Она заставила себя оторвать взгляд от сочно-оранжевой красоты на столе и вернулась к полке с телефоном. Мамин номер помнила наизусть, и в первую очередь собиралась позвонить именно ей. А потом, наверное, надо вернуться во двор и выяснить у хозяина адрес, чтобы вызвать такси.
Но гудка не было. Телефонная трубка потрескивала, шипела, словно собиралась вот-вот издать какие-то более вразумительные звуки, однако ничего не происходило.
Маша растерянно покрутила трубку в руках. Домой совсем не хотелось. Да, там ждут и волнуются родители, а Олег, скорее всего, до сих пор злится, но если бы она могла — осталась бы в этом пустом доме. Или не пустом? — подумала перед тем, как обернуться на звук раздавшихся шагов.
7. Встреча
Она ожидала увидеть того самого старика, что встретился ей во дворе, но это оказался совершенно другой человек. И Маша замерла, продолжая сжимать в руках молчащую телефонную трубку. Стояла и смотрела на незнакомца, не зная, как объяснить ему свое присутствие.
Мужчина зашел в гостиную из полумрака прихожей и тоже остановился, рассматривая гостью. Высокий. Плечи широченные. Руки крупные, даже на вид с жестковатой и обветренной кожей. Сразу вспомнились холеные и белые пальцы Олега. Тот любил цитировать Пушкина: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей». Именно таким — дельным — и считал себя, но и «красе ногтей» думать не переставал. Ухоженный с ног до головы, знающий себе цену явно более привлекательный внешне, чем этот… — окинула взглядом вошедшего — медведь…
Но пришедшая в голову странная аналогия уже мгновенье спустя стала восприниматься очень правильной. Маша почему-то покраснела, вынудив себя отвести глаза. Неприлично так рассматривать незнакомого человека. Даже такого… впечатляющего. Он как будто источал силу и мощь, казался воплощенной стихией. Тем самым снегом, что кружил за окном. Неуправляемым ветром. Пляшущим в камине огнем. Диким зверем, случайно забредшим в мир людей.
А в этом доме он казался… дома. Еще ничего не слыша, девушка поняла, что теперь перед ней именно хозяин: в его облике была какая-то царственность, не имеющая ничего общего с надменностью или высокомерием. Нет, он просто был на своем месте. Там, где все принадлежало ему, не потому что было приобретено за его средства, но оттого, что впитало в себя сущность этого человека. Весь окружающий мир словно был отражающим его огромным зеркалом, серебряная гладь которого притягивала, манила… как и задумчивый взгляд незнакомца.
— Я — Маша…
Надо было что-то рассказать о причинах своего появления, а она растерялась и снова просто смотрела на него. Испуганная и завороженная одновременно.
Мужчина какое-то время молчал, а потом губы тронула улыбка.
— Здравствуйте… Маша… А я — Иван.
В голосе не различался вопрос, как будто он совсем не удивился и не собирался выяснять, что незнакомая девушка делает в его доме. Еще и в такое время.
Маша бросила короткий взгляд на часы: до полуночи оставалось всего полчаса. Сердце полоснуло тревогой, стоило представить, что сейчас думает мама. Девушка вздрогнула, но сказать ничего не успела: мужчина ее опередил.
— Вам, наверное, нужно предупредить родных о том, где вы находитесь. Вот, возьмите, — он достал из кармана телефон и протянул ей. — Стационарный почему-то не работает, но в такую погоду это часто случается.
Маша благодарно кивнула, набирая по памяти номер матери.
— Марья! — тон был одновременно обиженным и испуганным. — Что все это значит, дочка? Где ты находишься???
— Мамочка, со мной все хорошо, — вряд ли стоило волновать еще больше, рассказывая о своих приключениях. — Прости, что не позвонила раньше. Заехала к Наде, мы заболтались, и я совсем забыла о времени. Она просит остаться — не виделись так давно. Ты не будешь возражать?
— Конечно, с подругой куда интереснее, чем с родителями… — проворчала мать, однако напряжения в ее голосе заметно убавилось. — И Олег только что позвонил, сказал, что его не будет. Что у вас стряслось?
Маша задумалась. Как нужно было ответить на этот вопрос? Не случилось ничего особенного — и одновременно так много, что рассказать об этом в двух словах по телефону она бы точно не смогла. Да и портить родителям настроение в праздник не хотелось.
— Все в порядке, мам… Правда, все хорошо. Давай, я приеду к вам завтра, и мы обо всем поговорим.
Выслушав еще порцию внушений о своем неразумном поведении, Маша наконец-то получила благословение на проведение новогодней ночи с подругой. Основная проблема была решена, а вот как теперь вернуться в город и добраться до той самой подруги, о которой она рассказала матери, девушка понятия не имела. Однако улыбнулась, возвращая телефон его владельцу:
— Спасибо. Вы меня здорово выручили.
Он понимающе кивнул:
— Мамы — они такие. Волнуются даже без причины. А уж в такое время каждой из них хочется видеть своих чад рядышком.
Маша рассмеялась:
— И неважно, сколько чадам лет, правда? Вам это тоже знакомо?
— Конечно, — подтвердил Иван, — совсем недавно выслушивал нравоучения от собственной мамы. Давно убедился, что в таких ситуациях нет смысла спорить или что-то доказывать. Она ведь считает, что все знает лучше меня… А может, так и есть? — мужчина задорно подмигнул, и Маше стало весело.
— Может быть. Она точно права намного чаще, чем я с этим соглашаюсь. И в любом случае любит меня…
Взгляд снова упал на часы: без пятнадцати двенадцать. Надо уезжать… или уходить, вряд ли уместно торчать в чужом доме в такой праздник, еще и без приглашения. Но Иван снова заговорил раньше, чем она успела высказать свои сомнения.
— Дороги замело, и такси будет добираться сюда очень долго. А у нас все-таки Новый год. Пойдемте на кухню, роскошного пиршества не обещаю, но кое-что вкусное там должно найтись. Заодно и познакомимся поближе, раз уж нам довелось оказаться вместе с эту ночь.
Услышав подобное от любого другого мужчины, Маша начала бы искать в них скрытый смысл: о более близком знакомстве, о ночи… Ее вдруг обдало жаром, но не возникло ни малейшего сомнения в том, что в словах Ивана не было никакого подтекста. Только то, что он на самом деле сказал. Праздник оставался праздником, несмотря на сложившиеся обстоятельства. А она еще и проголодалась. Так к чему возражать? Тем более, что делать это совершенно не хотелось.
8. В попытке найти ответ
Только оказавшись на кухне, где витали соблазнительные запахи, Маша поняла, как сильно проголодалась. Последний раз она ела только в обед, ещё в офисе, а ужин планировала уже за праздничным столом.
Но почему-то перемены в планах не расстраивали. Глядя на хозяина, девушка присела на краешек стула, такого же деревянного, резного, как вся мебель здесь. Иван распахнул дверцу внушительных размеров холодильника и стал задумчиво рассматривать его содержимое.
— Мы не очень-то богаты, — улыбнулся, оборачиваясь к гостье. — Пиршества не обещаю, но с голоду точно не умрем. Еще и на плите есть кое-что.
Как раз это «кое-что» и источало необыкновенно аппетитный запах. Совсем недавно кто-то позаботился об ужине, и оставленная сковорода еще пылала жаром. Маша огляделась по сторонам, но, похоже, кроме них двоих в доме больше никого не было. Странный седоволосый старик так и остался где-то за пределами теплых стен, так и не переступив порога, и мысли девушки то и дело возвращались к нему. Если он не хозяин этого места, тогда кто такой? Внешне между ним и Иваном не было ничего общего, разве что высокий рост, но даже это не позволяло предположить их родство: слишком разными они были.
Старик — поджарый, очень худой, какой-то угловатый, нескладный, хоть и впечатляюще высокий. На таких людей невозможно не обратить внимания, они так сильно не похожи на окружающих, что притягивают к себе взгляд. На них продолжаешь смотреть и смотреть, не в силах разобраться в чувствах, которые они вызывают.
Иван же был совсем другим. Маше снова пришло на ум сравнение с диким зверем. Медведь. Однако никакой неуклюжести в нем не чувствовалось. Наоборот: отточенные, выверенные движения хищника, завораживающая мощь, которая и пугала, и притягивала одновременно.
Сейчас, при более близком рассмотрении, мужчина казался знакомым, хотя Маша не сомневалась в том, что они никогда раньше не встречались. И откуда взялось это чувство, не могла понять. Но продолжала смотреть, копаясь в памяти и пытаясь вспомнить несуществующее, как-то прояснить, указать самой себе причину, по которой этот человек казался ей почти что родным.
Она вздрогнула от подобной мысли и торопливо отвела глаза. Видимо, просто устала, от того и лезут в голову глупости. И ситуация с Олегом ее здорово расстроила. Все-таки с ним многое связывало. Не любовь, но случившееся причинило боль. Было горько осознавать, что она настолько ошиблась. Не считала себя специалистом, хорошо разбирающимся в людях, но вроде бы раньше могла понять, что и от кого ожидать. Ошибиться в том, кто столько времени провел рядом, с кем делилась не только телом, но и частью души, оказалось тяжело. Маша думала о том, почему не поняла и не почувствовала его. Несмотря на отсутствие глубоких чувств, мужчина ей нравился, и они во многом находили общий язык. А вот такое, казалось бы, незначительное событие раскрыло то, что до этого словно дремало внутри. Затронуло потайные струны, а их звучание оказалось довольно болезненным.
Девушка была благодарна, что её новый знакомый не донимает расспросами. Иван вёл себя так, будто происходящее его не касалось. Или не интересовало. Но при этом подобное отношение не обижало, а казалось вполне уместным и даже логичным. И Маше было легко с этим незнакомым и одновременно каким-то странно близким человеком.
Объяснить это чувство у неё не получалось. Нравилось быть рядом. Видеть его. Слышать негромкий голос, даже не понимая до конца, что именно он говорит. Просто слушать. От этого становилось спокойней и легче, а то, что мужчина не задавал лишних вопросов, не могло не радовать. Маша невольно сравнивала, понимая, как в подобной ситуации повел бы себя Олег. Как дотошно выспрашивал бы её обо всем, изучая даже малейшие детали. Как и почему заблудилась. В каком именно месте не туда свернула с дороги. О чем думала перед тем, как допустить такие грубейшие ошибки. Конечно, у Олега было куда больше прав задавать подобные вопросы, чем у практически незнакомца Ивана, но последний как будто чувствовал, что Маше хочется помолчать, в то время как Олег всегда полагал, что на заданные вопросы ответы обязательно должны быть получены. И не важно, что в этот момент его девушка считает иначе.