Михаил отметил, что разработчики подготовились к штурму основательно, и сколько у них ещё оставалось сюрпризов — было неизвестно. Ещё, как только маги начали кастовать, большая часть вражеского войска устремилась к замку. И вот теперь они, размахивая мечами и топорами, подбегали к воротам, на месте которых их ожидали защитники замка.
Королевские гвардейцы стояли плечом к плечу, готовые погибнуть, но не отступить ни на шаг. В первых рядах стояли самые прокачанные рыцари из всех подданных Его Величества. А в первых рядах атакующих бежали те, кто больше всего хотел прокачаться. Бежали, невзирая на сыплющиеся со стен крепости арбалетные болты. Михаил не мог не отметить, что, несмотря на весь ужас и трагизм ситуации, зрелище перед его взором предстало потрясающее — такого он прежде никогда не видел.
Наслаждался эпичным зрелищем Мангуст всего несколько секунд — первые ряды нападавших довольно быстро добежали до защитников крепости, и начался жестокий кровавый бой. Арбалетчики накрывали всех, казалось, без разбора. Оставалось лишь надеяться, что своим доставался только физический урон от болтов. Ещё накануне главнокомандующий формально объединил всех защитников замка в один большой отряд, что должно было помочь избежать попадания отдельных воинов под дружественный огонь или хотя бы уменьшить ущерб от него.
Королевская гвардия дралась отчаянно. Мангуст даже немного удивился, после тренировочных боёв он ожидал немного другого. Но, видимо, работал какой-то алгоритм и уровень ярости и храбрости неписей-защитников как-то зависел от напора и силы атакующих. На тренировках гвардейцы короля Ричарда бились смело, но как выражался сам главнокомандующий, без огонька. Теперь же казалось, будто каждый подданный Его Величества неожиданно получил по «плюс сто» к злости и выглядел как разъярённый лев, отбивающийся от напавших на него гиен.
«Вот что значит — хорошая мотивационная речь!» — мысленно похвалил сам себя Мангуст.
Всё то время, пока Михаил наблюдал за боем, Бобби в его руках горел ярче и ярче, жжение рукояти стало уже почти невыносимым.
— Потерпи немного, друг мой Бобби, — негромко сказал Мангуст, поднеся клинок к лицу. — Скоро я тебя покормлю.
Он уже жалел, что достал меч так рано, но теперь не решался вернуть его в мешок — мало ли как легендарное оружие могло воспринять такое отношение. Михаил уже относился к мечу, если не как к игроку, то уж точно как к полноценному неписю. И он бы с удовольствием «накормил» своего стального друга, но опасался не рассчитать силы и уйти на респаун. А оставлять замок было опасно даже на непродолжительное время, да и неизвестно что могло ожидать в таверне.
Наблюдая за ходом битвы со своего поста и продолжая бороться со жгучим желанием броситься в гущу событий, Михаил заметил, что враг разделился — прорываться внутрь замковых стен на месте бывших ворот осталась примерно половина нападавших, остальные принялись окружать замок. Из этого можно было смело делать вывод: нападавшие не ограничатся лишь одной пробоиной в крепостной стене.
Так оно и вышло — через некоторое время Мангуст услышал звук сильного взрыва и увидел облако чёрного дыма позади замка. Судя по всему, враг сумел подорвать заднюю крепостную стену.
— Я пойду посмотрю, что там происходит, — сказал король Ричард. — Может, им нужна помощь.
Мангусту стало интересно, чем монарх сможет помочь защитникам замка, но ни задавать вопросов, ни останавливать тестя он не стал. Король направился к месту взрыва, а командующий его войском к месту бывших ворот. Бой на их месте постепенно превращался в затяжной — на малом участке никто не мог получить подавляющего преимущества. Стороны отчаянно дрались, бойцы регулярно уходили на респаун, но ни защитники замка не могли вытеснить нападавших, ни нападавшие прорваться внутрь крепости.
Силы были практически равны, и небольшая поддержка, оказанная одной из сторон, вполне могла повлиять на ход боя. Михаил на всякий случай достал из мешка и переложил в карман две бутылочки с восстанавливающим здоровье зельем и направился в гущу сражения. Он не рассчитывал, что его помощь сильно изменит ситуацию, но попытаться имело смысл, к тому же Бобби прожигал кожу на ладонях уже даже через перчатки.
Мангуст протискивался между защитниками замка, крепко сжимал огненную рукоять меча и шептал:
— Сейчас, Бобби, сейчас я тебя накормлю. Потерпи немного.
В ответ на это клинок засверкал ещё сильнее, а вот жечь ладонь стал меньше, словно понимал, что дискомфорт в бою его хозяину совсем не нужен.
Пробившись до линии соприкосновения с врагом, Мангуст схватил рукоять двумя руками и обрушил Бобби на ближайшего противника, сопровождая это дело яростным воплем. И закричал он не «Бар-р-ра», или какой-либо иной боевой клич, принятый среди игроков Золотого Мира. Вместе со звоном разрубаемого клинком шлема противника воины услышали старое доброе «По-не-сла-а-а-ась!»
С этим криком маркиз Мангуст выплеснул из себя всё то напряжение и стресс, что сидели внутри него. И вот теперь, распрямившись как пружина, они вылетели наружу, и Михаилу сразу стало немного легче. И тут же пришло игровое уведомление:
ВЫ ПРИНИМАЕТЕ УЧАСТИЕ В УНИКАЛЬНОМ МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОМ КВЕСТЕ «ОТСТОЯТЬ ЗАМОК КОРОЛЯ» НА СТОРОНЕ ЗАЩИТНИКОВ ЗАМКА
ВРЕМЯ КВЕСТА: НЕ ОГРАНИЧЕНО (ДО ПОЛНОЙ ПОБЕДЫ ОДНОЙ ИЗ СТОРОН)
ОГРАНИЧЕНИЯ: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: СОГЛАСНО ВКЛАДУ В ПОБЕДУ
Сначала Михаил удивился, но потом до него дошло: несмотря на то, что он изначально принимал участие в этом уникальном глобальном квесте, ему не приходило на этот счёт никаких уведомлений, потому что Игра не считала его руководство королевской гвардией чем-то связанным с защитой замка. Но как только игрок Мангуст вступил в бой и уничтожил первого нападавшего, его сразу же посчитали полноценным участником квеста, о чём тут же известили.
«Будет что вспомнить на рудниках», — проговаривал про себя королевский зять, разрубая своим уникальным клинком одного противника за другим и всё больше погружаясь в пучину боя.
Михаил не мог точно сказать, сколько времени он дрался — может, пять минут, а может, все тридцать. Но потихоньку накрывшая его вначале волна ярости начала отступать. Мангуст понял: несмотря на то, что он отправил на респаун не один десяток врагов, на общий расклад сил это не повлияло — слишком много было нападавших. На место одних приходили другие.
В основном это были неписи-наёмники. Игроки так нелепо тратить свои цифровые жизни не хотели и явно ждали падения стен, чтобы поживиться и прокачаться внутри замка. И Мангусту не стоило тратить силы, а главное, время на борьбу с рядовыми неписями. Командующий потихоньку выбрался из гущи боя и направился к взорванной дальней стене в надежде, что там ситуация как минимум не хуже. Бобби он положил в мешок. После того как клинок утолил свой необычный голод, это было лучшим решением.
Дойдя до задней стены, Мангуст обнаружил, что возле неё дела идут намного лучше, чем на месте бывших ворот. Враг не смог воспользоваться подрывом и проникнуть во внутренний двор. Защитникам замка удалось выдавить противника за территорию и даже оттеснить от стены, расчистив небольшой пятачок, который теперь удерживали, отчаянно отбивая все попытки нападающих приблизиться к бреши.
В это время отряд каменщиков спешно восстанавливал стену. Примерно двадцать человек таскали откуда-то камни, а ещё десять укладывали их с невероятной скоростью. Брешь исчезала на глазах, благо в игре раствору не нужно было долго застывать — свежая кладка почти сразу же становилась крепкой, как вся остальная стена.
Увиденное несказанно порадовало Мангуста, но это было далеко не всё. Король Ричард смог удивить зятя по полной программе — на крепостной стене стояли пять магов. Они с высоты подлечивали защитников замка, державших оборону на пятачке и даже умудрялись метать молнии и огненные шары в нападавших. И, судя по всему, в выдавливании противника за территорию замка маги принимали тоже не последнее участие. Арбалетчики от них тоже не отставали и щедро «одаривали» болтами противника.
А вот вражеские маги куда-то исчезли. Это было довольно странно. Впрочем, если они были наёмниками, то вполне могли выполнить контракт на подрыв стены и уйти.
— Откуда у нас такие помощники, Ваше Величество? — спросил Михаил тестя, указывая на магов.
— Нанял, — лаконично ответил монарх.
— Наняли? — переспросил Мангуст, удивившись ещё сильнее.
— Да. Ты же сам говорил, когда мы закупали арбалеты, что можно было набрать ещё и людей, но это вышло бы слишком дорого. Я тогда с тобой согласился, так как бойцов у нас достаточно. Но когда я увидел, что устроили маги противника, как они разрушили ворота и стену, понял: нам они тоже нужны. К сожалению, в данный момент доступных и готовых к найму оказалось всего пятеро, но я решил взять хотя бы их. И как видишь, этого пока хватает.
— Это невероятно своевременное и правильное решение, Ваше Величество! — воскликнул Михаил, поражённый поступком тестя. — Вы просто гений!
— Я знаю.
— А каменщиков тоже наняли?
— Зачем? — в свою очередь, удивился монарх. — Каменщики наши. Мы их заранее из деревни привели для такого случая.
— Не перестаю удивляться Вашей прозорливости, Ваше Величество!
Ещё Михаил подумал, как удивились бы разработчики, узнав, до какого состояния способны развиться их неписи, когда их выбиваешь из привычного алгоритма и даёшь время и направление для самосовершенствования. Хозяев Золотого Мира однозначно в ближайшее время ожидало много сюрпризов, и Мангуст не удержался от злорадной улыбки. После чего спросил:
— А ворота они починить могут?
Ричард тяжело вздохнул.
— С воротами сложнее. Там хитрая конструкция и железо нужно, а каменщики могут только с кладкой работать. Обычно ворота сами через сутки восстанавливались, нам не первый раз их ломают. Завтра точно будут как новые.
— Не хотелось бы ждать до завтра, Ваше Величество, — ответил Мангуст. — До завтра можно и недотянуть. А если каменщики не могут починить ворота, то могут ли они вместо них поставить стену?