… надо будет найти способ, как потратить эти средства на сестер.
Буду оплачивать с этих денег обучение Элли. А почему нет?
— Этого будет очень мало, — заспорила Мия.
Но тут я уже не стала сдавать позиции.
— Эти деньги нужны вам с сестрой, чтобы одеваться, покупать необходимые вещи, да просто тебе нужно баловать сестру. Так что не спорь. Я согласна на четвертую часть, а ты?
— Хорошо, — Мия скривилась.
Я же поставила себе галочку, что не мешало бы узнать, какая на самом деле зарплата у девчонки, чтобы она отдавала не больше назначенного. А то с нее станется!
— Вот и отлично! — вернув ей кошелек, я припечатала. — Тогда вернемся к этому разговору, как проработаешь месяц.
Кажется, она хотела еще что-то сказать, но я только улыбнулась и прямо поинтересовалась:
— Как думаешь, зеленый цвет подойдет для девчачьей комнаты?
Мия ошарашенно открыла рот, а я только улыбнулась и поспешила вниз, чтобы найти Цветочка. Уж он-то будет незаменим в моем шоппинг-забеге.
И нос к носу столкнулась с Эвеном.
— Ты еще тут?
— Генри сам вызвался посетить гильдии, — отчитался он. — Какая-то еще помощь нужна?
— Ты даже не представляешь себе, как нужна, — усмехнулась я. — Пойдем.
Эвена оказалось уломать проще, чем оторвать Цвета от его грядок. Мужчина упирался и бурчал, что не успел удобрить все помидоры. Но когда услышал, что его нынешняя задача намного важнее, спорить не стал.
Первым делом мы заглянули в лавку с инвентарем, в котором я выложила двадцать серебряных за клеенки, которыми нужно будет накрыть мебель, кисти и шпатели. Даже стремянку взяли, чтобы дотянуться до потолка.
— Нам еще вот это и вот это нужно, — выступал в роли командира Цветочек, указывая то на валик на длинной ручке, то на странного вида предмет, напоминающий клей в огромном шприце.
Что это, и для чего оно нам нужно в ремонте, я спросила уже позже.
— Это не для ремонта, — смущенно отозвался мужчина, нагруженный покупками. Сложенную стремянку он нес под рукой, а Эвен от него то и дело отпрыгивал, чтобы не получить по спине ножками. — Это для теплицы. Я планирую ее все же сделать.
— Хорошо, — согласилась я.
Теплица нам точно не помешает.
Следующим магазином была лавка с краской. К счастью, Корп выдал письменное разрешение на покупку.
Банка с белой, банка с синей, зеленой, лиловой. Несколько банок лака…
Вот тут уже и мне пришлось включиться в работы по переноске тяжестей. Пока что мне выдали только две жестяные емкости, а вот на остальных было страшно смотреть. Даже Цветочек покраснел от натуги, что уж говорить об Эвене.
Дальше покупки были по мелочи. Скатерть в столовую, несколько коробок с посудой, парочка медных подсвечников, небольшая ваза… Словом, все те мелочи, которые могли добавить уюта и сгладить впечатление от дома.
Я не верила, что мы сможем справиться за неделю. Времени оставалось слишком мало, но вся моя тревога начала проседать, когда мы, нагруженные, как мулы, вернулись домой к обеду.
— Я обо всем договорился! — Генри поймал нас еще на подходе к калитке, на ходу забирая у меня бренчащие коробки. — Крышу нам придут перекладывать завтра. Послезавтра утепление стен, а через два дня каменщики возьмутся за работу и… Какая тяжесть, Яра! Как ты это все тянешь?!
— Да-да, спасибо за заботу, — прокряхтел откуда-то из-за кучи банок Эвен. — Ты сама доброта, Генри!
Цветочек расхохотался, подхватывая съезжающую с парня емкость с лаком.
— Когда начинаем-то? — спросил законник, тоже пытаясь разгрузить Эвена.
— Сейчас, — вздохнула я, прислушиваясь к стуку, исходящему из дома. — Пока ведутся работы, приведем в порядок двор.
Сказано — сделано.
Цвет взялся за покос травы, а Генри с Эвеном поспешили переодеваться.
— Что мы будем делать? — поинтересовалась Мия, выходя из дома и закатывая рукава.
— А где детвора? — я оглянулась, ожидая увидеть где-то рядом и Элли, которая старалась особо не отставать от старшей.
— Они с Анни ищут Гопника, — усмехнулась девушка. — Но я видела, как он выглядывал из-под печи. Так что им долго его искать.
Я рассмеялась и протянула девушке одну из десятка кистей:
— Начнем с покраски забора. Переоденься только.
Я предусмотрительно сегодня вернулась к образу, в котором появилась в этом мире. Моя пижама и не такую катастрофу, как ремонт, переживала.
— Мальчики! — крикнула я, чувствуя, как на лице вспыхивает счастливая улыбка. — Разбираем краску!
— Хозяйка, нам сказали куда-то сюда нужны кровати! — раздалось из-за спины.
Я обернулась ровно в тот момент, когда помощник столяра уронил один из матрасов в пыль.
Работа кипела уже второй день подряд. Я подкрашивала забор, любовно окуная кисть в белую краску и проходясь ею там, где первый слой, нанесенный вчера, высох и оказался слишком тонким.
Время от времени поглядывала наверх, где без страховки по крыше ходили трое парней. Они творили какую-то магию! Я никогда в жизни не видела, как перекладывается черепица. И сейчас не без наслаждения наблюдала за тем, как темные пятнышки исчезают, а на их месте появляются рыжие чешуйки, постепенно превращаясь в сплошное покрытие.
— Яра, тебя помощь нужна? — Эвен вышел во двор, подставил лицо теплому летнему солнцу и потянулся.
Мимо него пролетела яркая бабочка, где-то вдалеке послышался лай собаки.
— Нет, мне тут немного, — отмахнулась я, стряхивая лишнюю краску в банку и проводя кистью по деревянной перекладине. — А ты чего дома?
— А где мне быть? — мальчишка прошел мимо, потыкал пальцем в окрашенную калитку и скривился, когда на подушечке осталось белое пятно.
— Я ее только закончила, — простонала я, направляясь к Эвену, чтобы по-быстрому убрать дефект, который он оставил на покрытии. Мазнула кистью и повернулась к парню, продолжая наш разговор: — Так, а разве тебе не нужно отрабатывать долг перед лордом Митчелом?
Вспомнив о Волдере, я не могла выкинуть его из головы, хотя и обещала себе. И сейчас, когда выдалась возможность хоть что-то узнать о внезапно пропавшем куда-то мужчине, малодушно ею воспользовалась.
— Лорд Митчел дал мне недельный отгул. Так что я готов помогать, — хмыкнул Эвен. — Сейчас переведу дух и вернусь, там Мия с Анни уже начали покраску девчачьей комнаты. Надо их мебель пока перетащить.
— Да, давай, — невпопад отозвалась я, собираясь вскоре к ним присоединиться.
Работы еще было столько, что закачаешься.
Цветочек с Генри приводили в порядок подвал, превращая его в игровую и библиотеку, как я и планировала. Красили стены и покрывали лаком пол… скоро столяры доставят сюда шкафы, софу и небольшой столик. Как лак на полу застынет, нужно будет спустить туда мебель.
Комната мальчишек уже покрашена. А их кровати перетащены в мою спальню. Потеснимся пока. Не впервой.
На кухне Эмили взялась белить стены. Детвора тоже пыталась помогать, но Анни умело отвлекала их играми и заданиями. Хотя Лайн все же иногда тоже подключался к этому скоростному ремонту.
— Отдай! — громкий визг Нетты резанул по ушам и сердцу.
Я всполошилась, резко опуская кисточку на землю. Белое пятно ляпнуло прямо на траву. А я уже кинулась к входу в дом, не понимая, что происходит.
— Отда-а-ай!
— Не отдам! — звонкий голосок Элли. — Вначале согласись, что была неправа!
— Не буду!
Я нашла девчонок в столовой, докуда еще не дошли наши руки. Они стояли друг напротив друга, Элли возвышалась над Неттой на целую голову. И… они тянули друг на друга Лапку.
А дальше, как в замедленной съемке, Нетта дергает слишком сильно. Слышится треск. И девочка падает на пол, а в руках ее оторванная лапа медведя. В глазах начинают скапливаться слезы, нижняя губа дрожит.
Элли насуплено смотрит на девочку, удерживая остатки медведя в руках. И…
Я буквально вижу, как вокруг Нетты воздух начинает подсвечиваться. А злость во взгляде направлена на сестру Мии.
— Девочки! — взвизгнула я, вклиниваясь между ними с такой скоростью, что любая гоночная машина на полном ходу покрылась бы зелеными пятнами. — Что происходит?
— Ой! — Анни вбежала в столовую буквально через секунду. Ровно в момент, когда Нетта посмотрела на меня. Свечение пропало. — Я ведь буквально на мгновение отошла! Ты не ушиблась?!
Она кинулась к Нетте. Но та только испуганно смотрела на меня, сжимая в руках лапу своего медведя.
Я молча подхватила девочку на руки и повернулась к Элли.
— Что у вас произошло? — спросила я у старшей, надеясь, что мой голос не звучит строго.
— Нетта не хотела делиться медведем! — насупилась девочка, резко сев на стул и отвернувшись от нас.
Я повернулась к Нетте, которая сидела у меня на руках и всхлипывала:
— Это правда?
— Да! — возмущенно воскликнула девочка. — Элли не делится своими игрушками! Почему я должна делиться Лапкой! Ла-а-апкой…
Ее голос задрожал. А оторванная медвежья лапа с мягким стуком упала на пол.
— У меня нет игрушек, — тихим и дрожащим голосом ответила Элли, даже не поворачиваясь к нам. Но я слышала, что сейчас и она расплачется.
— Та-а-ак! — заправски-развлекательным голосом воскликнула я, опуская Нетту на пол и подталкивая ее к Элли. — Девочки, пожалуйста, послушайте меня.
Я присела на корточки, дожидаясь пока обе на меня посмотрят. Нетта была первой. Элли потребовалось несколько секунд на это.
— Я хочу сказать вам кое-что очень-очень важное, — произнесла я, глядя на них по очереди. — Готовы меня послушать?
Вот теперь Элли кивнула первой, а Нетта чуть-чуть с запозданием.
— У меня для вас есть новость, — с улыбкой сказала я. — Радостная и очень-очень хорошая. Очень скоро вы станете сестрами. А сестры не ругаются и не ссорятся. Они понимают друг друга, приходят на помощь и никогда не обижаются. Понимаете, о чем я говорю?