— Я буду просить короля Ричарда, чтобы он организовал для вас торжественный обед в честь этой великой победы!
Воины закричали ещё громче, и под этот крик главнокомандующий отправился в замок.
Первым делом Мангуст нашёл короля Ричарда и изложил тому просьбу о торжественном обеде для победителей. Монарху идея понравилась, он даже изъявил желание на этом обеде присутствовать и лично поздравить воинов.
Обед назначили на час дня, но уже в полдень прибыл ещё один отряд игроков, желающих выполнить заманчивый квест на разгром гарнизона замка и уничтожение короля. В этот раз, выйдя за ворота замка, командующий королевским войском, без долгих объяснений объявил игрокам, что квест отменяется и предложил всем мирно разойтись.
На такое предложение любители квестов предсказуемо ответили отказом и принялись возмущаться и задавать вопросы. Михаил на эти вопросы отвечать не стал, а просто дал приказ неписям уничтожить незваных гостей, что подданные короля Ричарда с удовольствием и сделали.
Третья группа игроков пришла за квестом прямо во время торжественного обеда, между первым и вторым горячим. Мангуст поднял воинов из-за стола, велел слугам обновить приборы и пообещал присутствовавшим на обеде тестю и супруге управиться очень быстро.
Обещание Михаил сдержал, вернувшись за стол менее чем за пятнадцать минут. В этот раз он даже не предлагал игрокам разойтись, а сразу же дал приказ своим воинам атаковать незваных гостей.
Вернувшись после очередного разгрома врага, третьего за день, воины выслушали ещё несколько добрых слов от монарха, который в конце своей речи неожиданно для всех объявил о награждении маркиза Мангуста королевским орденом «За высшую доблесть», а каждого воина нагрудным знаком «Храбрец».
Командующий не мог не воспользоваться таким удобным случаем и пропихнул монарху идею создания королевской гвардии. Ричарду эта идея понравилась, и он дал зятю карт-бланш на организацию этого вооружённого формирования и назначил Мангуста его командиром. Правда, попросил оставить в покое гарнизон крепости, и набирать будущих гвардейцев на стороне. Но это Михаила только обрадовало — среди рядовых подданных можно было найти намного более качественных бойцов, чем служили в гарнизоне.
Ещё монарх пообещал выделить гвардейцам жалование. Общую сумму велел посчитать из расчёта на двести воинов. Тем самым король определил количество бойцов своей будущей гвардии. Мангуст просто не мог поверить, что всё так удачно сложилось — в его распоряжение попадали две сотни довольно неплохих воинов, которых он мог сделать ещё лучше.
Так как никто не мог дать гарантий, что игроки в этот день больше не придут, а встречать их стоило исключительно командующему, то на рыбалку к огромному разочарованию Изабеллы в этот день решили не идти. Принцесса расстроилась почти до слёз. А вот у Ричарда и без рыбалки настроение было лучше некуда — он впервые за долгое время ни разу за день не отправился на респаун или как он выражался, не перенёсся в небытие.
Как оказалось, решение о переносе рыбалки приняли верно — уже через час после окончания обеда пришла четвёртая группа игроков. С ними Мангуст тоже решил не церемониться и велел «вынести» любителей квестов без разговоров.
«Это всего лишь четвёртый раз и первый день, а они меня уже бесят, — думал Мангуст, глядя, как его воины добивают игроков. — И это я лишь наблюдаю со стороны, как их выносят. Представляю, как это всё достало Ричарда, который каждый раз после этого ещё и на респаун уходил».
К радости Мангуста, четвёртый приход игроков оказался последним в этот день, и командующий смог все оставшиеся до отбоя часы посвятить набору бойцов в только что созданную королевскую гвардию. Он не планировал закончить отбор за один вечер, так как в это раз собирался рассмотреть не только игровые уровни претендентов, но и их всевозможные навыки, в том числе во владении тем или иным видом оружия. Времени у Михаила было много, смысла торопиться он не видел. Закончить набор можно было и на следующий день и через день.
Главное было — не опоздать к отбою. Слово, данное молодой жене, следовало держать.
Глава 13
За завтраком в узком семейном кругу маркиз Мангуст, принцесса Изабелла и король Ричард приняли решение: во второй половине дня обязательно отправиться на рыбалку. Тянуть смысла не было, Изабелла говорила о предстоящем развлечении весь вечер и всё утро, сильно удивив Михаила. Он и не предполагал, что неписи могут быть такими любопытными.
Сразу же после завтрака Мангуст продолжил набирать бойцов в королевскую гвардию. К большой радости командующего, среди подданных Его Величества оказалось достаточно высокоуровневых воинов, и все они жаждали служить своему монарху.
Ещё радовало, что с утра никто не приходил за квестом на уничтожение гарнизона замка и короля. То ли в этот день просто не оказалось желающих, то ли слухи о вчерашних инцидентах с игроками быстро распространились по Западному Княжеству, и никто не хотел зря тратить время.
Всё это было на руку Мангусту — никто не отвлекал от важного дела. Накануне вечером командующий королевским войском даже подумывал о том, чтобы назначить себе заместителя и делегировать тому полномочия по разгону любителей квестов. Быть командующим — большая честь, но так тратить время, как накануне, было непозволительной роскошью. Однако делать назначений не пришлось — за квестом никто не пришёл.
Правда, ближе к полудню объявилась пятёрка игроков за благословением августейшего отца на спасение его дочери от дракона. В отличие от желающих сразиться с королём, тех, кто приходил спасать принцессу, принято было пускать в замок и отводить к монарху. Любителей квестов представили Ричарду, но тот, разумно решив, что теперь за Изабеллу несёт ответственность не отец, а муж, ничего не стал этим игрокам объяснять, а направил их прямиком к Михаилу.
Командующий во внутреннем дворе замка делил гвардейцев на отряды исходя из их навыков. Процесс затянулся, но двигался. И в тот момент, когда Мангуст принимал решение, сколько же бойцов ему определить в арбалетчики, к нему подошёл Джонатан с группой игроков.
— Ваше Сиятельство! — обратился управляющий к Михаилу, слегка наклонив голову. — Пришли благородные рыцари, которые хотят спасти принцессу Изабеллу от дракона!
— А разве она у дракона? — удивился Мангуст.
— Нет, Ваше Сиятельство! Но благородные рыцари этого не знают. Его Величество решил, что лучше будет, если Вы им об этом расскажете.
Тут пришла очередь удивляться игрокам.
— Ну, мне так мне, — сказал Михаил, подошёл к пришедшим за квестом и объявил им: — Облом, ребята, принцесса не у дракона.
— Это как? — растерянно спросил один из игроков.
— Почему? — тут же добавил второй.
— Потому что я её спас и женился на ней. Изабелла теперь моя любимая супруга и находится здесь в замке. Так сказать, проживает по адресу постоянной регистрации. Но в любом случае даже если вдруг так случится, что её украдёт дракон, то я уж как-нибудь сам буду спасать свою жену.
— Но квест! Мы пришли сюда ради него! Что теперь будет с этим заданием? — спросил третий игрок.
— Всего хорошего, господа! — ответил Мангуст, проигнорировав вопрос. — Сами уйдёте или попросить моих гвардейцев вас на респаун по-быстрому отправить?
— Сами, — пробурчал четвёртый игрок, и вся пятёрка быстро в сопровождении Джонатана покинула внутренний двор замка.
Больше командующего никто не отвлекал до самого обеда. Но когда он отпустил гвардейцев до завтрашнего утра, а сам уже собирался отправляться к супруге, чтобы вместе с ней приступить к обеденной трапезе, снова объявился Джонатан.
— Ваше Сиятельство! — объявил управляющий. — К вам прибыла делегация от герцога!
— От герцога? — удивился Михаил. — Ко мне? Ты ничего не путаешь? Может, к королю?
— Делегация от герцога прибыла к маркизу Мангусту! — сказал Джонатан. — Они ждут у ворот. Прикажете приглашать в Ваш кабинет для приёмов?
— У меня есть кабинет для приёмов? — ещё сильнее удивился Михаил.
— Разумеется. А как иначе? Где Вы будете принимать посетителей?
— И действительно, — усмехнулся Мангуст. — Но давай-ка, сначала я с ними поговорю за территорией замка. Не нравится мне всё это. А ты пойдёшь со мной, и никуда не уходи! Если что, проводишь нас в этот кабинет.
Группа из семи игроков ожидала Михаила за воротами замка. Впрочем, игроками их можно было назвать с натяжкой: у троих в характеристиках высвечивалась профессия «инспектор», у двоих — «юрист». А на месте названия клана у этих ребят значилось: «Администрация Золотого Мира». И лишь двое были похожи на игроков, причём на непростых игроков: маг тридцать пятого уровня Теобальд и рыцарь тридцать восьмого Летард.
В характеристиках мага было указано лишь его имя. Видимо, формально он был одиночкой, независимым игроком. Но явно лишь формально, иначе не пришёл бы в составе столь серьёзной делегации. Одет маг был скромно: в тёмно-синий плащ без каких-либо украшений, чёрную шляпу и добротные кожаные сапоги. Этот парень однозначно не любил выделяться.
Чего нельзя было сказать про рыцаря. Тот вырядился в золотые доспехи, сапоги с золотым шитьём, украшенную драгоценными камнями и жемчугом накидку и смотрелся на фоне своих товарищей совершенно нелепо. Характеристики Летарда гласили, что он принадлежит к клану «Орден Хранителей Западной Звезды» и имеет, как и Мангуст, титул маркиза.
Пришедшие разглядывали королевского зятя с интересом, всё же в своём роде Мангуст оказался уникальным игроком — никто до него не догадался или не смог настолько сильно интегрироваться в «Золотой Мир», чтобы породниться с одним из игровых монархов.
— Он действительно маркиз, — пробормотал один из пришедших, юрист с ником Норман. — Это забавно.
Михаил сразу понял, по какой причине к нему пришли. Он ожидал от разработчиков игры чего-то подобного, но не думал, что реакция будет такой быстрой. Но деваться было некуда, сложившуюся непростую ситуацию нужно было как-то разрешать. Командующий королевским войском развёл руки в некоем подобии приветствия и, улыбнувшись, ск