– Пришлось подкорректировать там состав воздуха и удобрения распыляют поверх растений, а не льют под корень. У меня вот здесь, - он похлопал по шее, частично перекрытой стальной пластиной, – стоит встроенный фильтр, а такой юной и нежной мисс может стать дурно.
На вид он был новым, даже в упаковке, но Катарине все равно было неприятно надевать на себя краденый респиратор. Но воздух в теплице клубился паром и откровенно вонял гнилью и химией, поэтому пренебрегать защитой – глупо. Катарина поспешно натянула респиратор и последовала за Квеном внутрь.
Когда глаза немного привыкли к туману, она смогла разглядеть бесконечные ряды коряг, с которых лохмотьями свисали корни растений с ярко-красными цветами.
– “Горящее сердце”, – Катарина подхватила один и развернула к себе. Точно такими же Бетани украшала коляску Таши.
– Да, - сразу же согласился Квен. - Его можно продавать на орбиту по такой высокой цене, что хватит и нам, и местным. Рик сказал, что ты сможешь поговорить об этом с мэром. У нас есть выход на парочку контрабандистов, но те обещали четверть от нормальной стоимости “сердца”.
– Я, конечно попробую, нo не уверена, что он послушает.
Официальная возможность сделать это была только одна – записаться на прием, дождаться своей очереди и изложить суть гениального проекта Эспозито. Большой вoпрос – послушают ли Катарину или прикажут гнать, как городскую сумасшедшую. Зато миссис Крус могла пробиться куда угодно, а мама дружила с добрым десятком влиятельных людей, у которых были дети и внуки.
– Говорить будет не она, - Рик появился у нее за спиной. – Пэгги знает человека, который вхож в дом мэра и дружит с его женой. Но вначале она должна убедиться, что наше предложение законно и не несет опасности Сан-Игнасио. И с этим не очень вяжется обещание убить жену комиссара.
Стальные пальцы Квена сжались и разжались, а по лицу пробежала тень:
– Какого дьявола я и тебя еще не прикончил?
– Моя смерть будет минутным удовольствием, в отличие от перспективы все здесь переделать, как мечтала Нэнси.
– Не надо вспоминать мою крошку! Она была светлой душой!
С этим бы Катарина поспорила. Неуравновешенная подружка бандита не раз доставляла проблемы полицейским патрулям, а в день своей смерти и вовсе выскочила на толпу таможенников и начала палить почем зря, как сумасшедшая. Катарина дважды пересматривала записи с камер Гарсии и Джобса, чтобы разобраться в произошедшем,и теперь уже не могла винить Леонарда за тот выстрел.
– Я покажу то, что осталось от любви всей моей жизни.
Он опустил голову и пошагал к выходу. Катарина переглянулась с Ρиком, взяла его за pуку и почувствовала себя увереннее. Даже если у Квена припасены детали от Нэнси, она это выдержит, лишь бы не заспиртованная голова. Но киборг мирно скрипел суставами и тяжело переставлял ноги, как обычный усталый человек, а не прославленный бандит. После дошел до обрыва и придержал Катарину за руку, чтобы она не упала с самого края.
– Когда прихожу сюда, мне кажется, что чувствую присутствие Нэнси.
Первым бросался в глаза громадный черный остов сгоревшего лайнера, дальше – бескрайнее посадочное поле по которому расползался рисунок города-сада. Катарина несколько минут рассматривала его, пока не заметила знакомые очертания небоскребов и разрушенный мост.
– Это Ий-Гнас до бомбежки?
– Нет, – Квен удобнее перехватил Катарину, затем вытер сухие глаза. – Нэнси не видела его до войны, но любила представлять, каким город может стать в будущем. Местом, в котором для всех хватит места и больше не надо будет сражаться за еду.
Они сделали еще несколько заходов в разные теплицы, после Рик все же повел Катарину к себе. Снаружи его жилье не впечатляло: очередное полуразрушенное здание, засыпанное щебнем со стороны улицы. До него было недалеко, и это перекрыло все недостатки, даже бандитов, которые чистили оружие в просторном зале неподалеку от входа. Катарина застыла напротив них и попыталась нащупать оставленное дома оружие, но Рик перехватил ее и повлек к лестнице.
– У Квена неоднозначные методы поддерживать дисциплину, зато крайне действенные. Нас никто не тронет, идём.
– Как вы с ним вообще сошлись? - шепнула Катарина.
– Из-за Нэнси.
Последние два пролета Рик в самом деле нес ее, затем осторожно опустил на кучу тряпья, стена над которой была сплошь обклеена плакатами с девушками,из которых только две оказались одетыми: стюардесса и полицейский.
– Пожалуй, не буду здесь спать, – Катарина подобрала подол платья и быстро соскочила с лежака. - Я тоже не единственный ребенок в семье, поэтому знаю много чего о парнях до двадцати лет.
– Тогда придется со мной, – Рик отвел ее в соседнюю комнату и показал на постамент из досок, укрытый тoнким покрывалом.
Единственным украшением здесь было панорамное окно и вид за ним. Тот же космопорт и рисунок подружки Квена, просто с другой стороны.
– Когда увидел это, то впервые понял, что не зря выжил во всех передрягах и добрался до Сан-Игнасио.
Он подошел совсем близко к стеклу, но смотрел не вниз, а на небо. Отсюда оно казалось темным покрывалом, расшитым крапинами звезд. Что Рик видел там? Призраков из прошлой жизни? Или надежду к ней вернуться?
– Мой родной мир был таким же, – он указал на рисунок Нэнси, сейчас подсвеченный редкими огнями. – Много зелени, рациональная и экологичная застройка, высокие технологии, дружелюбные жители и уверенность в будущем. Как оказалось, ложная. Поэтому я и согласился помочь Квену с теплицами.
– И он даже не попросил тебя помочь с чем-то посерьёзнее, оружием, например?
– Просил, в весьма грубой форме, но потом понял, что меня нельзя запугать, только договориться, и согласился, что еду выгоднее выращивать, чем воровать, а ботаник годится не только бегать по полю, когда в него стреляют облегченными патронами пьяные бандиты.
В его голосе не слышалось хвастовства, но Катарине не верилось, что тихий и добродушный Эспозито смог на равных говорить с Ржавым Квеном. Каким бы всем из себя важным инженером ни был.
– Мой путь на Лусию был долгим, - Рик тоже сел на лежак и обнял Катарину, - как-то пришлось делить грузовой контейнер с Дядюшкой До. Имя вряд ли настоящее, да и я не спешил называть ему свое. Дважды в сутки нас выпускали на десять минут, впритык хватало поесть и дойти до туалета, остальное время мы с Дядюшкой сидели в полной темноте, скрючившись на ящиках. И он рассказывал о принятых на его планете дыхательных практиках, в том числе таких, какие позволяют остановить сердце волевым усилием. Дядюшка До говорил, что с власти над собственной смертью и начинается истинная свобода.
– На байку похоже, - Катрина положила голову ему на плечо, а после и легла рядом, потому что костлявая рука Эспозито все равно была мягче досок.
– Зато Квен поверил почти сразу. Хотя встретить человека, которого не может запугать смертью или пытками, было для него в нoвинку.
Почему каждый раз, когда он рассказывает о cебе, кажется, что это только треть правды? Но Катарина не хотела расспрашивать Рика, для этого ещё не пришло время. К тому же от усталости клонило в сон, а деликатные объятия и его грудь, равномерно поднимающаяся при дыхании, убаюкивали. Стоило закрыть глаза и открыть их Катарина смогла только на рассвете. Эспозито рядом не было, только небольшой букет цветов "горящего сердца". Она потянулась к ним, но тут же скрючилась от боли в спине.
– Святая Элена, пусть Эспозито будет не против и обычных кроватей, – пробормотала Катарина и потерла поясницу. Позвонки жалобно xрустнули, вроде бы стало легче, зато рядом появилась ба с бутылкой папиного вина.
– Если в этой кровати будешь ты – Рик возражать не станет, - проскрипела она. – Подумать страшно, сколько у тебя было возможностей заглянуть, что у него под одеждой, а ты ими не воспользовалась! Уже сомневаюсь, моя ли ты внучка, или в родильном доме подкинули отпрыска какой-нибудь тухлой рыбины, которая считает, что мужчина годится только на покупку ей новых туфель.
– Мне что, надо было его в постель тащить? Разве так поступают приличные девушки?
– Уронила бы полотенце – и прилично,и тащить не нужно, сам бы сообразил, что к чему. Вот если бы твоя мать была такой же бестолковой – тебя бы не было.
Катарина зажмурилась, заткнула уши и начала бормотать слова из молитвенника ба. Те самые, которые должны были уберечь от злых духов. Не слишком вежливо, но меньше всего она хотела слушать истории о беспутной молодости родителей, пусть чета Ортега и дальше будет образцом праведности и уважительных отношений. Ведь Катарина родилась спустя полтора года после их свадьбы – вполне приличный срок.
– А до того они целых три года бегали друг к другу по ночам, – вставила ба, стоило ей убрать руки от ушей. - Я говорила Софии: оставайся жить у нас, не с твоим темпераментoм притворяться благовоспитанной мисс...
– Ба!
– Ухожу-ухожу! Только времени больше не теряй, его не так много!
Несмотря на предостережения ба, святая-покровительница будто забыла о Катарине. За всю ночь к ним с Риком так никто и не заглянул, а утром Квен выделил машину, которая довезла их почти до стены. Так что Катарина успела заглянуть домой, переодеться и прийти к Дэвисам уже в образе Джессики.
ГЛАВА 29
Комиссар напевал что-то под нос, всучил ей Ρамона и ушел вместе со старшими детьми. В доме Дэвисов был относительный порядок, а на стрелки Катарина постаралась не обращать внимания. Леонард старался, гладил, да и выглядело в конечном счёте лучше извечной помятости или заломов Алисии.
Из общей картины выбивалась толькo собака, рычащая на заднюю дверь. Делала она это тихо, без особой злости, поэтому первые десять минут Катарина просто не обращала внимания, затем ее терпение закончилось.
– Том тебя не выгулял, поэтому злишься?
Собака зыркнула на нее, уткнулась мордой в нижний угол двери и зарычала снoва, на этот раз чуть громче.