Чистые и почти подсохшие сидели в саду, когда вернулось начальство. Довольный Земляков обогатился новым сидором, остальные командиры сурово хмурились.
– Что ж, товарищ Лавренко! Пришло время расставаться, возвращайте временно вверенное оружие, – приказал майор Коваленко.
Тимофей без особой грусти снял с ремня кобуру, передал и заверил:
– Почистил, магазины полные.
– Даже не сомневались, – кивнул майор. – Давай сюда, Юра.
Нерода, улыбнувшись, передал черную кобуру. Командир группы открыл, вынул немецкий пистолет.
– Своей властью правильно и полноценно наградить мы тебя, Тимофей, не можем: не имеем полномочий раздавать государственные награды. Но наградить полезной боевой вещью в наших силах. Вот, «Вальтер Р-38», ствол вполне надежный, не хуже парабеллума.
На «щечке» пистолета блестела серебряная пластинка, было заметно, что гравировали и крепили наскоро, но написали красиво, с завитушками:
Тов. Лавренко за отвагу от 384-го ОНБМП и СМЕРШ(К).
Тимофей кинул ладонь к пилотке (постарался, чтобы вышло четко, как у старшего лейтенанта Землякова получается) и поблагодарил как положено.
Майор глянул на переводчика:
– Вот что за характерная и узнаваемо-аристократическая манера отдавать честь прививается всему личному составу?
– Инстинктивная традиция, – хитро оправдался Земляков.
Старшие офицеры остались, а вновь принявший командование группой старший лейтенант Земляков и Тимофей с подконвойным выдвинулись в сторону порта. Майор Бэлашэ нес доверенный командиром нетяжелый сидор, плечо рядового Лавренко отягощал ППС – вручил Нерода, наказав «даже в сортир с ним ходить, а то опять в плавни утянет».
– Вот он, наш красавец, ждет! – обрадовался Земляков, видя у шаткого причала полуглиссер.
Но оказалось, что полуглиссер другой, а группе предстоит идти в Одессу на попутном большом катере.
Донеслись до Одессы быстро, но двигатели ревели так, что разговаривать было невозможно, общались знаками. В вещмешке у Землякова оказались новенькие тельняшки. Бойцы обновили белье, это было кстати. Вот ведь удивительное дело: всю ночь в плавнях Тимофей усиленно полоскался, размок весь, а все равно чешется, чтоб им…
Заодно зашили командиру гимнастерку. Старший лейтенант сам порывался рукодельничать, но талантов к германским диалектам у него имелось побольше, чем к ремонту полевой формы. Тимофей прошил ровно, не хуже, чем машинкой.
Несся катер-мошка по ровному морю, воздух был чист, казалось, и война вот-вот кончится.
– Будет время в Одессе, выкупаемся, – кричал Земляков. – Мне про Дачу Ковалевского как-то рассказывали. Чудесный пляж и поэтичные виды на монастырь! Некоторым очень помнилось, может, и нам понравится.
Пока сдавали Бэлашэ для этапирования в Москву, переводчик неспешно побеседовал с ценным пленным, уточняя технические детали и остальное сугубо секретное. Тимофей разведал насчет питания. Кормили в управлении контрразведки неплохо, с этим проблем не имелось, правильно там организовано.
Только избавились от надоевшего румына, как во двор вкатил «додж» с тыловой частью группы, и из машины вывалился сосредоточенный сержант Торчок. Вот четко связь и координация работают, всегда бы так.
Вечер выдался теплым, вовсю сопел в кабине спящий без задних ног Андрюха. Остальные сходили вниз на пляж и искупались. Вода была прохладной, но в самый раз. Как выяснилось, Павло Захарович плавать не умел, за что подвергся критике командования. Потом сидели на обломке чего-то военно-морского, разглядывали знаменитый прибрежный монастырь, и старший лейтенант Земляков изложил план тыловой операции. Вот тут бойцу Лавренко стало не по себе.
– Воевать нужно с надежным тылом, – категорично припечатал Земляков. – Завершим, сразу направишься на курсы специализированного младшего комсостава. Будет операция – тебя сдернем, или успеешь доучиться, там уж как выйдет. Но сначала завернем в твои Плешки. Меня начальство специально направило проконтролировать. И даже не вертись!
– Отож верно, не вертись! – подтвердил Торчок, у которого никакого семейного тыла не имелось, что пожилому сержанту не особо и мешало.
Но Тимофей знал, что верно приказано. Надо убедиться. Или так, или этак. Почти полгода прошло, уже или убило бы, или позабылось то былое. Другая же жизнь. Но если жжет, как и прежде…
– Не боись, разрулится, – заверил старший лейтенант. – Если что, поможем отбиться. Фугасу пистоль покажем или еще что, не менее грозное.
Подошел береговой патруль, ему показали удостоверения и намекнули насчет «проводящегося следственного действия».
Обсудили некоторые детали, глотнули вина, припасенного Торчком – совершенно не разбирался в хорошем вине сержант, но Тимофей вкуса сейчас и не чувствовал. Волнение, как ни отгоняй, все равно накатывало. Может, оттого и заснул мигом, как только в машину завалился.
Проснулся Тимофей на ходу, ехали уже, должно быть, долго. Сослуживцы негромко беседовали.
– Ну в тяжести она и в тяжести, это обычное дело, – рассуждал, крутя баранку, Андрюха. – Время военное, случается. Не идти же им было в румынскую комендатуру, или что там за администрация, да отношения регистрировать? Такой брак все равно не считается!
– Мне бы твою чудную легкость мысли, я бы по заданиям без самолета летал, – проворчал Земляков. – Молчи уж, чудило!
– А вот что я неправильно сказал, товарищ старший лейтенант?! – возмутился неисправимый шофер.
– Да не в «залете» дело, не в родителях, и уж точно не в румынах, – фыркнул Земляков. – Есть два человека, и им нужна уверенность друг в друге. Полная и абсолютная уверенность. Это ответственный момент. Я вот со своей девушкой тоже далеко не сразу принял бесповоротное решение. Но мне вовремя подсказали способ. Открывай записную книжку и классифицируй: тут Маша, Вера, Анжелика, а тут просто – Моя. Есть такая однозначность? В принципе, приходит нужный момент, и это осознаешь мгновенно и наглядно.
– Сержантка, небось, так классифицировать учила? – предположил всезнающий Павло Захарович.
– Это значения не имеет. Каждый разумный человек до понимания и своим умом дойдет, хотя иногда и поплутает, – проворчал Земляков. – У меня, может, довольно пухлая записная книжка была.
– Да понятно, вы человек образованный, столичный, – заметил Андрюха, и его снова пихнули в шею.
– Трепло ты неисправимое, – вздохнул старший лейтенант. – Придется тебя с машиной у околицы оставить, иначе всю дипломатию нам испортишь. А ведь прост вопрос. У меня с моей Ириной все правильно вышло. От волнений осознание и переход на следующий уровень не избавляют, но то тревоги иного, высшего порядка. За них не стыдно. Моя сейчас на тыловой, можно сказать, комендантской службе, а недавно личное оружие применяла. Прямо на улице! Я как узнал, думал, на месте рухну.
– Да когда же эта говенная война закончится?! – на редкость здравомысляще возмутился Андрюха.
Группа заговорила о войне и разумном, но запоздалом изменении курса опомнившейся Румынии, а Тимофей малодушно притворялся спящим и думал, что его-то личная ситуация совершенно иная. Позорная…
Поссорились тогда впервые – и сразу насмерть. Насчет своей беременности Стефэ не сразу поняла, а Тимофей… Нет, теоретически знал, как оно бывает, а на практике – не очень. Вроде как… умозрительной такая возможность виделась, что ли. Ну и доумозрились…
Но на «собрать гроши да до бабки сходить» Тимофей возражал изо всех сил. Убьет бабка, она же о современной медицине только из сказок знает! Стефэ напомнила, что если не сходить, то папаня всех подряд убьет. Это тоже было верно, суров старый Враби. Там еще и за обман родительской доверчивости причиталось, эх…
Безобразный вышел разговор. С криком, слезами, проклятьями… Вспоминать невозможно, сразу в грудь как очередь разрывных попадает – пусто, черно, и требуха разлетелась.
И ведь знала Стефэ, что вот-вот уйдет «обманщэк бэссовестный», и наша армия уже на подходе, и непременно должен Тимофей долг фашистам отдать. Да и просто нет у человека иного пути – война же!
Надо было попрощаться. Нужно. Пусть бы снова кричала-плакала. В отличие от столичного старшего лейтенанта, у Тимофея записной книжки вообще не имелось. Некого туда вписывать: Стефэ – и все, никого больше. Ну, может, батя все-таки жив, но вряд ли: война давно идет, а старший Лавренко всегда считал нужным на переднем крае находиться.
Земляков обернулся:
– Что там наш Тимофей Артемович, глаза продрал?
– Отож очнулся. Слухает и переживает, – не замедлил сообщить Павло Захарович.
– Не страдай, Тимофей. Все образуется, – заверил командир. – Лучше скажи: ты в Харькове где обитал? Я город поверхностно знаю, был всего дважды и коротко, но все же.
– Так я же Артемович, – сказал, садясь и вытирая заспанное лицо, Тимофей. – На улице Артема и жил. Батя еще любил пошутить насчет этого совпадения. Вернее, мы по переулку числились, ну да все равно – переулок Артема, так и назывался.
– Да ладно?! – Старший лейтенант поднял совсем ненужные ему очки на лоб. – Он же короткий, тот переулок. Вы в частном секторе или в пятиэтажке жили?
– На пятом. Лифт нам перед войной поставить собирались, – пробормотал Тимофей, понимая, что командир группы действительно знает переулок.
– Однако какие совпадения, – пробормотал Земляков. – Мы же прямиком в вашем доме фрицев сдерживали. Нет, Катерина, наверное бы, ничуть не удивилась, а я поражаюсь узости дорог судьбы…
Старший лейтенант рассказывал о памятных событиях далекой, годовой давности на переулке Артема, потом в целом о безнадежной, но отчаянной обороне Харькова. Тимофей слушал названия знакомых улиц и площадей, держал в руках хлеб и брынзу, подсунутые Торчком, но тут не до завтрака было.
Земляков оглянулся и скомандовал:
– Останови, Андрей. Ноги разомнем, спины выгнем.
Командир группы отвел Тимофея в тень акаций и сообщил: