К этому времени гвардейцы собрали всех, кого только смогли найти в деревнях, формально входивших в состав Королевства Пурпурной Розы. Его Величество Король Мангуст лично пересчитал подданных, и оказалось, что их восемьсот семьдесят шесть из обещанных Игрой одной тысячи двухсот сорока шести. Куда подевались ещё триста семьдесят, было непонятно. Но даже того количества, что имелось, было достаточно, чтобы попытаться создать боеспособную армию.
Его Величество вышел к подданным и объявил им, что решение о том, где он будет строить королевский замок ещё не принято — возможно, в долине дракона, а может, где-либо ещё. Поэтому подданным следовало подождать день или два и лишь после этого или обустраиваться в долине, или выдвигаться на новое место.
— А где нам жить эти два дня? — неожиданно спросил, стоящий в первом ряду крестьянин.
Этот вопрос застал Михаила врасплох — он не ожидал, что неписи станут переживать из-за отсутствия жилья. Точнее, он вообще не думал на эту тему. А как оказалось, стоило подумать.
— Сейчас я закуплю вам хорошие двухместные палатки и надувные матрасы, — объявил монарх. — Этого на ближайшие дни хватит, а там решим.
Подданных такое решение жилищного вопроса устроило. Мангуст быстро закупил обещанное, раздал и пообещал всем, что с завтрашнего утра начнутся тренировки. После чего направился к супруге.
Изабелла находилась в своей спальне и была одета в длинное чёрное платье, а в волосах у неё была чёрная лента. Едва Михаил зашёл в комнату, супруга ошарашила его неожиданным вопросом:
— Любимый, когда мы начнём мстить?
— Мстить? — переспросил новоиспечённый король.
— Да. Ты же сказал, что мы отомстим врагам за папу и за то, что они разрушили наш замок. Когда мы это сделаем?
— Дорогая, для этого нам нужно подготовить нашу армию. Сейчас мои гвардейцы просто не готовы. Они потерпят поражение.
— А когда они будут готовы?
— Сложно сказать. Дай мне несколько дней.
— Через несколько дней они будут готовы?
— Через несколько дней я смогу сказать, когда они будут готовы. Это не так просто, любимая. Враг силён и коварен. Но мы обязательно отомстим!
— Ты обещаешь?
— Обещаю, дорогая! А чего ты так оделась?
— Я решила носить траур.
— Одобряю. Как долго?
— Пока мы не отомстим за папу. До этого времени я буду спать одна и, мы не будем проводить балы.
«Откуда у неё это всё? — с удивлением подумал Мангуст. — Неужели, разработчики вплоть до таких мелочей предусмотрели варианты поведения? В принципе хрен с ними, с балами, но вот первый пункт меня не радует».
Михаилу не понравился такой поворот. Ему и самому было не до веселья и развлечений в сложившейся ситуации, но траур супруги до момента свершения мести грозил перерасти в постоянный — Мангуст понимал: отомстить разработчикам практически нереально. Да и не было у него в планах такого. Он лишь хотел, чтобы его оставили в покое. Но супругу надо было поддержать, и Михаил сказал:
— Это правильное решение, дорогая. Надеюсь, твой траур не будет долгим, и мы отомстим как можно быстрее. С твоего позволения, я отправлюсь готовить план мести.
— Я верю в тебя, любимый! — ответила Изабелла и послала супругу воздушный поцелуй.
Из спальни жены Мангуст направился к дракону, чтобы обсудить с грозным неписем планы. Но хозяина долины нигде не было, и тогда Михаил решил заняться составлением планов сам. Он ушёл в свой новый домик, купил в лавке кружку эля и погрузился в изучение различных форумов.
Новоиспечённый монарх был уверен: в Золотом Мире ему покоя не будет. В администрации работали не дураки, они явно уже узнали, что игрок Мангуст стал королём, и поняли, что с союзником драконом такой игрок способен на многое и чем быстрее от него удастся избавиться, тем лучше. А ресурс у разработчиков был такой, что против них было бы сложно устоять даже с драконом. Даже если превратить всех своих подданных в настоящих воинов.
И ещё у Михаила было слабое место — Изабелла. Чтобы лишить короля Мангуста поддержки дракона, надо было всего лишь уничтожить его королеву. И тогда грозный непись сразу потерял бы интерес к Его Величеству. Анализируя это всё, Михаил уже не раз приходил к мысли, что единственная возможность для него выжить самому и спасти Изабеллу — это перебраться на Обратную Сторону.
Но чтобы предпринять такой шаг, нужно было в первую очередь не сомневаться, что и Изабелла, и дракон, и обычные подданные смогут пройти через Серую Степь. А сомнения были — Мангуст ещё ни разу не слышал, чтобы на Обратную Сторону переходили неписи. И несколько часов, проведённых на форумах, никак не помогли — какой-либо информации на этот счёт там не оказалось.
В процессе изучения форумов Михаил несколько раз отвлекался и ходил к дракону. Но все такие походу заканчивались ничем, и Мангуст возвращался к себе в домик, покупал в лавке или кружку эля, или чашку кофе и опять погружался в поиски интересующей информации. К трём часам ночи, в голове у Михаила была такая каша, что он решил вздремнуть. Тем более что необходимые два часа сна в любом случае нужно было набрать.
Проснулся Мангуст от страшного шума и криков. Сразу же подбежал к окну и увидел, как в небольшой по размеру долине дракона открылись пять огромных порталов, из которых словно пять рек вытекали толпы игроков и наёмников-неписей. Врагов пришло так много, что в их потоке невозможно было заметить немногочисленных подданных короля Мангуста, прибежавших на шум и пытавшихся хоть что-то предпринять для защиты своего монарха.
Лязг мечей и топоров, свист стрел и болтов, огни факелов, боевые кличи, вспышки и хлопки от проявлений магической активности, всё это вмиг заполнило небольшое пространство, именуемое долиной дракона. Его Величество король Мангуст, глядя на происходящее из окна своего маленького домика, тяжело и обречённо вздохнул и произнёс:
— Что же вы такие неугомонные, даже один день не подождали.
Глава 24
Долина так быстро заполнилась прибывшими игроками и неписями-наёмниками, что, казалось, разработчики в этот раз собрали ещё больше народа, чем при штурме замка Ричарда. В этой толпе даже не было видно защитников. У Михаила возникло ощущение, что уже через десять — пятнадцать минут всё будет решено. Но он ошибся — всё же, это была долина дракона, и хозяину категорически не понравилось такое вероломное вторжение в его владения.
Сначала раздался невероятно громкий рык. То ли окружающие долину горы создали эффект эхо, то ли дракон превзошёл самого себя, но Мангусту показалось, что в его цифровой голове сейчас лопнут цифровые перепонки. А затем полился огонь. Именно полился — сплошным потоком сверху, будто кровожадный великан решил полить долину напалмом из огромного огнемёта. Михаил даже удивился — как один дракон мог выдавать столько огня без передышки.
Долина вспыхнула, да так эффектно и ярко, будто была перед этим полита бензином. Оставаться в доме было опасно. Судя по разгулу пламени и ярости дракона, совсем скоро от долины, от её защитников и от нападавших должны были остаться одни головешки.
Разработчики однозначно просчитались. Но, скорее всего, большой их вины в этом не было. Видимо, они просто не догадывались об истинной силе дракона. Могучий уникальный непись мог, как и Изабелла, прокачаться и по факту сильно отличаться от того, что было запланировано разработчиками при запуске Игры. Либо администрация западного сектора Золотого Мира знала, что ждёт нападавших, но у неё не стояла цель — захватить долину.
Возможно, вышедшие из порталов игроки и неписи пытались выполнить какую-то другую задачу. Но какую? Если речи об уничтожении дракона не шло, то целью операции могло стать выведение могучего непися из противостояния. А вывести его можно было лишь одним способом — уничтожив Изабеллу без возможности респауна, чтобы дракону некого было защищать. И судя по тому, что все нападавшие, едва выскочив из портала, бежали к башне принцессы — так оно и было задумано.
Мангуст бросился на улицу, чтобы попытаться спасти супругу. Когда он покинул домик, его ожидал приятный сюрприз — отряд из примерно полусотни гвардейцев охранял его жилище и отражал попытки неприятеля пробраться внутрь. Михаилу повезло, что домик стоял в стороне от главного места вторжения, и врагов рядом было немного.
Король Мангуст приказал своим верным гвардейцам бежать за ним к башне принцессы. Когда добежали, понял: опоздай они на две-три минуты, спасать было бы некого — всего пятеро верных Изабелле воинов из последних сил удерживали вход в башню, отражая атаки намного превосходившего их по численности противника. Тут же игровая система выдала сообщение:
ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕН МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ КВЕСТ «ОТСТОЯТЬ БАШНЮ ПРИНЦЕССЫ»
ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В КВЕСТЕ? ДА/НЕТ
Мангуст быстро подтвердил участие и получил ещё одну надпись.
ВЫ ПРИНИМАЕТЕ УЧАСТИЕ В МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОМ КВЕСТЕ «ОТСТОЯТЬ БАШНЮ ПРИНЦЕССЫ» НА СТОРОНЕ ЗАЩИТНИКОВ БАШНИ
ВРЕМЯ КВЕСТА: НЕ ОГРАНИЧЕНО (ДО ПОЛНОЙ ПОБЕДЫ ОДНОЙ ИЗ СТОРОН)
ОГРАНИЧЕНИЯ: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: СОГЛАСНО ВКЛАДУ В ПОБЕДУ
Ударили слаженно и в спину — вражеский отряд рассыпался и был оттеснён от входа. Мангуст с десятком гвардейцев зашёл в здание, остальным велел продолжать удерживать вход. Благо окна в башне имелись лишь на самом верху — в комнате принцессы, поэтому попасть внутрь можно было лишь через дверь. Ещё можно было взорвать здание, но почему-то в этот раз враг эту тактику решил не применять.
Михаил быстро поднялся по лестнице до комнаты Изабеллы. Попробовал открыть, но ожидаемо было заперто.
— Дорогая! Это я! — крикнул Мангуст в замочную скважину, и через несколько секунд дверь отворилась.
На пороге стояла Изабелла с коротким мечом в руке, готовая броситься в последний бой. Михаил отдал гвардейцам приказ оставаться снаружи, сам зашёл в комнату, подбежал к окну и выглянул в него. Увиденное не порадовало — врагов стало ещё больше. Правда, под непрерывным огнём захлопнулись два портала — державшие их маги просто сгорели. Это давало робкую надежду, что наступил перелом. Но эта надежда испарилась д