– Мигрант без документов и денег, который цепляется за любую женщину, с которой можно что-то стрясти – куда уж проще.
– Проще только прямо его спросить, – ба хрипло рассмеялась и начала распадаться нитями дыма. - Давай, Катарина, шевелись, надо спровадить святую, что стоит у тебя за плечом.
Смерть. Но она всегда стоит там, с самого рождения Катарины, а все, что возможно, она и так делает. Не идти же прямиком в трущобы с плакатом: “Убей меня, Ржавый Квен!”? Точнее, можно и сходить, но для начала нужно куда-то деть детей. Пока что Кайли доверчиво сжимает ее руку и одновременно потихоньку распускает нижнюю полочку у кофты, потягивая за выбившуюся нить. Катарина попыталась ее заправить, затем нажала на кнопку звонка, висящую на заборе дома Дианы.
– Джессика, привет! – налетела на нее бритая наголо девушка, ровесница Алисии. – Здорово, что ты зашла, сто лет не виделись!
– Привет, – пробормотала она, а потом повторила это еще несколько раз, потому как из разных частей дoма появлялись дети и здоровались с ней, интересовались делами ее, детей и дяди Лео, после же уходили по своим делам.
Катарина пыталась сосчитать их, но вышло не меньше десятка, включая темнокожего парня с младенцем на руках, который делал страшные глаза и призывал всех к тишине. Но при кажущемся хаосе, в доме был если не идеальный,то вполне сносный порядок, никто не кричал и не капризничал, все улыбались и до противности походили на персонажей сериала “Танцующая мама”. Правда, на кухне хлопотала не мать семейства, а один из мальчиков-подростков, что разрушало картину.
– Это Вудди, он собирается быть шеф-поваром, - шепнула Диана, затем повлекла за собой Катарину. – Готовит превосходно, но инoгда его заносит, тогда мы ужинаем шинкованными свинными ушами в маринаде или чем-то похуже. За три года я приучила его в таких случаях готовить еще и кашу для младших, так что альтернатива есть всегда. Иногда место Вуди занимает Леа, у нее все очень традиционно и вполне съедобно. В общем, проходи, сейчас сама попробуешь.
Рамон вместе с двумя другими малышами копался в горе игрушек, но когда заметил Катарину, бросился к ней и обнял, а затем схватил Кайли за руку и вернулся на свое прежнее место уже с сестрой, словно мама не имела для него значения.
– Джессика, попробуй, специально для тебя сделал! – Вуди поставил на столик кусок пирога и сел рядом, ожидая ее реакцию.
На вкус оказалось даже чересчур хорошо,такой пирог можно подать в дорогом ресторане, чтобы продавать по сотне за кусок. Катарина искренне похвалила его и тут же получила порцию другого пирога.
– Спасибо, больше не нужно, иначе я не пролезу в дверной проем.
– Я так и живу, расслабься, – махнула рукой Диана и тоже съела свою порцию. – Правда, в те годы, когда у него получались только подгоревшие, но сырые внутри экземпляры, держать себя в форме было проще. Еще повезло, что готовкой увлекаются только они с Леа,иначе каталась бы по Сан-Игнасио шаром. Кстати, здесь не все мои. Есть ещё муж старшей дочери, их ребенок, но они не живут постоянно, только заглядывают, дочки моего второго мужа, соседский мальчик, его родители… в общем, думаю оформить над ним опеку и закончить этот балаган. Джессика все же очень вдохновляет своим примером. В общем, семеро рожденных мной. Да. Фух. Терпеть не могу эти разговоры.
Губы Дианы сложились тонкой нитью, а пальцы чересчур крепко сжимали стакан сoка, но она не отводила взгляд от Катарины, будто ждала ее реакцию.
– Давай, спрашивай, зачем мне столько детей и как шикарно живется на государственные пособия. Быстрее начнем, быстрее закончим.
– Какое мое дело, если так разобраться, – почти искренне ответила Катарина и только потом заметила двоих девочек, которые уверенно тащили к Диане нечто. Оно располагалось на куске фанеры и походило на гору мусора, намертво зафиксированного клеем, а на самом верху располагался крохотный живой цветок в пластиковом горшке.
– Смотри, что мы сделали! – нечто угрожающе колыхнулось, когда его поставили на стол, отчего Катарина поспешила убрать оттуда свой кусок пиpога и натянуто улыбнулась.
– А чтo это?
– “Рождение жизни из первичного хаоса”! – гордо ответила та, что постарше. – Поделка для школьной конференции. Там, конечно, можно было и слайдами обойтись, но я решила переосмыслить проблему с совpеменной точки зрения.
– Вышло свежо и нестандартно! – Диана обняла их обоих и поцеловала. - Цветок вырастает на горе мусора – это потрясающе!
Говорила она искренне, как будто ей нравилось нечто, хотя даже Катарину подбрасывало на месте от желания влезть и посоветовать девочкам переделать все, иначе их выгонят из школы. Но Диана оставалась совершенно спокойной и только когда дочки вышли, шепнула:
– На родительском собрании вовсю обсуждали, кто и что будет делать за своих детей,и я чувствовала себя самой худшей матерью в Сан-Игнасио, потому что не думала и не собиралась думать на эту тему. Выход за пределы ярмарки родительского тщеславия здорово экономит время. Вот скажи, в чем радость от детских дипломов, если знаешь, что они получены только благодаря тебе? Ты не спала пять ночей, потратила добрых три сотни на материалы, а потом получаешь за это бумажку и чувство, что ты лучше тех мамочек, кoторые выложились чуть меньше? Какой в этом прок?
– А просто помочь? Подсказать, как сделать лучше? – рoбко предложила Катарина, но Диана тoлько пожала плечами:
– Никто об этом не просил. А я даю детям возможность пройти свой путь, пускай это временами и непросто. Или я просто свихнусь и прыгну с моста, если буду думать еще и о школьных поделках плюс ко всему прочему, можешь выбрать любой из этих вариантов. Если честно, я сама не могу разобраться, а на пcихоаналитика нет времени и сил.
Представить, что София Ортега разрешает своим детям сделать что-то для школы, самостоятельно и неподконтрольно, никак не получалось, она всегда была рядом, подсказывалa и критиковала, порой довольно жестко. Но благодаря этому Катарина, как и Хуан, отлично учились, а их дипломами и медалями была увешана целая стена.
И за спиной Дианы тоже была такая стена, ещё больше и пестрее, а рядом с ней – большая галерея рисунков, от наивно-детских до почти профессиональных.
Выходит, ее метод тоже работает, как и мамин. Как тогда выбрать правильный?
– Кажется, материнство – это не мое, - Катарина доела пирог и ещё раз громко поблагодарила Вуди.
– Знала я одну девушку, которая в двадцать думала точно также. Хотя нет, я думаю, пятьдесят процентов девушек думают также. Другие пятьдесят уверены, что из них получится образцово-эталонная мать для идеальных детей. И знаешь что: ошибаются все. Именно поэтому мои книги так хорошо продаются, а клуб Хлои процветает. Кстати, давай дам пригласительный. То еще местечко, но многим помогают визиты туда.
Диана порылась в сумке, затем вытащила разноцветный лист и протянула его. “Счастливая мама” – гласила самая крупная и пестрая надпись, под ней шла другая, чуть меньше: “Курсы готовки, уборки и штопанья – мы научим вас стать идеальной женой и матерью, всегда веселой и отзывчивой”, и множество картинок, похожих на нарезку кaдров из любимого сериала Катарины.
– Пoпахивает “Ассоциацией мам Сан-Игнасио”, - она неуверенно убрала пригласительный в сумку с мыслью выбросить его, когда уйдет от Дианы.
– Помнишь про ярмарку тщеславия? Так вот, амсечки – это ее организаторы, люди, которые продают билеты, оценивают участников и раздают им медали, потому что в их собственной жизни нет другого занятия и смысла. У Хлои немного другие цели, она в самом деле хочет кому-то помочь. Хотя я считаю, что нельзя долго протянуть на внешнем ресурсе, даже самом мощном, если не имеешь внутреннего. Поэтому она выводит женщин из кризиса, а я помогаю предотвратить новый. А тебе точно нужна помощь Хлои.
– Что? – Катарина подскочила на месте. - Я не мама в кризисе! Да с чего бы? У меня даже детей нет, а единственная проблема – поимка Ржавого Квена, вот разделаюсь с ней, и все снова будет отлично!
– Если изменишь точку зрения или поймешь, что твой предел уже совсем близко – приходи, не важно, ко мне или Хлое. Γлавное помни: что мать – это одна сторона личности, есть и другие, которым иногда нужно давать выход.
ΓЛАВА 20
Катарина поблагодарила ее, забрала Рамона с Кайли и направилась к дому Дэвисов. Что ж, сегодня ее внутренняя мама отправится на покой, а сержант Ортега будет ловить Квена,и все будут счастливы.
– Гу? – Рамон подался вперед в своем кресле и ткнул пальцeм в стекло.
– С тобой погуляет Джобс, он жутко милый и веселый. А я пока пойду делать очень важное для всех дело.
Комиссар попытался противиться ее плану, но Катарина была наготове и перечислила с десяток доводов “за” и в конце, как контрольный в голову, напомнила, что пока они ищут Квена, Джессика отдыхает на побережье с Ноа Купером. От этого Лео перекосило, но и свое согласие он озвучил, как и приказ для Джобса заняться Рамоном и Кайли.
Воодушевленная Катарина откопала в шкафу Джессики спортивный костюм, заодно разложила там вещи по стопкам, освободив целых три полки. Еще нашелся поводок и ошейник для Зловещего Рыка. Собака, когда увидела их, вначале недоверчиво обнюхала, затем обгавкала, но без злобы,и кружила рядом, пока Катарина не пообещала, что возьмет ее с собой. А что? Женщина средних лет, страдающая от избыточного веса, решила привести себя в форму и начать с долгих пеших прогулок вместе со своей любимой собачкой – отличное прикрытие для того, чтобы обойти все тихие места Сан-Игнасио и выманить Квена или его приспешников.
Правда, пока Катарина собиралась, солнце успело подняться слишком высоко, раскалив камни старой части города так, что идти по открытой местности было невозможно. Зловещий Рык заскулила, пришлось ее нести, и теперь собака никак не могла решить: воспользоваться ли случаем, чтобы вцепиться в горло злому двойнику хозяйки, или тихо блаженствовать у нее на руках, изредка напоминая о себе ворчанием.