– Это временно и в виде исключения. По окончании высадки вернешь, – пояснил Нерода, расстегивая кобуру. – Тьфу, тугая, новая. Смотри сюда…
Тимофей получил краткий пистолетный инструктаж. Потом новый командир заставил снять с ремня пустой подсумок под диск, «ибо болтается, как использованный контрацептив, и вводит личный состав в недоумение». Боец Лавренко свернул подсумок и упихал в карман шаровар. Нерода хмыкнул:
– Запасливый. Ладно, навешивай пистоль.
– Разрешите, товарищ старший лейтенант, кобурой заняться. Я быстро.
Тимофей кончиком штыка разработал петлю-застежку пахучей кобуры. Покачивание катера и темнота порядком мешали, но для человека, вдоволь наработавшегося с кожами и обувью, задача пустяковая.
– Понимаешь, – одобрил Нерода. – Теперь о диспозиции…
Тимофей под рокот двигателя запоминал коротко и точно описываемые детали предполагаемого места высадки. Старший лейтенант явно был в курсе подробностей операции: берег, косу, рельеф, даже ориентир-колокольню в селе описал прямо как на картинке. Опасные направления атак противника тоже оказались понятны.
– Вопросы, боец? – осведомился Нерода.
– Пока все ясно, товарищ старший лейтенант. Но мне бы хоть пару гранат, а?
– Вот с этим не выгорит. Мы с тобой имеем тыловую задачу – присматриваем за товарищем Земляковым. И это важно, поскольку без него наша операция превращается в довольно глупую прогулку. Кстати, и ты со своим румынским уверенным наречием должен быть в целости и сохранности, дабы переводить и истолковывать. Так что никакого гранатного боя и рукопашных. – Нерода глянул на часы. – Скоро дойдем, передохни пока. Далее остаешься строго при мне и Землякове, без разрешения – ни шагу.
Тимофей сел рядом с мотористом и попытался собраться с мыслями. Получалось, что внезапно стал штабным. Присмотр, уход, допросы пленных. Странный поворот.
– Я думал, тебе разом и звездочку на погон навесят. – Моторист смотрел на кобуру на поясе пассажира.
– Не, сказали, что бегать много буду, – частично пояснил Тимофей. – Так что пока пистоль, а скипидара плеснут уже на месте.
Моторист засмеялся:
– Хорошо вам, пехоте. Все выдают, да и физкультурой регулярно занимаетесь. А у нас строго: вот двигатель, а вот пулемет – как хочешь, так и развлекайся. Впрочем, лично я не жалуюсь. Глянь вон по правому борту…
Тимофей с трудом разглядел чужие катера. В смысле, тоже советские, но иной флотилии – те шли малым ходом ближе к берегу, и было их порядком[16]. Сила, однако: вон такие сложные десанты высаживают.
Все в полуглиссере смотрели на темные тени. Рокотал двигатель, люди молчали. Наверняка офицеры-контрразведчики знали побольше бойцов и матросов, но и так было понятно: очень сложная и решающая предстояла операция. Наверное, какие-то из этих катеров не вернутся на базу. Это ведь море, тут закопаться в траншею не получится, да и в медсанбат не особо доковыляешь. Жутковато.
Тимофей утешил себя напоминанием, что лопатка при нем, в случае чего она и вместо весла может послужить, то уже проверено. Да и вообще, не в первый раз нам высаживаться на вражеские берега.
Офицеры смотрели на берег, о чем-то разговаривали, уже вполне спокойно и деловито. Потом старший лейтенант Земляков перебрался через груз и вручил кормовой команде две плитки шоколада:
– Подкрепитесь, бойцы, пока не началось.
Земляков подмигнул бывшему подчиненному и полез назад.
Шоколад оказался жутко вкусным. С мотористом по очереди отламывали дольки, запивали фляжной водой с алюминиевым вкусом.
Матрос удивлялся:
– Так и тает на языке. Это точно не трофейный, тот пакостный…
Плитки были в чистой фольге, без всяких надписей. Тимофей подозревал, что шоколад особый, повышенной питательности: в пехоте о таком продукте ходили упорные слухи; наверное, уж в контрразведке с таким питанием хорошо знакомы.
Дунуло в борт, катера меняли курс. Моторист жестом подтвердил: начинается. Ободряюще хлопнул Тимофея по плечу и полез к пулемету, офицеры освободили место. Наступал момент, когда от действий флота зависело все.
Росла впереди неочевидная, но угадываемая тьма берега. Ночь молчала, катера приближались лишь в стуке двигателей. Впереди ни единого огонька, ни одной вспышки выстрела. Тимофей осознал, что все равно пригибается к борту. Толку никакого: когда начнется – прошьет навылет. Но если вдруг рикошетом или еще как… Пехота не гордая, любую защиту ценит.
Офицеры уже были наготове, с вещмешками за спиной, автоматы на шеях – у всех короткие ППС, даже очень штабному Землякову досталось нормальное вооружение. Всматривались в берег, в низкую нить косы справа.
Тимофей вновь почувствовал себя напрочь временным и прикомандированным, пересел поближе. Моторист вцепился в направленный на берег пулемет, но там по-прежнему было тихо. А с головных бронекатеров вроде бы уже высаживались. Полуглиссер тоже убавил ход.
– Пошли! – приглушенно скомандовал майор за миг до того, как катер ткнулся носом в песок.
Офицеры рванули за майором, Тимофей, стараясь не отстать, сиганул следом и все-таки черпанул левым сапогом воды. Но под ногами уже оказался плотный сыроватый песок, бежать было легко. Вот только контрразведчики оказались прыткими: боец Лавренко двигался налегке, от этого даже как-то неудобно было, но все равно едва успевал держаться за начальством.
Метнулись вдоль берега к разгружающемуся бронекатеру. Там в хлюпающей тишине выбирались из воды тяжко груженные бронебойщики и пулеметчики, по песку быстро шарили саперы.
– Нет тут мин, сами немцы сняли, – приглушенно сообщил майор-контрразведчик командующему высадкой лейтенанту и, показывая пример, повел группу в глубь берега.
По-прежнему не прозвучало ни единого выстрела. Катера высаживали группы рассредоточенно и быстро. Тимофей удивлялся организованности и слаженности действий. Помнится, весной на берег Днестра лезли как придется, а тут вон как все натренировано[17].
Майор прощально махнул рукой и рванул куда-то левее, а старший лейтенант Нерода шикнул:
– Падаем и ждем!
Со ската крошечного бугорка было видно, как рассредоточиваются и стремятся в глубь берега группы десантников, как лихорадочно разгружаются катера. Групп десантников было около десятка, высаживались они широко, наверное, так оно и было задумано. Вообще, все знали, что делать, только боец Лавренко оказался как «не прилепи чего».
Со стороны села, угадывающегося слева и выше, стукнул первый выстрел, через мгновение вступил пулемет – и понеслось. С катеров ответили крупнокалиберные пулеметы, бахнули орудия.
– Женька, охраняй! Лавренко, за мной! – рявкнул оглядывающийся Нерода.
Налегке рванули назад к берегу. Тимофей несся за мощным командиром, пытаясь понять, как тот вообще видит, куда ступать. С ходу влетели в тихую волну прибоя, проскочили мимо хрипящих от натуги бойцов – выволакивали на берег боеприпасы.
Тимофей принял спускаемый с борта ящик с минами.
– Хорош ему, мне парочку скиньте! – скомандовал Нерода.
Боец Лавренко вынес на песок не особо большой, но увесистый ящик, вернулся к катеру… Стрельба разгоралась, хаотично неслись над морем пунктиры трассирующих очередей – противник палил густо, но как-то суматошно. Десантники выволакивали на берег последний груз, бронекатер отработал машиной, уходя на глубину. На прощание пальнул из орудия – оранжевый факел на миг ослепил бойцов.
– Живенько, хлопцы! Могут до нас присмотреться! – ободрял Нерода, подхватывая ящики.
Тимофей волок груз за командиром, задыхался и удивлялся. Старший лейтенант, судя по всему, мог бы и в одиночку катер разгрузить. И где таких здоровенных контрразведчиков учат и выкармливают?
– Все, Тимка, и так мы встряли чересчур. – Нерода свалил боеприпасы. – Где наш подопечный камрад-переводчик Земляков?
– Там, товарищ старший лейтенант, – указал Тимофей.
– Верно, ориентируешься, молодец!
Добежали до слегка окопавшегося рядом с вещмешками Землякова. Бывший начальник вел огонь одиночными (навык обращения с автоматом у него явно имелся) по дальним вспышкам и выглядел очень злым.
– Скучал, штрафник? – осведомился Нерода, падая на песок.
– Нехороший вы человек, Юрий, сделали из меня бездельника и рады, – сообщил офицер-переводчик и вновь щелкнул из ППС.
– Ему вольным снайпингом разрешили заняться, а он еще и недоволен, – удивился Нерода. – Фрицев пять уже положил, а?
– Там, похоже, румыны, очень рахитичные. – Земляков опустил автомат. – Чего у нас? К штабу двигаем?
– Вы до невозможности проницательны. Командир не мелькал? – уточнил Нерода.
– Слышно его было разок, со штабом, видимо…
Офицеры оглянулись на хлопки минометов – развернувшийся взвод огневой поддержки десанта открыл огонь…
Накал боя нарастал. На фланге атака десантной группы, наступавшей по голой песчаной косе у низкорослого маяка, забуксовала: там напоролись на огонь дзотов и попали под минометный обстрел из Жебриян. Попытка рывка вперед успеха не принесла: навстречу со стороны села поперли густые цепи противника. Десантники отползали, но особо отступать было некуда: море подпирало. Но тут вдоль берега подошли бронекатера и дали фашистам прикурить…
Тимофей нес доверенный командованием сидор, трусил следом за офицерами. От маяка, сквозь яростную пальбу автоматов и катерной артиллерии, донесся яростный крик атакующих десантников. Вот, там до «полундры» дошло, разозлились наши…
Контрразведчики миновали засевших в окопчике очень занятых людей – корректировщики и радисты управляли огнем катеров: сейчас флотилия била по огневым точкам противника.
Далее боец Лавренко оказался задействован как переводчик. Насчет румынского языка у десантников имелись и свои сведущие люди, но пленных оказалось изрядно, сведения насчет линии укрепления в селе требовались срочно. Тимофей переводил вопросы сразу двум перепуганным сержантам-румынам. Те с готовностью отвечали, порываясь самолично и подробно нарисовать на импровизированной схеме пулеметные гнезда, суровый старший лейтенант Земляков отпихивал нервные руки пленных и зарисовывал лично.