Конечно, ей не верили и считали ее с большим приветом.
Позже Женя нашла объяснение Марининому вранью – не самый удачный способ привлечь внимание. С блеклой, неинтересной и заурядной Мариной дружить не хотели.
Но Людмила? Зачем ей это надо? Привлечь внимание, заполучить дружбу с известным писателем? Нет, вряд ли. Она взрослая образованная и неглупая женщина. Да и дружбой своей она Женю не доставала – все в меру, все дозированно. Интеллигентно и сдержанно. Весь облик Людмилы, ее внешний вид, ее письма, юмор, ее ненавязчивость никак не монтировались с действиями чокнутой тетки или рядовой аферистки.
А уж в чем в чем, а в людях Женя, кажется, разбиралась.
И все-таки это долго преследовало ее: и зимний полупустой город, который она отчетливо представляла, и редкий, колючий снег, и пустые, словно вымершие, кафе и магазины. И сумерки – конечно, сумерки, ну не утром же все произошло? Да, сумерки, порывистый, колючий ветер и мелкий, почти незаметный дождь, и низкое темное небо, и мокрый, свалявшийся в комья песок. И маленькая фигурка у самого берега – да вряд ли ее вообще кто-нибудь заметит, вряд ли остановится взглядом. Мало ли чудаков на этом свете?
А женщина, чей силуэт еле различим с набережной… Она долго стоит на берегу, вглядываясь в низкий и темный горизонт. Промозгло и влажно, сыро и мерзко, и пробирает до самых костей. Подняв воротники и набросив капюшоны, редкие прохожие, торопливо стремившиеся домой, не оглядываются по сторонам. А если уж кто-то случайно заметит – так тоже не удивится, мало ли странных людей!! Может, и эта из их же числа!
Стоит, медитирует. А может, камлает, просит чего-то у моря. Да бог с ней, с этой, на берегу! У всех своя жизнь и свои заботы.
Вот же наказание – фантазия писателя! Врагу не пожелаешь.
Ну все, все! Хватит, достаточно.
Прошел праздник, но длинные выходные еще не закончились. После завтрака разбредались по своим комнатам – работать. Встречались в четыре, к обеду. Вечерами гуляли, разжигали камин, пили чай и болтали.
Девятого объявилась на даче любимая дщерь. Счастливая, отдохнувшая, повеселевшая и не без подарков – без подарков в их семье из поездок и командировок не возвращались.
После ужина – любимое дочкино барбекю – пили чай с вишневым вареньем и свежеиспеченной шарлоткой.
Усевшись втроем у камина, Женя поглядывала на своих. «Вот оно, счастье, – думала она, – счастье, что они есть». Счастье, что они здоровы, счастье, что у них все хорошо.
Такое счастье, что думать страшно.
На следующий день дочка с мужем уехали в город – дела.
Женя осталась одна. Усмехнулась: «А что, тоже счастье!»
Это одиночество – наказание, а вот уединение – совсем другое. Уединение – это покой, возможность остановиться, задуматься и оглянуться по сторонам.
Как много, оказывается, бывает счастья. Даже страшно, ей-богу.
Весна в том году была ранней, и уже в конце марта неожиданные и бурные дожди смыли и осевший и почерневший снег, и скрывавшуюся под ним грязь. Показалась прошлогодняя вымершая бурая трава, сквозь которую отчаянно пробивалась новая, молодая, свежая и зеленая – жизнь! А в апреле было уже совсем тепло и сухо.
В конце апреля на два дня в столицу неожиданно приехала Светлана. Заранее не предупредила, позвонила по приезде: «Я специально, потому что знаю, будешь дергаться, волноваться и строить планы. А времени у меня в обрез, не обижайся – дела! Женек, встретимся на пару часов, где-нибудь в центре? Если ты, конечно, не занята. Учти, если что, не обижусь».
Конечно же, время нашлось! Встретились на Ордынке, в любимом Женином ресторанчике. Светлана делилась новостями.
Главная новость – Светланина дочка Яна собралась замуж.
– Отговариваю, как могу, – вздыхала подруга, – но, кажется, бесполезно – любофф! Нет, Жень, ты мне скажи! Вот ты мне ответь, как инженер человеческих душ, – в восемнадцать лет замуж, и это в наше-то время! Без образования и профессии, причем оба! Ну какая же дура, сил моих нет! Ну да бог с ней, пусть попробует – охота, как известно, пуще неволи, – злилась Светлана. – Пусть набивает шишарики, дело добровольное. Ладно, бог с ними! Вояка мой уже на земляных работах – картошечка, то да се. В общем, радуется жизни. Ну и я радуюсь – в одиночестве. Счастье, Жень, честное слово! Прямо из дома выходить неохота – так бы и сидела в тишине да покое. И никто, заметь, не дергает и еды не требует – короче, красота! Нажарю себе картошечки, открою килечку в томатном соусе, выпью стопочку беленькой – ну чисто мужик! И балдею. И под дурацкое кинцо про ментов – представляешь? Вот так живут работники культуры, госпожа Сокольская! Стыдно, но факт.
Да, Жень, такая история, забыла тебе написать – бреду тут я с работы по Невскому, замученная, полудохлая, на каблуках (была встреча с новгородским автором-детективщиком). Погодка мерзкая, наша, питерская, мартовская, дождь со снегом, ветрило, под ногами мерзкая каша. Все, как положено.
Бреду себе и мечтаю о чашке чая и бутерброде с докторской колбасой.
И тут мне по плечу, со всей дури:
– Светк, ты, подруга?
Оборачиваюсь и – не узнаю. Тетка какая-то, огромная, как ледокол «Ленин», как мамонт. Берет в снегу, брови тоже, тушь растеклась, красная помада разъехалась. Пальто с мехом песца и тоже в снегу. Короче, тетка – Дед Мороз из советского санатория.
Я стою, глазами хлопаю, а она меня по плечу, снова и снова, лупит и лупит:
– Ну, Светк, ты чего? Совсем меня не узнала?
Оборотик, а? «Совсем меня не узнала» – короче, ржу.
А в голове табун мыслей: кто, откуда? Соседка из дома, уборщица из «Буквоеда»?
А она как заржет! Эх, говорит, короткая у тебя, Светка, память! Девичья прямо! Это ж я, Лариса Васильевна! Ну старшая медсестра из реабилитационного центра, где ты со своей Сокольской была. Вспомнила?
Вспомнила, деваться-то некуда.
А она мне радуется, как маме родной, будто мы с ней старинные подруги, а не случайные знакомые – чудна́я!
– Как там твоя Евгения? – спрашивает. – К нам не собирается?
– Не знаю, – говорю. – Все может быть.
Осторожно, как понимаешь. А она в воспоминания ударилась:
– Эх, говорит, хороший был вечер! Молодец твоя Сокольская, умеет тронуть сердца! И зал умеет держать – говорю ж, молодец! А все потому, что ей верят! Потому что говорит искренне, без фальши. Она ж из нас, простых российских баб, и нас понимает. Да и говорит душевно и по делу. В общем, приедет в Питер – милости просим! Всегда вам, девчуленьки, рады! А тот вечер мы еще долго вспоминали, пару недель точно. Обсуждали, делились мнениями. Событий-то у нас, как понимаешь, кот наплакал. Да и хорошего ведь на свете немного. Теплого, душевного, настоящего. У всех немного, а у нашего контингента – совсем мало, почти ничего.
Я поддакиваю и киваю.
– А сама-то как? – вдруг спрашивает, как будто вообще обо мне что-то знает.
– Да нормально, – говорю. И вдруг ляпаю: – Дочь замуж собралась.
А Лариса эта Васильевна опять как хлоп меня по плечу:
– И чего? Что за расстройство?
Я жмусь, как на танцах, вздыхаю. Типа, рано и все такое.
А она говорит:
– Брось, Светк! Кто там знает – когда рано, а когда вовремя? Главное, чтоб поздно не было! А то, как я, – ой, не дай бог! Все выпендривалась, оттягивала – то он чавкает за столом, то шарики хлебные делает, то нос у него не тот. Можно подумать, я – графиня-красавица!
И ржет как лошадь. А потом погрустнела:
– А он взял и слинял! Сделал ручкой. Короче, довыпендривалась. А больше никто не позвал – так и просидела всю жизнь в старых девах. Думаешь, сладко? Одиночество, Свет… Ну как певица мосластая орет: «Одиночество – сука», помнишь? Всю душу выкручивает, выжимает, как я своими ручищами мокрое белье. Это хорошо еще, что я в нашу больницу попала. Всю жизнь на одном месте, прикинь? Дом родной! Так и живу ее проблемами, своей больнички. Потому что своей жизни нет.
Стоим, молчим. Дед Мороз мой варежкой слезы утерла. Чую, что сама разревусь. Не сдержусь – так приперло.
А она вдруг оживилась, что-то вспомнила и опять меня по плечу – хрясь. А рука у нее ого-го!
Я аж пошатнулась, веришь?
А она улыбается во все свои золотые коронки, лыбится прямо! Я смотрю на нее и думаю: тетка эта, Лариса Васильевна, кажется, и не поняла, что век на дворе двадцать первый. Так и осталась в далеких восьмидесятых: шапка эта песцовая, кольца с синтетическими рубинами, коронки золотые, тени синие.
А она говорит:
– Светк, ты помнишь нашу Олю Резникову? Ну девулю молодую, худенькую такую, глазастую? В шапочке белой вязаной?
Я осторожно пожимаю плечом:
– Ну-у, наверное…
– Да помнишь, – злится она. Не говорит – орет на весь Невский! – Ну, вспоминай! Оля Резникова! Самая молоденькая, ты чего? Она еще твою Сокольскую в позу поставила. Ну что, вспомнила?
Вспомнила, говорю. И правда, вспомнила. Как ты тогда, Женек, расстроилась. А как такое забудешь?
А Лариса Васильевна продолжает орать:
– Так выздоровела наша Олька! Ну в смысле, почти! Чудо просто, шансов-то почти не было, а тут! Вера Самойловна, главврач наша, лекарства импортного добилась! Знаешь, сколько одна ампула стоит? Не знаешь! Полтора миллиона! Как тебе? А она добилась. Весь Минздрав на уши поставила и добилась! И живет наша девка, живет! Она же детдомовская, помнишь? Квартиру ей не давали, сволочи, все ждали, пока помрет. Во твари, да? А она живая! Назло этим гадам! Чудо, да? Олька не верила. Да почти никто не верил, особенно наши, медицинские. А Вера Самойловна верила, такой она человек. Боролась за нее, как за родную. Квартиру мы пока не выбили, но дело к тому, – посерьезнела и нахмурилась Лариса. – Ничего, выбьем, не сомневайся! Меньше своруют! А пока я Ольку взяла к себе. А что? У меня квартира отдельная, больнице спасибо. Лет десять уже, до этого я в общаге жила. Я ж не питерская, псковская. Так вот, забрала я Ольку к себе, чтоб не в общагу. Кормлю ее всяким разным – оладушки там, сырнички. Пирожки пеку. В общем, вес набираем – и она, и я, старая лошадь! Но щеки нарастили. Ты б ее не узнала! И даже жених у нас появился – а что, нормально! Неплохой вроде парень. Электриком у нас в больнице. Дай бог и квартиру получим, и свадьбу сыграем! А ко мне по выходным будут ездить. У нас красота: воздух, лес – все-таки загород!