– Давай. Насчет Тесликова?
– Точно. Как сказать… Не вписывается он.
– Да я уж понял. Специалист годный, но не фронтовой, – вздохнул Земляков. – Ходит как в кино, еще на Захарыча наехал за небритость.
– Небритость – ерунда. Захарович к таким претензиям, как к тем снятым лычкам, очень философски относится, – сказал Тимофей. – О другом речь. Я не особо суеверный, но ведь убьют лейтенанта. Смерть таких любит. Может, он в Москве или где еще стране большую пользу принесет, раз в металлах и алюминиях так разбирается. А здесь он на что? Только похоронить.
– Угу. Моя инструкторша выдала бы ему пару раз под дых да по яйцам, живо бы проникся. Но мы так не можем. Как понимаешь, не все от меня зависит, но доложу начальству. Должны отозвать, бесцельные потери нам не нужны, – обнадежил Земляков. – Так, я тебе карту передаю. Понятно, группу новый офицер поведет, но ты знай на всякий случай. Маршрут строгий, приказано не отклоняться ни под каким видом. Смотри: Монор, Чепель… далее вот сюда…
Распрощались. Лейтенант Тесликов отсутствующе разглядывал проходящую по дороге длинную колонну понтонеров. Остальные офицеры пожали руки рядовому составу, капитан Жор оставил две пачки шикарных папирос, подаренных ему в штабе, наказал выменять на что-то нужное и полезное.
– Все. Не суйтесь куда не надо, будьте в целости и сохранности. Нас ждут глубокие научно-технические изыскания в прекрасном городе Будапеште. До скорого! – пообещал Земляков. – Офицера должны прикомандировать опытного, надежного, наверняка сработаетесь.
Офицеры ушли. Тесликов, не оборачиваясь, махнул на прощание рукой.
– Вот и ладно, – пробормотал водитель Сашка. – Без интеллигенции как-то надежнее. А то спрашивает: не пора ли мне гимнастерку постирать? А когда я стирать-то буду? Или в ремонте, или за баранкой, сплю урывками.
– Разные люди бывают, на интеллигенцию наезжать не станем, – сказал Тимофей. – Вон, старлей тоже из интеллигентов: по-немецки шпрехает – сами Гете с Шиллером ему позавидуют, почерк, как у моей учительницы по русскому, весь из себя столичный. Но если с автоматом заляжет – ого! Интеллигенция – она разная.
– Отож сказал – правду-матку как лопаткой рубанул. По слухам, вы с саперкой тож шибко интеллигентные. Средь сербов о вас такие байки ходят – лечь да трястись, – ухмыльнулся Торчок.
Тимофей похлопал по чехлу с «коминтерном»:
– Мы не нарочно, просто деваться было некуда. А уж ты, Захарыч, помолчал бы насчет интеллигентности.
Торчок лишь вновь ухмыльнулся. Ну, предпочитает не показывать, что и сам не чужд интеллигентного воспитания, так и ладно. Он, конечно, из творческо-поповских слоев, но тогда время такое было, мракобесное, что человеку поминать былое, он же не виноват.
Занялись делом: следовало навести порядок в машине, оружие перепроверить и смазать, патроны и иной боекомплект пересчитать. Отругали Сашку за отвратительное состояние карабина – дубина доисторическая, а не оружие. Водитель оправдывался: действительно, продыху у него последнее время не было. Ничего, как раз вычистит, да и остальные стволы пришло время в порядок привести.
В ящиках с запасами резервного оружия опергруппы хранилась самозарядная винтовка. Торчок намекнул, что «отож вроде талисмана», и сел чистить сложный ствол. Тимофей помог, беседовали о всяких фронтовых случайностях и необъяснимых явлениях. Сашка рассказал о летчике, выпрыгнувшем из подбитого самолета – парашют не открылся, летун упал без него, но удачно, на склон горы. Прокатился вниз, ободрался, но даже ничего не переломал.
– Подъезжаем, думаем: сейчас кости собирать придется. А он сидит, смотрит ошалело: братцы, а я куда упал? Лицо красное, как ошпаренное! – красочно описывал водитель.
– Бывает, – согласился Тимофей, думая о старшем лейтенанте Нероде: вот бы повезло и старлею.
Остаток дня прошел с толком, а вечером Тимофей сварил настоящий кулеш. Павло Захарович сходил на продпункт, получил свежего хлеба на всю группу. Поужинали как люди.
– Отож я бы тебя командиром группы поставил, – сулил наевшийся Торчок. – Нет, как задание, так пусть специалисты указуют, а в маршах и переформированиях тебе руководить и командовать. Оно спокойнее выходит.
– Во сказал, – засмеялся Тимофей. – Где это видано, чтобы командир группы кашеварил? Лучше уж я на старшинских правах останусь.
Временно-подчиненные похрапывали в спальных мешках, Тимофей сидел, пригревшись, с автоматом, думал о жене с сыном, о Будапеште. Ну, и о будущем. Может, доведется когда-нибудь группой командовать и офицерские погоны носить? Чем черт не шутит, пока начштаба спит.
Позавтракать не успели. Павло Захарович ушел за водой, только развели огонь, как к сараю-развалюхе, у которого расквартировались на ночлег остатки опергруппы, подкатил «додж». Тимофей сразу оценил залатанный капот – осколки машину порядком посекли, но все равно красавец автомобиль, даже подкрасили его частично.
Из кабины высунулся Сергеев, улыбнулся, хотя и несколько напряженно:
– Уже на месте, товарищ Лавренко?
Тимофей осознал: не один водитель, в кабине под тентом кто-то еще белесый ворочается.
На землю молодцевато соскочил невысокий офицер, покачнулся, и тут Тимофей осознал, что дело плохо. Но следовало соответствовать моменту.
– Смирна! – подал команду сержант Лавренко.
– Вольно, товарищи бойцы! – звонко ответил вновь прибывший.
Сергеев с подножки грузовика корчил многозначительные гримасы. Собственно, и так было понятно: новое начальство привез.
Офицер был немного странен. Дело не в невеликом росте – в постоянном составе опергруппы особых богатырей не имелось. Но этот белый новенький полушубок, оранжевая портупея, перехватывающая мощную грудь-броню… Нет, хороший, конечно, полушубок, но Тимофей такие, только шибко поношенные, разве что прошлой весной видел, да и то пару раз. А нынче на зимнюю форму одежды далеко не все части успели перевести, да полушубков не особо и требовалось – все ж не в Подмосковье война сейчас шла.
– Греетесь? – неодобрительно покосился на костер распаренный офицер. – Назовитесь, товарищ боец.
Тимофей назвался и попросил предъявить документы. Офицер хмыкнул, показал новенькое удостоверение СМЕРШ. Лейтенант Ким Саламонов, 1924 года рождения…
– Прекращаем перекуры! – немедля возвестил суровый товарищ Саламонов, убирая документы. – Назначен к вам командиром группы. Докладывайте о состоянии дел и техники, товарищ Лавренко. Кстати, вы комсомолец? Еще комсомольцы в группе есть?
– Я комсомолец, товарищ лейтенант, – признался Сашка, тоже чувствовавший неладное.
– Когда проводили собрание организации? – напружинился новый командир группы.
Сверху он был зимний и широкий, в нахлобученной новой шапке-ушанке, а внизу – еще очень летний: в тонких брезентовых сапогах и не особо новых тесноватых галифе. На цыпленка похож.
– На марше ни минуты не было, вот сейчас собирались за газетами сходить и провести политинформацию, – доложил Тимофей, уже немного паникуя.
– Запустили работу! – немедля осудил Саламонов. – Стой! Куда?!
Вернувшийся с водой и пытавшийся незаметно шмыгнуть за грузовик Торчок поставил ведро и смиренно сказал:
– Отож я не комсомолец, товарищ лейтенант.
– Об этом я догадываюсь. Но почему в таком виде?! – ужасался Саламонов.
Павло Захарович начал застегивать телогрейку.
– Да я не о том! – звонко заверещал лейтенант. – Что у вас с лицом? Почему так давно не бриты? Вы старообрядец, бандит или советский солдат?!
– Советский, – безошибочно выбрал нужный вариант опытный Торчок.
– Сержант Лавренко, постройте личный состав! – грозно скомандовал цыплячий лейтенант.
Речь лейтенанта Саламонова была горяча, ярка и длинна. Личный состав опергруппы слушал, переминаясь с ноги на ногу. Лица водителей, да и Павло Захаровича были сосредоточены, вдумчивы и абсолютно отстутствующи. Всем хотелось позавтракать, и желательно у костра. Лейтенант прохаживался перед строем, взмахивал блестящим красно-синим карандашом, указывая то на костер, то на машины, то в сторону предполагаемого фронта и Будапешта, пламенно призывая мобилизоваться и не оставить шанса врагу. Тимофей еще раз осознал, что многого о службе не знает, обошло как-то и на плацдарме, и после. Но вспомнился один жук-лейтенант на плацдарме, чтоб ему…
– Вам, ефрейтор Торчок, два наряда вне очереди и немедля бриться! – приказал подуставший лейтенант. – Разгильдяйства и расхлябанности я не допущу! Всем ясно?
– Отож еще как, – заверил Павло Захарович.
– Выполняйте! Остальным заняться осмотром оружия и машин. Выдвигаемся через час. Приказ быть в Орчаре[43] точно в срок до всех доведен?
– Доведен. Будем. Только это… а завтрак? – напомнил Сашка.
– Завтрак – это само собой, – снизошел новый командир. – Где питаемся?
– Питаться уже не получится. Мы на продпункт ходили, но там прикомандированным только до восьми завтрак выдают, – сообщил Тимофей.
Теперь личный состав с ужасом глянул на него. Группа рассчитывала на самопитание, поскольку у сержанта Лавренко получалось значительно лучше, чем у продпункта. Но раскладываться для возни с завтраком при новом командире явно не получится. Вон и костер уже погас.
– А сейчас сколько у нас оперативного времени? – насторожился лейтенант.
– Восемь тридцать четыре, – доложил Тимофей, отвернув рукав телогрейки.
– Мародерствуем? – дернул узким носом Саламонов.
– Никак нет. Трофейные.
– С немца сняли, так, а, Лавренко? – проникновенно вопросил лейтенант. – И не противно? Вы же боец Особого отдела! Должны показывать пример, а вы пленных раздеваете…
– Отож не пленный был, – сообщил Павло Захарович. – Он у тракту лежал, мы вышли, думали, может помочь. Все ж человек, хотя и гад фашистский.
– Да, подходим, а он того… – поддержал Сашка. – Совсем уж готовый.
– Поистине говоря, там одна рука и лежала, – доверительно пояснил Торчок. – Видать, танком отдавило. Вот тута одни лохмы, а часы как новенькие. Тикают! Не пропадать же «котлам»…