С другого конца трубки не раздавалось ни звука.
– Джиён? – позвала Суджин, надеясь услышать голос дочери.
– Да, мама. Это я, Джиён. Как у тебя дела? – раздался в трубке долгожданный голос Джиён.
Только убедившись, что звонит дочь, Суджин снова села на кровать.
– Все хорошо. После нашего последнего разговора я только и делала, что ждала твоего звонка, – сказала Суджин, рукой откинув челку с глаз.
– Как я рада снова услышать твой голос, мама.
– И я тоже. Так здорово снова слышать тебя.
– Чем ты занималась? – продолжила спрашивать Джиён, и ее голосок зазвучал немного бодрее.
– Учебой, а еще встречалась с друзьями, работала. Все как обычно. А ты? Случилось что-нибудь интересное?
– Нет. У меня тоже все как обычно. Как я уже в прошлый раз говорила, ничего не изменится. Как я рада, что ты продолжаешь учиться. Мама, ты ведь не болеешь, да?
– Да, все в порядке. Потихоньку приближается осень, и я рада, что начинает дуть прохладный ветерок. Джиён, я рассказала друзьям о тебе.
– Правда? И что они говорят? – Голос Джиён вдруг зазвучал громче.
– В точности так, как ты и предсказала. Спрашивают, не шутка ли это, просят не дурачиться и не разыгрывать их. Других реакций нет.
– Ну я бы тоже так подумала. – В конце фразы Джиён слегка рассмеялась.
– И все же были и те, кто поверил в рассказ о тебе. Они говорили о конце миллениума, мистике и всяком таком. Считают, что подобное вполне возможно. – В голосе Суджин также звучал смех. – Честно говоря, я и сама еще до конца не уверена. Вся ситуация кажется мне шуткой. Не знаю, что к чему.
– Мама, ты тоже мне не веришь?
– Нет, не то чтобы твои слова были ложью, Джиён, но… Я до сих пор не понимаю. В голове хаос.
Суджин подтянула колени к груди и опустила на них голову.
– Ну, такое вполне возможно…
– Мм…
– Ты все время об этом раздумывала, да?
Суджин подняла голову, собираясь что-то ответить, но в конце концов не нашлась что сказать и лишь закусила губу.
– Мама, теперь и правда возможностей почти не осталось. Ты должна сделать выбор. Понимаю, что это будет трудно, но помни мои слова. Хорошо?
– Джиён, я… Правда не знаю. Твои слова, учеба за границей, работа, люди – все это… – У Суджин задрожали губы.
– Мама, я вправду в порядке. Понимаю, что у тебя в голове хаос и ты колеблешься, потому что такое решение принять нелегко. Но надеюсь, ты послушаешь меня. Прошу. Думай только о себе и ни о чем другом.
В телефонной трубке разлилось молчание. Суджин откинулась на кровать, перевела дух и позвала:
– Джиён.
– Да.
– То, что ты говоришь, правда?
Этот вопрос Суджин задавала Джиён уже десятки раз. Но Суджин все еще не была уверена в ответе и в очередной раз бессмысленно произносила его, как заученную реплику.
– Да, правда, – голос Джиён совсем не дрожал.
– Правда? – еще раз переспросила Суджин.
– Да, правда.
Ответ Джиён был все тем же.
Лучше бы все это оказалось лишь сном. Суджин закрыла глаза и еще раз провела рукой по волосам.
Между ними снова повисла глубокая тишина.
– Мама, просто помни всего одну вещь. В любой ситуации ставь свою жизнь на первое место. Я правда хочу, чтобы ты была счастлива.
– Джиён.
– Мм?
– Я хорошенько это обдумаю. Сейчас я слишком растеряна и не знаю, как поступить.
– Да, мама. Я верю в тебя. Уже пришло время положить трубку…
– Мы сможем поговорить еще?
– Да, я позвоню.
– Спасибо. Обязательно следи за здоровьем.
– Угу, и ты тоже, мама. Я позвоню тебе снова в семь часов вечера в четверг.
Даже после того, как разговор закончился, Суджин некоторое время лежала на кровати без движения, всем телом ощущая прохладу одеяла. С трудом встав, она положила трубку, прислонилась к стене и бессильно съехала по ней на пол. Всю голову словно наполнил едкий дым. Закрыв лицо руками, Суджин пыталась обдумать невероятную ситуацию, в которой она оказалась.
29 сентября
1999 года,
среда
Суджин продолжала думать о звонках Джиён. Ничего особо не изменилось. Ее просьба и причины этой просьбы оставались все такими же ясными. Пока Суджин размышляла над телефонным звонком, ей в голову пришел один вопрос. Что будет с Джиён, если Суджин не выйдет замуж за Хёккона? Если телефонный звонок Джиён окажется настоящим, а Суджин решит учиться за границей, чем полностью изменит свое будущее, Джиён, понятное дело, исчезнет. Когда Суджин поняла, что может стереть Джиён из реальности собственными руками, хаос в ее голове только усилился.
Суджин пристально смотрела на Джиын, которая выполняла упражнения. С некоторых пор она начала видеть в ученице образ Джиён.
Джиын заметила, что Суджин ведет себя странно. Сначала она подумала, что учительница просто разыгрывает ее, но со временем все больше ощущала, что у Суджин что-то случилось, и начала беспокоиться. В обычной ситуации Джиын уже сказала бы какую-нибудь ерунду, но сейчас она пыталась не обращать внимания на сверлящий ее взгляд Суджин, сосредоточившись на заданиях.
– Джиын, у тебя есть кто-то дороже тебя самой?
– Что? – изумленно переспросила Джиын.
– Человек, который для тебя дороже твоей собственной жизни? Родители, друзья или кто-то еще?.. – спросила Суджин спокойным голосом.
Когда Джиын подняла на нее глаза, то по выражению лица учительницы поняла, что вопрос задан всерьез.
– Хм…
Джиын откинулась на спинку стула. Суджин молча смотрела на нее.
– Эй, разве могут друзья быть важнее меня?
– Вот как? А родители?
– Родители мне так же важны, как и моя собственная жизнь. Иногда кажется, что они даже важнее… Не знаю.
– Джиын, выслушай меня внимательно.
– Да.
– Допустим, есть кнопка. Если ее нажать, родители станут очень счастливы. В сотни раз счастливее, чем сейчас. Но взамен, если ты нажмешь на эту кнопку, Джиын, ты сама навсегда исчезнешь из этого мира. Без следа, не оставшись ни в чьей памяти. Тогда ты нажмешь эту кнопку?
– Кнопку?
– Да. Как ты поступишь?
Джиын чувствовала, что Суджин ведет себя очень странно. Учительница всегда была дружелюбна и даже отпускала легкие шутки, но раньше она никогда не задавала подобных вопросов. Джиын хотелось спросить, что с ней сегодня такое, но она не смогла заставить себя произнести это. От Суджин исходила какая-то странная решимость, которая передалась и Джиын.
Поколебавшись, девушка наконец заговорила:
– Это будет больно?
– Что? – удивилась Суджин, услышав от Джиын неожиданный ответ.
– Если нажать кнопку и исчезнуть, будет больно?
Какое-то время Суджин молча смотрела на Джиын.
– Больно не будет. Ты просто исчезнешь. Не оставив ни следа.
– Тогда где я окажусь?
– Этого я и сама не знаю. Ты нигде не окажешься, просто само твое существование исчезнет в один миг. Тогда ты нажмешь кнопку?
– Хм… Тогда я…
Пока Джиын раздумывала, Суджин отпила глоток воды из стакана, стоявшего перед ней на столе. Холодная жидкость потекла вниз по ее пересохшему горлу. А по телу разлилась прохлада.
– Тогда я нажму. Если это сделает моих родителей в сто раз счастливее, я не против исчезнуть.
Ответ Джиын был четок и ясен.
– Правда? Ты правда нажмешь?
– Да, если родители станут счастливыми, я буду только рада. К тому же это не причинит мне боли. Ну я ведь не отправлюсь в ад, а просто исчезну… А еще, если это только предположение, я тем более скажу «да». Я ведь не должна делать это сейчас взаправду, – ответила Джиын со своим характерным лукавством в голосе и пожала плечами.
– Вот как… Значит, ты нажмешь. Думаю, родители тоже будут рады, не так ли?
– Учительница, вы же сами сказали, что родители будут счастливы, если я нажму на кнопку. Конечно, они должны быть рады. А еще сегодня вы какая-то странная. И спрашиваете у меня такое, и выражение лица у вас тоже странное… Неужели у вас вправду есть подобная кнопка?
Услышав вопрос Джиын, Суджин попыталась широко улыбнуться.
– Да разве может она существовать? – сказала Суджин, слегка погладив Джиын по голове.
– Странно, как странно…
Джиын покачала головой и снова сосредоточилась на рабочей тетради.
– Джиын, ты такая красавица.
– Что?
– Говорю, красавица ты, – задумчиво сказала Суджин.
– Учительница!
– Мм?
– Не могли бы вы сказать это снова? Так приятно слышать!
Шутливый ответ Джиын заставил Суджин рассмеяться. Джиын тоже тут же почувствовала себя лучше. Она надеялась, что Суджин повеселеет хотя бы немного.
– Все задания выполнила? Давай-ка взглянем?
Пока Суджин проверяла задания, Джиын взяла одну из двух чашек горячего шоколада, стоявших рядом. Горячий шоколад был таким же черным, как небо за окном. Стоило сделать всего глоток, как сладкий шоколадный аромат наполнил весь рот. Джиын молча пила горячий шоколад в ожидании вердикта Суджин.
30 сентября
1999 года,
четверг
Суджин с замиранием сердца смотрела на часы. Стрелки уже почти достигли семи. Суджин была готова в любой момент протянуть руку к телефону, который лежал рядом с ней. Она уже поужинала и сходила в душ. Дверь в комнату была закрыта, а кровать расстелена. Все было готово для того, чтобы ответить на звонок Джиён. Ровно в семь часов раздался долгожданный телефонный звонок.
Дзы-ы-ы-ы-ынь!
Суджин торопливо поставила чашку с водой на стол и схватила трубку:
– Алло!
– Мама, это я, – раздался голос Джиён с другого конца провода.
– Да, я ждала, когда ты позвонишь!
– Правда? Я так рада, что ты ждала моего звонка…
Безрадостный голос Джиён совсем не вязался с ее словами. Суджин не могла не заметить, что он звучал как-то приглушенно.
– Джиён, что с твоим голосом? Все нормально?
– Да, нормально.
– А мне кажется, совсем не нормально. Что-то случилось?
Джиён промолчала. Суджин взяла стоявшую перед ней чашку с водой и промочила горло.