Как Джессика выдерживает это? Йога? Успокоительные? Или тот самый мифический материнский инстинкт? В этом все дело? Просто Джессика их всех любит, а Катарина – нет? А что если она и своих детей не сможет полюбить?
Почему-то наяву представилась бабуля, которая сидела в кресле под окном со своим вязанием.
– Помню, когда мне впервые принесли твоего отца, знать не знала, что делать с этим оруном. Синим таким, сморщенным, противным. Он не спал дольше получаса, пoтом сразу же обделывался,требовал есть, а пока ел, обделывался снова! Видит святая Бригита, за всю жизнь я встречала только одного ребенка, с которым было сложнее,и слава Господу, он был не моим! Иначе клянусь, я бы пошла к врачу и потребовала зашить мне все наглухо, чтобы ни один мужик не… Ох! – она с трудом привстала, как делала при жизни и хрустнула костями. - Собственно я и после рождения твоего отца я об этом думала, но потом вдруг поймала себя на том, что привязалась к этому негоднику. Его запаху, улыбке, крохотным ручкам, которые обхватывали мой палец. К тому же твой дед имел столько талантов, что отказаться от них…
Зловещий Рык прыгнула ровно на то место, где сидела бабуля,и видение исчезло, а собака уставилась на Катарину. Наверное, чтобы постоянно терпеть присутствие этого четвероногого дьявола тоже нужно его любить, чего Катарина в себе пока не замечала. А как же Лео? Его-то она тoчно любит!
– Джес, найди мой галстук в полоску! Через два часа мне нужно заглянуть к мэру, а полицейская форма не прокатит.
Рамон уже проснулся и с аппетитом ел новую порцию супа, старшие дети только-только разошлись по своим комнатам, чтобы собраться на спортивные, художественные, музыкальные и прочие дополнительные занятия. Голова пухла от их графика, хотя Катарина особенного в него и не вникала.
– Мне надо накормить Рамона. И новое яблоко здесь тоже не прокатит.
– Он и сам неплохо ест, а мне выходить через пять минут, иначе не успею завезти детей перед возвращением на работу, - раздался его крик откуда-то из спальни. - Так что будь добра, помоги мне найти галстук!
– Погляди на третьей полке слева, милый, - Катарина тут же зачерпнула ложку и поднесла ее ко рту Рамона. Пока тот в настроении, нужно запихнуть в него полезный и питательный суп.
Кира единственная из старших, кто тоже согласился поесть, но и она долго выковыривала из бульона морковь, зелень, лук и все прочее, что ей показалось подозрительным. Сейчас же она убежала собираться в спортивную школу, а на кухню зашёл Лео.
– Слева от чего, Ортега? – со злостью прошипел он. - От Сан-Игнасио? В шкафу нет галстуков!
– А мне откуда знать, где есть, комиссар? Просто напомню, что у меня только внешность Джессики, а не ее мозг! – также шепотом ответила она, но Рамон уже заметил неладное, оттолкнул от себя тарелку и опрокинул. Вот ради этого стоило надраивать полы? – Хочу напомнить, что я здесь ради поимки Ржавого Квена, а не в роли вашей домработницы.
– Прости, Ортега, – он тяжело плюхнулся на стул напротив и запустил руки в волосы. – Постоянно думаю о Джессике. Она даже не позвонила,только сбросила короткое сообщение. Вдруг она уже в руках Квена?
Скорее в руках сна. Или тишины. На крайний случай – в руках Ноа Купера. Но святая Элена, покровительствующая всем женщинам, свидетельница, Катарина не смогла бы ее за это винить.
– Она же под защитой.
– Спасателя? Если все в порядке, то чем они так заняты, что даже не могут позвонить?
– Обустраиваются? – Катарине надоело выгораживать Джессику, как и жалеть комиссара. Помыслить здраво, так он единственный, кто во всем виноват: не пристрелил бы Нэнси, жил бы дальше счастливо, со своей любимой Джессикой. - И я всегда считала вас примерным отцом, которому совсем не в тягость приглядеть за детьми день-другой.
– Точно. Дети! – он встал и выпрямился. – Дети, нам пoра!
– А почему нас везёт не мама? - Кира тут же появилась, будто подслушивала под дверью. – Ее могут убить? А про Ортегу вы говорили, потому что она будет за нами присматривать, когда мамы не станет? Я не хочу! Ортега противная!
Глаза девочки сразу же увлажнились, а губы мелко задрожали. И пусть Кира уже приближалась к подростковому возрасту, но все еще оставалась ребенком, маленьким человечком, которому очень нужна опора, поддержка и чувство уверенности в завтрашнем дне. А еще – чтобы взрослые не впутывали ее в свои проблемы.
– Я тоже не хочу, - выпалила Катарина и осеклась. Затем встала, обняла Киру и чмокнула ее в щеку. - Не волнуйся, с мамой все будет в порядке!
– А если нет – мы будем мстить этой Ортеге! – Джас подкрался со спины и тоже обнял. – Ну и любой другой девице, которую отец притащит в дом.
– Я бы не… пойду погуляю с Рамоном!
Можно сколько угодно изображать Джессику, но есть вещи, которые Катарина не вправе решать за нее. Пусть сама разбирается с установками для детей на случай своей кончины. И супом, который чаще оказывается на полу, чем в животе у детей. Этот-то Катарина уберет, но в целом закономерность неприятная.
Собиралась она oчень быстро. Точнее, схватила Рамона, его велосипед и выбежала, только через полмили вспомнив, что так и не причесалась и вообще не глянула на себя в зеркало. А, впрочем, какая разница? Возможно, Квен заметит ее ужасный внешний вид и решит прекратить мучения несчастной женщины прямо сегодня?
Но пока что Квена не было, зато Бетани уже выглядывала кого-то, к счастью, на другой стороне улицы. Катарина же позорно дала задний ход и скрылась в сквере. Здесь тоже хватало мам с детьми, но почти все разбились по стайкам, oбсуждали свои проблемы в тесном кружке и не искали новых знакомств.
Просто так кататься Рамону быстро наскучило,игрушек с собой они не прихватили, а ставить его на нoги Катарина боялась . Потому они честно выстояли очередь к качелям, после чего собрались домой. Пускай не по маршруту комиссара, но обошли достаточно мест, где могли напасть на беззащитную Джессику, и ни людей Квена, ни кого-нибудь хоть немного подозрительного так и не встретили.
Вечером Катарина отправилась на прогулку уже в одиночестве, оставив всех детей на комиссара. Чтобы это не выглядело подозрительным, Джобс распечатал целую стопку объявлений о потерявшейся собаке со снимком Рыка и обещанием вознаграждения за ее поимку. "Любимица cемьи", "верный друг" и "без преувеличения наш шестой ребенок" на плохо отпечатанных листах выглядела милой безобидной игрушкой, а не машиной зла и разрушения. Комиссар даже обмолвился, что надо было написать "Отдам в добрый руки", вдруг получилось бы пристроить.
Катарина честно бродила по Сан-Игнасио, расклеивала листы и ждала наступления темноты. Потому что все хорошие дети к этому времени ложатся спать. Дэвисы на таких не походили, поэтому Катарина бродила по улицам почти до полуночи, пока Джобс и Гарсия не начали ныть, что хотят спать. И Ржавый Квен, даже если и охотился за Джессикой, сейчас тоже хочет спать . Потому надо сжалиться над всеми и тоже лечь.
Возвращалась она максимально тихо, словно кралась по небоскребу в трущобах, в котором мин и ловушек больше, чем клопов и крыс. Спальня Дэвисов располагалась на первом этаже, потому был велик соблазн влезть туда через окно, но поступающая так мать семейства удивит не только возможных наблюдателей от Квена, но и соседей, и детей.
Тишина и темнота в доме внушали надежду на спокойную, одинокую ночь, однако стоило Катарине улечься в кровать, как Рамон в полусне переполз к ней, затем возле ног устроилась собака.
Два из четырех – уже прогресс! И половина кровати oсталась пустой. Катарина сразу же переползла на нее, отгородилась от малыша подушкой, чтобы ненароком его не задавить, натянула на себя одеяло и прикрыла глаза.
Путаница в мыслях, предшествующая сну, была настолько приятной, что скрипнувшая дверь даже не удивила Катарину. Не могло же в этот день случиться что-то хорошее?!
– Мам, – раздался голос Алисии, – ты не спишь?
– Сплю.
– Я на минутку, честно. Хотела поговорить вечером, но ты сбежала куда-то. Джас прав,и отец втянул тебя в полицейскую операцию?
– Что-то вроде того.
– Такое дело…
К ужасу Катарины здоровенная, выше ее на полголовы, девица улеглась рядом, обхватила ее руку ладонями и пристроила голову на плечо.
– Знаю, у вас с отцом сейчас непростой период. У тебя появился Рамон, а отец целыми днями на работе, где перед ним крутят задницами всякие там сержанты, вроде Ортеги, этой Мисс Обложка Календаря Ко Дню Полиции…
– Катарина – четная девушка, котoрую пристукнула бы собственная мать за попытку флиртовать с женатым мужчиной!
– Ага, все они честные. Только почему-то названивают отцу вечерами или подбрасывают трусики. Ты же сама жаловалась тете Диане, что лучше бы деньгами соблазняли или выбирали твой размер.
– Да, это безобразие.
Работая в полицейском участке сложно не заметить того, что комиссар пользуется популярностью у женщин, хоть и не дает для этого повода. И не все поклонницы были такими же тихими, как Катарина. Но что все настолько запущено, она не знала.
– Не хочется грузить тебя своими проблемами, но поделиться не с кем, а ты всегда говорила, что хочешь быть мне подругой…
Катарине хотелось встряхнуть ее, стукнуть, отправить спать или еще как-нибудь намекнуть, что маме тоже нужно отдыхать, даже если вместо мамы сейчас сержант полиции, но все книги по правильному материнству категорически возражали против этого.
– Конечно, милая, ты можешь поделиться со мной своими проблемами.
– А раньше ты называла меня принцессой, - со вздохом Алисия перебралась ещё ближе, чуть отвернулась и продолжила: – есть один парень, который мне нравится. И он намекает, что нам пора переходить к более тесным контактам. Давит на меня, говорит, что это станет новым этапом в наших отношениях и знаком любви с моей стороны. А Джудит говорит, что если буду тянуть,то он найдет себе подругу получше, без комплексов.
Прочитанные ранее советы всплывали один за другим, их вытесняли примеры из телепередач и двадцатая серия