И меня отпустило. Уже не так стыдно стало, смущение, правда, никуда не делось, но и уходить расхотелось. Зря, что ли, пришли?
– Ну, что-то такое я и подозревал, – протянул Тимофей, удобно поёрзав в широком кожаном кресле.
После затянувшегося обеда мы перешли в хозяйский кабинет. Мы – это все мы и Анастасия тоже. Девушка ни за что не захотела уходить, как только поняла, о чём будет идти разговор. И, похоже, тоже знала о подозрениях своего отца.
– И что ты об этом думаешь? – в отличие от хозяина Георгий сидел спокойно.
– Так же думаю, как и ты. Только наши думки к делу не приставишь. И кровь, что вы сдали, ничего не докажет. Ну, покажет она принадлежность к правящему дому и что? Сам знаешь, наш государь в молодости изрядным гулёной был, кто знает, где его семя всплыть могло? Тут другое. Почему, ты думаешь, на него охоту объявили? На него, не на того наследника, что во дворце находится? Ну? Думай, ты же безопасник!
– Инициация? – неуверенно протянул Георгий. А я сидел тише воды, ниже травы. Впрочем, и Настя вела себя, словно мышка.
– Она самая! Если всё так и есть, и Вячеслав принадлежит к правящей династии, то ему в шестнадцать лет, в день своего рождения нужно быть в родовом поместье у семейного артефакта. Именно там всем будет объявлено о наследнике. И осталось времени всего ничего. Поэтому за ним убийцы и охотятся. А второй наследник может и подождать, время есть. Кстати, менталист приходил за ним, говорите? Интересно… Кое-что объясняет…
– Вот и я про то же…
– Только не вздумайте нигде об этом сказать.
– На Центральном все знают, – угрюмо пробормотал Георгий.
– Да и пусть знают. И что они знают? Знать мало, связать одно с другим надо. Так что помалкивайте, если жить хотите. Зря вы в лабораторию сунулись.
– Хотел как лучше.
– А получилось, как всегда. Ладно, что уж теперь сожалеть. Один вопрос пока остался. Вячеслав-то своего дня рождения не знает.
– Так мы на что? Неужели не узнаем, когда наследник родился?
– И тебя сразу на заметку возьмут. Надо как-то по-другому…
– Папа… Ты про бабушку Олю забыл? – А Насте как всё интересно. Щёки горят, глаза сверкают.
– А причём здесь бабушка Оля? – начал говорить Тимофей и замер. – И как я забыл? Умница, девочка моя!
Помолчал, раздумывая.
– Георгий… Я тебя сейчас спрашивать буду, постарайся мне правду ответить. Иначе не получится у нас дальнейшего разговора. Тебе это для чего нужно? С какой истинной целью ты Вячеславу помогаешь? Через него приблизиться к государю хочешь?
– Тимофей, Тимофей, а если подумать? Ну, напряги свои извилины.
– Ты хочешь сказать… Точно, как же я забыл?
– Не ты один забыл. Но это в данный момент нам на пользу.
– Что забыл? И что на пользу? – не выдержала Настя.
А я только глаза переводил с одного на другого, а потом и на третью. Слишком много в последнее время на меня свалилось, и как мне с этим быть, я ещё даже не думал.
– Георгий – родич, правда, дальний, пропавшей государыне. Так что, может, и твой, Вячеслав, кровный родич. Это ответ на многие вопросы. Какова реакция государя будет? Вот главный вопрос…
Глава 14
Долго не засиделись, Георгий ещё что-то уточнял, о чём-то договаривался с Тимофеем, а я полностью ушёл в свои мысли. Вся эта возня вокруг давно уже сподвигла меня к мысли, что не всё так со мной просто. Точнее, не со мной, а с моим происхождением. Понятно, что это даёт какие-то преференции Георгию, может быть, Тимофею, если он примет посильное участие в моей судьбе. Но главное! Нужно ли это мне?
Совсем недавно я удрал со своего острова, со свалки, где прожил всю свою короткую жизнь. До недавнего времени вершиной цивилизации для меня был Центральный, все мои мечты и планы были связаны именно с ним. И только в самом крайнем случае я намеревался выбраться на материк, всё равно, куда. И тут на тебе, жизнь делает крутой зигзаг и выносит меня прямо в столицу, да ещё и в качестве будущего наследника. Нет, я, конечно, совру, если скажу, что в этот момент совсем не думал об открывавшихся в этом случае передо мной возможностях. Ещё бы, самый главный, и все передо мной на задних лапках ходят. И на острове можно будет всем отомстить, и… А что и? Ничего, пусто. Вот и в голове у меня пусто, пришла отчётливая мысль. Что я умею, что могу? Кое-что в магии получается? Так и то не по науке магичу, как утверждает Георгий. Ну, нахватался в последние несколько месяцев кое-каких знаний, но и сам понимаю, что это всё полная ерунда. Правильно эта злобная фурия меня дикарём называет, дикарь необразованный я и есть. И как ни обряжай меня в лучшие костюмы, пошитые на заказ, умнее я от этого не стану. Только гонора у меня много, этого-то добра хватает, а так я полный ноль. Какой из меня наследник, а тем более правитель? Ни черта я не знаю…
– Вячеслав, ты там не заснул, случаем?
Ну вот, а я что говорю? Какой из меня… а кто? Да какая разница? Всё равно никто, с какой стороны ни посмотри.
– Нет, задумался. Пора?
– Да, прощайся с хозяевами. До завтра. А сейчас поедем с тобой за покупками.
Прикупили мне кое-какую одёжку, обувку, да я и не вникал. Голова всецело была занята услышанным. Дошло до того, что Георгий просто водил меня за руку из одной примерочной в другую, какие-то чужие руки протягивали мне разнообразные вещи, я их надевал и тут же снимал, вертелся по команде перед огромными, в рост, зеркалами.
Поужинал, лёг в кровать, закрыл глаза. Ладно, скоро всё равно что-то да решится. Лучше пойти по этому пути до конца, чем потом жалеть об упущенных возможностях.
Рано утром выехали за город. Улицы только-только начали просыпаться, на тротуарах появились первые ранние прохожие, спешащие по своим неотложным делам. Пошли предместья, паровик чуть слышно постукивал на редких выбоинах подвеской, даже слышно было пение птиц в придорожных кустах. Красота и спокойствие вокруг. Посмотрел на Георгия, ставить сигналку или нет? Молчит, значит, уверен в безопасности. Тогда не буду лезть поперёк боярина со своими умничаниями. Вчера же только об этом размышлял, о своём гоноре. Мой старый комбез мне не разрешил надеть мой старший товарищ и, возможно, будущий родич, поэтому я нарядился в купленный вчера вечером дорожный костюм. Но не удержался, умудрился сунуть в карман пистолет. Привычка – великая сила, а без оружия мне в последнее время как-то не по себе, слишком часто меня хотят убить.
– Георгий, ты так и не сказал мне, куда мы едем?
– Вячеслав, мы вчера перед уходом из гостей подробно обсудили этот вопрос. Кто виноват, что ты его проспал?
– Я не проспал, я задумался… – буркнул обиженно.
– О-о, а о чём? Расскажешь? Какие такие великие размышления заняли вчера все твои мысли? Дорога впереди длинная, времени у нас много.
– Думал, а зачем мне всё это надо?
– Как это? – Георгий даже отпустил педаль давления пара, развернулся ко мне, косясь на дорогу.
Машина легко покатилась под горку, впереди длинный пологий спуск, за ним очередной подъём в сопку.
– Э-э, может, тогда лучше остановиться и поговорить?
– Да, сейчас остановлюсь. – Опрятин потянулся к рычагу переключения передач и вдруг громко заорал. – Ложись!
– Куда?
А тело уже само склонилось к приборной панели, выполняя команду, уткнулось головой в колени.
– На улицу, дурень, в канаву!
Паровик сильно подпрыгнул, накренился в одну сторону и тут же резко в другую, вломился с треском в придорожные кусты, уткнулся мордой в толстый ствол дерева и замер, обиженно шипя стравливаемым паром. Я вывалился в открывшуюся от удара дверь, упал в высокую траву, начал подниматься.
– Не вставай! Ползём в лес!
На языке одни вопросы и все с восклицательным знаком, но пока подожду. Ползти так ползти. Похоже, я опять всё проморгал, и на нас кто-то хотел напасть? То есть напал, получается?
Подтверждая мою догадку, надо мной тоненько дзинькнуло ветровое стекло и осыпались мелким стеклянным крошевом боковые. Сразу же порезал руку и больно уколол колени. Задавил в себе рвущийся наружу вскрик, шустрее пополз за Георгием. Скатился следом за ним в неглубокий овраг, побежал, пригнувшись, в точности копируя все движения старшего товарища. Не успев затормозить, уткнулся в грязную с зелёными сочными разводами спину.
– Тише ты. Цел?
– Цел. А кто это?
– А я знаю? Хорошо, что шевеление в кустах краем глаза заметил. Смотрел бы прямо на дорогу, точно внимания бы не обратил, а вот периферийное зрение сработало.
– Может, зверь какой?
– И стёкла нам пулями зверь покрошил. Они у него вместо зубов, – прошипел Георгий сдавленным голосом. – Сколько у меня сразу вопросов, однако, появилось. Кое к кому. Но это потом, сначала нужно убраться отсюда.
– Не получится. Погоня за нами.
Треск кустов позади подтвердил мою догадку.
– Кому тогда стоим? Вперёд и побыстрее!
К сожалению, спасительный овражек скоро закончился. Оскальзываясь на крутом склоне, подсаживая друг друга, мы осторожно выползли наверх.
И тут же, как будто специально карауля нас, прямо под руками взвились султанчики земли.
– Бежим! – кувыркнулся вперёд Георгий.
Несколько раз пули глухо стукнули по стволам деревьев, полетели в лицо твёрдые кусочки отбитой коры. Снова остановились, и в этот раз я так же налетел на мокрую спину, успев выставить вперёд руки. Посмотрел неверяще на липкие красные ладони, на медленно опускающегося в траву боярина.
– Всё, Славка, теперь ты один. Постарайся удрать, – и Георгий повалился смятым пустым мешком на бок.
– Ну уж нет! – упал с ним рядом, в бок что-то больно врезалось. Не обращая на боль внимания, приложил руку к ране учителя, сосредоточился, пытаясь успокоить заходящееся от суматошного бега сердце, влил исцеление, потом ещё одно, добавил энергии в опустевшее тело, подтолкнул замершее сердце, услышал первый робкий удар, потом ещё один и уверенный ровный перестук. Получилось!
Перекатился на спину, опять что-то больно воткнулось в рёбра. Забыл! Пистолет! Потянул из кармана, нещадно разрывая тонкую ткань костюма, передёрнул затвор, убрал с предохранителя, повёл стволом назад. И сразу же выстрелил несколько раз прямо в закачавшиеся передо мной кусты.