Соперничество между двумя великими тренерами началось в Германии. «Дортмунд» Клоппа считался народным чемпионом, а «Бавария» при Гвардиоле – традиционным тяжеловесом. Пеп выиграл все три титула Бундеслиги, за которые боролся в Германии, обойдя «Дортмунд» на 19 и 33 очка в те годы, когда он противостоял Клоппу. Клопп претендовал на оба Суперкубка, оспариваемые «Баварией» и «Дортмундом», прежде чем ушел из команды в конце сезона 2014/15.
Соперничество между тренерами возобновилось в канун нового, 2016 года, когда «Ливерпуль» обыграл «Сити» со счетом 1:0 на Энфилде. Из-за этого поражения в 2017 году команда Пепа отстала от лидера – «Челси» – на 10 очков. К моменту матча-реванша на Этихаде и после сумасшедшей ничьей – 1:1 – обе команды еще больше отстали от лидеров и завершили сезон борьбой за третье место.
Следующий сезон – 2017/18 – ознаменовался проявлением огромного прогресса, достигнутого обеими командами. Во-первых, матч в сентябре 2017 года завершился сокрушительной победой «Сити» со счетом 5:0 – «Ливерпуль» вынужден был играть вдесятером после красной карточки, полученной Мане на 37-й минуте за игру высоко поднятой ногой против Эдерсона, из-за чего вратарь получил травмы лица. Затем, 14 января 2018 года, последовала эпическая победа «Ливерпуля» со счетом 4:3, когда они стали первой командой, победившей «Сити» в Премьер-лиге в этом сезоне, несмотря на то что за 22 минуты до конца матча, когда они вели со счетом 4:1, им пришлось выдержать бешеный навал.
Впрочем, это были еще цветочки. В апреле 2018 года команда Клоппа выбила «Сити» из Лиги чемпионов, выиграв 5:1 по совокупности двух матчей, причем второй матч был гораздо более близким, чем могла показаться по окончательным итогам.
К первой встрече сезона 2018/19 Пеп и его команда уже понимали, что «Ливерпуль» – особый соперник. Это отразилось и в уровне их подготовки к матчу 7 октября, и в том, что Пеп сказал представителям прессы перед матчем:
– Они – лучшая команда в мире, когда игра открытая и не плотная. Если это открытая игра на Энфилде, у их противника не будет даже одного процента шанса на победу.
Карлес Планшар, руководитель аналитического отдела, говорит: «Всякий раз, когда мы играем на Энфилде, они причиняют массу неприятностей, даже если мало доминируют с мячом или в матче в целом. Очевидно, мы должны попытаться адаптировать нашу собственную тактику, чтобы этому противостоять, и внести коррективы в нашу игру, если это необходимо. Я помню, что в тот день мы играли в обороне намного осторожнее и плотнее».
На Энфилде «Сити» владел мячом 50,6 % времени; это было намного меньше, чем в любой другой игре под руководством Гвардиолы на тот момент. При передачах сзади и в центре поля игроки рисковали по минимуму. В течение 32 лет «Сити» не удавалось сыграть на ноль на Энфилде, так что главной задачей матча было этого добиться.
На 86-й минуте Вирджил ван Дейк сфолил против Сане в штрафной. Серхио Агуэро был заменен, и Пепу нужно было выбрать игрока для пенальти. Выбор тренера пал на Рияда Мареза, который подписал предыдущим летом резонансный контракт и был внезапно включен в стартовый состав этого матча. Пеп решил, что это будет способствовать повышению уверенности его нового рекрута, но у алжирца было три промаха из его предыдущих пяти ударов с точки. Он шагнул вперед и, казалось, не глядя на ворота Алиссона, со всей дури запустил мяч через перекладину на трибуны, в результате чего в матче не был забит ни один гол.
Позднее Пеп извинился перед Габриэлем Жезусом, который сам хотел пробить тот пенальти. Для «Сити» эта игра оставалась саднящей занозой до самого конца сезона. Те, кто был с Пепом в Испании и Германии, вспоминали пенальти Лео Месси, попавшего в штангу в полуфинале Лиги чемпионов против «Челси» в 2012 году, и сейв Облака из «Атлетико» после удара Мюллера на том же этапе в 2016 году. Незабитые пенальти, которые стоили трофеев.
«Сити» восстановил свои позиции и возглавил лигу. Это продолжалось до декабря, после чего все покатилось под гору. За их первым поражением в сезоне (от «Челси») быстро последовали катастрофические результаты двух матчей (против «Кристал Пэлас» и против «Лестера»), в то время как непобедимый «Ливерпуль» вырвался вперед на семь очков.
Команды-соперницы снова встретились на Этихаде в первой игре 2019 года – 3 января. Со времен «Шеффилд Юнайтед» (то есть с 1900 года) ни та, ни другая не добиралась до этой стадии сезона непобежденной и не выигрывала титул.
Перед матчем Пеп был настроен позитивно: «“Ливерпуль” на данный момент является лучшей командой в Европе в плане стабильности и контроля деталей своей игры. Все говорят о том, что произойдет, если мы проиграем, но что будет, если мы выиграем? Это невероятное удовольствие – участвовать в таких играх. На то я и тренер, чтобы играть в такие игры, чтобы думать о том, что мы можем сделать на большой сцене».
Клопп ответил аналогичным образом: «Соперник по-прежнему лучшая команда в мире. Ничего не изменилось».
Гвардиола импровизирует в обороне: Данило, Компани, Стоунз и Лапорт в качестве экстренного защитника. Фернандиньо, Бернарду и Давид Сильва в центре поля; Стерлинг, Агуэро и Сане впереди.
Выбор Клоппа: Алиссон; Александр-Арнольд, Ловрен, ван Дейк, Робертсон; Хендерсон, Вейналдум, Милнер; Салах, Фирмино и Мане.
Домашние болельщики знают, что вопрос стоит ребром: победа или смерть. «Я никогда не видел, чтобы тут такое творилось. Здешняя атмосфера – лучшее, что я когда-либо видел», – говорит Гари Невилл.
Команды играют наравне, каждая владеет мячом по 50 процентов времени. Через 18 минут Мане едва не забивает гол, но Стоунз вовремя вмешивается на линии ворот. Команды играют вничью до сороковой минуты. В этот момент Бернарду Силва подбирает мяч в центре поля и посылает его Агуэро во вратарскую площадку. Аргентинец, стоящий спиной к воротам, проскальзывает мимо проспавшего Деяна Ловрена и посылает мяч в сетку ворот Алиссона. Он забивал во всех семи матчах против «Ливерпуля» дома, но никогда еще не отличался на Энфилде.
Клопп и его парни недовольны жестким подкатом Венсана Компани под Салаха в центре поля. Они требуют красную карточку, судья дает желтую.
Упорство «Ливерпуля» окупается на 64-й минуте благодаря защитникам – Тренту Александру-Арнольду и Энди Робертсону. Александр-Арнольд посылает глубокий кросс на дальнюю штангу, Робертсон подбирает его и пасует на Фирмино, который находится прямо перед воротами и головой отправляет мяч в сетку ворот.
Затем «Сити» включает следующую скорость. Стерлинг подхватывает мяч в центре поля и, воспользовавшись редким моментом невнимательности в рядах соперника, гонит вперед, причем Агуэро и Сане следуют за ним по пятам. Он передает мяч Сане, когда тот прибывает в штрафную, и немец прицельно забивает от штанги мимо Аллисона.
«Сити» цепляется за мяч, когда дело доходит до добавленного времени, и «Ливерпуль» бросает всех вперед, причем ван Дейк начинает играть экстренного центрфорварда. Парни Пепа выдерживают натиск.
«Менее значимая команда, чем «Сити», могла бы, вероятно, прогнуться под давлением. Но только не эта команда. Как поется в песне, «Сити» сражается до конца, и дело не просто в их спортивном мужестве, которое привело к решающему голу, забитому Лероем Сане. Дело еще и в том духе сплоченности, который проявили игроки Гвардиолы в феерическом финале, когда «Ливерпуль» принялся заваливать мячами штрафную. В тот вечер «Манчестер Сити» дал понять, что не собирается ослаблять хватку, сжимаемую – палец за пальцем – на трофее Премьер-лиги», – написал Дэниел Тейлор в «Guardian».
Глава 26. Театр грез
Мануэль Эстиарте: «В тот вечер, проиграв “Ньюкаслу”, мы полетели обратно в Манчестер, и настроение было соответствующее. Все летевшие в самолете были убеждены, что мы просто профукали чемпионский титул. “Мы все упустили, – твердил Пеп. – Облажались, мать твою, по-крупному”».
К концу вечера среды, 29 января 2019 года «Сити» проиграл «Ньюкаслу» со счетом 2:1 и отставал от лидирующего «Ливерпуля» на четыре очка. Пессимизм в лагере команды усугубляла следующая перспектива: если через 24 часа красная машина Клоппа расплющит «Лестер» на Энфилде, «Ливерпуль» получит преимущество в семь очков всего за 14 матчей до завершения турнира. Это было бы чересчур.
А ведь все так здорово начиналось в Ньюкасле. Серхио Агуэро забил всего через 24 секунды после начала матча, но затем голы Саломона Рондона и Мэтта Ричи (второй с пенальти, назначенного на 77-й минуте) уложили чемпионов на лопатки, и те покинули Сент-Джеймс Парк в невменяемом состоянии.
– На обратном пути все молчали. Для нас это был худший момент сезона, – вспоминает Марк Бойшаса, менеджер первой команды.
Эмерик Лапорт: «Все говорили, что мы профукали лигу, и нас это по-настоящему задевало».
Бернарду Силва: «Казалось, мы только что проиграли Премьер-лигу. Мы все были совершенно удручены».
Фернандиньо, который был виновником того пенальти, с которого Ричи принес победу «Ньюкаслу» со счетом 2:1, сгорбился в кресле самолета, не в силах общаться со своими товарищами по команде.
Пеп чувствовал себя ничуть не лучше. «Я их недооценил» – такова была его уничижительная самооценка.
Мануэль Эстиарте: «Я думаю, что матч против «Ньюкасла» оказался для него более болезненным, чем проигрыш «Кристал Пэлас». После любого матча, в ходе которого мы не демонстрировали тот уровень футбола, на который способны, он бывает сильно огорчен. С самого начала того матча против «Ньюкасла», даже когда мы еще вели в счете, я видел, как он напряжен. Прошло пять минут, а он уже был у боковой линии, требуя от игроков большего. И мы ведь в тот момент побеждали! Возможно, он сразу понял, что все идет не так, что ничего не получается».
Эстиарте наблюдал за игрой с трибун, сидя прямо за генеральным директором «Сити» Ферраном Сориано. Когда второй мяч «Ньюкасла» попал в сетку ворот, Эстиарте в ужасе всплеснул руками, выругался и безотчетно так сильно толкнул Сориано, что тому пришлось вцепиться в сиденье, чтобы не свалиться с третьего яруса. «Я просто потерял над собой контроль. Это был один из тех эпизодов, которые совершенно недопустимы». Ферран Сориано говорил: «В тот день я узнал, что мог чувствовать югославский ватерполист».