У игровой площадки мы повернули направо. Там почти никого не было, только маленькая девочка каталась на качелях в вечернем солнце.
– А как насчёт Макса?
– Ах, он, – ответила Нелли. – Он всё время с Лаурой-Кристин. При этом скоро каникулы, никаких домашних заданий, к которым надо готовиться. Может быть, он стал её диетологом. Или он помогает ей выдавливать прыщи.
Боже мой, какой злой ребёнок. Ну, это у неё не от меня.
– Мне кажется, что Лаура-Кристин будет участвовать в ансамбле Макса.
Нелли фыркнула.
– В качестве кого? Подтанцовки? Каждый подумает, что это дрессировка слонов.
– Нелли! – с упрёком сказала я.
– Насколько я поняла, она будет играть на клавишных, – ответила Анна. – Макс говорит, она довольно хорошо играет. – Нелли поражённо замолчала.
На моём лице начала возникать злорадная улыбка, и тут я увидела пса. Это был грязно-белый питбультерьер, во всяком случае, наполовину. На вторую половину он был, наверное, боксёром или помесью боксёра, легавой и добермана. Кроме того, среди предков пса явно был ротвейлер. Тот сорт собак, который догонял и загрызал беглых рабов. Пёс стоял у кустарника и глядел на нас своими налитыми кровью глазами.
У меня упало сердце.
– Вы видите то же, что и я? – шепнула я Нелли и Анне.
– Ах, ничего страшного, – ответила Анна, но замедлила шаг. Пёс немного задрал верхнюю губу, словно в улыбке. На самом деле он заворчал. Хотя нас разделяло не менее тридцати метров, я это слышала совершенно точно.
Мы остановились.
– Где его хозяин? – спросила Нелли и осмотрелась. Никого не было видно, кроме маленькой девочки на качелях.
Ну, это вообще – оставлять такое маленькое, хрупкое создание с бойцовой собакой.
– Эй! – крикнула я ей недружелюбно. – Убери, пожалуйста, свою собаку, хорошо?
– Это не мой! – со слезами в голосе ответила девочка. Ей было самое большое шесть лет. – И тот тоже не мой.
Из кустов показался второй пёс, внешне брат-близнец первого. Он тоже неподвижно уставился на нас.
– Святая матерь Божья, пожалуйста, помоги, – произнесла Анна и перекрестилась. Я и не знала, что она католичка.
– Я не хочу умирать, – сказала Нелли.
Момент, здесь что-то было не то! Это была моя задача – в данной ситуации терять самообладание. В конце концов, это у меня была фобия на собак. Но Анна и Нелли не выглядели так, что сейчас они начнут меня утешать.
– Мама, сделай что-нибудь, – сказала Нелли.
– Хорошо, – ответила я своим лучшим тоном Джеймса Бонда. – Достаём газовый баллончик и спиной удаляемся. Но медленно. И смотрим им всё время в глаза, хорошо? Мы альфа-самцы. Вы можете рычать, если умеете. Пойдём с нами, малышка, давай.
Девочка сползла с качелей.
– Я хочу к папе, – сказала она.
– У меня нет газового баллончика, – сказала Анна. – Святая матерь Божья, прости меня, грешную…
– У меня тоже нет, – заметила Нелли. – У меня его вообще нет.
– И у меня нет, – сказала я. – Ну классно.
Собаки победно ухмыльнулись.
– Я хочу к моему папе, – сказала девочка.
– Мы пойдём к твоему папе, – сказала я, не отводя взгляда от ухмыляющихся псов. Девочка уцепилась за мою левую руку, Нелли за правую. Анна крепко схватилась за Нелли. Держась за руки и рыча, мы сделали пару шагов назад. Не хватало ещё, чтобы мы все вместе упали в лужу, а кто-нибудь выпрыгнул из кустов и закричал: «Вы что, шуток не понимаете?»
– Они выглядят такими голодными, – сказала Анна.
– Надеюсь, они привиты от бешенства, – сказала Нелли. – Я однажды видела передачу по телевизору, они там говорили, что их надо схватить за морду и ухватить за язык. Как ты думаешь, у тебя это получится, мама?
– Ну конечно, в каждую руку по языку, – ответила я. – В конце концов, я была в цирке. И зачем человеку вообще руки? Я же не пианистка.
– И-и-и, как можно удержать что-то настолько скользкое, – воскликнула Анна.
– Но это не добрые собаки, – сказала маленькая девочка.
Собаки, словно поняв её слова, пришли в движение. Анна громко пискнула от ужаса. Нелли только хихикала. Не сводя с нас глаз, звери разошлись по диагонали. Я такое уже однажды видела: по телевизору шёл документальный фильм, как львы ловят зебр. Я среагировала за доли секунды. Ещё до того, как оба льва, пардон, пса, припустили к нам галопом, я развернула своих подзащитных и крикнула:
– Бегите, если вам дорога жизнь! Все на дерево!
И мы побежали так быстро, как только могли, к могучей вишне, стоявшей в нескольких метрах позади нас. Нелли первая взобралась на дерево, затем я подняла к ней маленькую девочку и забралась наверх сама.
– Меня сейчас замутит, – застонала Анна. – Я ненавижу лазать по деревьям! – Мы с Нелли схватили её за руки. Обе бестии налетели на дерево и попытались ухватить Анну за ноги.
Анна заорала, как оглашенная, и панически попыталась подтянуться наверх. Маленькая девочка начала плакать.
Объединёнными усилиями мы с Нелли затянули Анну на дерево (я при этом чуть не вывихнула себе плечо, но я это заметила только через несколько часов, когда уровень адреналина упал). Аннина кроссовка и часть её штанов остались в клыках собак.
– Моя нога на месте? – спросила Анна.
– У тебя что-нибудь болит? – спросила я в ответ, пытаясь обнаружить места укусов.
– Собственно говоря, нет, – ответила Анна с удивлённым лицом. – Они действительно убили только мои штаны и мою кроссовку.
Но, очевидно, обоим бестиям этого было недостаточно. Брызжа слюной, они смотрели на нас. Мы слышали их вонючее дыхание. Ну, может быть, поблизости был какой-нибудь навоз, который так вонял.
Собаки злобно зарычали. Вблизи они выглядели ещё опаснее с их налитыми кровью глазами. Как здорово, что я так быстро среагировала! Я была действительно горда собой. Может быть, в газете появится заметка обо мне: «Крёстная мать материнской мафии спасла троих людей от неминуемой смерти». Забравшись повыше, я торжествующе сказала:
– Вы к этому не привыкли, да? Зебры, которые карабкаются на деревья!
– Я хочу к моему папе! – заплакала маленькая девочка.
– Я тоже, – ответила Нелли. Она сорвала вишенку и плюнула косточкой в собак. – Вкусно. Мы хотя бы не умрём здесь с голоду. Попробуй, малышка.
– Мне показалось или дерево действительно шатается? – спросила Анна.
Собаки зарычали.
– Просто держитесь крепче, – сказала я.
– Помоги-и-те! – закричала Анна. Один из псов попробовал схватить другую Аннину кроссовку. Он мог ужасно высоко прыгать. Может быть, среди его предков был кенгуру. Анна, дрожа, взобралась повыше ко мне.
– Какая-то трухлявая ветка, верно? – пробормотала она. – Давайте все вместе позовём на помощь. Кто-то должен нас услышать.
– Помогите! – крикнула одна Анна. Мы с Нелли до этого ещё не дошли.
Никакого ответа. Парк будто вымер. Где все пенсионеры с зонтиками и палочками? Где владельцы собак, которые обычно в это время дают своим Вальди и Брутам покакать в детскую песочницу? Где курящие подростки с их мотороллерами, которые кричат «Эй, старая, чего ты так глупо таращишься?», когда проходишь мимо них? Где все, когда они действительно нужны?
Но потом меня осенило.
– У тебя мобильник с собой, Нелли? – спросила я.
– Конечно, – ответила Нелли и стукнула себя по лбу. – Мне позвонить на телевидение?
– Нет, – ответила я. – Пожарникам.
– Серьёзно?
– Достаточно, если ты позвонишь Максу, – сказала Анна. – Или я тут единственная, кто будет чувствовать себя неловко, если пожарные снимут меня с дерева?
– Да, потому что на нас, остальных, ещё есть брюки, – ответила Нелли и захихикала. Наше приключение, похоже, доставляло ей удовольствие.
– А что сможет сделать бедный Макс? – спросила я. – Расправиться с собаками голыми руками? Кроме того, он сидит дома с Юлиусом и Яспером и поэтому не может отлучиться.
– Он может привести Лауру-Кристин, может быть, она усыпит животных своими клавишными, – сказала Нелли. – Я лучше позвоню папе.
Я закатила глаза.
– И что он сделает? Отведёт собак в суд? Нет, пожарные – это правильный адрес. Звони.
Моя дочь сначала хладнокровно отправила смс Ларе. «За нами погнались бойцовые собаки. В эти последние минуты жизни я прощаю тебе М. Я оставляю тебе свою коллекцию ангелов и розовые брючки от «Мисс Сиксти»», – зачитала она вслух.
– Ну здорово, сейчас Лара будет надеяться, что тебя сожрут, – сказала я.
– Ганнибал! Лектер! – крикнул кто-то. Собаки в первый раз отвели от нас свои налитые кровью взгляды и повернулись. Через заграждение перебрался парень примерно пятнадцати лет со скейтом.
– О нет! – застонала Нелли. – Только не это опять! – Её щёки порозовели.
Собаки побежали к парню и завиляли своими задами. Не то чтобы они от этого стали выглядеть безобиднее. Только у одного из них было какое-то подобие хвоста, у другого был только волосатый обрубок. Ганнибал и Лектер стали лизать парню руки. Боже мой.
Рядом со мной Анна взорвалась от гнева:
– Если это твои псы, дружок, то, будь любезен, возьми их сейчас же на поводок и надень на них намордники. Потому что когда я спущусь вниз, я могу тебя просто вздуть. И потом я займусь твоими родителями! Абсолютно безответственно давать этим машинам-убийцам свободно бегать по округе. Я уверена, что у них даже нет жетонов.
Парень похлопал машин-убийц по мощным спинам и ухмыльнулся.
– Добрый вечер, – сказал он. – Вишни уже созрели?
Похоже, что парень был особенно наглым экземпляром вида «гомо сапиенс подросткус».
Нелли выплюнула ему на голову вишнёвую косточку.
– Привет, Неле, – сказал парень, не переставая ухмыляться. – Забралась так высоко? Спортивно, спортивно. У вас в саду нет собственных фруктов?
– Привет, Кельвин, – ответила Нелли. – У тебя очень ласковые домашние животные. Позволь мне угадать, дома у вас ещё есть маленький боа констриктор, верно?
– Нет, только тарантул, – сказал Кельвин или как там его зовут. Он был довольно симпатичный, с коротко стрижеными светлыми волосами и немного раскосыми зелёными глазами. Его правое ухо было утыкано рядом маленьких серёжек в виде черепов, а на его руках драконы плевались огнём. – Он принадлежит моей младшей сестре и часто убегает. Так что не удивляйтесь, если вы обнаружите в своём саду большое волосатое животное. Кстати, оно охотно лазает по деревьям.