Успокоительное…
— Ага, он успокоится и пойдет читать книжки, — сказала я, — и забудет про меня. Как тогда мне выигрывать пари?
Черри пожала плечами.
— Тут надо думать… Сделать, чтобы он просто испытывал радость рядом с тобой. Не влечение, а просто щенячью радость, чтобы ему становилось очень хорошо. А без тебя — плохо. И помучить его так денька три-четыре, не торопиться. А потом попросить подарок. Он будет на все готов. Сейчас найдем тебе рецептик.
Найдем… Черри найдет, я даже не сомневалась. Нужно только все сделать правильно.
И все же…
«Щенячью радость рядом с тобой» — меня вдруг задело. Как-то это… Неправильно.
Но, с другой стороны, какие еще варианты? Да и, после вчерашнего, разве могут меня мучить угрызения совести? После того, как он так нагло приставал ко мне? Стоит ответить. Достойно ответить. Показать, что я тоже могу за себя постоять.
Главное, использовать легкую магию, которая со временем выветривается сама, не навредив.
— Поищем…
Черри, потирая руки, захлопнула книгу и вдруг радостно взвизгнула.
— Так вот же! Смотри! «Биохимия растений» Доротея Фланаган! Я же знала, что видела!
Я только отмахнулась. И что это дает? Джо — точно не Доротея. Мало ли однофамильцев.
Он ждал меня под окнами. Спокойно и терпеливо.
Интересно, что ему нужно на самом деле? Ведь не влюбленность же в меня заставляет его тут торчать. Я даже специально вышла на полчаса позже, чем обычно, хотела еще подождать, но сдали нервы. А вдруг он уйдет?
Накрасилась заранее, все приготовила, а потом просто смотрела в окно и грызла ногти.
Я почти не спала сегодня. Весь вечер мы с Черри сидели над книгами, подбирали варианты, а рано утром, совсем рано, я уже была в лаборатории, чтобы сделать все до того, как придет Маргарет. Она бы не одобрила, конечно. И дело даже не в том, что я использую материал без спроса, я не так уж много беру… А в том, что для использования всего этого у меня пока нет лицензии.
Но ведь никто не узнает. Ничего страшного.
Крошечный флакончик с зельем — надо вылить ему в стакан, мы наверняка будем что-то пить сегодня вечером. Отвлечь его и вылить.
Сильнодействующее снотворное в пудренице, на всякий случай, стоит только дунуть ему в лицо. А у меня к нему на сегодня иммунитет, я позаботилась заранее.
И еще, перед самым выходом намазала ладонь специальным составом — хорошо передается при рукопожатии и обеспечивает расположение оппонента… ну, в смысле, расположение этого Джо. Работает только при первом прикосновении, так что важно ни за что не схватиться по дороге, и двери открывать только левой рукой.
И красная помада… Не только магия важна.
Джо ждал меня.
— Привет, — как ни в чем не бывало, сказал он. — Прекрасно выглядишь.
— Привет.
Я протянула ему руку, и он, с готовностью, пожал ее. Вот только рукопожатие задержал чуть дольше, чем это обычно принято. У него такие теплые пальцы… И что-то… Что-то мелькнуло в его улыбке… Догадался? Как? Нет…Просто моя просто фантазия… У него свои цели.
— Куда пойдем? — спросил он. — Ты же пригласила меня, так что решение за тобой.
…какая у него приятная улыбка, — внезапно подумала я. И этот Джо сегодня уже не казался таким страшным. Обычный парень…
И я действительно пригласила.
— Не знаю, — пожала плечами. — Я в Абершуре всего две недели, и пока мало что видела. А ты? Может, покажешь мне город?
— Идет, — легко согласился он, словно чего-то такого и ждал. — Тогда предлагаю сейчас пойти в «Дождливый парк», была там? Есть неплохое кафе, где можно посидеть и перекусить после работы. Потом по Белому мосту и Аллее Светлячков к набережной, и, если повезет, можно послушать пение сирен.
— У тебя уже готов маршрут?
— Да, — сказал он. — Хороший маршрут, проверенный. Девушкам нравится.
Он всех девушек так водит? Казанова, тоже мне!
Наверно, стоило бы обидеться на него за такие слова, или что-то ответить… Но отчего-то было так хорошо и спокойно рядом с ним вот сейчас, что я ничего не сказала. Чудесный вечер… Ничего особенного, просто прогулка по городу.
Я шла рядом с ним.
— А как ты узнал, где я работаю? — спросила я.
— Твоя подруга сказала, — небрежно ответил он.
— Мэлли? Она… — я слегка замялась.
— Она тебе не подруга?
Я смутилась немного… ну, не то что бы…
— Мы работаем вместе… всего неделю, — сказала я. — За неделю сложно узнать человека.
— Иногда, недели достаточно, — сказал он. — Некоторых людей видно насквозь. Не скажу, что за минуту, но за вечер можно понять многое. А первое впечатление иногда обманчиво.
— И что можно сказать обо мне?
Наверно, не стоило, потому, что он усмехнулся так, с сарказмом.
— Хочешь, чтобы я рассказал, какая ты на самом деле хорошая девочка?
И я смутилась окончательно.
Обидно.
— Рассказать о том, какая я хорошая — проще простого, — сказала я. — Для этого не нужно ничего видеть насквозь. Нужно лишь немного общих приятных слов, которые подойдут каждой девушке.
Он кивнул, одобряя.
— Значит, ты хочешь правду?
Повернулся, заглядывая мне в глаза. Совсем рядом. Он такой…
И я поняла, что сейчас буду готова поверить любой сладкой лести, какую бы он ни начал плести. Что со мной происходит?
— Правду, — сказала упрямо.
Он улыбнулся, мягко и широко, так, что у меня прямо что-то сжалось внутри.
А потом взял меня за руку.
— Ты очень хорошая, Триша.
Его голос такой проникновенный… он осторожно гладит кончиками пальцев мою руку. И прямо подкашиваются ноги.
— Нет…
Я попыталась было освободиться, но не смогла. Нет, не вырваться не смогла, он держал меня легко, едва касаясь. Наверно, воли не хватило. Да я никогда даже не гуляла вот так, с парнями по городу. Джо такой милый… Так нельзя.
— Не бойся, — шепнул он, склонившись ко мне, прямо на ухо, так, что я почувствовала его дыхание.
От него едва ощутимо пахло табаком и хорошим одеколоном.
И вдруг захотелось, чтобы он поцеловал меня.
Это какая-то игра и это неправильно.
Мысли путались.
Мы шли, болтая…
Он спросил, почему я приехала именно в Абершур, ведь здесь хорошо отдыхать, а для работы и практики можно найти более подходящие места. Я сказала — что тут море, я раньше не видела никогда, и отчего бы не совместить приятное с полезным. Он согласился.
А потом принялся рассказывать, как прошлым летом они с друзьями ходили на яхте вдоль всего побережья, какие в августе шторма за Норлоком, и какие черепахи в Зеленом заливе.
Его голос завораживал так, что я почти не слышала слов, это словно музыка…
Говорил, какая я красивая, словно утренняя заря, и как очаровательно краснею, и даже что-то там про «рано рожденная вышла из тьмы розоперстая Эос…»
Я и не заметила, как вышли к парку.
Широкая липовая аллея, пахнущая сладким медом. Розовая мозаичная плитка под ногами. И даже как-то упустила из виду, что на этой дорожке никого, все обходят другими путями.
— Идем, — Джо вел меня, улыбаясь.
Я уже была готова идти с ним куда угодно, голова кружилась.
А когда он остановился, повернулся ко мне, осторожно обнял…
— Поцелуешь меня? — шепнул, ни капли не сомневаясь.
Да.
Сейчас, глядя в его глаза, я была готова на все.
Он наклонился ко мне, его пальцы скользнули по моей спине, его губы… Когда он коснулся губами моих губ — замерло сердце. Я готова была…
И вдруг — ливанул дождь!
Вот прямо разом.
От неожиданности я дернулась, пытаясь понять.
— Тихо, — сказал он совершено спокойно, — постой еще.
Джо целовал меня. И то, что еще мгновение назад казалось неземным блаженством, вдруг обернулось почти паникой. Я забилась в его руках, пытаясь вырваться.
— Сейчас, — так, словно он занят чем-то серьезным.
— Отпусти!
И он отпустил, отступил на шаг назад. Страшно довольный.
И стоило ему отпустить — дождь закончился.
— Ну что, смыло всю твою магию? — весело спросил он. — Не убегай, подожди.
Я хотела было сбежать, но… Что произошло? Почти понимала, не хватало лишь малости.
— Что? — глупо спросила я. — Смыло? Мою?
— Да, — сказал он. — Это же твоя магия, на ладони была. Я только отразил и чуть усилил, но ничего не добавлял от себя. Она легкая, ее водой сразу смыло. Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Просто хотел показать.
— Моя… Ты владеешь магией?
Было ужасно. Стыдно. Прямо на месте хотелось умереть.
И, в то же время, хотелось разобраться.
Ну, ничего же ведь особенного не произошло? Или это… легкое чувство эйфории еще не до конца улетучилось.
— Немного, — сказал он. — Здесь ничего сложного, и само заклинание — твое. А тебя так основательно накрыло, повело, я даже не ожидал. Плохо спала сегодня? Бывает, с недосыпа.
— Мало спала, — растерянно согласилась я.
— Пойдем? — он протянул руку. — Вон там дают полотенца и горячий глинтвейн. А то ты совсем промокла.
Я поджала губы, еще сомневаясь.
— Да не бойся, — сказал он. — Если бы я хотел что-то сделать, то не под фонтаны тебя потащил, а куда-нибудь в кусты, ты бы даже не сопротивлялась. Не смущайся так, это просто магия.
Джо прав. Я бы пошла за ним куда угодно. Да я бы сама прыгнула к нему в постель, стоило бы ему только поманить.
Фонтаны?
— А откуда этот дождь? — спросила я.
— Смотри!
Я не успела шарахнуться в сторону, он сгреб меня в охапку, поцеловал, на этот раз легко, едва коснувшись губами. Но, стоило коснуться, и на нас хлынула вода. Стоило ему отпустить — все закончилось.
— Дождливый парк, ты разве не слышала? — сказал он. — Аллея влюбленных, такой аттракцион. Если начинаешь целоваться здесь — поливает дождь, вон там, смотри — распылители фонтанов. Считается, что если целоваться долго, и дождь закончится раньше поцелуя, то влюбленных ждет счастье. Хочешь еще проверить?