— Простым, — ответил Михаил. — У меня игровая профессия — врачеватель.
— Ты совсем тупой? — хилер не скрывал своего высокомерного отношения к шестиуровневому игроку. — Это непись! Она не реагирует на лечение игроками!
— Тупой ты, если не знаешь всех нюансов игры, — спокойно ответил Мангуст. — У меня высокий уровень эмпатии и очень хорошо прокаченное врачевание. Это открывает особые возможности. Я думаю, что смогу наладить с ней контакт и немного подлечить.
— Ты лучше свали и не трать наше время, — со злостью сказал Инемас. — Она ещё процент потеряла, пока ты нас отвлекал тупыми разговорами.
Мангуст ничего на это не ответил, он не торопясь достал меч.
— Ты что задумал? — прикрикнул на Михаила Астигар.
— Смотрите! — громко сказал Мангуст товарищам по рейду, затем поднёс клинок к лицу и вполголоса обратился уже к мечу: — Бобби, ты готов к новым жертвоприношениям?
Клинок засверкал в полумраке пещеры и начал переливаться синим.
— Скоро придёт твоё время, подожди немного, — сказал Михаил и убрал меч в ножны, после чего обратился к Астигару: — Я могу общаться даже с оружием! А уж с неписью, вообще, не проблема. Но если хочешь, чтобы она таким темпом уже примерно через час склеила ласты, то продолжай мне не верить.
— Да пусть попробует, мало ли, вдруг получится, — неожиданно сказал Ульмус. — Трюк с мечом, конечно, попсовый, но ничего ведь не теряем, кроме ещё двух-трёх минут. А эмпатия у него действительно прокачана неплохо. Как минимум защиту от внешнего влияния он себе такую поставил, что я пробиться не смог.
— А зачем пробивался? — спросил Мангуст. — Хотел ввести меня в уныние?
— Подтолкнуть к суициду.
— Извини, ничего не выйдет. На мне постоянный баф жизнелюбия.
— Давай быстро! — сказал Астигар, прервав своеобразный обмен любезностями между Мангустом и Ульмусом. — Две минуты у тебя!
Михаил подошёл к принцессе, присел возле неё на одно колено и сказал:
— Ваше Высочество! Разрешите вам помочь?
Принцесса испуганно посмотрела на Мангуста, но ничего не ответила.
— Я хочу, чтобы Вам не было больно. Прошу Вас, доверьтесь мне!
И снова никакого ответа, лишь затравленный взгляд.
— Ваше Высочество, я смогу облегчить ваши страдания.
Мангуст не знал, получится ли у него провернуть задуманный фокус, поэтому хотел до последнего не раскрывать своих намерений. Обращаясь к принцессе, он старался выбирать максимально нейтральные слова.
— Сейчас я возьму Вас за руку, не бойтесь, так надо.
Возможно, с последней фразой Михаил перегнул, потому что Инемас тут же закричал:
— Не дотрагивайся до неё!
Хилер оказался догадливым, но было уже поздно — Изабелла протянула Мангусту руку, тот крепко сжал ладонь принцессы, быстро достал свиток с мгновенным телепортом для двоих и активировал его.
Михаил не знал, получится ли забрать принцессу с собой, возможно, для того, чтобы телепортироваться с неписью был нужен особый свиток, но и смотреть на издевательства над бедняжкой он уже не мог. Её испуганные, полные слёз глаза доставляли Михаилу настоящую боль. Ему было искренне жаль девушку. Хоть Изабелла и была неписью, но Мангуст, готовясь прожить остаток жизни среди таких, как она, воспринимал принцессу как нечто большее, чем просто набор нулей и единиц.
Инемас с криком бросился к Михаилу и Изабелле, надеясь успеть разорвать их рукопожатие. Но прозвучал негромкий хлопок, и хилеру осталось лишь развеять взмахом руки лёгкий дымок, оставшийся на месте телепортировавшихся из пещеры игрока и неписи.
— Успел-таки сучонок! — раздосадовано воскликнул Инемас и от злости и бессилия плюнул на то место, где сидела принцесса. — Я как чувствовал, нельзя ему доверять!
— Да уж, — злобно прошипел Астигар. — Ушлый гадёныш оказался, развёл нас как детей.
— Развёл — не то слово! — не мог прийти в себя от возмущения Инемас. — Поимел, как крабов в песочнице! Но зато мы проверили, может ли он лечить неписей!
— Ну облажался, признаю, — пробурчал Ульмус. — Попробуем вычислить и догнать?
— Бесполезно, — ответил хилеру Астигар. — Он мог за гору прыгнуть, а мог и на пару километров. Сейчас пета призовёт и втопит на нём к королевскому дворцу — хрен догонишь.
На некоторое время наступила тишина. Астигар и хилеры пытались смириться с тем, что произошло, а большая часть отряда тихо радовалась, что всё вышло именно так. Всем было неприятно принимать участие в таких откровенных издевательствах над принцессой, и потеря вознаграждения за квест не казалась такой уж большой платой за возможность не участвовать в сомнительном мероприятии.
— Ладно, — мрачно произнёс организатор рейда спустя минуту. — Раз уж мы здесь, то по-любому надо попробовать завалить ящера. Он явно ещё не понял, что принцесса свалила, поэтому не стоит терять время.
— Ты уж извини, Астигар, — негромко, но уверенно произнёс Локус. — Но я пас.
— Что значит пас? — возмутился маг. — Хочу напомнить, что у нас есть договорённость, согласно которой я обещал вам при любом раскладе компенсировать потерю вознаграждения за квест, а вы — участвовать в охоте на дракона. Поэтому давайте эту договорённость выполнять!
Локус хотел на это что-то ответить, но его опередил второй лучник.
— Да иди ты в жопу со своей договорённостью, Астигар! — взорвался Нильс. — Мы не договаривались над принцессой издеваться! Ты больной извращенец! Что вылупился? Ну давай отправь меня на рес! Не хочешь? А жаль, я уж думал сэкономить свиток с телепортом.
Нильс демонстративно достал свиток и активировал его. Примеру товарища тут же последовал Локус. Остальные члены отряда телепортировались молча. В течение нескольких минут в пещере остались только Астигар и хилеры.
— Так что с драконом будем делать? Может, попробуем сами? — предложил организатор рейда. — Хоть силы и навыки лишний раз проверим.
— Втроём, да ещё и на открытом пространстве? Ну, разве что, как тот придурок сказал, ради экономии на телепорте, — ответил Инемас.
— Ты прав, — поддержал коллегу Ульмус. — Шансов никаких.
Астигар сжал кулаки, зажмурился и во всё горло закричал. Он не замолкал почти минуту, выпуская из себя накопившийся гнев. Затем открыл глаза и негромко сказал:
— Я не знаю, во что мне это вылезет по ресурсам, но я найду этого урода, и он так пожалеет о своём поступке, как никто ещё в этой игре ни о чём не жалел! Я заметил: он ни разу не выходил в реал. Похоже, один из потерявшихся.
— Тем хуже для него, — ухмыльнувшись, сказал Инемас. — С таким статусом крайне глупо наживать себе врагов.
— И вдвойне глупо наживать сильных врагов, — добавил Ульмус. — Мы в деле, Астигар. Как найдёшь его, дай знать.
Хилеры быстро покинули пещеру при помощи телепортов, а организатор провалившегося рейда тяжело вздохнул и направился к выходу. Не дойдя до него несколько метров, Астигар наложил на себя все доступные ему бафы, сжал покрепче посох и продолжил путь. Едва он вышел из-под свода пещеры, раздался громогласный рёв, и мага поглотило пламя драконьего огня.
Глава 6
Отряд охотников на Чёрного Единорога, состоявший из Туза, Драганы, Ласки, Бульдога, Васька-Рубаки и ещё троих бойцов уже два дня находился в Синеборе. Всё это время они пытались найти перевозчика, который переправит их под Западную Звезду, а оттуда на юг, но эта, на первый взгляд, простая задача оказалась невыполнимой — никто не соглашался. Члены отряда вместе и по отдельности обошли все кабаки и почти все людные места городка, толку не было.
При этом перевозчиков в Синеборе встречалось много. Но каждый из них по той или иной причине отказывался от заказа. А телепортироваться до границы с западными землями при помощи свитков было невозможно — на столь большие расстояния они не переносили.
Вечером второго дня, когда отряд за ужином строил планы относительно переезда на дилижансе в более крупный город, чтобы там продолжить поиски перевозчиков, к их столу подошёл незнакомый игрок и сказал:
— Приветствую вас, рыцари! Разрешите присесть за ваш стол?
— И тебе здрасьте, — ответил Туз. — С какой целью присаживаться собрался?
— Я слышал, вы не можете найти перевозчика.
— Есть такое, — ответил Васёк, указывая на лавку и разрешая таким образом присесть. — А ты перевозчик?
— Нет, у меня другой бизнес. Более выгодный, — ответил незнакомец, усаживаясь за стол.
— И ты уверен, что он нас заинтересует? — спросил Туз.
— Да. Ведь я продаю информацию.
— Ты хочешь продать нам контакт свободного перевозчика? — поинтересовалась Драгана.
— Для начала я хочу продать вам информацию о том, почему никто не хочет с вами связываться. Я прошу за это всего пять золотых. Ничего не значащая сумма, чисто символическая. Так сказать, чтобы начать сотрудничество.
— Пошёл-ка ты отсюда! — рявкнул Васёк на незнакомца, но тот лишь улыбнулся в ответ.
Туз молча достал из кошеля пять золотых, бросил их на стол и прочитал статы незнакомца.
ДЖУЛИАН (ВОЛЬНЫЙ ТОРГОВЕЦ)
— Взаимовыгодное сотрудничество — основа всего! — глубокомысленно заметил Джулиан, соскрёб со стола монеты и добавил: — Барон фон Колбасин обещал сделать очень больно тому, кто поможет вам хоть в чём-то. Больно во всех смыслах этого слова. А барон может в этих краях многое.
— Предлагаешь поискать перевозчиков в другом графстве, где у Колбасина нет связей? — спросила Драгана.
— Я не даю советов, — ответил Джулиан. — По крайней мере, бесплатно. Но могу продать контакт того, кто плевать хотел на запреты барона.
— На первый взгляд, предложение хорошее, — сказал Туз. — Но где гарантия, что твой перевозчик окажется нам по карману?
— Оплата после вашей с ним договорённости.
— А не боишься, что обманем? — усмехнулся Васёк.
— Я сказал, после договорённости, а не после того, как он вас перевезёт.
— Сколько ты хочешь за свои услуги? — спросил Туз.
— Сто золотых.
— Не многовато?
— Поищите варианты дешевле, — улыбнулся Джулиан.