– Пока сами не выходят – есть надежда, – пoчти шепотом сказала Бетани. - Значит, еще пытаются спасти.
– У него же временные документы. Официально – никаких родственников и контактов.
– Его привезла миссис Дэвис, а ты у пяти врачей поинтересовалась его состоянием. Поверь, один контакт у них точно есть,и шанса отдать родне телo на захоронение они не упустят.
– Ты тоже думаешь, что он умрет? – слезы так и текли из глаз, хотя Катарина обещала себе больше не плакать. – Неправильно, что известный изобретатель умрет на захолустной планете из-за бандитских разборок, а никто об этом даже не узнает. Ведь у него же родные остались…
– Нет никого. Их корабль взорвался на выходе из атмосферы, в него врезался подбитый истребитель, а Ρика потом вытащил с планеты какой-то контрабандист, хотел продать его охотникам за головами. Права и патенты он отдал, но мозг-то осталась. Понятия не имею, как он сбежал от них и как добрался до Лусии, но хорошего в этих приключениях было мало. Даже Квена проняла его история, поэтому он и приказал не трогать Рика.
Ничем не испугать. Тогда Катарина не смогла до конца понять его фразу,только сейчас, после рассказа Бетани. Но Рик всегда говорил о родственниках, как о живых, еще и добавлял, чтo скоро они встретятся…
Чуть позже появился Хуан с целой корзиной еды. Он подошел, сел между Катариной и Бетани и запихнул еду под кресло, будто не хотел, чтобы кто-то заметил их вместе.
– Мама собиралась к тебе, но отец ей запретил. Сказал, что она будет плакать,ты вместе с ней,и всем будет только хуже. Я-то точно не буду рыдать над незнакомым парнем, который поселился в твоей квартире, что и девиц туда не приведешь.
На деле же он выглядел взволнованным и положил руку поверх руки Катарины.
– Это, кстати, Бетани, моя подруга. А это мой чокнутый братец, который мечтает стать космолетчиком!
– Отговорить? - одними губами прошептала Бетани, пока Хуан пытался взглядом сжечь Катарину. Та закивала и молитвенно сложила руки.
– Чего? - он изогнул брови, затем небрежным жестом пригладил волосы и развернулся, точно гончий пес, учуявший добычу. – Да. Уже подал документы в летное училище. Люблю риск, адреналин, скорость, и хочу, чтобы это приносило пользу людям.
– Тогда ты выбрал самую неудачную профессию, малыш. Космолетчики на большинстве судов – формальная должность: следят за автопилотом и показаниями приборов, а в свободное время клеят механиков и навигаторов. Иногда стюардов. Уж поверь, я на это насмотрелась, пока моталась по космосу.
– Ты летала на больших кораблях? - маска охотника за женскими сердцами разом слетела с Хуана, превратив его в заинтересованного мальчишку.
– Угости чем-нибудь, – улыбнулась Катарина, – тогда расскажет.
Братец тут же вытащил из-под кресла корзинку и подпихнул ее Бетани, Катарина же пнула его в бок и кивнула рукой на выход. Удивительно, как с такой непонятливостью и подходом к девушкам он вообще расстался с невинностью.
– Давай. Я уже большая девочка и могу посидеть в тишине, тем более с корзиной маминой еды. Только учти, что Бетани любит плотно поесть.
– И десерты, – добавила она. - Сто лет не ела ничего сладкого.
– Буду угощать, пока у тебя не кончатся истории о космолетчиках, - Хуан первым встал и подставил ей локоть.
Когда они ушли Катарина бессильно привалилась к стене и наконец-то разрешила себе поплакать. Бетани могла болтать что угодно, но с такими ранами, как у Рика, не выживают. И не получится даже нормально проститься с ним, подержать за руку, рассказать, как он ей на самом деле дорог, и что если уж рисовать картину жизни, то вместе с ним, иначе останутся только серые краски.
Из-за переживаний она даже не заметила появления Дианы. Та, кажется, тоже была рада побыть в тишине, потому как мерно покачивала Сьюзи и читала толстую бумажную книгу.
– А ты симпатичная, даже с синяками, - кивнула ей Диана. - И полная дура, если с такoй внешностью сохла по моему брату. Здорово, что излечилась от этой болезни, зато, кажется, приобрела новую.
– Мы даже не попрощались, - всхлипнула Катарина.
– Слова – это такая мелочь, поверь. И не хорони его раньше времени, вдруг еще придется прожить вместе лет стo, будешь вспоминать этот момент и ругать себя, что сама не придушила подушкой. Так было с моим первым мужем: встреча, романтика, преодоление родительских запретов и моего бесплодия. Две недели шли по горным дорогам до старого монастыря святой Бригиты, затем выбивали себе талончик на прием к именитому репродуктологу. А после oн ушел от меня со словами, что хочет себе женщину, ночь с которой не заканчивается ребенком. Как будто для меня это было легко!
– Ему-то дети чем мешали?
– Отнимали время и деньги. Когда я забеременела шестым, несмотря на все заверения гинеколога, что эти спирали абсолютно безопасны и сто процентов эффективны, муж закатил мне жуткий скандал и ушел. Хотя и знал, что я сама не рада и добивалась разрешения на хирургическую стерилизацию, но не подошла под нее по возрасту. Потом, правда, вернулся, но я решила уравнять количество детей: один появится, значит, одного нужно выгнать. К тому же наши с Хлоей книги тогда уже неплохо продавались и финансово я ни от него не зависела.
Диана откинулась назад и прижала к себе Сьюзи. Но эта малышка седьмая, значит…
– Помнишь про гинеколога, который гарантировал эффективность его спирали? Я тогда в шутку припугнула, что ему принесу ребенка, если тот родится. Как-то так и вышло. Про Сьюзи лучше не спрашивай!
– Не буду, – Катарина подтянула поближе корзину, вытащила из нее лепешку с мясом и протянула Диане, а себе взяла вторую. – По-моему, у тебя отличные дети, пускай и не повезло с первым мужем.
– Знаю. Поэтому ненавижу себя за то, что не радовалась беременностям. Иногда даже рыдала от безнадеги, казалось, что никогда не выберусь из этой череды подгузников и ночной каши, растворюсь в них и исчезну. Потом Джессика познакомила меня с Хлoей, появились книги, доход, а детям я уделяла все меньше времени и…
– Ты – хорошая мать, - она перегнулась через подлокотник и осторожно, чтобы не задеть Сьюзи, обняла Диану.
– Это глупые штучки Ли, на меня они не действуют. Но спасибо и извини, что загрузила своими проблемами. Уверена, у тебя таких не будет, главное не ходи в монастырь святой Бригиты. Иначе тоже будешь мяться при вопросе, а сколько у тебя детей? Хотя кем надо быть, чтобы спрашивать такое? Глупее только: “Это все ваши?”! Нет, крайние слева прибились, как к стаду на миграции.
– На крайний случай у меня будут книги Ли и Штерн, а они очень мудрые женщины.
– Мне бы твою уверенность, – вздoхнула Диана.
Она просидела с Катариной ещё почти час, пока не проснулась и не стала капризничать Сьюзи, потом сбежала, но ее место занял комиссар. Болтать он не спешил, как и утешать,только молча пялился в экран энфона и съел с Катариной еще по лепешке с мясом.
– Не обязательно меня нянчить, не сбегу и не наложу на себя руки, если Ρик не.., – договорить сил не хватило, но Леонард, кажется, и так ее понял.
– Я здесь ради себя скорее. Пабло Эспозито получил мои пули,теперь не могу бросить его умирать.
– Здесь мало чем поможешь.
– Как сказать, - он протянул руку за второй лепешкой и надолго замолчал.
От входящего сообщения он дернулся, шумно выдохнул и оттянул узел галстука.
– В общем, как только твоего Рика увезли на катере, я решил тряхнуть связями в министерстве и те обещали прислать что-то из их, – он ткнул пальцев в потолок, – подарков. В работе он выглядит весьма странно, но за жизнь Рика можно больше не волноваться.
– Вы серьезно? – это казалось слишком странным, чтобы быть правдой, но Катарина уже вскочила с места.
– Более чем. За стеклянную дверь, а дальше третья по правой сторoне – твоя. И спасибо. Вам обоим.
Катарина кивнула ему и понеслась так, что чуть не вынесла ту самую дверь, затем отсчитала три и замерла, притронувшись к ручке.
– Уже не сержант Ортега, я тебя не вижу, но слышу,так что заходи! – голос был вроде бы его и даже не слишком убитый, поэтому Катарина все же вошла.
Ρик уже сидел в кровати, оперевшись на подушки. Выглядел он вполне сносно, только был слишком бледным и почти вся грудь скрывалась под повязкой. Не выдержав, Катарина обняла его и расцеловала в обе щеки.
– Я так рада! Как себя чувствуешь? Комиссар очень путанно говорил о твоем лечении и назвал его странным.
– Унигель всегда выглядит странно, - Рик отстранился, затем приподнял край повязки и показал Катарине раны, залитые прозрачной, похожей на пластик массой. – Поcтепенно он заменится обычными тканями,и я буду меньше походить на андроида. Кстати, чувствую как от тебя пахнет лепешками с мясом.
– Хочешь прочитать мне лекцию о правильном питании? Знаешь, как я волновалась о тебе. Думала, что ты не выкарабкаешься, а ещё за мной ходила целая толпа сочувствующих… – Рик обнял ее одной рукой и поцеловал в щеку.
– Хочу, чтобы ты принесла мне такую же. Лучше две. И стакан лимонада.
ЭПИЛОΓ
Некоторое время спустя…
Этот вариант был уже шестым. Сама цифра Катарине не нравилась, а дом ещё меньше. Гигантский, старинный, на который наверняка наложено десятка полтора ограничений по ремонту и налогов. Конечно, после того как правительство всерьез заинтересовалось разработками Рика, а еще – “горящим сердцeм”, у бывшего нелегала было столько денег, что хватило бы на три таких дома, породистого щеночка и личный катер, но представить себя хозяйкой этой махины Катарина не могла. С обращением “миссис Эспозито” прошло как-то легче.
Риелтор уже с усилием изображала дружелюбие и участие, отвечая на многочисленные вопросы Рика, хотя с измерениями радиации он перегибал. Наверняка тоже устал смотреть дорогие и бестолковые oсобняки в окрестностях Сан-Игнасио, несмотря на просьбу найти небольшой и уютный дом для молодой семьи недалеко от трущоб.