Пытаясь хоть немного отвлечься, выстирала перепачканную змеиным ядом сумку с бабочкой. Отмыла бинокль, положила сушиться.
Потом взяла пухлую школьную тетрадь 96 листов и художественно вывела на первой странице: «Энциклопедия мудрости». Дальше дело застопорилось. Все разумные, проверенные временем советы вылетели из головы со скоростью дорогостоящей отечественной ракеты, стартовавшей с космодрома Байконур навстречу своей гибели. Мудрость временно покинула меня.
Ладно. Зачем мне мудрость, если под рукой есть пульт от телевизора?
Я включила любимый канал. Шел специальный выпуск новостей. Длинноносая ведущая взахлеб рассказывала:
— Петербургская полиция предотвратила крупнейший теракт. Сегодня стало известно, что злоумышленники пытались отравить участников Международного экономического форума. Однако представители правоохранительных органов сумели остановить предполагаемых преступников.
Далее на экране возник полковник Орлов — впервые видела его в мундире; надо сказать, он ему очень даже шел, просто не сравнить с видавшей виды джинсовой курткой! Полковник с умным видом пробубнил что-то формальное, какую-то бюрократическую белиберду про противодействие терроризму и про необходимость международного сотрудничества в этой сфере.
Затем показали репортаж про кадровые перестановки в правительстве. Президент отправил в отставку министра обороны и министра внутренних дел. Без объяснения причин.
На другом канале беззаботно чирикал ведущий в красном галстуке. Похоже, его увольнять никто не собирался. И судя по всему, он поразительно легко пережил крах Ордена, служить которому он поклялся собственной кровью. Что с него возьмешь — журналист! Человек, меняющий свои принципы с легкостью флюгера. Не удивлюсь, если он сегодня утром уже успел вступить в Клуб фанатов президента.
Нигде, ни на одном канале — ни слова об Ордене Королевской Кобры. Вероятно, полковник берег информацию до окончания следствия — чтобы потом ошарашить прессу на суде.
И ни слова обо мне. Я знала, что не скажут, — и все равно было обидно.
Да, еще несколько дней назад я ни за какие сокровища мира, даже за новые леопардовые тапочки со стразами и перьями, которые недавно приметила на рынке, не согласилась бы посвятить журналистов в перипетии моей частной жизни; но теперь, когда все благополучно закончилось и мой сыночек был полностью оправдан, я ужасно хотела почувствовать себя звездой!
Раздавала бы интервью, меня бы подобострастно спрашивали: «А что вы, Любовь Васильевна, думаете о коррупции?», а я бы оригинально так отвечала: «Взяточничество, милые мои, двигатель прогресса. Мне нравится, что в нашей стране абсолютно любой вопрос можно решить при помощи взятки. Представляете, как уныло живут капиталисты — все только по закону, никакого простора для творчества… Нам, русским людям, этого не понять. А если изредка на нашем пути и встречаются такие неподкупные личности — это здорово мешает жить, ну прямо как кость в горле».
А потом мы бы встретились на каком-нибудь банкете с самой Аллочкой Пугачевой… Жизнь телезвезды, какой я могла бы стать, если бы не малопонятные политические тонкости, представлялась мне бесконечной чередой светских мероприятий и ток-шоу. Эх, ладно — может, ждет еще меня за поворотом сногсшибательная популярность; например, как автора бестселлера «Энциклопедия мудрости».
Пока же зрителям телеканалов придется довольствоваться сухими новостями — такими далекими от истины!
Я покачала головой и записала в тетрадку первый совет: «Не верьте телевизору. Врут там все»…
Степа пришел, когда началась последняя серия второго сезона «Цветка миндаля». Самая красивая марокканская принцесса призналась своей сестре, что беременна, и это перед свадьбой с другим мужчиной! — и одновременно я услышала до боли знакомые шаги в прихожей.
— Мамусик…
Я бросила пульт и метнулась в коридор, не чуя под собой ног.
Конечно, это был он. Мой малыш, мой драгоценный сыночек. Но в каком виде!.. Весь ссутулился, богатырские плечи безвольно опустились, щеки ввалились, глаза потухли; он постарел на десять лет.
Я кинулась ему на грудь и разревелась.
— Батюшки-светы, что они с тобой сделали, злодеи!
Потом принялась его целовать, царапаясь о рыжеватую недельную щетину.
— Мамусик, ну перестань, я уже дома, все хорошо… — успокаивал меня Степочка. — Поесть чего-нибудь найдется?
— Всё, всё что твоей душеньке угодно! — воскликнула я. — Мамочка обо всем позаботилась!
Потом Степа долго и со вкусом плескался в ванне со своим пластмассовым корабликом, а я накрывала царский стол: тут и шоколадные медвежата, и пирожки, и мясо по-французски, и оливье, конечно, и его любимые праздничные бутерброды (перченые помидоры на жареной булке с майонезом), и много чего еще — аппетитные блюда занимали все горизонтальные поверхности на кухне. Сыночек — порозовевший, побрившийся и приободрившийся после горячего душа — налегал на деликатесы, а я сидела напротив, глядела на него и плакала.
— Мамусик, прекрати, в самом деле, — пробурчал Степочка, утолив первый голод. — Лучше расскажи, что ты тут устроила? Мне сказали, что именно ты меня освободила, но подробностей не знаю…
— Ой, Степочка, ты просто не поверишь…
Но только-только я открыла рот, чтобы ошарашить его поразительными событиями последних дней, как в квартиру завалилась Пантера. Нечесаная, в своих немыслимых пижамных шортах, но вполне бодрая — видно, адреналин еще бурлил в крови после вчерашнего. Девица вальяжной походочкой зашла к нам на кухню, будто к себе домой.
И самое страшное — на свои грязные дреды она бессовестно напялила Степочкину кепку с якорем! Я просто дар речи потеряла.
— Тетя Люба, у вас дверь была открыта, вот я и… Степа! Ёлки! Ты дома! Класс!
И она — вы не поверите! — с размаху плюхнулась к моему малышу на колени. Самое обидное, что мой сыночек не прогнал нахалку прочь, а, напротив, обрадовался такому грузу и даже приобнял дурацкую Пантеру за талию.
— Ну как, Степка, идет мне твой кепарик? — Она кокетливо сложила губки бантиком, от чего меня немедленно перекосило.
— Это не твой стиль, снимай, Катерина! — влезла я со своим комментарием, размышляя над предстоящей основательной дезинфекцией головного убора.
— Мамусик, ну что ты — по-моему, это самый очаровательный капитан в мире! — Мой сыночек смотрел на Пантеру с таким глупым умилением, что я — на одну десятую доли микросекунды — на него ужасно разозлилась.
— Слушай, Степка, ты простишь меня за то, что подкинула тебе этот жуткий медальон? — тем временем сказала Пантера, подхватывая домашнюю буженину со Степиной тарелки и нагло запихивая ее в рот. — Мне никак нельзя было попадаться копам в лапы… Но я помогла твоей мамашке нормально разрулить ситуацию!
— Помогла? — спросил он, глядя на нее восхищенными глазами. — Значит, вы обе меня спасли?
— Обе?! — Возмущению моему не было предела. Я даже не знала, с чего начать. — Да я… Да она… Да у нее же татуировка на ноге! — выкрикнула я в отчаянии.
— У вас теперь, тетя Люба, тоже, — невозмутимо парировала Пантера, угощаясь бутербродом с помидором. — И побольше моей.
— Как? — удивился Степа. — Мамусик, ты набила себе тату? С ума сойти. Мои сокамерники тоже хотели мне сделать фирменную наколку, в виде перстня, в центре которого — крест с короной. Вроде как опознавательный знак, что я прошел «Кресты»… Еле спасся, а тут мой мамусик разгуливает по дому с татушкой…
— Я же не сама это придумала, это байкер один! Ой, ну тут надо рассказывать с самого начала. Что ж такое-то… — Я чувствовала, что потеряла контроль над положением. Это должен был быть только наш со Степочкой день, как тогда, двадцать пять лет назад в роддоме! Противная девица влезла и все испортила. Переключила его внимание на себя. Мой зайчонок только и делал, что сканировал ее глазами. — Знаешь что, милочка? Иди-ка ты домой. Мы со Степой на дачу будем собираться. Ему сейчас нужен свежий воздух, и побольше. У моего малыша вообще-то отпуск в разгаре.
Пантера задумчиво взъерошила Степочкины светлые волосы, еще влажные после душа. Я еле удержалась, чтобы не шлепнуть ее по руке.
— А что, прикольная идейка! Свежий воздух, а также пиво и шашлыки… Можно с вами, тетя Люба?
— Еще чего! — Я рассмеялась нахалке прямо в лицо. Подальше от Пантеры — поближе к картошке, вот залог моего душевного спокойствия!
— Мамусик, ну пожалуйста, — вдруг забасил Степочка. — Я столько пережил в тюрьме — мне сейчас необходимо женское тепло и сочувствие.
— А я? — воскликнула я. — А я как же? А моего тепла и сочувствия тебе недостаточно? Я тебя готова утопить в море тепла! Завалить горами сочувствия!
— Я знаю, мамусик, знаю, спасибо… Но я очень хочу поговорить с Катей обо всем, что произошло.
— Но мы-то с тобой еще толком ничего не обсудили, сыночек! — Я просто не знала, как до него достучаться. Степочка меня почти не слушал — совершенно счастливый от того, что у него на коленях сидела эта драная кошка. И это после того, как она сообщила, что подбросила ему медальон! Но он, похоже, готов был всё ей простить.
Я поняла, что сейчас бороться бесполезно.
— Хорошо, Катерина, пакуй вещи — поедем все вместе, — угрюмо согласилась я.
— А что паковать-то? Гитару возьму и купальник, больше ничего мне не надо, — легкомысленно отмахнулась Пантера.
Ну-ну, злорадно подумала я. Загорать да на гитаре тренькать намереваешься? Заставлю тебя, милочка, гусениц и колорадских жуков в баночку собирать — сама сбежишь.
Да, первый бой я проиграла. Но победить в войне Пантере не удастся.
Пока не поставлен штамп в паспорте — буду драться за Степочку. До последней капли крови! Или до последней капли змеиного яда из ампулы, выданной мне Главным Магистром и мирно ждущей своего часа в бело-голубой шкатулке на трюмо в спальне.
Не отдам этой наглой девице своего сыночка, клянусь своими леопардовыми тапочками!