На ферме я прожил два месяца ровно. Именно через такое время пришёл катер за продукцией. И на нём меня отправляли на архипелаг.
За это время я полностью выздоровел, раны затянулись, ничего не болело. Жить так и продолжал в маленьком гостевом домике на две комнатки с четырьмя кроватями в каждой. Кроме меня больше никто в нём не жил, так что я чувствовал себя свободно. После моего пробуждения меня очень подробно расспросили о столкновении с новыми тварями, выспросили и про заклинания. Один из троих присутствующих при разговоре оказался магом. Впрочем, об этом я и сам мог догадаться, он единственный из всех был без оружия. По-моему, зря. Магия магией, а сталь она никогда не подводит. И пример заблудшего в посёлок мага привёл, что вызвало резкое напряжение среди собравшихся. Вот тут из меня все жилы и вытянули. Всё рассказал, что можно было говорить и о чём хотел умолчать. И отношение после этого ко мне полностью поменялось в лучшую сторону. Мне, конечно, ничего не рассказывали, но свои выводы из этого интереса я сделал. Своего человека они тогда потеряли и никаких следов пропажи не нашли. А тут я со своим рассказом подвернулся.
День после того тяжёлого разговора я отлёживался, а потом меня позвал Егор на беседу по душам с отцом. В результате я остался на ферме на эти два месяца. Чем мог помогал, попутно впитывал в себя новое, учился всему, чему мог и чему учили. По общему согласию со мной несколько раз в неделю занимался маг. Вначале попросил продемонстрировать мои умения. Посмеялся над моими детскими потугами, над моим потоком пламени, которым я так гордился, похмыкал задумчиво на молнию. А потом начал учить. С самого начала. Конечно, мы оба понимали, что за короткое время ничему особо не выучишься, но основы он мне показал и рассказал теорию заклинаний и магии вообще. До этого-то я на одной интуиции действовал. Дед был совсем не маг и ничему не мог меня научить. Даже читать пришлось учиться. Нет, так-то я читал, только по старым книгам и журналам, а вот нового ничего не знал. Теперь узнал. На ферме даже своё электричество было. В складе стоял паровой генератор, а на крыше – панели солнечных батарей. И книг как таковых на ферме не было, их заменяли планшеты. Всё пришлось постигать с нуля. Но справлялся, потому что было интересно и понимал всю пропасть между мной и этими людьми в умениях и знаниях. Для них мы и правда – дикие.
Долго присматривался, но, в конце концов, рассказал Егору о найденном оружии. Пришлось показывать свои находки. И не пожалел о своём решении. Они больше меня в сто раз в оружии разбираются и, в отличие от меня, пользоваться им умеют. Пусть и меня научат. Парень убедил меня не скрывать от взрослых своё сокровище. В результате вместе с ним отчистили и отдраили все стволы, проверили работоспособность механизмов, заменили кое-какие пружины. Потом меня по-настоящему обучили обращению с огнестрелом. Вскрыли цинки, проверили сохранность патронов. Повезло мне, что коробки были запечатанные. Ничего с патронами не случилось. От души пострелял из своих приобретений, научился попадать в мишень. Великим стрелком не стал, но и мимо не палил. Удалось раскрутить Егора на скрытную кобуру для пистолета взамен моей старой. Отполировали и саблю. Это и не сабля вовсе оказалась, а шашка.
Кстати, мой рюкзак и остальное моё имущество без меня никто не трогал. Всё-таки на ферме подобрались порядочные люди. Даже не спрашивали, что и как произошло в посёлке, подождали пока сам не расскажу свою версию произошедшего. Рассказал, почему бы и нет? За собой я ничего плохого не видел. Фермеры меня поддержали. Предлагали вообще остаться у них, но не уговорили. У меня цель была – выбраться с острова.
А шкуру оставили мне. Продам кому-нибудь. Тем более на центральный остров должна была скоро какая-то экспедиция с материка прибыть. Может, им интересно будет? Оставил Егору музыкальный проигрыватель, который он быстро починил. Дело пустяковое, как оказалось. Меня никто не прогонял при этом, поэтому смотрел на его работу, учился. Новую науку я впитывал словно губка. И вообще, за эти два месяца я многому научился. Даже волосы свои обрезал, теперь красовался короткой аккуратной стрижкой и почти лысым затылком. Так маску надевать легче и не сползает она. Да, я научился нырять. Проверяли сети, собирали моллюсков. Близко к ограждению не подплывали, потому что изредка в бухте появлялись хищные морские животные. Егор мне о них многое порассказывал. Научил, как можно с ними справиться и чем, а ещё научил как с ними вообще не сталкиваться, и это было самым ценным. Выслушал и мой рассказ про морского крокодила, покивал головой на эмоциональный рассказ о выскочившей на камни огромной акуле:
– Это она на кровь навелась. Так-то они мимо проходят. Или совсем голодная была. Мы для них мелочь, на один укус, поэтому нас и не замечают. Если самому на рожон не лезть и не высовываться, то ничего не случится. Самому нужно осторожным и внимательным быть. Прежде чем в воду лезть, осмотрись внимательно, послушай. Тебя же дядя научил новым заклинаниям?
Да, тот маг оказался родственником Егору. После работы я отыскивал мага, несмотря на наш уговор, спрашивал дозволения на общение. Уговор уговором, а вежливость никому не мешает. Так и учился. Мне огромная польза и магу развлечение, не так скучно.
Два месяца пролетели как один день. Прежняя жизнь отодвинулась далеко, как будто её и не было. А сегодня ворота открылись, запуская тяжёлый паровик. Пришёл катер за продукцией. И мне обещали, что он заберёт меня. Рюкзак давно собран, старый комбинезон пущен на тряпки, на мне красуется новый, подаренный Егором. Взамен пришлось отдариться самострелом. Не понимаю, зачем он понадобился моему другу, да это не моё дело. Раз понадобился, значит, пусть забирает. У меня ещё один есть. Машинально дотронулся до нагрудного кармана, проверяя, на месте ли рекомендательное письмо. Теперь мне есть к кому обратиться в первое время на центральном острове. Там мне обещали помощь и содействие. Как и чем я за заботу расплачусь, пока не знаю, но то, что не забуду сделанного для меня никогда, это точно. А подслушанный вчера разговор вообще ввёл меня в ступор. Я не специально, просто мимо проходил, а окно оказалось открытым. И услышанная фраза заставила остановиться и замереть. Правда, при этом я быстро огляделся, не видит ли кто моего манёвра. Никого вокруг, и я замер, вслушиваясь и дыша через раз. Отец Егора разговаривал с магом. Решалась моя судьба. К чести хозяев, предложений сдать меня бандитам не было. А вот посодействовать дальнейшему обучению было. И общим решением фермеры согласились рекомендовать меня своим родственникам. Так мне будет легче на первых порах. А дальше уже всё от меня будет зависеть. Если не дурак, то выживу. Дальше я подслушивать не стал, и так всё понятно. Даже стыдно стало, уши покраснели.
– Это потому, что хорошее услышал, а если бы плохое? – тут же успокоил сам себя. Услышал и услышал. Не специально же. Всё на пользу.
А утром меня позвал Егор в ту же комнату. И с теми же людьми в ней. Только теперь все присутствующие были мне хорошо знакомы: фермер с сыном, маг и остальные двое, приходившиеся дальними родственниками хозяевам. По первому времени я никак не мог поверить – столько разных людей, и все родня друг другу. Так разве бывает? Потом привык. Семейное дело.
Помня подслушанный разговор, приблизительно догадывался, о чём пойдёт речь. Зашёл, поздоровался, присел к столу. Меня ни о чём и не спрашивали, покивали головами, и Егор протянул мне письмо.
– На Центральном острове пойдёшь по этому адресу, отдашь письмо. Это наша родня. Тебе помогут. На многое не рассчитывай, но переночевать пустят и могут дать добрый совет. Как своему. Дальше сам. Впрочем, мы с тобой об этом говорили.
Хоть и был готов к этому разговору, а письмо в протянутой навстречу руке почему-то потеряло резкость, размылось. Опустил голову, стараясь проглотить ком в горле и проморгаться.
С шумом отодвинулся тяжёлый стул, на плечо легла тяжёлая рука, похлопала успокаивающе.
– Ну-ну, успокойся. Подумаешь, письмо отнесёшь, будет куда на первых порах приткнуться. Что такого-то?
Только головой и кивнул в ответ. Отвечать не рискнул, спазм в горле ещё не прошёл, побоялся опозориться.
– Легче стало? Хорошо. На вот, водички хлебни. А то, смотри, можешь у нас остаться, никуда не плыть. Что ты там на острове забыл? Делать там нечего! А здесь уже все свои, работа у тебя есть, деньги получать начал, опять же доучился бы. Останешься? – маг осторожно потрепал по плечу, убрал руку. – Ну вот, другое дело, глаза засверкали. А насчёт сказанного… Я, гм, то есть мы – не шутили. Если что, помни, ты всегда можешь сюда вернуться.
Хоть горло и отпустило, но опять только кивнул. А что говорить-то? И так всё понятно, и благодарностей от меня никто не ждёт. Мне сказали – я услышал. А мог и не услышать. Работа и особенно учёба дело, несомненно, нужное, только не вернусь я. Хочу как Егор всё знать. Буду в училище пробиваться. Мне мой друг всё рассказал, два месяца рассказывал каждый вечер, язык намозолил. Так что есть у меня цель впереди.
Попрощался, поблагодарил от души, пошёл собираться. И, уже закрывая за собой тяжёлую дверь, услышал:
– Может, надо было уговорить его остаться? Пацан же совсем.
Что ответил фермер магу, уже не услышал. Щёлкнула дверная защёлка, наглухо отрезая меня от разговора в комнате. После смерти деда никто ко мне по-человечески не относился. Дед меня любил. Рассказывал как-то мне, что подобрал меня крошечного на корабельном кладбище, грязного и голого. Как смог, воспитал, чему мог – научил. Вот тебе и не родная кровь. «Опять мимо окошка невзначай пройти, послушать, о чём говорят?» Промелькнувшую мысль постарался придавить в зародыше. Нельзя! Лучше пойти ещё раз вещи перебрать, уложить удобнее, оружие проверить.
Глава 6
Запыхтел катер, выбросил из трубы клуб дыма, запахло сгоревшими дровами, шустро развернулся почти на одном месте, чудом умудрившись не зацепить причал, на малом ходу направился к медленно открывающимся воротам. Протиснулся в узкий проём, начал уходить в сторону.