— Отлично! Вы умнички! — похвалила я девушек. — В конце недели я начну учить вас рисовать что-нибудь простенькое.
Анни с Мией даже не успели ни удивиться, ни задать вопросы, в комнату вошел Генри. Он нес с собой невысокую стопку бумаг. Выражение лица было озадаченное, но скорее радостное. Это позволило расслабиться окончательно.
— У меня две новости. Хорошая и очень хорошая. С какой начать?
— С хорошей, конечно, — произнесла Анни.
— Я подал заявку на создание дома моды. Должны рассмотреть в ближайшую неделю, — произнес Генри. — Сохраните все выписки по покупке тканей, чтобы я потом подшил в документы.
— Ура! — радостно выдохнула Анни, с победным видом повернувшись к Мие.
— Главное, чтобы окупилось, — с явной нервозностью пробормотала та.
На все траты по тканям и материалам я заложила сто золотых, для девчонок это была огромная сумма — и они чувствовали за нее ответственность. Сообщать о том, что платья вроде того, над которым они сейчас работали, будут стоить около трех сотен я не спешила. Для начала действительно стоит поработать с клиентской базой. Да и репутация ателье не последнее дело. Чем выше репутация, тем лучше доход — очевидно же.
— А очень хорошая? — поинтересовалась я, параллельно прикидывая, каким рисунком можно украсить юбку будущего платья.
— Тебе нужно подписать, — Генри протянул мне лист. — Королевство выделило субсидии на детей.
Я перевела на Генри удивленный взгляд сразу, как увидела довольно неожиданную сумму в десять золотых, выделенную красными чернилами. Солидная сумма для королевства, в котором столько беспризорников и бесчестных сотрудников опеки.
— И нет, это не разовая выплата, — угадав мой вопрос, ответил Генри. — Раз в месяц будут выделяться средства. Еще ни разу я с подобным не сталкивался…
Генри замялся, будто засмущался из-за того, что чего-то не знает. И быстро сменил тему:
— Есть еще одна новость. Ее я пока не смог определить в хорошие или средние.
— И что за новость? — я еще раз пробежалась взглядом по документу, который мне нужно было подписать.
В Генри я не сомневалась. Но хотелось еще раз убедиться, что королевство в самом деле настолько готово поддерживать опекунов и их детей.
— Кхм, в утренней газете прочитал, что в органах опеки произошли серьезные изменения, — проговорил законник, хитро глянув на меня. — Вроде как у них новый глава нарисовался. Поднял из архивов древний и почему-то забытый указ его величества. Оказывается, корона ежегодно выделяла средства, но… они никуда не шли или шли куда-то не туда. Даже в нашей академии не было ни одной статьи про поддержку детей, находящихся под опекой. Единственное, тебе нужно подтверждать, что эти деньги действительно тратились на детей.
— Дела-а-а, — пробормотала я, наслаждаясь тем, что приложила руку к таким крутым переменам. — Эту новость можно отнести к очень и очень хорошим, Генри!
Интересно, слишком ли самодовольно думать о том, что Мэйсон устроил перестановку кадров из-за моей карикатуры? Было бы неплохо, если бы мой манифест внес хотя бы крохотную лепту в начало таких перемен.
— Яра, а что ты думаешь по поводу юбки? — Мия отвлекла меня вопросом.
Генри кивнул и ретировался, не мешая нам с работой. Анни проводила его взглядом и украдкой улыбнулась.
Между этими двумя точно что-то происходило.
— Юбки… — Я растерянно обернулась, потеряв нить. Взглянула на платье, подойдя к столу. — Честно, не знаю, что вам сказать. Я в этом не особо сильна. Могу только сказать, что чем плотнее ткань верхней юбки, тем ярче получится рисунок.
— Таки подкладка, — разочарованно вздохнула Мия, глянув на Анни. А та только пожала плечами.
— Проволока и пластины будут тяжелыми, — тихо заметила Анни.
— Ладно, значит, подкладка, — скривилась Мия. А потом отмахнулась и повернулась ко мне. — Яра, что ты там про рисование говорила? Мы же не художники.
Вторая только смущенно кивнула, подтверждая сомнения.
— Девочки, не обязательно создавать картины на ткани, чтобы это смотрелось красиво, — усмехнулась я. — Существует такая вещь, как абстракция. Или даже рисование по трафаретам, которые я могу подготовить. Это нетрудно, можете мне поверить.
— Но ведь заказчики будут хотеть твоих работ, — нахмурилась Мия.
— Это ваше ателье, — покачала я головой, пряча улыбку в уголках губ. — Мои работы в нем тоже будут. Да и рекламную кампанию построим как раз на том, что ваше ателье работать будет со свободной художницей Ярославой.
У Анни загорелись глаза, а Мия хмыкнула:
— Предлагаешь обманывать?
— Нет, зачем? — удивилась я. — Есть такая вещь, как бренд. Потом как-нибудь объясню. А пока сложные рисунки на мне. Те, что попроще, на вас. К тому же иногда ученики превосходят своих учителей. И кто знает, может быть, однажды я вам уже буду не нужна и для сложных картин.
Девушки обменялись взглядами, полными сомнения. Но я пока не стала заострять на этом внимания. Все это будет не с первого заказа. И даже не с пятидесятого. Я буду помогать им столько, сколько потребуется. Но рано или поздно ателье этих двух чудесных рукодельниц сможет существовать и само.
Это умозаключение пришло ко мне в тот момент, когда я только увидела практически готовое платье на столе. Все же не каждый сможет так быстро и так хорошо подготовить наряд. А украсить его рисунком… Как по мне, это занимает намного меньше сил, чем создание силуэта и подбора ткани.
— Ой! — Анни охнула. — Генри же сказал, что документы подал. А название?
— Точно! — Мия всплеснула руками. — Мы же не придумали название для дома мод.
— Надеюсь, вы не будете против, — смутилась я. — Но это я взяла на себя.
— Да? — Анни выдохнула. — Хорошо.
— И как мы будем называться? — Глаза у Мии вспыхнули азартом. — Какой-нибудь «Королевский шелк»?
— Нет, девочки, — я не сдержала смешка. — Как только с документами будет закончено, это будет ателье «Хендмейд». Уж поверьте, одно это название с десяток клиентов сможет привлечь.
— Хенд… что? — нахмурилась бывшая разбойница.
Я усмехнулась:
— Сомневаешься?
— В твоих решениях? — фыркнула она. — Да никогда!
Рассмеявшись, я оставила их разбираться с платьем. А сама направилась на второй этаж, собираясь принять ванну. Шагая по коридору, я уже предвкушала, как буду нежиться в горячей воде. Как будут расслабляться уставшие за день мышцы. Надо еще ароматические свечи поискать. Кто-то же должен был это придумать. Какой-нибудь парфюмер, например. Главное, чтобы не как у Зюскинда.
— Яра? — тихий голосок окликнул меня в тот момент, когда я уже коснулась дверной ручки, глупо улыбаясь.
Обернулась и встретилась взглядом с Неттой.
— Да? — я наклонила голову. — Сказку почитать?
— Нет, — девочка показалась мне слишком серьезной. Даже грозной. — Можно с тобой поговорить?
— Конечно, — я немного смутилась, но виду не подала. — Пойдем к тебе?
— Нет, — девочка потеребила кончик светлой косички. — Там Элли.
Кхм… что же это за разговор такой намечается?
— Хорошо, пойдем ко мне, — предложила я следующий вариант и убрала пальцы с дверной ручки.
Ванная подождет.
Нетта тихо прошла к моей комнате, юркнула за дверь и застыла на месте. Я шагнула следом, плотно прикрыла створку и повернулась к девочке.
Я и сама с ней собиралась поговорить о важных делах. Но не «здесь и сейчас», только на крайний случай.
— Я все знаю, — тихо произнесла малышка, опустив глаза.
Непонимающе нахмурившись, я присела перед девочкой на корточки и попыталась заглянуть в глаза.
— О чем ты?
Когда ребенок заявляет, что он все знает, серьезного разговора не избежать.
— Я знаю, что ты тоже маг, — еще тише прошептала девочка, глянув на меня всего на секунду. И вновь опустила глаза. Ее кулачки сжались, сминая зеленую юбку платья с кружевами.
Затаив дыхание, я молчала. Не спеша ни подтверждать, ни опровергать. Это не все, что хотела сказать мне Нетта. Потому я ждала.
— И твоя магия в рисунках, — добавила она, резко посмотрев мне в глаза.
— Милая…
— Ты нарисовала кота, — твердо произнесла малышка. — Я видела еще до того, как он тут появился.
— Да.
Я села на пол по-турецки, смотрела только на Нетту.
Она рассказала мне о своей магии, когда начала доверять. Теперь настал мой черед довериться ребенку.
— Ты можешь нарисовать что угодно? — тихо спросила она, глядя мне в глаза. — И оно появится?
— К сожалению, нет, — вздохнув, призналась я. — Но иногда получается.
Нетта слабо улыбнулась, но юбку из рук не выпустила.
— Я хотела тебя попросить, — шепотом проговорила девочка. — Очень-очень хотела бы попросить.
— О чем, милая? — мне опять пришлось наклонить голову, чтобы заглянуть ребенку в глаза.
Она вздохнула и…
— Ты могла бы нарисовать маму?
У меня ноги онемели от этих ее слов.
— Нетта, я…
— Я слышала ваш разговор, — призналась девочка, а ткань в ее руках затрещала. — Какая-то тетя вернулась. А мама… мама нет. Может… ты бы могла ее нарисовать?
В глазах ребенка заблестели слезы.
— Я так соскучилась.
Она всхлипнула и с остервенением принялась тереть глаза рукой, отпустив наконец бедное платье.
Мне нужно было что-то сказать. Быстро. Ответить. Как можно быстрее.
Но… в голову лезли только слова, сказанные Волдером. Маги живут на том острове пять лет. Их хватает максимум на пять лет. Однако его сестра… она выдержала целых десять. Может, и Ильза жива? Может, есть шанс вернуть детям маму? Все же пять лет с момента ее пропажи не прошло!
Если не через портрет, так через переворот, который собирается совершить лорд Митчел. Или… это только повлечет…
— Нетта…
— Пожалуйста, — просипела девочка. — Попробуй ее вернуть.
Как сказать ребенку, что его мама, скорее всего, мертва? Как это сделать так, чтобы не сделать хуже? Разве существуют такие слова?