Сейчас все на борту были заняты и напряжены, только Тимофей сидел за кормовой башней и красоты разглядывал. Вот как такое описать и подробно рассказать Стефэ? Тут и слов-то не подберешь.
Пятна неяркого солнца скользили по береговым кручам, зажигая и гася золото и багрянец цепкой растительности. Осень здесь не осень, зима не зима… Иной мир. Как в сказках. Пролетали, кружили над катерами непуганые птицы. Может быть, такие же стрижи и чирки, как над Днестром, только здешние страху не знают. Пушки и пулеметы бронекатеров наготове, но молчат пока. Пусть оно так и идет-плывет мирно.
Почему-то казалось, что непременно все пройдет благополучно, ни на какие камни катер не сядет, на мину не наскочит, никто не обстреляет, да и вообще, не такой нынче день. Вот дальше да, дальше придется работать.
Тимофей и боец-партизан Сречко Кандич попали на катер неожиданно для себя и команды, считались прикомандированными пассажирами. Но в боевых походах совсем уж пассажиров не бывает. За воздухом присматривали, на высадках дозор и охрану обеспечивали. Народ на катере служил вполне нормальный, так чего не помочь.
Тимофей заодно ознакомился с устройством зенитного пулемета. Друг-югослав смеялся: жаден сержант до крупного оружия, то миномет таскает, то пулемет крутит, того и гляди пристроится из башенного орудия палить. Ну, Сречко пусть ржет, он-то, при всей своей сербской храбрости, на плацдармы с одной саперкой в зубах не высаживался. Опыт заставляет ценить любое оружие – мало ли как ситуация повернется.
Трофейный миномет плыл с командированными. Старший лейтенант Земляков особого восторга по поводу усиления вооружения группы не испытывал, тоже высказался насчет того, что фрицевское орудие не особо надежно, мины чересчур чуткие, легко могут рвануть в стволе или руках. Высказалось опергруппой и предложение фашистское железо и мины одним разом утопить в Дунае. Хотя, с другой стороны, раз уж есть миномет, то выкидывать оружие как-то предосудительно. Пусть пока прокатится.
Миномет Тимофей испытал. Сречко подсказал, как и что: у них в отряде трофейные 5-сантиметровые вполне использовались. Результат испытаний оказался удовлетворительный. Стреляли по лощине, пыль разрывов наглядно указывала попадания. Таблиц и прочих научных наставлений фрицы не оставили, но и так прилично учившемуся в советской школе человеку вполне понятно. Нажал защелку, сдвинул втулку – это грубое наведение. Поточнее вертикаль ловишь, уже подкручивая муфту на станине. Горизонтальная наводка еще проще: рукоять на опорной плите да две фиговины для окончательного подкручивания-наведения. Мину в ствол, на рычаг спуска нажать.
Наверное, так для новичка даже поудобнее, чем в наших «самоварах», откуда мины сами собой вылетают, как только в ствол опустишь. В общем, устройство немецкое, но не очень-то заумное. Опыт в эксплуатации нужен, это верно. Тимофей шестую мину положил точно куда метил. Нет, вполне может пригодиться дармовая артиллерия, чего ее сразу топить-то?
Миномет, часть груза и сопровождающие неспешно путешествовали на катере, поскольку Земляков на «додже» укатил в штаб армии сдавать пленного парашютиста и решать неотложные вопросы по координации действий группы. Для охраны машины и командира достаточно было бдительного сержанта Торчка, да и облегчить «додж» требовалось. Имелись планы у товарища Землякова выбить у командования отдельного радиста для опергруппы. Ибо, судя по всему, предстояло контрразведчикам идти в город Белград, и, возможно, еще до начала его штурма. Без постоянной связи с передовыми частями в такой ситуации действовать не очень удобно.
Кое-что нужное паршивец-парашютист все же сказал – беседовал Земляков с пленным долго, конспектировал и переспрашивал. Надо думать, в штабе армии, а то и в самой Москве эсэсовца до конца наизнанку вывернут. Но, как уже давно понял сержант Лавренко, сведения к начальству стекаются из самых разных источников. Где-то там, наверху, их собирают воедино, систематизируют, осмысливают и намечают опергруппам новую цель. Далеко не все детали сержантам положено знать: от переизбытка информации намного лучше ловить врага не станешь.
Вот и в Прахово гораздо больше пользы принесли сведения, что успели записать техники группы. Такая уж служба в СМЕРШ – иной раз ценнее тетрадный лист, выковырянный из пыли и грязи, чем язык, взятый в рукопашной. Но и язык нужен, куда без него. Понятно, что-то успел рассказать и раненый старший лейтенант Бушуев. Оказалось, жив, выходят в госпитале, поставят на ноги, хотя ранение тяжелое. Все ж столичные госпитали – это не санбат прифронтовой. Наверняка сплошь профессора и новейшие способы лечения.
В том, что начальство в самой Москве сидит и нити операций в руках держит, Тимофей не сомневался. Вот Земляков прибыл – весь полевой, непарадный, но что-то столичное все равно в нем оставалось. Даже духами чуть-чуть попахивал – дамскими, конечно. Женатый человек, между командировками успевает домой заскочить. Вот тут чуть завидно.
Имелось у сержанта Лавренко некоторое непонимание деталей работы вышестоящего управления СМЕРШ, но задумываться об этом не имело смысла. Секретность есть секретность. Да и думалось в основном не о том. О Стефэ думал. Должно уже там случиться. Сосчитать трудно, но должно. Но почты все нет, и непонятно, когда будет. Служба подвижная, это не на плацдарме месяцами сидеть. Вот черт, нервов уже не хватает…
Где-то, уже прорвав приграничную оборону фашистов, с боями пробивались через горы войска нашей 57-й армии и помогающий им югославский партизанский корпус. Рвались к реке Морава. Много севернее давили и грозили Белграду 10-й гвардейский стрелковый корпус и отдельные бригады НОАЮ. Немцы реагировать не успевали. Уже рассекли их силы быстрые советские танки и дерзко действующие партизаны. У фрицев оставались корпусные группы «Штеттнер» и «Шнекенбургер», пусть и разъединенные, но боеготовые, сдаваться они, конечно, не собирались. Но до Белграда оставалось полшага.
Диспозицию и общее направление наступления поведал перед расставанием старший лейтенант Земляков. Понятно, особых секретов он на оперативной «политинформации» не раскрывал, но простым бойцам и такое обычно не рассказывают. Контрразведка, тут пусть не каждый день в атаку ходят, но и личная ответственность много выше.
Все это Тимофей осознавал, но пока отдыхал, подсунув под спину телогрейку. Стучал двигатель БКА, слева возвышалась стена гор Балкан, справа – гор Карпат. Между прочим, очень знаменитые горы, и не каждому их доводится увидеть. А тут прям со всех сторон. Сколько на свете имеется всякого разного, аж тесно на земле, горы не помещаются. Что ж там у Стефэ? Прямо хоть молитву какую вспоминай, временно забывая, что душой комсомолец.
Немцы откатывались, и 4 октября прикрывающие фланг армии катера Дунайской флотилии без боев вошли в румынский порт Оршова. Было уже темновато, но еще с палубы Тимофей и Сречко углядели – встречают!
– Здравия желаю! – заорал Тимофей, не скрывая радости. – Уже?!
– А чего ж валяться, когда Белград перед нами? – усмехнулся старший лейтенант Нерода. – Воюем заново.
Усмехался старший лейтенант теперь по-новому: щеку ближе к шее перечеркивал еще розовый, не особо длинный, но убедительный шрам.
– Хорошо лечат! – цокнул языком югослав. – А шрам – это ничего. Шрам не трусость, шрам девушки прощают.
– Не то слово, – мрачно подтвердил Нерода. – Прямо как в киноактеры записался. Медсестры мимо не проходят. Только чушь это все. Вон полуторка ждет, загружаемся – и к группе. Сроки поджимают, товарищ Земляков бушует и торопит.
Загрузились и попрощались с катерниками очень ускоренно. Наблюдая, как закидывают на борт грузовика вслед за ящиками лягуху-миномет, Нерода хмыкнул:
– Тот, значит?
– Он. Мы проверили, исправен, вдруг пригодится, – оправдался Тимофей.
– Ничего не говорю. Я в фашистский характер железа не верю. По нам из него крыли здорово, вполне может и обратное воздействие недурно пойти. Только ты, Тима, про чуткость мин не забывай.
Пока тряслись к пристани и перегружались на обшарпанный местный катерок, старлей рассказывал всякие общие новости. Про нынешнюю ситуацию на фронте, о раненом Бушуеве, который в общем-целом оклемался и шлет привет. Потом пересекали реку. Пыхтел катер, чужих ушей уже не было, и старший лейтенант обрисовал, пока в общих чертах, предстоящее задание.
Особого азарта Тимофей не испытал. Опять в маскарад играть и отдельно от своих ходить не очень-то хотелось. С другой стороны, надо так надо. Да и продумано на этот раз поглубже, чувствуются напряженные усилия штабного товарища Землякова и его начальства.
«Додж» встречал на пристани. Довольный возвращением боевых товарищей Норыч Сергеев докатил мигом. База группы располагалась в стоящем на отшибе хуторке.
– Отож едете, наконец! – закричал Торчок, стоявший на часах в воротах. – Ох не торопишься ты, Тимотей. Как верно гутарят: с очей долой – с сердцу вон.
– Это чего такое? – насторожился сержант Лавренко.
– Так письма тебе. Аж пара! И еще одно товарищ старший лейтенант со штабу принес, то совсем заблукавшее.
Разворачивал Тимофей, разворачивал, а треугольник все не поддавался. Потом строчки перед глазами так и прыгали… Не, вроде все хорошо. Может, пропустил что?
– Ну? – спросил Сергеев.
Тимофей осознал, что все стоят в напряженном молчании и смотрят на него.
– Так это… мальчик, – с трудом пробормотал Тимофей, словно в жизни это странное слово на языке не держал.
Все заржали, а старший лейтенант Земляков возмутился:
– Так чего ты так неуверенно? Девчонку хотел, что ли?
– Да мне… Мне все равно было.
– Товарищ Тимофей стоек, непритязателен и довольствуется малым, как надлежит настоящему гвардейцу! – провозгласил Нерода. – В обморок, правда, чуть не рухнул. Но превозмог. Поздравляем!
Все начали поздравлять и накрывать на стол. Тимофей, и правда, был как-то не в себе. Отвечал путано, а ведь Торчок и Земляков расспрашивали про обстоятельства: им, знакомым с обитателями Плешки, действительно было интересно. Имело смысл вслух зачитать фрагменты писем – вот тут почему-то и самому стало куда понятнее.