– От тридцати семи до сорока, – не стал скрывать Асвёр. – Примерно. Точно высчитать не получилось.
– Ууууу, – разочарованно протянула Машка, – да ты почти пень старый, – и занялась вторым сапожком. – А Хэлу?
– От тридцати до тридцати пяти, – сквозь зубы процедил колдун.
– Аааа, – глубокомысленно изрекла искра, – этот будет помоложе. Так всё же очевидно, – сделала она вывод и полезла на кровать.
Асвёр скрипнул зубами, едва совладав с собой: очень хотелось что-нибудь сломать. Вместо этого подошел к кровати и спросил:
– Что тебе очевидно?
– Всё-ооааау, – зевнула Машка перед тем, как вырубиться.
– А мне совсем не очевидно, – Асвёра такой ответ задел. Не так уж и сильно Хэльвард его моложе, чтобы только на этом основании принимать решение! Да что может ей дать этот стражник? У него в голове сплошной устав и казарма. Проспится, вот и поговорят об этом подробно. А красному морду начистит. Появился тут разок красавец и свалил в туман. – Кого там принессссло? – прошипел раздраженно, потому что во входную дверь стучали. Через мгновение, резко распахнув её, увидел одного из посыльных.
– Лорд Асвёр, – молодой дракон в военной форме кивнул, – для вас послание.
В проткнутую руку колдуна легло запечатанное письмо, вскрыть которое мог он один.
«Асвёр, давай ко мне», – тут же в его голове прозвучал приказ Эйнара.
– Свободен, – Асвёр отпустил курьера и, не распечатывая послание, открыл портал к кабинету правителя. Эйнар его уже ждал. Золотой дракон ходил из угла в угол, держа в руках исписанный лист.
– Ты отправляешься на Мрачные склоны, – полыхнул взглядом правитель.
– А Маша? – почему-то именно о ней забеспокоился Асвёр.
– Мы присмотрим, – пообещал Эйнар. – Прочти оба донесения и собирайся. И ты помнишь, что…
– …что об этом никто не должен знать, – закончил за Повелителя колдун. – Конечно, – опустившись в кресло, он вскрыл письмо. Внимательно прочитав его, принялся за второе. – Утром открою портал в Северный замок, ну и второй до границы. К вечеру вернусь.
– Осмотри там всё внимательно, ты знаешь, как это важно, – правитель серьезно посмотрел на колдуна. Сейчас, когда вот-вот должны родиться наследники, неприятности в сторожевой крепости совсем не нужны.
– Да, сделаю, – согласно кивнул Асвёр, поднимаясь из кресла. – Есть у меня несколько новых изобретений, захвачу их с собой.
Дома колдун сразу пошел в лабораторию. Достал с полки специальный сундук и начал складывать по отделениям зелья и амулеты: буря опять всё уничтожила. И отправить больше некого, потому что некоторый новые амулеты он должен настроить сам. Вот для чего нужна Маша – она тоже не реагирует на магию, а направленную против неё еще и развеивает.
Ужинал в одиночестве. Когда поднялся в спальню, чтобы проверить Машу, та спала, завернувшись в покрывало и положив ладонь под щеку. Подумав немного, решил не будить, просто оставит что-нибудь перекусить, если вдруг проголодается, в холодном шкафу. Еще немного позанимавшись делами после ужина, вернулся в спальню. Ну как так поучилось, что спать эта девица должна непременно с ним? Да и вот так он не выспится, а понадобится много сил. Пришлось Машу опять переодевать и нормально укладывать в постель. Только улегся рядом, как девушка вместо подушки решила использовать его плечо.
– Вот это я понимаю – здоровый сон, – усмехнулся Асвёр, закрывая глаза.
*****
– А что, уже пора вставать? – Машка щурилась на лампу, за окном было еще темно. Нет, она выспалась, но выползать из-под теплого одеялка не хотелось. – Что-то я не замечала за тобой любви к ранним подъемам.
– Меня не будет до позднего вечера, – Асвёр застегивал последние пуговицы на походной куртке. – Постарайся ничего здесь не разрушить.
– Пф, – возмущенно фыркнула Машка, морща нос. – А ты куда? – тут же полюбопытствовала. В таком виде драконище она еще не видела. Весь из себя такой как супергерой какой-нибудь, только настоящий. Сапоги высокие, штаны явно теплые, свитер темный, куртка вообще модная. Такая, в стиле милитари, кажется, кармашки, застежки, мех по воротнику-стойке. Это где ящер этот такую красоту прятал?
– Куда надо, – усмехнулся наглый гад. – Надеюсь на твое благоразумие, – сказал таким тоном, что ясно читалось – веди себя прилично. Правда, в это время уже благоразумно открывал дверь спальни. Так что подушка, ударившись в дверное полотно, шлепнулась на пол.
– Мимо, – недовольно проворчала Маша, снова заползая под одеяло и закрывая глаза.
Асвёр, не теряя времени, подхватил сундук и открыл портал в Северный замок, там и позавтракал в компании лорда Ингвара. Дальше был еще один портал к Мрачным склонам. Стоило выйти из него, как сразу сразу попал в приветственные объятия стражей крепости. Отсюда только лететь, портал может быть нестабилен. В середина утра он опускался во двор крепости. Предстояло обсудить дальнейшие действия с командиром стражей, слетать к Бездне, расставить амулеты и включить их, объяснить как пользоваться, чтобы к ночи вернуться обратно.
Машка в это время только второй раз проснулась. Настроение было боевым, так что пошла к себе – принимать душ, а лучше ванну.
– А..Афигеть! – она завалилась в теплую воду и отмокала, выставив ногу над водой, заметила, что всякие эпиляции ей теперь не нужны. – Класс! Гладенькоооо! – довольно протянула, проверяя ладошкой гладкость кожи. Настроение поднялось. Завтракать пошла в халате драконища, а потом вернулась к себе. Душа хотела праздника.
Маша выбрала светлые брюки и белую кофточку, замысловато заплела волосы и вот уже обед прошел. О котором для нее никто не позаботился, между прочим. Пришлось самой готовить. Ну это для нее не проблема. А вот посуду мстительно оставила колдуну. Довольная собой, отправилась опять в зимний сад. Прошлый раз почти ничего там не посмотрела.
– Леди Мария, – окликнули ее, когда повернула на одну из дорожек. – Светлого дня, – сзади ее быстро догонял Хэл. Ну и пусть ей не очень нравится красный цвет, зато как идет этот темный винный дракону.
– Здравствуйте, – Маша улыбнулась. Рядом с Хэлом хотелось быть леди.
– Гуляете? – она кивнула. – Разрешите составить вам компанию? – Хэл так улыбнулся, столько восхищения было в его глазах, что не смогла отказать.
– Буду очень рада, – ответила, укладывая свою ладонь на локоть дракона.
Это был чудесный день. Хэльвард гулял с ней по зимнему саду, ухаживал, рассказывал всякие интересности и уговорил поужинать с ним. И вот, старательно сдерживая широкую улыбку, идет под ручку с Хэлом по дворцу на балкон, там им накрыли ужин. Оделась потеплее, ведь вечерами тут погода очень прохладная.
– Ох, – от шока больше ничего сказать не могла. Полная романтика: накрытый на двоих столик, цветы, магические огни. Таких свиданий у нее не было никогда в жизни!
– Маша, прошу, – Хэл отодвинул стул, предлагая садиться. – Я имел наглость заказать на свой вкус, надеюсь, ты оценишь.
Оценит? Да у нее глаза разбегаются, так хочется попробовать. Ну вот почему колдун не может так себя вести?!
«Кыш из моей головы, гад чешуйчатый», – нахмурилась Машка.
– Все хорошо? – Хэльвард смотрел с тревогой.
– Всё прекрасно, – улыбнулась Маша.
Идеальный ужин должен был закончиться идеальным поцелуем. Голова немного кружилась, но не так, чтобы не понимать, почему дракон стоит так близко, положив руки на перила балкона по обе стороны от нее. Они смотрели в темное небо, и дыхание Хэла обжигало шею.
«Сейчас поцелует», – мелькнула мысль, когда Маша развернулась и встретилась взглядом с мерцающими темно-красными глазами. Прикрыв веки, ждала поцелуя… Но порыв ветра и рык заставили распахнуть глаза.
– Да что за… – хотела возмутиться Машка, но открыв глаза, обомлела: Асвёр, вцепившись в жилет Хэла, пытался трясти его за грудки. Учитывая, что в росте уступал, сделать это было не так просто. – Асвёр!
– Как ты нас нашел? – Хэл, хоть и выглядел удивленным, старался держаться невозмутимо.
– Как надо, – Асвёр сверлил соперника злым взглядом. – Вопрос, как ты посмел?!
– Посмел что? – ехидно улыбнулся Хэльвард. – Пригласить свободную от любых обязательств искру на ужин?
– Асвёр! – Маша подошла к драконам. – Отпусти Хэла! Как ты смеешь так себя вести?
Но колдун ее не слушал. Очень хотелось зарядить в красного дракона заклинанием, но тогда вмешается правитель.
– Ты не имеешшшь права приглашать мою иссскру без моего ведома, – продолжать шипеть Асвёр. – Это моя иссскра. Сссапомни!
– Я не твоя! – Маша топнула ногой. Соваться между драконами было чревато. Может, у них нет принципа женщин не бить.
– Видишь? – снова усмехнулся Хэл. Он не предпринимал ни одной попытки к сопротивлению. В бою без магии без сомнения он выиграет, а магию применять нельзя. – Прекрасная Мария сама всё подтвердила.
– Тебе мало дракониц? – Асвёр не успокаивался. – Ужин, балкон, думаешь, я не понял, чем все должно было закончиться?
– И чем же? Я бы проводил Марию домой и пожелал сладких снов, – Хэл продолжал выводить колдуна из себя. – Такая звезда не должна быть одинокой.
– А ты, значит, собираешься скрасить ей жизнь?
– Да, – кивнул Хэл. – Чем я плох? Такой же наследник рода, как и ты.
– Тем, что перебрал половину дракониц столицы, – припомнил Асвёр ему похождения.
– Да и ты не меньше, – Хэльвард уже начинал злиться. – Ходили мы частенько вместе. А Мария – искра. И одно это ставит её выше любой драконицы. Так почему одинокую искорку я не могу согреть? Ну, сравним, у кого список длиннее?
Маша чувствовала, как пылают щеки и уши. Нравилась она Хэлу или решил просто повысить свой статус? Что вообще происходит? Лучшее свидание в её жизни обернулось кошмаром.
– Что замолчал? – продолжил Хэл. – Ты дурак. Упустить из своих рук настоящее сокровище. Скоро Мария будет греть мою постель, – на эти слова Машка хотела возмутиться и послать обоих самоуверенных драконов в дальние дали, но Асвёр вдруг сказал то, что ударило ножом в сердце: