Обломки десантной капсулы обрушились на купол. Тут же сработали вмонтированные в них взрывные устройства, и подо мной на поверхности планеты полыхнул неслабый взрыв. Когда рассеялся дым и немного улеглась поднятая пыль, я был уже на высоте меньше пятисот метров, а защитный купол перестал существовать.
Я активировал встроенный в левый рукав скафандра ракетомет и навёл крестик на первую цель.
— Радж не поскупился, — констатировал Азим, когда мы стояли в шлюзовом отсеке и рассматривали тяжёлую броню, которую барон Хэммонд предоставил нам вместе с кораблём. — Это боевой доспех «Чёрных драконов», версия 4.2. Самая надёжная и проверенная из всех возможных. Хотя уже не самая современная.
— Он посчитал, что нам будет удобнее иметь дело с уже привычным оборудованием.
— Да, но ведь мог бы и сэкономить, — сказал Азим. — Подсунул бы левые скафандры вэкаэсовского образца, произведённые где-нибудь на Сципионе, и что бы мы могли с этим сделать? При любом раскладе с его стороны это чистая благотворительность, учитывая, как дорого ему обошёлся наш визит. Но это всё лирика… Ты же имел дело с такими штуковинами?
— Имел.
— Расскажи мне, что ты о них знаешь.
— Полторы тонны, активная броня, энергетический блок рассчитан на четыре часа активного действия, кислорода хватает примерно на столько же. Ракетный ранцевый двигатель, облегчающий десантирование, в режиме форсажа может поднять человека в воздух на высоту до сотни метров на планете с околоземной гравитацией. Держит температуру до двух тысяч градусов, устойчив к излучению нейродеструктора.
— Вооружение?
— Левая рука — плазмоган и ракетомет. Плазмоган рассчитан на пятьдесят четыре выстрела, ракет всего шесть. Правая рука — лазерная винтовка, скорострельность восемнадцать импульсов в секунду, активность огня зависит от общего энергозапаса брони. Винтовка и является основным оружием. Плюс силовой резак для преодоления препятствий, которые нельзя вынести взрывом.
— Уязвимые места?
— Энергоблок расположен неудачно, — сказал я. — Но это конструкционный недостаток всего модельного ряда. Другое расположение повлияет на центр тяжести, что повлечёт за собой переделку всех остальных узлов.
— Если зацепит энергоблок…
— Его надо сразу сбрасывать, пока он не взорвался.
— Я бы заставил тебя влезть в броню и попрактиковаться, но тут слишком мало места, и ты просто всё разнесёшь, — вздохнул Азим.
— У меня был полный курс тренировок в тяжёлой броне, в том числе и в условиях, приближённых к боевым, — сказал я.
— Но в реальном бою ты его ни разу не испытывал, — сказал Азим. — Впрочем, если твой Визерс не ошибается, активного сопротивления там не будет.
— Визерс такой же мой, как и твой, — сказал я. — Не забывай, что мы с тобой в одной лодке.
— Теперь да, — сказал Азим. — Полагаю, так оно и останется до самого конца. Если, конечно, тебе не отстрелят башку на Тайгере.
— Я высоко ценю твою веру в мои способности, — сказал я.
— Примерь костюмчик, — посоветовал Азим. — Сделай хотя бы пару шагов по шлюзу и постарайся ничего тут не сломать.
— Я уже чувствую, что мне это понравится, — сказал я. — И ещё. Когда я буду в скафандре, зови меня Оптимус-Прайм.
Первая ракета улетела к цели, оставив за собой едва видный дымный след. Отдачи я не почувствовал, что и немудрено, если вспомнить, сколько я сейчас вешу. Восемьдесят пять килограммов моего спортивного тела и полторы тонны высокотехнологичной боевой брони.
Пункт внешней охраны с антенной гиперсвязи на крыше исчез в пламени взрыва. Вторая ракета поразила главный генератор. Третья — оба припаркованных у основного корпуса экспедиционных флаера в защитной раскраске.
Теперь они не смогут звать на помощь. Бежать им тоже некуда… Оба?! Тут же должно быть три! Я завертел головой, разыскивая исчезнувший флаер. Вот дьявол! У противника, значит, появился подвижный резерв. Я почувствовал, как по моей спине потекли холодные струйки… И что мне теперь делать? Весь план боя полетел вверх тормашками. Впрочем, сержант-инструктор говорил, что так обычно случается с любым планом боя. Так что я оказался во вполне стандартной ситуации. Вот только легче мне от этого не стало. Эх, посоветоваться бы с Азимом, но, судя по расчётам времени, он уже ушёл на другую сторону планеты, и маломощный передатчик скафандра до него не добьёт. Ладно, будем выкарабкиваться сами. Тем более что особых вариантов нет. Я уже обозначил своё присутствие и, чего уж там, свои намерения, так что мне остаётся только попытаться уничтожить тут всё, пока к моим противникам подойдёт эта самая подмога… ну или хотя бы попытаться это сделать.
Я выключил двигатель, земля рванулась мне навстречу. Если просто рухнуть с такой высоты, скафандр по пояс уйдёт в почву… Как там в былинах про русских богатырей? И ударил он половца по плечам, и ушёл половец по колено во сыру землю…
На высоте двадцати метров сработала аварийная система, двигатель включился, позволив мне совершить мягкую посадку. Грунт мягко спружинил под ногами.
Из-за главного корпуса выскочили двое парней в скафандрах технической службы. То ли проводили плановую проверку, то ли оперативно сработали по тревоге. В пользу последнего довода говорили импульсные пистолеты, из которых техники палили в мою сторону.
Они приближались слева, поэтому я подарил им плазменный шар. Один на двоих. Этого хватило, чтобы фигурки исчезли из моего поля зрения, а выстрелы прекратились.
Пленных я сегодня не беру.
— Судя по количеству известных деталей, у Визерса есть кто-то внутри, — заметил Азим.
— Вряд ли. Он не говорил, что надо кого-то пощадить. Наоборот, попросил убить всех.
— Может, он просто хочет избавиться от источника, — сказал Азим. — Заметает следы.
— А может, получил информацию откуда-то ещё. От пилотов корабля, который осуществляет поставки, например.
— Откуда бы пилотам знать устройство внутреннего периметра, если они там ни разу не садились? На плане обозначена только посадочная площадка для автономной шлюпки, на эту площадь даже «Ястреб» не посадишь.
— Тогда это может быть какая-нибудь типовая станция СБА, — отмахнулся я. — Не всё ли равно?
— В данной ситуации проще убить всех, чем пытаться сохранить жизнь кому-то одному, — согласился Азим. — Когда дело доходит до стрельбы, очень сложно опознать кого-то по лицу.
Кислорода в атмосфере Тайгера-5 хватало для того, чтобы поддерживать горение, и небо над станцией заволокло клубами чёрного дыма от горящего строительного пластика.
Обойдя главный корпус по периметру и убедившись, что снаружи никого живого нет, я подошёл к входу в шлюзовой отсек и активировал силовой резак. Два взмаха рукой, брызги расплавленного металла…
— Открывай, сова, медведь пришёл! — рявкнул я и пнул остатки двери.
Удара ноги, усиленного сервоприводами скафандра, оказалось достаточно, чтобы кусок металла с пронзительным скрежетом улетел внутрь. Кто-то пальнул в образовавшийся проём из лазерной винтовки, сегменты активной брони исправно поглотили импульс. Плазменный заряд настиг стрелка и превратил его в облако пара.
В главном корпусе выли аварийные сирены. Запасной генератор еле держал нагрузку, освещение постоянно мигало, откуда-то слева волокло серым дымом.
Теперь по схеме. От входа направо, тридцать метров по коридору, короткая остановка, чтобы пристрелить засевшего в боковом помещении техника, поворот налево, ещё сорок метров до двери, за которой находится казарма десанта…
Когда до двери оставалось меньше десятка метров, она распахнулась, и в коридор вывалились трое десантников. Респираторы, наспех надетая лёгкая броня и иглогранатометы в руках сообщили мне, что ребят удалось застать врасплох.
Против моей тяжёлой брони у них не было ни единого шанса. Несколько иголок скользнули по нагрудной пластине и отрикошетили в сторону, а в следующее мгновение на вояк обрушилась трёхсекундная очередь из импульсной винтовки.
Какая ирония судьбы. Три года назад на Новой Колумбии кто-то из этих парней мог прикрывать мне спину во время нашей партизанской войны с кланом Прадеша. Но из того нашего отряда в живых остался только сержант Дюк, и я надеюсь, что на Тайгере-5 его не было. А эти ребята… Сейчас для меня они не люди.
Это препятствия, которые я должен устранить на пути к своей цели.
Дверь казармы уже передо мной. Распахиваю её ударом кулака, быстрый взгляд внутрь. Трое справа, пытаются влезть в тяжёлые скафандры ВКС. Не успеют. Удар плазмы.
Двое слева. Отработала винтовка.
Датчик движения выдаёт ещё одного, он пытается спрятаться в дальнем углу, за двухуровневой кроватью… Достойное поведение для бойца, охраняющего тайную лабораторию СБА…
Очередь из трёх импульсов. Всё, больше тут никто не двигается.
— Допустим, они успеют послать сигнал тревоги в первые же секунды атаки, — сказал Азим. — На самой планете больше никого нет, ближайший военный корабль Альянса находится в двенадцати часах пути. Даже если он незамедлительно бросится на помощь, а обычно на согласование всё-таки уходит до получаса, у нас достаточно времени, чтобы всё сделать и свалить с планеты. Через неделю мы будем на Сципионе-3 и встретимся с людьми Визерса.
— В теории всё гладко.
— В теории всегда всё гладко. Проблемы обычно начинаются во время практического воплощения.
— Сплюнь, — посоветовал я.
— Как только ты вырубишь гиперсвязь и основной генератор, зенитные батареи останутся без энергии и я начну посадку. Но «Ястреб» — это не десантная капсула, времени уйдёт куда больше.
— Сорок минут, если обойтись без лишнего риска, — сказал я.
— Могу уложиться за полчаса.
— А смысл рисковать? Десять минут тут никакой роли уже не сыграют. Если… если у меня не получится, закончи дело и доставь девушку на Сципион. Дальше уже тебе решать, но думаю, что Визерс не откажется заполучить под своё начало «чёрного дракона», пусть даже и отставного.
— У тебя получится, — сказал Азим. — Но спасибо за то, что ты думаешь и обо мне.