1
В это утро в доме Печкиных творилось что-то несусветное, словно шли сборы к переселению на новое место.
Ящики комода были выдвинуты, зеркальные дверцы славянского шкафа распахнуты настежь, крышка тяжёлого, окованного железом сундука открыта, и оттуда остро несло запахом лежалых вещей и нафталина.
Хозяйничала в избе одна лишь Анка Печкина, девочка лет тринадцати, которой мама, уходя на ферму, наказала собрать дедушке Семёну, уезжающему в колхозный дом отдыха, необходимые вещи.
И девочка старалась вовсю.
Худенькая, большеглазая, с острым, птичьим носиком, она то хлопотливо рылась в сундуке, в шкафу, то шарила в ящиках комода, то выбегала в чулан, где хранилась обувь.
Наконец всё, кажется, было собрано: нижнее бельё, верхние рубахи, фуфайка, выходной костюм из чёрного шевиота, носки, носовые платки, тапочки на войлочной подошве, новые штиблеты с галошами.
Улыбнувшись, Анка добавила к полдюжине носовых платков ещё два своих — маленьких, с конверт величиной, с голубой оборочкой. Она была очень рада, что дедушку Семёна посылают в колхозный дом отдыха, и ей хотелось так собрать его в дорогу, чтобы он ни в чём не нуждался.
В одном из ящиков комода, где хранилось бельё брата Васи, Анка увидела немало всяких соблазнительных вещей: ручные часы с ремешком, компас с красной стрелкой, показывающей на север, бинокль, два перочинных ножика, целую коллекцию ручек-самописок, электрический фонарик.
«Ну и добра у Васьки!» — с завистью подумала девочка.
А ещё поверх белья она заметила клочок бумаги, и на нём Васиной рукой было написано без всяких знаков препинания: «Мама велосипед дядя Стёпа духовое ружьё дедушка транзистор».
Повертев бумажку в руках, Анка так ничего и не поняла и положила её обратно. «Надо у Васи спросить: что за загадки такие?»
Неожиданно в сенях загремело пустое ведро. «Васька шастает», — догадалась Анка. И верно, с треском распахнув дверь, в избу влетел её брат. Приземистый, щекастый, с юрко бегающими глазами, в голубой лыжной курточке на «молнии», он тяжело дышал, словно только что бежал с кем-то наперегонки.
— Ну что?! Где дедушка? Он ещё не уехал? — отрывисто спросил Вася, вытирая взмокшее лицо.
— Мог бы вполне и уехать, — поджав губы, сказала Анка. — Что ж ты дедушкины вещи не помог мне собрать? Обещал ведь…
— Да понимаешь… В школе стенгазету выпускали… Еле вырвался, — заюлил Вася, заглядывая в шкаф и ящики комода.
— Чего уж там… Просто в футбол гонял… Обещалкин ты, и больше никто. — Вздохнув, Анка принялась укладывать дедушкины вещи в фанерный баул, пузатый и жёлтый, как перезревшая дыня.
— Зачем столько добра напихиваешь? — удивился Вася. — Ведь дедушка же не навек уезжает…
— А как же иначе? — заспорила Анка. — Ведь у дедушки-то праздник. Он премию получил, в колхозный дом отдыха едет. Всю жизнь работал, а теперь, может, впервые отдыхать будет. Вот пусть он и радуется, во всём нарядном ходит, в праздничном. Да, — вдруг спохватилась она, — надо, чтоб дедушка награды свои к пиджаку прицепил. Пусть все видят, какой он у нас…
— Подумаешь, награды! — фыркнул Вася. — И всего-то две медальки…
— Чего ты всё зыркаешь? — спросила Анка, заметив, что брат вновь заглянул в шкаф, потом принялся шарить на полках.
— Ты, Нюш, не видела, дедушка тут ничего не оставлял? Свёрток какой-нибудь или коробку?
— Что? — насторожилась девочка.
— Да понимаешь… Уедет дедушка в дом отдыха, а у меня день рождения через две недели. Когда же он мне подарок-то вручит?..
— Ох и любишь ты подарки! — фыркнула Анка.
— Кто ж их не любит.
— А может, дедушка и не собирается тебе ничего вручать.
— Так не бывает, — ухмыльнулся Вася. — Я-то своего дедушку вот как знаю. Он меня без подарка ещё никогда не оставлял. — И он принялся вспоминать, когда и что дедушка преподнёс ему ко дню рождения, к Новому году, к Первому мая и другим праздникам: были тут и школьный ранец, и фонарь, и коньки, и лыжи, и лыжный костюм. Да и что в самом деле стоит деду побаловать своего любимого внука каким-нибудь подарком. Человек он, как все говорят, усердный, старательный, без дела сидеть не может, в свои семьдесят лет всё ещё работает сторожем при ферме, получает за это неплохую зарплату, да и пенсия ему идёт каждый месяц. А какие могут быть расходы у дедушки? Вино не пьёт, табак не курит, одежды-обужды хватает. Не на сберкнижку же ему свои сбережения откладывать?
— Ну и ну… Всё подсчитал, — покачала головой Анка. И тут она вспомнила про бумажку в ящике комода. — А я знаю, чего ты на этот раз от дедушки ждёшь!
— Так уж и знаешь?
— Ещё как… Ты же всё заранее рассчитал и даже список на подарки составил. Мамка тебе велосипед должна купить, дядя Стёпа — духовое ружьё, дедушка — транзистор. Ведь так, Вася-Василёк?
— Опять по моим карманам шарила? — бросился Вася к сестрёнке.
— Нигде я не шарила… Сам бумажку в ящике оставил.
Вася с подозрением посмотрел на Анку: с ней, видно, ухо надо держать востро.
— А чем плохо, что я заранее всё запланировал? — примиряюще заговорил он. — Не то нанесли бы ко дню рождения невесть что: кепку с пуговкой, носочки, рубаху в клеточку, авторучку. А у меня всё это уже есть. То ли дело, когда заранее всё подготовишь. Я ведь дедушке целый месяц про транзистор намекаю, должен же он догадаться, что мне нужно.
— Ох, Васька, и дошлый же ты! — всплеснула Анка руками.
— Не дошлый, а сообразительный. Живу — не теряюсь.
— Это верно, не теряешься, — со вздохом согласилась Анка и принялась вспоминать брату все его проделки.
В школе, когда ребята собирали металлолом, он ухитрился два раза пропустить через весы одни и те же собранные им железные трубы и вышел на первое место среди сборщиков. А когда разбивали сквер около колхозного клуба, Вася больше других высадил молодых липок и получил за это благодарность и премию. Только вскоре часть липок засохла, потому как они оказались без корней.
— А ведь это, братик, твоя работа, твоя, — сказала Анка. — Я потом догадалась.
— А чего нам, малярам. Наше дело сторона, — фыркнул Вася. — Привезли какие-то прутики — я и сажал. А с корнями они, без корней — другие должны смотреть, кому положено.
— А к дедушке как относишься, — не унималась Анка. — Только и ласков с ним, когда он пенсию да зарплату получает. А в остальные дни никакого к нему внимания. Слова по-людски не скажешь.
Вася пожал плечами:
— А что мне с ним — в ладушки играть? В салочки-догонялочки или байки его слушать, как он утят сторожит, да по твоему примеру в дневничок всё записывать? Нет уж, уволь, сестрица. — Он вдруг глянул в окно. — Вот дедушка чешет… А он и впрямь ходкий! Ты, ладно, Анка… Помалкивай в тряпочку. Сейчас мы его проводим как надо.
2
В избу лёгкой, неслышной походкой вошёл Семён Иванович Печкин.
Он только что побывал в парикмахерской, где мастерица Зиночка обработала под польку его лысеющую голову, выстригла косые височки, поправила вислые усы, подровняла округлую, в рыжих подпалинах бороду, побрызгала цветочным одеколоном.
— Ой, дедушка! — вскрикнула Анка. — Какой ты пахлый!..
— Да, перемолодила меня Зиночка. — Дед сконфуженно потёр щёки. — Перестаралась. А здесь, значит, сборы на полном ходу… — Он подозрительно покосился на пузатый баул. — И куда вы такую махину загружаете?
— Дедушка, а я тебя провожу, — услужливо предложил Вася. — Хоть до самого дома отдыха. И баул дотащу.
— Спасибо, внучек, спасибо. Правда, меня обещали на полуторке подбросить.
Семён Иванович вновь с тревогой посмотрел на внучку, которая укладывала в баул толстую, домашней вязки, шерстяную фуфайку.
— Ну куда ты суёшь эту шубу!
— Какая же это шуба, — с невинным видом возразила Анка, — самый обыкновенный свитер.
— Да зачем он мне? Смотри, солнце-то как припекает, — Семён Иванович кивнул на улицу, где на зелёной лужайке уже бегали босоногие мальчишки.
— И солнце самое обыкновенное, — не сдавалась Анка. — Весеннее, обманчивое. Сейчас только и простужаться. А у тебя и без того болезней хватает. — И она принялась загибать пальцы: — Ишиас, радикулит, ревматизм, невралгия, сердечная недостаточность… Ой, а почему только пять? У тебя же шесть было.
— Думаю, и пяти достаточно, — отмахнулся Семён Иванович. — Тебя послушать, так мне не в дом отдыха надо собираться, а куда подальше. — Он вытащил из баула фуфайку и сунул внучке: — А эту шубу — в сундук. И ботинки с галошами не возьму.
Анка бросилась к брату:
— Вась, ну что ты молчишь? Скажи дедушке — он же простудится, схватит воспаление лёгких. Дай хоть ему свой мохеровый шарф.
Помявшись, Вася сказал, что не помнит, куда его засунул.
Анка кинула на него сердитый взгляд:
— Чего уж там, пожалел. У тебя же снега зимой не выпросишь. Вон сколько самописок в кармане. Целая коллекция. А попроси хоть одну — ни за что не дашь…
— Надо было свою не терять, — огрызнулся Вася.
— Ну-ну, будет вам, — примирительно сказал Семён Иванович. — Хоть без меня-то не ссорьтесь. — И он попросил ребят не обижать мать, помочь ей вскопать огород.
Анка хотела было сказать, чтобы дедушка не беспокоился и ехал спокойно отдыхать, но её опередил Вася.
— Железно, дедушка! Полный порядок будет. Всё сделаем! — заверил он.
«Ну и хитёр. Умасливает деда, к подарку подбирается, — подумала Анка. — А сам к огороду и не подойдёт».
И она не ошиблась.
Внимательно выслушав все наставления об огородных работах, Вася, как бы между прочим, спросил, когда дедушка думает вернуться из дома отдыха.
— Давай посчитаем. Сегодня у нас что? Четвёртое мая. Путёвка на двадцать четыре дня…
— Значит, вернёшься двадцать восьмого. Долго же я тебя не увижу, — огорчился Вася.
— Что, внучек, скучать будешь?
Вася вздохнул:
— Ты ещё никогда так надолго не уезжал.
— Дедушка, ты не думай, что он и впрямь скучать станет. Тут другое. У него в конце мая день рождения. Вот Вася и боится, что без твоего подарка останется…
— Как тебе не стыдно! — деланно возмутился Вася. — Это, может, ты спишь да видишь подарки. А я думать о них не желаю. Просто мне хочется, чтобы дедушка был на моём дне рождения.
— Ах-ах, да какой у нас Вася хороший, да какой пригожий! От подарка отказывается. Дедушка, ты слышал?
У Васи передёрнулось лицо, и он из-за спины дедушки зло погрозил сестре кулаком.
— Ну что вы опять ссоритесь да вздорничаете! — встревожился Семён Иванович. — В мире надо жить, в согласии. А в подарках плохого ничего нет. Подарок, если он от чистого сердца, всегда приятен. — Он обратился к внуку: — Я ведь помню про твой день рождения, помню. И приготовил тебе кое-что…
— А чего, дедушка? — вырвалось у Васи, но он тут же спохватился и забормотал, что ему ничего не нужно, только бы дедушка поскорее возвращался из дома отдыха.
Семён Иванович погрозил внуку пальцем:
— Ладно уж тебе, ладно… А подарочек у меня особенный, редкий… Цены ему нет. Оно, конечно, не положено до дня рождения подарок подносить, но ради отъезда придётся, видно, нарушить это правило. Вручить, так сказать, досрочно.
И Семён Иванович вышел в соседнюю комнату. Едва лишь за ним закрылась дверь, как Анка набросилась на брата:
— Выклянчил…
— Ну и что? Всё идёт как по маслу. Слыхала, что дедушка сказал — подарок особенный, редкий. Не иначе, как он на приёмник раскошелился.
— А ты подумал, где дедушка такие деньги возьмёт?
— Ничего, выдюжит. Зарплата дедушке капает, пенсию он получает.
— Выжига ты, Васька! Совести у тебя нет! — возмутилась Анка.
— Ну-ну, ты потише, — нахмурился Вася, надвигаясь на сестрёнку.
Но тут со свёртком в руках появился Семён Иванович.
— Вот, Васенька, и подарок от меня. Прими на здоровье. Поздравляю тебя с днём рождения!
— Спасибо! — Вася принял бумажный свёрток и крепко сжал его, стараясь нащупать через слой газет долгожданный приёмник. Пальцы его почувствовали что-то твёрдое. Интересно, какой же приёмник преподнёс ему дедушка: большой, средний, поменьше или совсем маленький транзистор в кожаном футляре и с ремешком, чтобы можно было носить его в кармане или на шее. — А где ты его достал, дедушка? В нашем сельпо или из города кто привёз?
— Ты глянь сначала, потом спрашивай, — усмехнулся Семён Иванович. — Такой подарок в магазине не продаётся.
Вася поставил коробку на стол, раскрыл её, принялся развертывать листы газет, пока наконец не вытащил на свет… металлическую пластину. Она имела треугольную форму, тускло поблёскивала на свету, и один край пластины был заточен, хотя и не очень остро.
— Что… что это? — с недоумением спросил Вася и вновь принялся шарить в коробке, надеясь всё же найти хотя бы карманный приёмник. Но там ничего большо не было.
— Вот как, даже не узнаёшь, — опечалился Семён Иванович. — А это, Васенька, лемех, лемех от тракторного плуга, которым твой дедушка пахал колхозную землю.
— А где же подарок? — Вася всё ещё не мог прийти в себя.
— Это и есть мой самый дорогой подарок. От всего сердца. Храни на здоровье.
— Дедушка, а ведь Вася другой подарок от тебя ждал — приёмник или транзистор, — сказала Анка.
— Это какой ещё транзистор?
— А помнишь, летом к нам в колхоз ребята из города приезжали? Вася ещё с одним мальчиком подружился. А тот такой маленький радиоприёмник на шее таскал.
— Помню, помню я ту тарахтелку, — кивнул Семён Иванович. — Покою от неё не было — ни в доме, ни на улице. Нет, Васенька, не собирался я тебе такую штуковину дарить. Да и дороговата она, поди.
Покосившись на брата, Анка собралась было посмеяться; «Вот тебе и запланированный подарочек», но Вася выглядел таким растерянным, что ей даже стало жалко его.
— А лемех, он тоже подарок ничего, — шепнула она. — Ты бери, Вася, бери. Ребятам будешь показывать или в школьный музей отнесёшь.
— Сама показывай! — огрызнулся Вася, сунув лемех в руки Анке. — А мне такой утиль не требуется.
Семён Иванович грустно покачал головой:
— М-да… Не угодил, значит…
С улицы донёсся хриплый гудок грузовой автомашины, потом в окно постучали и раздался голос:
— Готов, что ли, Семён Иванович? Поехали!
— Дедушка, это кто за тобой? — спросила Анка.
— Дружок мой из совхоза, Кузьма Григорьевич. Мы с ним вместе землю пахать начинали. — Семён Иванович подхватил баул с вещами. — Ну, ребятки, давайте прощаться.
— Я тебя провожу, дедушка. — Анка сорвала с вешалки пальтишко, накинула платок на голову. — Вась, а ты чего? Поехали.
— Ладно, идите… Я вас догоню.
3
Но провожать дедушку он так и не поехал. Едва за Сёменом Ивановичем и Анкой закрылась дверь, как Вася в сердцах швырнул под лавку лемех и закрутился по избе.
Вот так получил он подарочек!
Теперь уж Анка растрезвонит по всей Ольховке, как он ластился и обхаживал деда Семёна, а получил от него вместо транзистора какой-то кусок ржавого железа. А что подумают о нём дружки: Вовка Пахомов, Петька Ремешков, с которым он поспорил, что ко дню рождения у него обязательно будет собственный транзистор? Ходи тогда с ним куда угодно: хоть в лес, хоть на речку, лови любую станцию и слушай любую передачу. Что же теперь скажут его дружки: трепач, мол, Печкин, хвастун, балаболка.
А во всём виноват дедушка: пожадничал, пожалел каких-то сорок — пятьдесят рублей на приличный подарок.
А уж он ли не ухаживал за ним последние дни, он ли не угождал ему. Носил на ферму завтраки и обеды, подменял его во время дежурства, терпеливо выслушивал все его поучения и советы.
«Ну и дед, — разобиделся Вася. — Ничем не пробьёшь, ничего из него не выжмешь. Так и придётся с этой тарелкой мириться». Он с досадой покосился на круглый динамик громкоговорителя, что стоял на комоде. Из динамика доносилось еле слышное бормотание.
Шла местная передача. Сначала передавали погоду, затем всякие новости из жизни области. Вася усилил звук и прислушался. Диктор рассказывал о том, какую работу проводит кружок «Умелые руки» при областном Доме пионеров.
Юные техники делают модели разных машин, приборов, изготовили весёлого робота. Они консультируют школьные технические кружки, оказывают помощь отдельным лицам, ветеранам труда, пенсионерам, инвалидам. Одному починили коляску, другому — телевизор, третьему смонтировали радиоприёмник.
«Вот это да! — возбуждённо подумал Вася. — А чем мой дедушка хуже других! И старый он, и на пенсии, и болезней у него хоть отбавляй. Почему бы ему подарок от ребят не получить?»
Эта мысль так глубоко засела Васе в голову, что он не мог от неё отделаться до самого вечера. Ему даже захотелось съездить в город, познакомиться с ребятами из кружка «Умелые руки» и рассказать им, какой у него несчастный и больной дедушка. Должны же они с сочувствием отнестись к такому человеку и помочь ему.
Но потом Вася решил, что в город ему лучше не показываться: пойдут всякие ненужные расспросы о дедушке, уточнения, — а ограничиться письмом. Но письмо, конечно, надо написать с умом, чтобы оно было и сдержанное, и почтительное, и немного жалостливое, и не очень длинное.
Наутро, выпроводив Анку из дому, Вася сел за письмо. И вот что он написал:
«Дорогие ребятки! Дорогие юные радиолюбители из кружка “Умелые руки” при Доме пионеров.
К вам обращается семидесятилетний старик Семён Иванович Печкин из деревни Ольховка. Я почти полностью потерял зрение, а всякие болезни и недуги, как, например, ревматизм и другие, скрутили мне руки и ноги и приковали меня к постели. Я лежу в четырёх стенах, от всего оторван и не знаю, что делается на белом свете и где какое международное и внутреннее положение.
Только я и имею радость и удовольствие, что мой внук Вася прочтёт мне иногда газету или книгу. Но обременять я его не могу, потому как ему надо учиться и выполнять всякие полезные общественные дела.
И вот я решил обратиться к вам за помощью.
Дорогие, любимые ребятки, войдите в моё бедственное положение, смастерите для меня радиоприёмник, говорящий в полный голос, ламповый, или как он там зовётся, а ещё лучше транзистор на ремешке, потому как транзистор для лежачего больного самая удобная штука. Не откажите, пожалуйста, в просьбе, дорогие ребятки, пожалейте меня, старика инвалида. Это письмо пишет под диктовку мой внук Вася, потому как мои глаза видят плохо, а пальцы скрючены от ревматизма и не могут держать карандаш. Если от вас будет какой-либо положительный ответ, то связь держите с моим внуком Васей и через него же вы можете передать мне приемник, если, конечно, сделаете его. Вы только сообщите Васе, и он придёт к вам тут как тут.
Заранее приношу вам большое спасибо и передаю горячий, пламенный привет.
Инвалид-пенсионер Семён Иванович Печкин, деревня Ольховка, Новожиловского района».
4
Дней через десять ранним воскресным утром посреди деревни Ольховки остановился запылённый, обшарпанный автобус, и из него вышли двое городских парнишек.
Не зная, в какую сторону деревни пойти, они остановили пробегавшую мимо девчушку и спросили, где проживает дедушка Печкин.
— А какой Печкин? — Девочка с любопытством оглядывала незнакомых мальчишек. — У нас Печкиных много. И молодые есть, и старые, и средних лет…
— Самый, самый старый… Наверное, пенсионер-инвалид, — пояснил высокий стриженый паренёк. — Зовут Сёменом Ивановичем. У него ещё внук есть, Вася, кажется.
— А-а, так это дедушка Печкин, — первой догадалась девочка. — Ещё его у нас Ходким кличут. Он за прудом живёт, на горушке. А вон и его внук футбол гоняет. — И она показала на зелёную лужайку под пригорком, где среди ватаги босоногих малышей ошалело метался приземистый, распаренный мальчишка в майке и засученных по колено штанах.
Он кричал, размахивал руками, требовал, чтобы пасовали только на него, и, захватив облезлый, спущенный до половины мяч, мчался к воротам противника, всё сбивая и сокрушая на своём пути.
— Познакомь нас с Васей, пожалуйста, — попросил стриженый.
— Васька… Печкин! Иди сюда! Приехали к вам! — закричала девочка, но тот ничего не слышал. — Вот оглашенный! Теперь не дозовешься, — развела она руками и остановила пробегавшего мимо конопатого мальчишку в длинных холщовых трусах, самодельных бутсах и наколенниках, сделанных из кусков автомобильной шины. — Слышь, Пахомов, позови своего дружка. Видишь, к его дедушке из города приехали.
— Нельзя, тренировка у нас, — отмахнулся Пахомов, но, взглянув на незнакомых мальчишек, задержался. Одеты они были в клетчатые ковбойки, куртки на «молниях»; на груди одного какой-то чёрный ящичек, другой держит в руке фотоаппарат «Зоркий». — Снимать будете, да? — заинтересовался Пахомов.
— Возможно, — кивнул стриженый.
— Тогда сейчас, — согласился Пахомов и побежал к футбольной площадке.
Выждав, когда Васька Печкин растолкал малышей и пушечным ударом забил мяч в ворота противника, он схватил приятеля за руку, оттащил в сторону и торопливо сообщил, что к его дедушке приехали из города какие-то ребята.
— С фотоаппаратом… Говорят, снимать будут…
— Кого снимать? Дедушку? Это ради чего?.. — удивился Васька и обернулся через плечо: к футбольной площадке действительно подходили двое незнакомых мальчишек.
— Не знаю, — пожал плечами Пахомов. — Так мне Зойка сказала.
— «Зойка сказала»! — передразнил Вася приятеля, зная его страсть всегда первым сообщать новости. — Слышал звон, да не знаешь, откуда он.
Всё же и без того распаренному Ваське стало ещё жарче. Он стащил майку и вытер взмокшую грудь и спину. Неужели эти ребята в самом деле приехали из города? Но зачем? Может быть, по тому самому письму, которое он написал в Дом пионеров от имени дедушки? Наверное, ребята хотят повидать его, о чём-то расспросить, что-то узнать. Но при чём здесь фотоаппарат, зачем приезжие собираются снимать дедушку?
Нет, Васька ничего не понимал. А городские ребята были всё ближе и ближе.
Что же всё-таки делать? Сейчас приехавшие, наверное, попросят пригласить их в дом, познакомить с дедушкой.
Хорошо ещё, что тот уехал в дом отдыха и они не могут встретиться с глазу на глаз с «прикованным к постели» Сёменом Ивановичем, как Васька расписал в письме.
«Прямо-таки повезло, — облегчённо вздохнул он. — Вовремя дедушка уехал».
А вдруг дома окажутся мать или сестрёнка Анка? Тогда уж шила в мешке не утаишь, всё откроется, всё вылезет наружу. И гори тогда Васька Печкин синим огнём, пропадай пропадом…
— Слушай, Пахом! — шепнул он приятелю, с силой стискивая его хилые плечи. — Не в службу, в дружбу. Я тебе после всё, всё обтолкую. Иди сейчас к приезжим. И задержи их… хоть самую малость. Потом к нам в дом приведёшь. Я их там встречу. И, главное, следи, чтоб Анка о городских ребятах ничего не узнала. Встань у нашего крыльца и не пускай её в дом.
— Её не пустишь! — пожаловался тот. — Она такие приемчики знает… Раз — и с копылков долой!
— Эх ты, слабак! — поморщился Вася. — Тогда Петьку на подмогу возьми. Вдвоём-то управитесь?
— Вдвоём-то да… — вздохнул Пахомов. — А почему всё же Анку в дом нельзя пускать?
— Я ж тебе говорил — потом всё узнаешь. А пока действуй, рой землю.
С сожалением посмотрев на свои знаменитые наколенники и шофёрские перчатки, которые не удалось испытать в футбольном побоище, Пахомов направился навстречу городским ребятам, а Васька, раскатав засученные штанины, побежал к своему дому.
По пути он всё обдумал. Если дома окажется мать, то он скажет, что в магазин сельпо только что завезли красивые косынки, и тогда мать как ветром сдует. А сестре придётся сплести побасёнку о том, что её по важному делу срочно председатель совета отряда вызывает — Анка любит всякие срочные вызовы.
Но, к счастью, дома не оказалось ни матери, ни сестренки. Вася ополоснулся под умывальником холодной водой, сменил мокрую майку, причесал влажные волосы — теперь можно и гостей встречать.
5
Вскоре на улице показались городские ребята, сопровождаемые Вовкой Пахомовым и его приятелем Петькой Ремешковым.
Деревенские мальчишки шли неторопливо, останавливались то у пруда, затянутого зыбкой ряской, то у колодца с длинным журавлём, то на лужайке среди ослепительно белых гусей, и, приняв картинные позы, просили городских «щёлкнуть» их на память.
«Вот прилепились», — с досадой подумал Вася и, распахнув створки рамы, подал Пахомову знак, чтобы они с Петькой не очень-то задерживали гостей.
Наконец те переступили порог избы. Поздоровались, представились: они из города, из Дома пионеров. Высокий, стриженый, светлоглазый назвал себя Юрой Кравцовым из кружка «Умелые руки». Второй — пониже ростом, цыганистый, юркий — был Саша Синицын из отряда «Красные следопыты».
«Умелые руки» — это, пожалуй, то, что нужно, — удовлетворенно подумал Вася, приметив на груди у Юры аккуратный чёрный, лакированный транзистор. — А вот при чём тут «Красные следопыты»?
— А что вы умеете, «Умелые руки»? — снисходительно спросил он.
— Мы-то? Да кое-что умеем… — усмехнулся Юра и достал из кармана затёртое письмо в голубом конверте с изображением Московского Кремля.
— Узнаёшь? Твоё письмо?
— Моё, — не очень уверенно признался Вася. И, не зная, как дальше будут развиваться события, поспешил объяснить: — Ведь дедушка-то у меня больной, немощный… попросил… вот я и написал.
— И очень правильно сделал, — одобрительно кивнул Юра. — Давно бы надо так. А теперь полный порядок. Наш кружок уже начал для Семёна Ивановича приёмник делать.
— Ух ты! — вырвалось у Васи. — А какой приёмник будет?
— Ребята пока схему отрабатывают, ищут лучший вариант, — пояснил Юра. Потом, сняв с плеча ремешок и включив, протянул Васе транзистор. — Если дедушка пожелает, можно и такой сделать. На полупроводниках. А можно и по другой схеме, ламповый, побольше размером.
Вася так и прилип к чёрному, лакированному ящичку. Крутил винты, менял настройку, ловил одну станцию за другой, и лицо его растягивалось в блаженной улыбке.
— Хорош! Хорош транзистор! Вот такой и делайте. Дедушка будет доволен.
— Слушай, Вася, — вдруг с решительным видом подступил к нему красный следопыт Саша Синицын. — А твой дедушка в самом деле Семён Иванович Печкин? Так его всегда и звали? И это без выдумки, без подвоха?
— В самом деле, — признался Вася, озадаченный столь неожиданным вопросом. — Всю жизнь так и звался. Хоть по паспорту проверьте. А ещё у него кличка есть: Семён Ходкий.
— Вот-вот, Семён Ходкий. Так и в воспоминаниях сказано, — вслух подумал Саша, переглядываясь с Юрой. — Значит, всё сходится в точности. Спасибо тебе. Ты молодец. Прими самую горячую благодарность от наших красных следопытов.
— Ка… кую… благодарность? — От удивления Вася начал даже заикаться.
— Понимаешь… — принялся объяснять Саша. — Это ведь очень здорово, что ты нам письмо прислал от имени своего дедушки. Это прямо находка для наших красных следопытов. Ты знаешь, какой человек твой дедушка?
Вася пожал плечами:
— Ну, какой человек… самый обыкновенный…
— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся Саша. — Да Семён Иванович настоящий ветеран, знаменитость… сама живая история.
И он рассказал, как красные следопыты при Доме пионеров уже давно занимаются поисками зачинателей колхозного движения в их округе. В архивах и краеведческом музее им уже удалось обнаружить немало интересных документов, а в городе и деревнях найти живых людей и записать их воспоминания о том, как создавались первые сельскохозяйственные артели и коммуны.
Одним из таких людей оказался рабочий завода «Красный металлист» Степан Васильевич Синицын, Сашин дедушка. В двадцатые годы Степан Васильевич был послан от завода в пригородную деревню Ольховку помогать крестьянам строить коммуну. Там он познакомился и подружился с молодым парнем Семёном Печкиным. Они вместе воевали за коммуну, были ходоками в столицу, получили первый трактор, вместе пахали на нём. Вот тогда их и прозвали Степан Ходкий да Семён Ходкий.
— Это тебе всё дедушка рассказал? — нетерпеливо спросил Вася.
— Нет, — запнулся Саша. — Дедушку я не помню… Он погиб ещё в двадцатые годы… Его кулаки убили. Обо всём этом нам, следопытам, бабушка рассказала: она вместе с дедушкой в коммуне жила. От неё же мы и про Семёна Ивановича Печкина узнали — первого тракториста в коммуне. Стали его искать, долго искали. Печкиных в районе много, и мы всё не на того попадали. Ведь Семён Иванович раньше не в Ольховке жил, а в другой деревне. И вдруг ты нам письмо от его имени присылаешь. И адрес. Вот мы и здесь.
Вася ничего не понимал. Его тихий, неприметный дедушка — и вдруг… знаменитый ветеран колхоза.
— Да нет… Это, наверное, не он. Другой какой-нибудь Печкин, — покачал головой Вася. — У нас в деревне Печкиных хоть пруд пруди.
— Но ты же сам сказал: у дедушки кличка есть — Семён Ходкий. А в воспоминаниях Семён Ходкий то и дело упоминается. Да и вообще у вас не просто семья, а настоящая колхозная династия, — сказал Юра. — Дед — тракторист, ветеран колхоза, мать — доярка, отец был известным бригадиром-полеводом.
У Васи вспыхнули было узкие глазки, но тут же он нахмурился, чтобы не выдать охватившего его ликования. Оказывается, он не просто внук своего знатного деда, а член колхозной династии. А это уже кое-что значит…
— Правильно, династия… Так оно и есть! — не стал больше спорить Вася. А про себя подумал, что это даже неплохо, что дедушка оказался таким знаменитым. Теперь уж «Умелые руки» расстараются, сделают ему приёмник. Можно было попросить изготовить и что-нибудь посущественнее: телевизор, к примеру.
— Вот мы ради Семёна Ивановича и приехали, — продолжал Саша, следопытским взглядом, как он считал, обшаривая избу. — Очень надо нам с ним повидаться. Заснять его, воспоминания записать. Где он сейчас?
— Дедушка-то? — переспросил Вася, выигрывая время. Главное сейчас — не проговориться, не дать городским ребятам встретиться с Семёном Ивановичем. — Он же писал вам, что к постели прикован. А тут ему ещё хуже стало… Пришлось в больницу отправить.
— Что с ним? — обеспокоился Юра. — С глазами плохо?
Вася неопределённо махнул рукой:
— Хворей у него полна коробочка…
— Вот незадача… — вздохнул Саша и посмотрел на Юру.
Что ж теперь делать? Ведь задание у них срочное и безотлагательное: разыскать деда Печкина, познакомиться с ним, установить связь, записать его воспоминания и пригласить на слёт красных следопытов, что должен состояться в Доме пионеров в мае месяце.
— Может, нам в больницу к нему сходить? — предложил он и спросил Васю, куда поместили дедушку.
— Это далеко, — поспешил объяснить Вася. — В нашей участковой места не было… В другой район отвезли. Да и не пускают пока к дедушке… запрещено… по состоянию здоровья.
Саша с Юрой приуныли. Раз такое дело, дедушку, конечно, тревожить нельзя. Придётся, видно, ждать его возвращения из больницы. Но как же быть со слётом? Ведь он не за горами, а у них никаких материалов о дедушке Печкине! Ни фотографии, ни документов, ни воспоминаний, ни единой, хотя бы маленькой, реликвии.
— Может, ты что-нибудь про дедушку знаешь? — обратился Саша к младшему Печкину.
Вася почесал в затылке: что же ему ответить? Сказать, что он ничего не знает о прошлой жизни дедушки — а он действительно ничего не знал, — значит, убить всякий интерес городских ребят к деду, навести их на мысль, что дед совсем не тот, за кого они его принимают.
— Как не знать, — осторожно ответил он. — Ведь рядом живём, под одной крышей.
— Так расскажи, пожалуйста. Может, ты дедушкины рассказы запомнил, документы какие видел, справки?
— Видел кое-что. Только дедушка всё под замком держит. Скрытный он… Редко кому показывает. — Взгляд Васи неожиданно задержался на запылённом лемехе, который валялся под кроватью. Он поднял его и смахнул пыль. — Мне он, правда, вот что подарил… Помни, говорит, внучек, как мы артельную землю пахали…
— Ого! Лемех от тракторного плуга, — обрадовался Саша.
— Наверное, от того самого… от первого, — высказал предположение Юра.
— Вот бы в музей такую реликвию.
— Отличный экспонат!
— А вы берите, если надо, берите, — расщедрился Вася. — Мне не жалко.
— Спасибо… Мы с радостью. — Саша принял лемех, бережно завернул в газету, но прежде чем опустить его в портфель, задумчиво сказал, что лемех без сопроводительной надписи — просто кусок железа. Вот если бы Семён Иванович сказал про этот лемех какие-нибудь слова, объяснил, откуда он появился и что с ним связано, тогда бы ему цены не было. Но всё это надо узнать от самого деда Печкина, записать с его слов.
— Но ведь дедушка болен, — растерянно заметил Вася. — Не пустят меня к нему…
— Я понимаю, — задумчиво согласился Саша. — Семёна Ивановича беспокоить, конечно, нельзя. А может, так сделать…
И он посоветовал Васе расспросить обо всём других стариков колхозников. Они, наверное, многое могут рассказать, о дедушке — как тот за коммуну воевал, как в Москву ходоком ходил, как трактор раздобывал. И про лемех всё выяснить, и всякие документы о ветеранах колхоза собрать. А если Васе одному будет трудно справиться с такой работой, придётся ему привлечь на помощь других пионеров.
«Вот не было печали… ещё и привлекать кого-то», — с досадой подумал Вася, косясь через окно на улицу. А вдруг появится Анка, ворвётся в дом и испортит ему всю игру? Ох, поскорее бы отделаться от этих городских ребят.
— Ты понимаешь, — войдя в роль, наставительно продолжал Саша. — Было бы очень хорошо, если бы и у вас в колхозе появились свои красные следопыты. Тогда бы мы действовали заодно: установили бы связь, проводили вместе поиски, обменивались материалами. Правда, здорово?
— Да, да, понимаю, — забормотал Вася. — Ладно уж, подберу я ребят… будем искать, записывать. А дедушке полегчает, я у него и в больнице побываю…
— Ну, Вася, не знаю, как и благодарить тебя, — растрогался Саша. — Прямо сказать, ты нам, следопытам, первый друг и помощник. — И он, вопросительно посмотрев на Юру Кравцова, спросил, когда «Умелые руки» управятся с транзистором для деда.
— Мы не задержим, — сказал Юра. — Как Семён Иванович просил ко дню рождения — так и сделаем.
— Красота! — довольно улыбнулся Вася. — А может, и дедушка к тому времени из больницы выйдет — вот радость ему будет!
— Договорились, всё приготовим точно в срок, — заверил Юра и предложил Васе приехать к ним, в Дом пионеров, познакомиться с членами кружка «Умелые руки», выбрать на свой вкус образец транзистора.
У Васи внутри всё так ходуном и заходило. Ребята из города, как видно, не болтуны, к его письму отнеслись со всей серьёзностью, к делу уже приступили, а теперь даже приглашают его побывать у них в Доме пионеров. А уж там он постарается, чтобы дело шло побыстрее. Теперь можно считать, что транзистор у него в руках.
— Так приедешь к нам? — вновь спросил Юра. — Это же близко. На автобусе всего час езды.
— Можно, пожалуй, — согласился Вася.
— Ну вот и лады! — сказал Саша и стал прощаться: — Значит, мы обо всём договорились. Ждём тебя к себе. С новостями, с материалами. И почаще сообщай нам о дедушкином здоровье.
— А за транзистор не беспокойся, — кивнул Юра. — Сделаем самый лучший.
Вася проводил гостей до калитки, пожал им руки; дождался, когда они, спустившись с пригорка, повернули к автобусной остановке, и только после этого вернулся в дом.
6
Когда городские ребята уехали, Васю всё-таки охватили сомнения. До сих пор про деда никто ничего особенного не говорил. Дед был как дед. Мало ли таких дедов в деревне! Родители тоже ничем не выделялись. Мать работала рядовой дояркой, покойный отец — бригадиром-полеводом. Но то, что их семья оказалась не просто семьёй, а знатной колхозной династией, — это было событие, новость. И эту новость открыл не кто иной, как он, Вася Печкин. И пусть хоть это произошло случайно, благодаря его жалостливому письму городским пионерам, но всё же получилось необыкновенно здорово.
Только теперь надо крепко подумать, как вести себя дальше. Следопыты уехали, но про их задание забывать никак нельзя. А вдруг они ещё раз заявятся в колхоз и непременно пожелают побывать у дедушки в больнице. Значит, сейчас надо побольше собрать о нём материалов, укрепить неожиданно открывшуюся знаменитость деда. Нечего ему прибедняться, нечего ронять славу печкинской династии…
Но где и как найти материалы? Анке о приезде городских следопытов знать, конечно, не следует, но дневник, который она вела, мог бы ему пригодиться.
И Вася занялся поисками.
Анкин дневник — толстую тетрадь в клеёнчатой обложке — он нашёл в сенях, за ларём с мукой, но ничего особенного в нём не обнаружил.
На первых страницах были наклеены вырезанные из журналов фотографии цветов и птиц, потом шли тексты модных песенок, озорных деревенских частушек и короткие записи о подругах, их сердечных тайнах и секретах. Затем Вася прочёл несколько страниц о себе — какой он хитрец да пройдоха, как ловко умеет выкручиваться из всяких трудных положений и как плохо относится к дедушке Семёну.
О прошлой же жизни дедушки в дневнике ничего не было сказано. Вася положил Анкино бумагомарание на старое место и стал продолжать поиски. Но действовать приходилось весьма осторожно, потому что второй такой зловредной сестрицы, как Анка, не было ни у кого на свете! Сестрица всё видела, всё знала, во всё успевала сунуть свой птичий носик. И конечно, как Вася ни таился, Анка всё равно накрыла его, когда он с головой влез в нижний ящик старого комода, который испокон веков стоял в тёмном углу кухни.
Кажется, всё Вася предусмотрел: двери прикрыл, окна задёрнул занавеской. И когда откуда-то сверху раздался въедливый голосок Анки, Вася чуть не прищемил ящиком голову.
Анка стояла снаружи избы, на приступке, и поверх занавески заглядывала в форточку.
— Я вот маме скажу!
— Ну и говори! — не на шутку рассердился Вася. — Об вас же обо всех хлопочу…
— Это ты-то?
— Я-то!
Пришлось рассказать Анке про городских следопытов, которые давно разыскивали их деда, Семёна Ивановича Печкина. При этом Вася напирал на то, какой, оказывается, знаменитый у них дедушка и как он незаслуженно забыт в колхозе. Первый тракторист в районе, крестьянский ходок, основатель династии… О том, какую всё это сулило выгоду, он благоразумно промолчал.
— Какой ещё династии? — удивилась Анка.
— Да нашей же, Печкиных! Ты теперь тоже вроде из династии.
Ничего не поделаешь: приходилось и с Анкой делиться новостью.
Вася сдвинул занавеску, открыл окно. Анка через подоконник влезла в кухню.
— А чего ты в комоде шарил? — спросила она, с любопытством оглядывая брата.
— Документы нужны, материалы всякие, — признался Вася. — Помнишь, дедушка мне старый лемех подарил… Как они обрадовались, эти следопыты! Я даже пожалел, что так зазря отдал его.
— Видишь, — вскинулась Анка, — а ты ещё дедушку обидел, лемех за подарок не посчитал!
Но и её уже увлекла новость. Анке и в голову не приходила мысль о какой-то выгоде. Но она была девочкой по-хорошему самолюбивой, гордой, хотя ни за что бы в этом не призналась. И мысль, что её дедушка оказался таким знаменитым и что их семья Печкиных не просто обычная, рядовая семья, а знатная колхозная династия, пришлась ей по душе.
— А давай вместе искать, — предложила она.
И они принялись шарить по всем углам избы, по всем полкам, обследовали ящики комода, платяной шкаф, заглянули в материнский сундук, что стоял в сенях. Потом забрались на чердак, завешанный берёзовыми вениками, и за печной трубой обнаружили старую порыжевшую кожаную кепку, дырявый комбинезон тракториста в масляных пятнах и сношенные, заскорузлые сапоги.
— Это всё дедушкино, я знаю, — обрадовалась Анка.
Вася обшарил карманы комбинезона, заглянул в раструбы сапог — не спрятан ли там какой-нибудь свёрток с Почётными грамотами или старыми газетными вырезками. Но ничего такого, что бы говорило о необыкновенных подвигах деда Сёмена, не было.
— Да-а… — разочарованно протянул Вася. — Не ахти какие находки… Про худые сапоги да старую кепку много чего не доложишь.
— А кому докладывать-то надо? Зачем? — насторожилась Анка.
— Городские просили, — спохватившись, промямлил Вася. — Они там у себя слёт следопытов проводят… выставку готовят.
— Тогда нам дедушку срочно повидать нужно. Расспросить обо всём, записать… Вот давай завтра же и поедем к нему.
Вася задумался. А вдруг следопыты из города напутали и дед Семён ничем особенным не знаменит? А они с Анкой только растревожат его, собьют с толку.
Нет, лучше к деду им пока не заявляться и ничего ему не говорить, а постараться здесь, в колхозе, собрать о нём побольше интересных материалов.
— Без нас съездят, — хмуро сказал он. — И запишут всё, что надо.
— Кто бы это? — полюбопытствовала Анка.
Отведя глаза в сторону, Вася сказал, что следопыты из города прямо от них поехали к дедушке в дом отдыха. Там они его сфотографируют и запишут его воспоминания.
— А мы лучше другим займёмся, — продолжал он. — Соберём свою группу следопытов. Я вот, ты с девчонками, Ремешкова с Пахомом позовём. Пойдём по домам, опросим стариков, запишем всё.
— Ой, Вася! — ахнула Анка. — Чего это с тобой?.. Активистом заделался. Раньше на такие дела тебя калачом не заманишь.
— То раньше, — отмахнулся Вася. — А теперь я понимать стал… нельзя свою династию забывать.
Анка охотно согласилась, и в этот же день её пионерское звено приступило к следопытской работе.
А ещё через несколько дней девушка-почтальон доставила Васе Печкину письмо. Оно было от Саши Синицына.
Саша сообщал, что слёт красных следопытов состоится двадцать пятого мая. Если Семён Иванович Печкин к этому числу не поправится и не выйдет из больницы, то с рассказом о жизни дедушки придётся выступить на слёте его внуку Васе.
«Ждём тебя с интересным сообщением, — писал в конце письма Саша. — Очень просим, чтобы дедушка Семён внимательно проверил записанные тобой воспоминания и заверил их своей подписью. И ещё просим раздобыть какие-нибудь новые экспонаты для нашего музея, а также уговорить дедушку написать несколько приветственных слов участникам слёта. Там же на слёте Семёну Ивановичу будет вручён подарок от пионеров. Ждём тебя 25 мая, к 12 часам дня».
— Кто это тебе пишет? — спросила Анка. Она попыталась было через плечо брата заглянуть в письмо, но Вася вовремя успел сунуть его в карман.
Про следопытский слёт, про своё сообщение на нём и подарок деду он, конечно, промолчал и только сказал, что городские просят прислать им для музея ещё какие-нибудь экспонаты.
— А может, им дедушкин комбинезон отдать? И кепку, — предложила Анка.
— Можно, конечно, — согласился Вася и про себя подумал, что куда ни кинь, а к дедушке ему всё же придётся съездить.
И наутро, ничего не сказав ни матери, ни сестрёнке, он отправился в колхозный дом отдыха.
7
Вася твёрдо решил, что разговор с дедушкой начнёт при людях. И чем больше будет отдыхающих, тем лучше. Все они станут вроде Васиными союзниками, и деду некуда будет деваться, когда внук расскажет о его славном прошлом.
В доме отдыха Вася довольно быстро отыскал Семёна Ивановича. Тот оказался на городошной площадке. Он на глазах у Васи бросил окованную железом биту, и так удачно, что первым ударом распечатал «письмо». Видно, Семён Иванович и до этого играл хорошо, потому что болельщики, окружившие городошную площадку, шумно его хвалили.
Но, вместо того чтобы выступить вперёд и в такой удачный момент увенчать дедушку новыми лаврами, Вася почему-то задержался. Он переминался с ноги на ногу у колючих кустов шиповника, глядел на обветренное, иссечённое морщинами лицо дедушки, на вислые усы, на его незащищённые открытые глаза… Было в них что-то смущавшее Васю.
Дед никогда не был ни первым силачом в деревне, ни говоруном, никогда не лез вперёд других.
Правда, своё дело он знал неплохо, до сих пор к нему заглядывали посоветоваться молодые трактористы, но так всю жизнь он и просидел за баранкой.
Сейчас Васю остановило не только смущение перед толпой незнакомых людей. Его удивило, как дружески, даже любовно смотрели они на дедушку, говорили с ним, ждали от него ответных слов, улыбки, внимания. Васе даже показалось, что здесь все уже знают о славном прошлом Семёна Ивановича, потому так по-доброму к нему и относятся. Но он тут же вспомнил, что к деду и в колхозе всегда льнули люди…
Впрочем, размышлять было некогда. Дальнозоркие глаза дедушки уже разглядели Васю, и Семён Иванович проворно пошёл к нему, приглашая и других отдыхающих разделить его радость:
— Глядите-ка! А ко мне внук пожаловал!
Тотчас и на Васю хлынули те волны человеческого доброжелательства, которые всегда окружали деда. Совсем незнакомые люди улыбались Васе, хлопали его по плечу и явно были готовы принять в свою компанию… И дед уже что-то говорил им о внуке, хвалил его, хотя хвалить-то, пожалуй, было и не за что.
Всё это не очень понравилось Васе, и он потянул дедушку в сторону.
— Что-нибудь случилось? Заболел кто? — опять громко заговорил Семён Иванович при всех, и незнакомые тоже насторожились, будто и им было до этого дело.
Вася только головой замотал.
— Ага, понятно! — догадался дед. — Значит, секретный разговор будет.
И он, подмигнув приятелям, пошёл с Васей в сторону. Внук увёл деда довольно далеко.
— Куда ты меня тащишь? — остановился наконец Семён Иванович. — Давай тут присядем.
Они зашли в беседку, густо оплетённую диким виноградом. Здесь было прохладно, тихо. Неизвестно почему, Вася начал совсем не так, как хотел:
— Ты, дедушка, не ругайся… Ну, виноват я. Так я же не знал…
— О чём ты?
— Да я про лемех… Который ты мне подарил. Исторический экспонат.
— Экс… как ты говоришь? Это что же будет?
— Ну, реликвия… Живая история.
— Живая история! Правильно… Этим лемехом первый трактор поднимал первую артельную борозду. Вот какой это лемех.
— А я его отдал.
— Отдал? Кому?
— Следопытам из города… для музея.
— Каким следопытам? — не понял Семён Иванович.
Торопясь, через пятое на десятое, Вася рассказал, что произошло за последнее время. Рассказал, как из города приезжали следопыты, как они интересовались его, дедушкиной, жизнью и как по их заданию он вместе с колхозными пионерами собрал уйму материала о необыкновенном дедушкином прошлом.
Обо всём этом он, Вася, даже написал целое сочинение и должен зачитать его на слёте следопытов, который в ближайшие дни состоится в городском Доме пионеров.
— Я, дедушка, от твоего имени всё написал, — признался Вася, доставая из кармана свёрнутую в трубку школьную тетрадку. — Тебе только прочесть осталось да подпись поставить… Мол, всё точно и правильно.
— Ну-ка, ну-ка, что ты там насочинял? — заинтересовался Семён Иванович, беря у Васи тетрадь.
Он нацепил на нос очки в железной оправе и углубился в чтение. Читал неторопливо, раздумчиво, частенько хмыкал, почёсывал затылок, пока не отложил тетрадь в сторону.
— Вот это да-а… — Дед сокрушённо покачал головой. — Наворотил ты, внучек, всякой всячины. Вали, мол, кулём, потом разберём.
— А что? — насторожился Вася. — Разве неправильно? Я же как лучше хотел…
— Лучше? Кому? — переспросил дед. — Интересно, какая с того польза будет, если ты меня, деда Печкина, в герои произведёшь?
Было мгновение, когда Вася чуть не ляпнул, какую от всего этого можно извлечь пользу. Транзистор вот-вот будет у них в руках. И это только начало. Потом посыплются на семью Печкиных и другие блага: дедушку приглашают в город, он выступает по радио и телевидению, к нему приезжают корреспонденты, в колхозе с ним, как с заслуженным ветераном, считаются, предоставляют всяческие льготы.
Но Семён Иванович сидел задумчивый, без улыбки. И у Васи язык не повернулся, чтобы заговорить о каких-то там выгодах.
— Задал ты мне задачку, — бормотал между тем Семён Иванович и вдруг с серьёзным видом попросил: — Помог бы ты мне, Василий!
— В чём это?
— Ты рассуди своей головой… Сколько у нас в деревне стариков вроде меня?
— Не знаю, не считал…
— Семеро нас таких стариков! А ты в своей тетрадочке такое написал, что шуметь начнут про одного Семёна Печкина. Хорошо это?
— А чем плохо?
Семён Иванович покосился на внука:
— Ты уж взрослый парень и должен понимать. Мы, старики, тоже когда-то были ребятами, вот как вы, теперешние. Потом подросли, мужиками стали. А всё равно — жизнь на виду, всё друг про дружку знали… И сейчас хоть мало нас осталось, но мы про себя всё помним. Кто как жил да куда клонился. Понятно?
Вася невольно поднял голову и встретил строгий взгляд дедушки.
— Понятно, — на всякий случай ответил он.
— А что тебе понятно?
— Ну, рассердятся старички, приятели твои… Обижаться станут.
— Не то главное, что обижаться станут, — перебил его Семён Иванович. — А то, что, может, обида эта — справедливая.
— Как это справедливая? Разве не ты первым трактористом был, не в тебя кулаки стреляли?..
— Подумаешь, событие! А разве другие меньше перетерпели да вынесли… Вот хотя бы покойный Степан Синицын, слесарь с завода, председатель нашей коммуны. Или возьми бабку Евдокию Грачёву. Она же из всей округи первой из девчат за трактор села. Ни угрозы её не испугали, ни клевета, ни проклятья. Да ещё и других женщин подняла. Честно жила Евдокия, смело, ни о какой корысти для себя не думала. Ну, и поплатилась за это. Словили её кулаки ночью в поле, облили керосином да и подожгли, как вот известного сибирского тракториста Дьякова. Еле мы тогда спасли Дуняшу, огненную нашу трактористку. А теперь она параличом разбита, к постели прикована.
— Дедушка, — признался Вася, — так мы и про Евдокию Грачёву материал собрали… беседовали с ней наши ребята.
— А раз знаете, надо бы её первым числом и упомянуть. А ты всё про меня да про меня… Я, конечно, прятаться не собираюсь, но и наперёд тоже лезть не хочу… — Семён Иванович решительно вернул Васе тетрадь. — Так что, дорогой мой внучек, ничего я тебе пока не подпишу. Лучше забудь ты своё сочинение. И начни всё заново, коль следопытом заделался. Но чтобы всё по правде было описано, по справедливости.
— Дедушка, миленький, — заныл Вася, — так ведь после же завтра слёт в Доме пионеров… о тебе говорить будут. Меня с сообщением ждут… И музей там открывается…
— Музей, конечно, хорошо. И что стариков не забывают — тоже похвально. — Семён Иванович задумался и вдруг крепко ухватил внука за плечо. — А не поехать ли нам сейчас в город, к твоим следопытам? Узнаем, что там да как, музей этот посмотрим…
— Что ты, дедушка! — опешил Вася, он никак не ждал такого поворота. — Ты же больной… На излечении находишься. У тебя ещё путёвка не кончилась.
— Какой там больной! — отмахнулся дед. — Козла забиваю да в городки дуюсь. Сейчас вот доложусь директору, и поедем.
8
Им повезло: в город шёл служебный автобус, и Семёну Ивановичу разрешили до обеда отлучиться в город.
Вася стоял у распахнутой двери автобуса, словно приговоренный к казни.
— Ты что, внучек? — с удивлением спросил его дед. — Приболел, что ли? Не поедешь со мной?..
Вася, которого бросало то в жар, то в холод, на мгновение представил себе, как они с дедом появляются в Доме пионеров, как встречаются с Сашей и Юрой, как те поздравляют Семёна Ивановича с выздоровлением и подносят ему транзистор на кожаном ремешке.
— Мне бы домой надо… — пролепетал Вася. — Мамка просила помочь капусту сажать.
— Раз надо, так надо, — согласился дед. — Тогда хоть объясни мне, где этих следопытов искать да кого спросить.
И тут Васю осенило, что история с его жалостливым письмом и транзистором может открыться и без его присутствия. Нет, уж лучше он поедет в город, попробует что-нибудь сделать, чтобы эта история не всплыла наружу.
— Ладно, поехали, — буркнул Вася. — А то ещё заплутаешься без меня.
…Жизнь в Доме пионеров шла своим чередом. В одной из комнат репетировал духовой оркестр, в другой — хор разучивал новую песню, в мастерской технического кружка стучали молотки, фыркали пилы, в спортзале сражались волейболисты.
Приехавших Васю и Семёна Ивановича пионеры встретили, как дорогих гостей, и принялись показывать им свой дом.
Улучив удобный момент, Саша Синицын задержал Васю в одной из комнат и устроил ему строгий допрос:
— А ты хорош!.. Не мог предупредить, что твой дедушка выздоровел и приехать к нам согласился.
— Так он ещё не совсем выздоровел… Его только на часок-другой отпустили. Ему ваш музей посмотреть захотелось.
— Всё равно надо бы заранее сообщить. Мы бы его не так встретили. С музыкой, с почестями…
— Ни к чему это, — нахмурился Вася. — Не знаешь ты моего дедушки. Не любит он, чтобы шумели… И вот ещё что… — Он запнулся и оглянулся по сторонам. — Вы насчёт приёмника… ну, транзистора того самого, помолчите лучше. Не нужно его дедушке подносить. У него уже есть — правление колхоза ко дню рождения подарило.
— Вот оно как, — разочарованно протянул Саша. — А наши «Умелые руки» уже постарались, закончили транзистор. Куда же его теперь?
У Васи появилась робкая надежда, что всё обойдётся. Он умоляюще посмотрел на Сашу и попросил вернуть письмо, написанное им от имени дедушки Семёна Ивановича Печкина.
— Зачем дедушке второй транзистор? Ему и одного хватит. Вы его ещё кому-нибудь подарите…
А пионеры в это время водили Семёна Ивановича по всему дому, показывали ему работы юных художников, скульпторов, резчиков по дереву.
В мастерской кружка «Умелые руки» дед увидел разные чудеса технической смекалки, начиная от действующих моделей шагающего экскаватора и гусеничного трактора последней марки и кончая железным роботом, который встретил деда приветственным возгласом: «Добро пожаловать!»
Потом Семёна Ивановича привели в следопытский музей, где размещалась выставка трудовых и ратных подвигов лучших людей области. Дед тотчас направился к той стене, где висел увеличенный фотографом портрет молодого светлоглазого парня. Из-под кожаной кепки выбивался густой чуб, на лице навечно застыла широкая улыбка. Это и был геройский дедушка Саши Синицына.
— Ну, здравствуй, Степан Ходкий! Здравствуй, дружище! — еле слышно и весь как-то подобравшись, шепнул Семён Иванович. — Вот где пришлось встретиться. — Потом оглядел столпившихся у витрины пионеров: — А где же внучек Степана Васильевича?
Ребята подтолкнули к деду Сашу Синицына.
У Семёна Ивановича дрогнуло было лицо, но он быстро совладал с собой и обнял мальчика за плечи.
— Правильно поместили… Спасибо вам за память. Для наших крестьянских мест золотой был человек Степан Васильевич.
— А рядом будет ваш портрет, — сообщил Саша.
— Вот этого, пожалуй, не надо, — покачал головой Семён Иванович. — Ни к чему. У нас ведь в Ольховке и более достойные люди есть. Уж лучше вы сделайте нам другой подарок…
— А мы уже сделали, — радостно подхватил Юра Кравцов. — Лично для вас.
Вася, стоявший позади всех, похолодел, будто его пихнули в ледяную прорубь.
— Это что ж за подарок такой? — с недоумением спросил Семён Иванович.
Юра многозначительно улыбнулся.
— Одну минуточку… Сейчас увидите. — И он опрометью выбежал из комнаты.
Семён Иванович посмотрел на ребят посерьёзневшими глазами.
— Вы меня, ребятишки, не обижайте. Мне лично дарить ничего не надо. Некрасиво это и не к чему. А вот помогите нашим ольховским ребятам сделать такую же выставку, как у вас. Про славу отцов и дедов. Чтобы все наши колхозники знали об этом.
Он не успел договорить, как в комнату вошёл Юра и протянул Семёну Ивановичу транзисторный приёмник.
— Вот, пожалуйста!
Вася даже приподнялся на цыпочках и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть приёмник. Чёрный, лакированный, с белыми поперечными полосами, с блестящими винтами и кнопками, на жёлтом гибком ремешке, он, казалось, излучал сияние.
А Юра между тем произносил, видимо, заранее приготовленную речь — поздравил от имени пионеров дорогого Сёмена Ивановича с семидесятилетием со дня рождения, пожелал ему крепкого здоровья, счастья и всяческих успехов в жизни.
Потом, не выдержав официального тона, принялся объяснять:
— Вы знаете, какой это приёмник! Транзисторный. На полупроводниках. Сделан по самой новейшей схеме… Любую станцию принимает…
— Погоди, погоди, — нахмурился Семён Иванович, отстраняясь от транзистора. — Это с какой же мне стати привалило такое?
— Так вы же, дедушка, сами просили. Чтоб полегче был. И на ремешке. И самой последней марки.
— Я?! Просил?
— А как же… — настаивал Юра. — У нас и ваше письмо есть. Ну, не ваше, скажем, а от вашего имени. Вы его своему внуку Васе продиктовали. Сами-то вы болели тогда. — Он достал из кармана затёртый голубой конверт с изображением Московского Кремля и передал его Семёну Ивановичу.
Не скрывая изумления, дед нацепил на нос очки, извлёк из конверта письмо и, подойдя к окну, углубился в чтение.
Вася ни жив ни мёртв стоял позади пионеров и посматривал на дверь — не улизнуть ли, пока не поздно.
— Та-ак… Вот и ещё одно сочинение… — протянул дед, дочитав злополучное письмо. Он вложил его в конверт, убрал во внутренний карман пиджака и, внимательно посмотрев на внука, подозвал его к себе: — Ты что же, братец, перепутал всё? Я тебе что диктовал, о чём пионеров просил? Приёмник не мне, а Евдокии Грачёвой требуется: она больная и к постели прикована. А я что ж, я ещё на своём ходу, здоровьем не обижен.
— А кто такая Евдокия Грачёва? — спросил Саша.
— Человек она знаменитый. Первой трактористкой была среди женщин. Жестоко от кулаков пострадала. В общем, Вася вам обо всём расскажет. Приедет на ваш слёт и доложит. Материал о наших ветеранах у него собран богатый, есть чем поделиться. Так, что ли, внучек?
— Расскажу… есть о чём, — буркнул Вася, не смея поднять голову и всё ещё не веря, что дед спас его от разоблачения.
— Ну вот и ладно! — Семён Иванович обратился к пионерам. — А за приёмник для Евдокии Грачёвой спасибо вам, ребята… Да и все вы тут вроде как приёмники. Самые дорогие, самые чуткие. От нас, старого поколения, принимаете всё доброе. Побольше бы таких приёмников… — Он вновь посмотрел на внука, потом кивнул на лакированный транзистор: — Так вы уж побывайте у нашей Евдокии Грачёвой, поднесите ей эту штуковину. Большая радость будет старушке. Да и насчёт музея ольховским ребятам помогите. Чтобы они настоящими следопытами заделались, получше близких людей узнали.
— Мы поможем, — пообещал Саша и, сняв с витрины тот самый лемех, который Семён Иванович не так давно подарил внуку, вручил его Васе.
— Возьми для начала… Это же ваш. А к Евдокии Грачевой мы непременно приедем.
Тут с улицы загудел автобус: шофёр справился со всеми поручениями и надо было возвращаться в дом отдыха. Сёмена Ивановича вышли провожать все пионеры. Они сердечно простились с ним, взяв обещание, что дед приедет на слёт следопытов, усадили его в автобус.
Опустив голову, плотно сжав губы, Вася задумчиво сидел на заднем сиденье. О чём думал в этот час Вася Печкин, так плохо ещё умеющий видеть и распознавать людей в нашем богатом мире, сказать трудно, но думы эти, судя по всему, были невесёлые…
Дедушка всё, конечно, понимал, но ни о чём таком не спрашивал. Только когда автобус выехал за город, Семён Иванович достал из кармана злополучное письмо и в сердцах сунул его внуку:
— Возьми свою слезницу. Не ожидал я от тебя, Василий, что ты до такой жадности дойдёшь, до такого бесчестья. На чужое да на незаработанное польстишься. Порви это письмо и забудь. Не положено нам, Печкиным, клянчить да плакаться…
— Не положено… — со вздохом сказал Вася, не смея взглянуть на деда.
Автобус остановился у развилки дорог — отсюда недалеко было до Ольховки. Прижимая к груди лемех, Вася спрыгнул на дорогу.
— Донесёшь куда надо? — усмехнулся Семён Иванович, кивая на старое железо. — В дороге не потеряешь?
— Донесу… теперь донесу, — ответил Вася и, не дожидаясь, пока автобус уйдёт, зашагал по просёлку к деревне.