В Петербург мы, конечно, не поехали. Заработали мало, и куда больше хотелось красивый спортивный костюм с тремя цветными полосами на спине. И хорошо, что купил: мама носит его до сих пор. Я рассматривал Ленинград в старом бабушкином альбоме. На все там падала едва заметная желтизна: в ней плыл катер по каналу, загибался мост, спешила на работу дама в голубом трикотажном костюме (туфельки, сумочка).
Евгений ЧеширКо
Подарок на Новый год
– Ну, что там? – высокий и плечистый старик аккуратно пригладил седую бороду и взглянул на часы.
– Да подпруга ослабла. Сейчас затяну и дальше поедем, – ответил Снеговик, пытаясь своими руками-ветками зацепиться за оглоблю упряжки.
Дед Мороз пару минут понаблюдал за неудачными попытками своего товарища затянуть ремешок и, покачав головой, подошел поближе.
– Это мы так долго будем возиться, – снимая рукавицы, произнес он, – давай я сам.
– Просто не получается у меня подцепиться… – виновато опустил голову Снеговик и отошел на шаг назад, вздыхая и разглядывая свои руки.
– Ничего, братец, бывает, – снисходительно улыбнулся Дед Мороз и, бросив рукавицы на снег, подошел к упряжке. Ласково погладив лошадь по боку, он принялся затягивать ремень, – у нас просто времени совсем нет, дружок. Вроде бы со всеми делами уже управились, в одно место только заехать осталось.
– Что за место?
– Да девчушка одна. Раньше письма мне каждый год писала, а в этом – ни строчки. Переживаю я что-то за нее.
– Может, не дошло? – обеспокоенно спросил Снеговик.
– А что, хоть раз не доходило, что ли? – Дед Мороз нахмурился и посмотрел на своего друга.
– Да нет, – пожал тот плечами, – это я просто предположил.
– Ты поменьше предполагай, – покачал старик головой, – все письма до меня доходят. Ни разу такого не было, чтоб не дошло. Поэтому и переживаю… Так, вроде подтянул, посмотри.
Снеговик подошел к упряжке и внимательно осмотрел подпругу.
– Вроде бы нормально, – кивнул он, – можно ехать.
– Ну так поехали скорее, – вскочив на сани, пробасил Дед Мороз.
Снеговик неуклюже забрался на свое место и взял в руки вожжи.
– Едем?
– Поехали, поехали скорее, – заторопил его Дед Мороз, усаживаясь поудобнее.
Кони рванули с места и сани тут же взмыли в темное зимнее небо.
– Рукавицы! Мороз, рукавицы твои забыли! – перегнувшись через край саней, закричал Снеговик.
– Ай, рукавицы… – с досадой махнул рукой старик. – Ладно, едем дальше. Времени совсем нет.
Дверь скрипнула и медленно отворилась. Дед Мороз замер на пороге, вглядываясь в темноту комнаты.
– Дедушка Мороз? Это ты? – послышался тихий шепот из угла комнаты.
– Я, – улыбнулся в седую бороду старик и подошел к кровати, на которой лежала, закутанная в одеяло, девочка лет восьми.
– А почему ты пришел? Я же не писала тебе письмо в этом году.
– Так поэтому и пришел, – присев на пол и опершись о край кровати, произнес старик. – Думаю – а вдруг случилось что? Или забыла просто?
– Нет, – грустно покачала девочка головой, – не забыла.
– А что же тогда произошло?
Девочка плотнее укуталась в одеяло и посмотрела на Мороза.
– Дедушка, а ты не обидишься, если я по правде скажу?
– Нет, конечно, – тряхнул седой годовой старик, – всегда нужно говорить правду, ты же знаешь.
Девочка замялась и слегка закрыла лицо краем одеяла, как будто стеснялась своих слов.
– Просто… Просто ты не все желания сможешь исполнить. Нет, ты не обижайся на меня, но ты же не сможешь сделать так, чтобы во всем мире закончились войны, чтобы никто не болел и чтобы все жили счастливо?
– Ну… – Мороз вздохнул и поправил шапку на голове, – как бы тебе объяснить… Дело в том, что, например, войны – их же взрослые устраивают. Ты хоть раз видела, чтобы дети начинали войны?
– Не-а.
– Вот… Их устраивают взрослые, а они совсем не верят в меня. Они думают, что меня не существует. Им скучно, вот и…
Было заметно, что Дед Мороз очень расстроен. Он с трудом подбирал слова, пытаясь объяснить этой маленькой девочке, почему он – Хозяин Зимнего Праздника, Добрый Волшебник и Чародей – не сможет выполнить такое сложное и одновременно простое желание.
– Ну вот, а ты говорил, что не обидишься, – вздохнула девочка.
– Да я не обиделся, просто… Расстроился, что ли. – Старик положил на пол посох и посмотрел на нее: – Ты права. Много чего в этом мире мне не под силу.
– Не расстраивайся, – улыбнулась она, – хоть ты и не все можешь, но ты все равно очень хороший!
– Хороший… – грустно повторил Мороз.
– Дедушка Мороз! Ну что ты так расстроился? Я не хочу, чтобы ты из-за меня перестал быть самым Добрым Волшебником! Ты очень нужен нам всем! Ведь ты даришь детям подарки, чтобы они вырастали добрыми взрослыми и не устраивали всякие войны и несчастья другим людям! Только ты можешь напомнить всем людям на Земле о том, что нужно быть добрыми! Хоть всего на одну ночь, но только ты можешь это сделать! Тебе нельзя расстраиваться, – девочка протянула руку и схватила Мороза за холодную ладонь, – и болеть тебе нельзя тоже.
– Да… Просто… Да не расстроился я, – улыбнулся Мороз, хотя по глазам и было видно, что он, конечно же, лукавит, – разве что устал немного. Сегодня всю ночь подарки развозил. Ты лучше скажи мне, какой подарок ты себе хочешь?
– Но я же не написала тебе письмо! Разве ты даришь подарки тем, кто не написал?
– Конечно! Я же Дед Мороз! Кому захочу, тому и подарю. Чего ты хочешь? Говори.
– То есть я могу сейчас загадать желание и ты его исполнишь? – обрадовалась девочка.
– Обещаю.
– Тогда я знаю, что я загадаю!
Девочка вскочила с кровати и, не отпуская руки Деда Мороза, зашептала ему что-то на ухо.
– Всё? Домой? – задремавший от долгого ожидания Снеговик поднял голову и посмотрел на приближающегося Деда Мороза.
– Да, – грустно кивнул тот головой, – поехали домой.
– А что девчонка? Загадала что-нибудь?
– Ага, загадала, – вздохнул старик.
– И что же?
– Пряжу.
– Пряжу? – обернулся Снеговик.
– И спицы.
– О как! Вязать любит, что ли?
– Людей она любит, – Дед Мороз вскочил в сани, откинулся на спинку и посмотрел на свои руки.
Новые рукавицы были связаны не по размеру, на них не было красивой бахромы и узоров, они не были оторочены мехом, но почему-то они грели его руки лучше прежних.
– И кто из нас после этого настоящий Волшебник? – прошептал он сам себе и смахнул с лица замерзшую льдинку.
Выселение
Молодой человек остановился у массивной деревянной двери и, решительно выдохнув, постучал. Спустя некоторое время изнутри послышались шаркающие шаги. Судя по звукам, хозяин дома неторопливо приближался к порогу. Наконец шаги затихли и из-за двери послышался строгий хрипловатый голос:
– Кто?
Молодой человек замялся. Ему, конечно, рассказывали, что этот момент не из приятных, но деваться уже было некуда. Откашлявшись, он набрал в легкие побольше воздуха и, стараясь придать голосу как можно больше мужественности, громко произнес пароль:
– Ваше время истекло.
За дверью на некоторое время воцарилась тишина. Молодой человек уже хотел повторить пароль, но вдруг в замке заскрежетал ключ, и дверь, тихонько скрипнув, отворилась. На пороге стоял высокий старик. Седые волосы и морщинистое лицо резко контрастировали с проницательным взглядом мудрых и живых глаз.
– Документы, – осмотрев незваного гостя с головы до ног, неприветливо произнес старик.
– Да, конечно, – засуетился парень, хлопая себя по карманам. – Вот, пожалуйста.
С этими словами он протянул старику новенький отрывной календарь.
– Угу, – буркнул старик, разглядывая календарь, – значит, ты – следующий?
– Да… – кивнул молодой человек и виновато опустил взгляд, рассматривая свои новые ботинки. – Вам нужно… Ну, вы понимаете…
– Громче! – повысил голос старик. – Я не слышу.
– Э-э… Вам нужно теперь дом…
– Я сказал: громче! – еще напористее выкрикнул старик.
– Вам нужно… – Молодой человек снова замялся, но потом, набравшись храбрости, поднял голову и смело посмотрел старику в глаза: – Ваше время истекло. Освободите помещение.
– Вот так-то лучше, – усмехнулся старик и посмотрел на парня подобревшим взглядом, – а то стоишь там, лопочешь что-то себе под нос.
– Просто неудобно как-то, – пожал плечами молодой человек.
– Знакомо, знакомо, – улыбнулся хозяин дома. – Ладно, заходи уже, нечего на морозе стоять.
Парень несколько раз топнул, сбивая с ботинок налипший снег, и перешагнул порог.
Гость и хозяин дома расположились в двух креслах у камина, в котором потрескивали сухие поленья, обдавая их теплом и сглаживая некоторое напряжение, которое так или иначе незримо витало в воздухе комнаты.
– Значит, истекло мое время, – вздохнул Старый Год и посмотрел на молодого парня. – Как ощущения? Не страшно?
– Страшно, конечно, – нервно улыбнулся Новый Год и заерзал в кресле.
– Да ты не бойся, – успокоил его старик, – оно поначалу только страшно, а потом обживешься здесь, привыкнешь. Ну что, согрелся хоть немного?
– Да, спасибо.
– Ну вот и хорошо. – Старик поднялся на ноги и махнул рукой. – Пойдем, будешь дом принимать, а заодно поможешь мне пожитки собрать.
Новый Год радостно вскочил с кресла и, потирая руки, направился вслед за Старым. Выйдя из комнаты, они оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого виднелись закрытые двери. Старик неторопливо зашагал вперед, скрипя половицами.
– Скажите, а вот если…
Новый Год не успел договорить. Дверь слева от него неожиданно распахнулась, и в проеме застыло Нечто. Существо, только издали похожее на человека, уставилось на гостя желтыми глазами. Его лицо выражало недовольство вперемешку с какой-то страшной тоской. Кривые клыки торчали из-под растрескавшихся и то и дело нервно подергивающихся губ. Судя по странной мимике, незнакомый голос Нового Года вызывал в существе не самые приятные эмоции.