Я не знаю, как себя вести, и это злит особенно сильно.
Коробочка…
— Это оплата по договоренности? — спросила я. — Как обещал?
Плата за ночь. Но я ведь отказалась… а потом… Да, потом я позвала его на чай. Значит — передумала.
Я не хочу так. Ведь то, что случилось — не ради выигрыша. Я просто хотела быть с ним. Хотела чуть дольше остаться рядом…
Джо едва уловимо изменился в лице.
— Триша, ну что ты. Нет. Это просто для тебя.
— Потому, что ничего не было?
— Открой, пожалуйста. Просто открой.
И едва ли не силой сунул мне коробочку в руки.
Я открыла…
Браслет. Небольшие жемчужины в окантовке белого золота, словно бутоны. Очень изящно, так красиво… необыкновенно.
— Мне не нужно. Я же сказала, еще в Тиннесе, что передумала и не нужно ничего.
Я попыталась вернуть, но он не взял, даже отступил на шаг.
Не хочу. Не так. Сейчас я не готова принимать подарки от него. Тем более такие дорогие. Мы говорили о какой-нибудь мелочи, а это… Я уже ничего не понимала.
— Там карточка, Триша.
Карточка. «Джейкоб Марк Фланаган» — с одной стороны…
— О, «Джейкоб», — нервно усмехнулась я. Думала, он какой-нибудь Джонатан или Джозеф. Чего еще я не знаю?
— Да, — он пожал плечами, — так вышло. Между прочим, Марк в честь Марка Тулия Цицерона, отец его всегда ценил, так я мы с вашим котом немного тезки. Ты… переверни.
Он попытался улыбнуться, неуверенно.
На обороте… «Самой прекрасной девушке, подарившей самое прекрасное утро. Триша, я люблю тебя».
У меня дрогнули руки.
«Джо остался год, а потом, когда он закончит учебу, мы сможем пожениться».
Как мне все это понимать?
Он же отказался…
Еще Мэлли попыталась заглянуть, прочитать, что у меня там.
Я захлопнула. Быстро, пока не успела разрыдаться от нахлынувших чувств. Хотелось бросить, избавиться, словно подарок жег мне руки.
— Никакого утра не было, — сказала я.
— Триша… Мне нужно все объяснить тебе.
Ужас и ненависть в глазах Мэлли, потому, что сейчас она все понимает.
Ну, и пусть.
— Вот видишь, Мэлли, я выиграла пари! — хотелось смеяться и плакать одновременно. — Держи.
Я сунула ей эту коробку. Только потом, запоздало, поняла, что вместе с запиской, но теперь поздно. Ничего, пусть полюбуется. Это их игры, пусть и разбираются сами. Она и так уже готова Джо убить. С меня хватит.
И все же…
— Скажи… Джейкоб, вы ведь с Мэлли тоже спорили на меня? Да? Ты выиграл или проиграл? Приз того стоил?
— Я пока не знаю, Триша, — сказал он, как-то очень серьезно. — Все зависит от тебя.
В его глазах тоже растерянность.
— Я в этом не участвую! Разбирайтесь сами. И… хороших выходных в Юссе!
Повернулась и пошла прочь, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бегом.
Мне нужно немного побыть одной. Разобраться…
— Триша!
Глава 7
Я долго шла по городу, и Джо шел за мной. Не пытаясь догнать, заговорить, но и не отставая. Я даже сама потерялась, где мы ходим… но, кажется, вон, если немного направо, то будет набережная… Улицы стали узкими, дома слегка потрепанными, людей стало меньше.
Тогда Джо, наконец, окликнул меня.
— Триша!
Я сделала вид, что не слышу.
— Триша, постой! — догнал, пошел рядом. — Тут не самое лучшее место для прогулок. Пойдем лучше обратно.
— Боишься?
— Не вижу смысла нарываться на неприятности. Пойдем.
— Что тебе надо?
— Триша… — он поймал меня за руку, остановил, встал передо мной, перекрывая путь, не обойти. — Я понимаю, что виноват, и надо было рассказать тебе про пари. Но просто сам не решил, как правильно поступить. И так и так получается не слишком хорошо. Когда мы ехали с тобой из Тиннеса, то я уже честно собирался отказаться от всех этих игр, разобраться потом с Мэлли… Хотя, в моем случае выиграть было бы куда удобнее. Не хотел вмешивать тебя.
Слишком поздно не вмешивать.
— На что вы спорили?
Он пожал плечами.
— На то, что я смогу затащить тебя в постель. Думаю, ты и сама поняла.
— Не очень-то ты старался.
Он фыркнул.
— Игры играми, но не силой же. Не хотелось давить на тебя. На самом деле, до среды еще время есть.
Что-то щелкнуло. Я и так на взводе, целый день сегодня на грани истерики, а тут еще это — «до среды время есть», да еще…
Я сорвалась, с размаху залепила ему пощечину.
Джо только чуть сморщился.
Смех за спиной… такой не очень трезвый ржач, не обещающий ничего хорошего. Какие-то местные парни, наблюдающие за нами.
— Пойдем, ладно? — он потянул меня за собой.
Глупо было бы не согласиться. Я пошла за ним. Да, все же сдалась и пошла за ним.
— Если ты хотел выиграть, то зачем сказал Мэлли, что ничего не было? Зачем ты пошел к ней?
Джо вздохнул.
— Да не ходил я к ней. Можешь спросить у нее, где мы встретились — на углу Жестяной и Северо-портовой, когда шел от тебя на вокзал. Там рыбный рынок недалеко, Мэлли собиралась на рынок… Я встретил ее на улице, совершенно случайно. Она спросила, как продвигаются дела. У нас общие друзья, поэтому о том, что мы с тобой ездили в Тиннес, она знала. Я сказал, что пока никак, что ты решила вернуться, я проводил тебя домой, и все… Думаешь, мне нужно было сразу похвастаться, как мы провели утро?
— Не знаю, — сказала я.
Как-то не складывалось. Слишком много непонятно пока.
Учитывая, как Мэлли допытывалась у меня, она Джо не очень поверила, сомневалась. Если только все, что он говорит, правда…
Я не знаю…
— Вот и я не знаю, — сказал Джо, вздохнул. — Не каждая девушка готова сразу рассказывать о таких вот… внезапных порывах. Все как-то быстро. Да и нужного трофея у меня с собой не было, чтобы подтвердить.
— Трофея? — не поняла я.
— Да. Тебе нужно было украшение, подаренное мной. Мне — подвязка с твоих чулок, — он криво ухмыльнулся. — Я думал, встретиться с тобой сегодня, и, если ты не против, обменяться. Но вышло все не так. Честно говоря, я не уловил до конца, что же произошло. Что Мэлли наговорила тебе?
Много всего. Даже о свадьбе. Хотя о свадьбе я не верю совсем, любимого человека не станешь впутывать в такие игры.
— Она сказала, что на выходные вы едете в Юссу.
Если сейчас он начнет все отрицать, я ему не поверю. Слишком уж… То, что сказала мне Мэлли — не было ложью. Возможно, и правдой до конца не было, но Мэлли сама в это верила.
— Если я проиграю пари, то да, — сказал Джо. — Если проиграю, то везу Мэлли на выходные в Юссу. В качестве расплаты. А на весь август — окучивать огороды к ее тетке, у нее там целые плантации под Кароссом… Правда Мэлли предлагала вместо огородов поехать с ней на острова… Но, по мне, так лучше огороды, все практика.
Он смотрел на меня, ожидая, улыбаясь едва заметно. Он не чувствовал себя виноватым в этой истории, если только слегка.
Не знаю…
Значит, Мэлли была так уверена в победе? Когда она говорила мне все это — была уверена, что у Джо со мной ничего не выйдет. Точнее… хотела получить подтверждение этому.
И, выходит, заставить Джо поехать вместе она могла только так? Ей было нужно, а ему нет. Но тогда зачем?
Хотелось злиться на него, наорать, что такие пари — это не честно, что нельзя так с людьми! Но ведь я и сама — не лучше. Я тоже играю в эти игры.
— А если ты выиграешь, то что? Каков твой приз?
Джо тяжело вздохнул, отвернулся. Какое-то время шел молча, глядя под ноги.
— Если я выиграю, она заберет свои сны, — сказал он, потом глянул на меня искоса. — Это старая история, Триша. Еще с прошлого года никак не закончится. Смешно, но за зиму я успел избавиться от всех ее заклятий и приворотов, а вот со снами так ничего не удалось сделать. Сны — слишком тонкая материя, непостоянная, мне самому с этим не справиться. А если вмешивать посторонних, тут нужны хорошие специалисты, то придется раскрывать все, и… там слишком сложно. Эти игры выходят за рамки закона, писать «зеленку» придумали не просто так. А тут… Я думал, что проще всего будет отыграться.
Он хмыкнул.
— Что за сны?
Я хотела понять.
Все началось с пари.
В начале прошлого лета Джо Фланаган и Винни Мур, весело отдыхая в «Сардинке», приметили симпатичную девушку за столиком у окна. Одинокую.
Девушку звали Мэлли Дэвис, но это они узнали позже. Точнее, узнал Джо, а Винни немного слышал о ней, она с его братом училась в Дорнохе, и очень хорошо знал, что Мэлли ведьма, причем, ведьма уже с дипломом.
Но парни и сами занимались магией, да и ничего серьезного не замышляли, только слегка развлечься.
Такое же пари. Нужно уложить девушку в постель, и времени неделя. Только Винни сразу сказал, что с ведьмами он не связывается, а Джо не испугался. Как оказалось — не испугался очень зря, потому что был совсем не готов, и не умел толком распознавать чар. Но тогда о последствиях сильно не задумывались.
Он подошел, девушка улыбнулась ему… Все казалось неплохо. Они мило пообщались тем вечером, выпили немного вина, погуляли. Общие друзья и общие интересы, и все вышло как-то само собой.
Когда Джо проснулся следующим утром — Мэлли собиралась на работу. У него дома. Уже почти собралась. Она подошла, быстро чмокнула в щеку, «Спасибо за прекрасный вечер», и убежала. Джо попытался было догнать, но без штанов далеко не убежишь, а его штаны Мэлли предусмотрительно спрятала под матрас. Она вообще была очень предусмотрительной.
Магия. Джо далеко не сразу понял, что происходит. Без Мэлли сердце разрывала ноющая пустота, но стоило увидеть ее и все вокруг расцветало счастьем, словно волшебный сад. Влюбился? Вначале казалось, что да. Джо тянуло к ней так, что сопротивляться было невозможно. Невозможно не думать о ней, и даже — невозможно думать о чем-то еще, словно весь мир сжался до одной единственной девушки. Ни есть, ни спать… Так не должно быть… Слишком мучительная зависимость, для настоящих чувств.