Откуда ни возьмись к Паше подъехали Матвей и Егор и резко затормозили перед оградой, как хоккеисты.
– Привет! Как отметил? – хором поинтересовались они.
– По всем правилам, – кивнул Паша и стал загибать пальцы: – Посмотрели фильм про банщика, который перепутал Москву с Ленинградом, поели салат оливье, гуся с яблоками, которого бабушка привезла, закусили мандаринами. Потом нас президент поздравлял, а мы ему в телевизор бенгальскими огнями махали. А вы что делали?
– Да всё то же самое, – рассмеялись они.
Полина, поглощённая своим танцем, не обращала на них никакого внимания, а лишь мурлыкала что-то себе под нос. Паша прислушался, и Матвей, угадав его мысли, сказал:
– Думает, что она фея Драже из «Щелкунчика». Мы тридцатого на него всей семьёй ходили.
Паша сразу вспомнил, где он слышал эту мелодию, – мама часто включала её по вечерам, когда читала. Эх, если бы он умел так кататься, то возомнил бы себя не просто феей Драже, а по меньшей мере каким-нибудь ледовым королём!
– Как у неё вообще это получается? – удивился Паша. Даже на плоских и устойчивых лыжах без подготовки далеко не уедешь. А как на коньках удержаться – просто загадка века.
– Да она с шести лет на фигурное катание ходит, – пояснил Матвей. – Хорошо хоть на «Щелкунчика» отвлеклась, а то после церемонии болтала сутки напролёт, уже по третьему кругу всем рассказывает. Ты уж похвали её. Видишь, как она старается! – он вздохнул и улыбнулся.
– Привет, Полин! – помахал ей Паша и сложил руки рупором: – Сколько у тебя уже олимпийских медалей?
Полина остановилась и залилась краской, но вдруг округлила глаза и крикнула:
– А, ты же ещё не знаешь про церемонию!
– О нет! – протянул Егор и прикрыл лицо перчаткой. – Пожалуйста, хватит!
– Не вздумай ему рассказывать! – погрозил сестре Матвей. – Ему потом будет неинтересно!
– Но мне так хочется рассказать! – поджала губы Полина. – Я чуть-чуть, только про…
– Нет! Я больше не могу это слушать! Давай-ка, Паш, лучше ты расскажи, как идёт подготовка!
И они, к страшному неудовольствию Полины, стали обсуждать задания. С русским трудностей у Паши не возникло, а вот с математикой дела обстояли сложнее. Четверо друзей пришли к выводу, что это можно исправить только одним способом – долгой и упорной практикой.
Но больше всего Пашу тревожило последнее испытание – эссе на заданную тему. Во-первых, темы не были заранее известны, а во-вторых, Паша не считал себя мастером в написании сочинений.
Одно он знал наверняка: эссе – основной элемент экзамена. Оно должно быть содержательным и продемонстрировать познания автора в политике, истории, философии, культуре, религии, географии, литературе – и всё это одновременно! Если бы Паша лично не был знаком с тремя людьми, которые справились с этой задачей, то уверился бы в том, что это выше человеческих возможностей.
– Вот о чём были ваши эссе? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
Мальчики призадумались. Первым припомнил Матвей:
– Мне попалось что-то про великих правителей Востока и Запада.
У Паши похолодели конечности, и зима тут была совсем ни при чём. Он стал судорожно перебирать в голове всех известных ему правителей и вскоре запутался. Егор улыбнулся и назвал свою тему:
– А мне повезло! Мне досталось «Насколько велика власть человека над природой?» Я тогда очень этим всем интересовался и что только туда не приплёл! И «Остров доктора Моро», и «Собачье сердце», и «Франкенштейна»[9]! Классное задание!
Паша кивнул, а про себя уже приготовился раз и навсегда распрощаться с мечтой о поступлении в лицей. Да кто же запомнит всех этих докторов Моро?! Ему-то на ум пришёл только старый фильм про динозавров «Парк Юрского периода». «И вот, огромные динозавры, созданные по образцам ДНК, вырвались из клеток, – написал он в своём воображаемом эссе, – и съели почти всех людей и учёных на острове. А всё потому, что нет у человека власти над природой!» Да уж, подумал он, вот ведь ерунда какая. Такое эссе даже Ромашкин смог бы накатать. Но Полина вселила в него слабую надежду:
– Да что вы его пугаете! Есть и лёгкие темы! И потом, чтобы ответить на вопрос о науке и природе, совсем не обязательно быть таким уж профессором. Нужно просто хорошенько пораскинуть мозгами, и всё! К тому же, – она повернулась к Егору: – Я точно знаю, что ты не читал «Франкенштейна» целиком и вообще только фильм видел!
Все посмотрели на Егора, но он не возразил, а лишь пристыженно поскрёб лёд коньком. Полина тем временем продолжала:
– И раз уж вы заговорили про «Франкенштейна», то его написала девятнадцатилетняя девушка из позапрошлого века! Они с друзьями от скуки сочиняли страшные истории, и Мэри Шелли пришла в голову идея про безумного профессора, задумавшего оживить мертвеца силой тока. У неё даже не было никакого образования, все её знания взялись из книжек, которые она читала просто из любопытства. Так почему же Паша не напишет маленькое эссе?
– Ты забыла, что друзьями Мэри Шелли были философы и поэты, – вставил Матвей.
Это замечание ничуть не смутило Полину, а наоборот, обрадовало.
– Тем более! Значит, я во всём права. Ведь не эти философы и поэты написали «Франкенштейна», а самая обычная девушка! Вот!
– Ну в чём-то ты, конечно, права, в том плане, что не боги горшки обжигают, – попытался поспорить её брат, но Полина, фыркнув «Ты просто зануда!», ускользнула в центр катка.
Паша глядел ей вслед и не мог поверить, что всё сказанное до сих пор произнесла одетая во всё розовое белокурая семиклассница. Что-то внутри него ёкнуло, как если бы он справился с трудной задачей, но никак не мог понять, каким образом это ему удалось.
– Мы всю жизнь будем её везде с собой брать? – обиженно проворчал Егор. – Ну не читал я «Франкенштейна», и что? А теперь и вовсе расхотел!
– Почему? – в один голос удивились Матвей и Паша.
– Да потому что это девчачья книжка. Слышали, что она сказала про Мэри Шелли? Какая-то девчонка из девятнадцатого века! А я-то думал, она учёная дама. Нет, ну вы прикиньте сами, что она может знать про науку? В те времена у них даже медицины нормальной не было, и туалетов в домах – только ночные горшки. Эх, – разочарованно вздохнул он и облокотился на деревянную ограду. – А я так «Франкенштейна» у себя в эссе хвалил, как будто это что-то… такое!
– Ну-ну, не расстраивайся уж ты из-за этого! – расхохотался Матвей.
– Знаете, ребята, я, наверное, пойду, – спохватился Паша.
– Куда? – уставились они на него. – Ты же ещё даже не катался!
– Потом! – крикнул Паша, уходя быстрым шагом. – Мне нужно готовиться!
А про себя добавил: «Чтобы Полина не решила, что я хуже её любимой Мэри Шелли!»
24. Золотые рыбки
Время побежало так быстро, что Паше оставалось только гадать, куда деваются дни, а то и целые недели. Конечно, каникулы всегда пролетают стремительно, но часы не замедлили своего хода даже с наступлением учёбы.
Мама всеми силами старалась вытащить Пашу то в кино, то на прогулку, то ещё куда-нибудь, но он всегда находил новые отговорки. У него была цель – во что бы то ни стало поступить в лицей. А для этого ему требовалось читать и умнеть со скоростью света.
С книгами получилось на редкость удачно. Папа как раз перевёз их от бабушки, где они хранились все те годы, что семья провела во Вьетнаме. Паша сразу понял, что почти всё из этой библиотеки так или иначе пригодится для будущего эссе, и, несмотря на то, что научной фантастики было не так уж и много, приступил к чтению.
Некоторые книги он просто пролистывал, останавливаясь на определённых местах, другие читал от корки до корки и с каждым днём убеждался, что теперь ему есть что сказать по самым разным вопросам.
Особый интерес у него вызывали биографии всех более-менее значимых фигур, чьи имена ему попадались. На «Рабочем столе» появилась отдельная папка, посвящённая биографиям – от королей до изобретателей. Туда уже перекочевала добрая сотня статей из Википедии, но Паша не собирался останавливаться на достигнутом.
Егор и Матвей часто предлагали куда-нибудь сходить на выходных или после школы, но Паша отказывался. А ведь ему так хотелось провести с ними хоть пару часов. «Ничего, – говорил он себе, когда начинал жалеть, что остался дома. – Если поступлю, то буду с ними видеться каждый день! И в школе, и после школы».
Родители, конечно, решили, что в жизни сына наступил трудный период. Нет, чтение они всегда поощряли, но не в таких безумных количествах. Папа считал, что над книгой нужно поразмыслить, а не хвататься за новую, едва закончив предыдущую.
– Его обижают в школе, – обеспокоенно перешёптывались они. – Или он поссорился с друзьями. Это затворничество ни к чему хорошему не приведёт!
Особенно они тревожились, когда сравнивали нынешнего Пашу с тем мальчиком, который раньше только и делал, что бегал по парку: ловил ящериц, висел на деревьях вниз головой или просто знакомился с людьми и слушал их истории – удивительные или самые обыкновенные, все они казались ему одинаково увлекательными.
– Он уже должен был привыкнуть, как-то освоиться, – замечала мама. – Разве это нормально – целый день сидеть в комнате?
– Ничего, привыкнет. Все привыкают!
– Ой, не знаю, что-то я за него волнуюсь!
– Давай подождём ещё немного, а там посмотрим.
Если бы Паша хоть ненадолго отвлёкся и до него долетели обрывки этих бесед, он бы сразу рассказал родителям о подготовке к лицейскому экзамену, но был слишком занят. Ему казалось, что каждая секунда, проведённая с книгой, даёт ему огромное преимущество. Сколько будет желающих учиться в лицее? Десятки? Сотни? Но сколько бы их ни было, он должен быть лучше, намного лучше большинства.
Иногда он всерьёз переживал, что в голове закончится память и какой-нибудь особенно нужный факт улизнёт от него навсегда, а ведь он так старательно собирал все эти факты! Случалось и наоборот, и Паша вскакивал в семь утра с одной только мыслью «Я ничего не знаю!» и чуть ли не в панике бросался к стеллажу с книгами.